Nel febbraio 1936 avvenne negli Stati Uniti il primo lancio di missili postali, o meglio di aerei a razzo. Questo evento ha attirato l'attenzione di tutto il paese, ed è diventato anche uno stimolo per l'iniziativa dei cittadini. Presto ci furono molti nuovi progetti per i sistemi di consegna della posta missilistica, e alcuni di loro lasciarono persino lo stadio della semplice discussione. Nell'estate di quell'anno, un gruppo di appassionati guidati da Keith E. Rumbel effettuò il primo lancio internazionale di un razzo postale negli Stati Uniti. Corrieri speciali con la corrispondenza sono stati inviati in Messico.
Il futuro inventore della posta missilistica K. I. Rumbel è nato nel 1920 nella piccola cittadina di McAllen (Texas), situata vicino al confine messicano. Nel 1936, dovette diplomarsi, dopo di che progettò di entrare in una delle università locali. È curioso che abbia dovuto fare un lavoro di progettazione anche prima di ricevere un'istruzione superiore e - formalmente - prima di lasciare la scuola. Uno dei motivi è stata la difficile situazione economica del paese.
Bollo di vignetta per lettere inviate il 2 luglio 1936 dagli Stati Uniti al Messico. Foto Flyingcarsandfoodpills.com
A metà degli anni Trenta, la Grande Depressione iniziò a declinare, ma la situazione negli Stati Uniti rimase insoddisfacente, soprattutto nelle province. L'ufficio postale di McAllen, dove lavorava il padre di K. Rambel, era in cattive condizioni e non poteva più essere riparato: era necessario un nuovo edificio. Ma l'organizzazione non poteva permettersi un tale lusso, e quindi fu costretta a lavorare in un edificio di emergenza. Fortunatamente, il padre e il figlio di Rambela hanno trovato una via d'uscita da questa situazione, la più interessante e originale.
Gli appassionati non hanno potuto fare a meno di conoscere gli esperimenti di febbraio a Greenwood Lake e hanno deciso di ripeterli. La vendita di francobolli e buste per l'invio di lettere tramite posta missilistica ha permesso di raccogliere fondi per la costruzione di un nuovo edificio. Inoltre, il razzo postale potrebbe risolvere il problema tipico delle città di confine, velocizzando notevolmente il trasferimento degli invii internazionali.
Nel 1926 fu costruito un nuovo ponte sul fiume. Rio Grande, lungo il quale la strada ora passava dall'americana McAllen alla città messicana di Reynosa (stato di Tamaulipas). Questa strada era utilizzata per il trasporto della posta, ma a causa di ritardi burocratici e altri fattori, le lettere la percorrevano per diversi giorni. Un razzo cargo potrebbe accelerare notevolmente il trasporto della corrispondenza attraverso il confine, oltre a semplificare lo sdoganamento.
Keith Rumbel divenne l'autore dell'idea e l'iniziatore di ulteriori lavori. Il padre ei suoi colleghi si sono offerti volontari per aiutare in un modo o nell'altro. Per ovvie ragioni, gli appassionati avevano una scelta limitata di materiali e tecnologie, ma ciò non ha impedito loro di realizzare tutti i loro piani e persino di portare la posta missilistica ai test.
Design
Il razzo da trasporto K. Rambela si distingueva per l'estrema semplicità del design ed era realizzato esclusivamente con i materiali disponibili. Allo stesso tempo, alcuni componenti dovevano essere acquistati e consegnati da altre città. Prima di tutto, questo riguardava il motore a polvere. Tuttavia, anche con un aspetto così specifico, il razzo, nel suo insieme, potrebbe risolvere i compiti assegnati.
Vignetta per lettere dal Messico. Foto Flyingcarsandfoodpills.com
Il razzo ha ricevuto un semplice corpo cilindrico in metallo con una carenatura conica. Diversi aerei piumaggio sono stati posti sulla coda. Il compartimento principale dello scafo era destinato al posizionamento del carico. Un altro volume per le lettere si trovava direttamente davanti al motore. Questa divisione del vano di carico ha consentito un bilanciamento ottimale. Nella parte posteriore del prodotto c'era un motore a polvere finito con il proprio corpo in metallo. Il missile non aveva alcun controllo e doveva volare lungo una traiettoria balistica secondo gli angoli di guida al momento del lancio. Non è noto se a bordo ci fosse un paracadute per un atterraggio sicuro.
Per il razzo era previsto un lanciatore dal design più semplice. I suoi elementi principali erano guide inclinate per portare il razzo sulla traiettoria calcolata. Il lanciatore non era dotato di mezzi di accensione del motore. Il fusibile responsabile dell'avviamento del motore dovrebbe essere acceso manualmente.
