All'inizio della seconda guerra mondiale, l'esercito degli Stati Uniti aveva padroneggiato bene il nuovissimo fucile autocaricante M1 Garand. Quest'arma mostrava elevate caratteristiche tecniche e di combattimento ed era un eccellente sostituto dei vecchi fucili da rivista. Tuttavia, le dimensioni caratteristiche di questo prodotto in alcuni casi ne hanno reso difficile l'utilizzo. Le truppe avevano bisogno di una carabina con qualità di combattimento simili, ma di dimensioni più ridotte.
Iniziativa dal basso
Il fucile M1 Garand aveva una lunghezza (senza baionetta) di 1,1 me pesava (senza cartucce) almeno 4,3 kg. Questo era normale per le armi di fanteria, ma i cannonieri, le petroliere, ecc. aveva bisogno di un armamento più compatto. Nel 1942, l'esercito degli Stati Uniti adottò la nuova carabina M1. Era compatto e leggero, ma utilizzava una cartuccia meno potente ed era inferiore al Garand in termini di prestazioni di fuoco.
Nel 1943, nuove richieste e desideri delle unità iniziarono ad arrivare agli organi competenti del dipartimento militare. Le truppe che lavorano attivamente in prima linea vorrebbero ottenere un fucile promettente con un'ergonomia come la carabina M1 e caratteristiche di combattimento al livello dell'M1 Garand. Un tale modello potrebbe aiutare nella lotta contro il nemico in tutti i teatri.
All'inizio del 1944, la Commissione di fanteria del Ministero della Difesa ricevette una proposta più specifica di questo tipo. Gli ufficiali della 93a divisione di fanteria, sulla base dell'esperienza accumulata, elaborarono un progetto per convertire il normale "Garand" in una carabina leggera. Tale prodotto è stato realizzato e testato con risultati molto interessanti.
Creato da professionisti
Sulla base dei risultati dei test della carabina "artigianale", la Commissione di fanteria ha incaricato l'Arsenale di Springfield di studiare la proposta della 93a divisione. Quindi hanno dovuto sviluppare il proprio progetto, tenendo conto delle specificità della produzione di massa e delle armi nell'esercito. È curioso che il lavoro sulla carabina sia stato guidato personalmente da John Garand, il creatore del fucile base M1.
La carabina avrebbe dovuto sfruttare al meglio le unità del fucile seriale. Solo i singoli elementi hanno subito un perfezionamento, in primis gli allestimenti. Di conseguenza, il lavoro è stato completato in poche settimane. Già nel febbraio 1944 fu sottoposta a test una carabina sperimentale con la designazione di lavoro M1E5.
La canna standard, lunga 24 pollici (610 mm), è stata sostituita con una nuova canna da 18 pollici (457 mm). La camera e la base del mirino sono rimaste vicino alla volata e hanno anche mantenuto l'afflusso per l'installazione della baionetta. Il design del motore a gas nel suo insieme è rimasto lo stesso, ma alcune parti sono state accorciate. L'otturatore non è cambiato. La molla di ritorno è stata sostituita in base alla variazione della pressione del gas dovuta alla diminuzione della lunghezza della canna.
La canna accorciata ha richiesto la rimozione dell'elemento anteriore del calcio. Il cuscinetto superiore della canna è rimasto al suo posto. Il calcio stesso è stato tagliato dietro il ricevitore, rimuovendo il calcio. Al posto del taglio, è stato installato un involucro metallico di rinforzo con assi per l'installazione di un nuovo calcio. Il calcio stesso aveva un design pieghevole e consisteva in due telai mobili e un calciolo. Se necessario, si piegava in avanti e veniva posto sotto la scatola. È stato suggerito di tenere l'arma quando si spara oltre il "collo" del telaio del calcio.
Tenendo conto delle nuove caratteristiche della canna e di altri elementi balistici, il mirino standard è stato ridisegnato. Inoltre, è apparso un mirino separato per le granate da fucile. Il suo elemento principale era un disco rotante con una tacca: era installato sul giunto di testa a sinistra.
La carabina M1E5 con calcio aperto era lunga 952 mm, quasi 150 mm in meno rispetto al fucile originale. Piegando il calcio, potresti risparmiare ca. 300