Rocket K. Rambel aveva una lunghezza di circa 7 piedi (2,1 m) e un diametro di 1 piede (0,3 m). Il peso del prodotto è di diversi chilogrammi. Lo scomparto principale poteva ospitare fino a 300 lettere o cartoline, a seconda delle dimensioni e del peso di ciascuno di questi "elementi" del carico utile. Il prodotto non differiva nella sua lunga autonomia di volo, ma non c'erano requisiti speciali per questo. La larghezza del Rio Grande nel sito del lancio proposto non superava i 300 m e questo determinava i parametri desiderati del razzo.
Preparazione
Il 22 giugno 1936, in uno dei siti vicino alla loro città, K. Rambel e i suoi colleghi effettuarono tre lanci di prova di missili postali. I prodotti trasportavano carichi diversi: da 82 a 202 lettere con un peso totale da 3 a 10 once (85-290 g). Nonostante tutte le imperfezioni del design del razzo, i test sono stati completati con successo. La capacità di trasportare la corrispondenza è stata dimostrata nella pratica.
All'inizio di luglio 1936, un lanciatore e diversi missili furono consegnati alla costa del Rio Grande dalla parte americana. Dopo aver concordato con la parte messicana, gli appassionati di razzi hanno inviato una serie di articoli necessari alla città di Reynosa. Si presumeva che il giorno del lancio, diversi missili postali avrebbero lasciato gli Stati Uniti per il Messico, per poi volare nella direzione opposta. A bordo dei missili avrebbero dovuto esserci vere lettere inviate da due paesi agli stati vicini.
Un blocco di francobolli da spedire dagli USA. Foto Thestampforum.boards.net
Per i lanci futuri sono state stampate due versioni del francobollo "International Rocket Mail". Entrambi i segni di affrancatura avevano un design simile, ma differivano nei colori che corrispondevano alle bandiere di stato dei paesi di partenza. Pertanto, il timbro "americano" aveva una forma triangolare ed era stampato su carta bianca nei colori rosso e blu, e il "messicano" aveva un timbro verde e rosso. Il resto dei marchi non differiva l'uno dall'altro. Su di loro c'erano immagini di un razzo volante e iscrizioni esplicative. Il valore nominale del francobollo è di 50 centesimi americani.
I francobolli informali delle vignette venivano emessi in blocchi che, se necessario, potevano essere tagliati in segni di pagamento separati. Allo stesso tempo, gli organizzatori hanno chiesto $ 3 per un blocco di quattro marchi.
Tuttavia, tali francobolli non erano ufficiali e, dal punto di vista della legislazione postale, erano solo souvenir. A questo proposito, le lettere sono state anche affrancate con i francobolli ufficiali di posta aerea degli Stati Uniti e del Messico. Le lettere di McAllen sono state timbrate 16 centesimi, da Reynosa 40 centesimi.
Volare
I lanci missilistici con la posta, necessari per raccogliere fondi per la costruzione, erano previsti per il 2 luglio 1936. In questo giorno, gli spettatori si sono riuniti su entrambe le rive del Rio Grande. All'evento hanno partecipato, inoltre, i rappresentanti delle autorità locali dei due Paesi. Dopo i discorsi sullo sviluppo delle comunicazioni e delle moderne tecnologie, ha avuto luogo il primo avvio.
Il primo razzo Rambela è stato in grado di accendere il motore, scendere dal binario e dirigersi verso l'altra sponda del fiume. Tuttavia, a circa 100 piedi dal sito di lancio (circa 30 m), già oltre il fiume, si è verificata un'esplosione. Il razzo ha sparso lettere in fiamme sull'acqua e, inoltre, alcuni frammenti sono volati verso il pubblico. Uno dei doganieri è stato ferito a un braccio. È stato necessario dedicare un po' di tempo all'eliminazione delle conseguenze dell'esplosione; principalmente per trovare e raccogliere lettere sparse. Le spedizioni sopravvissute all'esplosione sono state successivamente inviate in Messico tramite trasporto terrestre.
Il 2 luglio ha avuto luogo la seconda partenza. Il nuovo razzo si è rivelato molto migliore del primo. La traiettoria di volo era troppo alta, il che ha fatto sorvolare il Rio Grande e poi si è diretto verso Reynosa. Il prodotto è caduto quasi nel centro della città, dove è stato ritirato dagli impiegati delle poste messicane. Fortunatamente nessuno è rimasto ferito nella caduta del razzo e tutti i testimoni sono fuggiti solo con un leggero spavento.
Una delle lettere inviate da Reynosa. Foto Hipstamp.com
Il terzo lancio di razzi postali si è concluso con risultati simili. Dopo aver sorvolato il fiume, il razzo è caduto su un edificio residenziale alla periferia della città. L'abitazione è stata danneggiata, ma nessuno è rimasto ferito. Il carico utile del missile non ha ricevuto molti danni.
Dopo tre lanci dagli Stati Uniti al Messico, gli appassionati e i loro clienti hanno attraversato il fiume attraverso il ponte per effettuare nuovi lanci nella direzione opposta. Secondo varie fonti, cinque o sei missili con posta sono stati inviati da Reynosa a McAllen. Quasi tutti i lanci sono stati soddisfacenti. I razzi hanno volato attraverso il fiume e sono caduti in una zona deserta dove non potevano fare del male a nessuno. Tuttavia, ci sono stati alcuni problemi. L'ultimo missile lanciato è atterrato in un campo di grano e ha dato fuoco alla vegetazione. Gli autori e gli sponsor del progetto dovevano tornare urgentemente negli Stati Uniti e partecipare allo spegnimento dell'incendio.
Di conseguenza, il 2 luglio 1936, Keith I. Rumbel, i suoi colleghi e rappresentanti delle agenzie governative dei due paesi condussero sette o otto lanci di un razzo postale e immediatamente sulla "linea internazionale". Voli e cadute, oltre a esplosioni e incendi sono sopravvissute a circa 2mila buste con francobolli unici. Dopo il completamento dei lanci, tutte le lettere raccolte sono state inoltrate ai rispettivi uffici postali del Messico e degli Stati Uniti, dopodiché sono andate ai loro destinatari.
Risultati
È noto che la vendita delle proprie vignette ha permesso a K. I. Rambel e i suoi compagni raccolgono abbastanza soldi per iniziare la costruzione di un nuovo edificio dell'ufficio postale. Pertanto, il progetto di iniziativa della posta missilistica ha pienamente affrontato il suo compito principale. Il suo ulteriore destino, tuttavia, era in discussione. Come si seppe in seguito, gli appassionati di McAllen non avrebbero sviluppato idee interessanti e non le avrebbero introdotte nel funzionamento di massa.
Questa decisione è abbastanza comprensibile e logica. Nonostante l'evidente guadagno di tempo per l'invio di posta dagli Stati Uniti al Messico o viceversa, la posta missilistica presentava una serie di gravi carenze. Quindi, c'era un alto rischio di perdere il razzo insieme al carico utile in volo o durante un atterraggio duro. Inoltre, i primi tre lanci dagli Stati Uniti hanno mostrato a cosa può portare una deviazione dalla traiettoria desiderata. Tutto ciò significava che, prima della piena operatività, il progetto di K. Rambel necessitava della revisione più seria, che difficilmente poteva essere considerata opportuna.
Inoltre, nell'autunno del 1936, il progetto rimase senza il suo creatore. Keith Rumbel, 16 anni, si è iscritto alla Rice University dopo la laurea. Circa un anno dopo, l'università lo mandò a studiare al Massachusetts Institute of Technology. Lo studente mostrò un grande interesse per la missilistica e condusse ripetutamente vari esperimenti, ma non intendeva più lanciare missili postali attraverso il Rio Grande.
Busta e francobollo dedicati al 25° anniversario di K. I. Rambella. Foto Jf-stamps.dk
Grazie alle opere di K. Rambel e dei suoi colleghi, la comunità filatelica ha ricevuto un numero significativo di materiali da collezione. Circa 2mila buste con francobolli hanno fatto un vero volo su un razzo; qualche vignetta in più non è stata sollevata in aria, ma ha interessato anche il pubblico interessato. I contrassegni postali della "prima posta missilistica internazionale" si trovano ancora sui rispettivi mercati.
Memoria
Il 30 giugno 1961 si tennero celebrazioni al confine tra Stati Uniti e Messico per celebrare il 25° anniversario dei lanci di missili postali. L'evento principale della vacanza è stato il lancio di nuovi razzi da entrambe le sponde del fiume. Sei razzi ciascuno con nuove buste sono stati lanciati dalle città di McAllen e Reynosa. Lo sviluppo della tecnologia missilistica ha permesso di dipingere lo scarico del motore con i colori delle bandiere nazionali dei due paesi.
Su buste speciali per l'anniversario c'era un disegno del razzo di K. Rambel e le iscrizioni corrispondenti. Subito dopo il volo, questi materiali sono stati messi in vendita e presto hanno preso il loro posto nelle collezioni.
Cinque anni dopo, sulle rive del Rio Grande, si celebrava il 30° anniversario dei lanci del 1936. La data rotonda era contrassegnata da un gran numero di razzi e da una maggiore quantità di materiale filatelico. Per quanto ne sappiamo, nel 1966 c'erano sia nuove buste che francobolli a bordo dei missili, oltre a materiali avanzati dalla vacanza precedente. Nel loro caso, sul disegno originale sono state eseguite delle sovrastampe con la nuova data e altre informazioni.
Per gli Stati Uniti nel 1936, la posta missilistica fu una novità interessante. Per questo, tra l'altro, ogni nuovo progetto di questo tipo potrebbe diventare il primo in una determinata area. Pertanto, gli esperimenti di R. Kessler divennero i primi nel paese e K. I. Rumbel ha organizzato il primo inoltro di posta internazionale utilizzando i razzi. Tutti questi progetti erano troppo audaci per il loro tempo e quindi non hanno ricevuto sviluppo. Tuttavia, occuparono un posto importante nella storia della missilistica e della posta.
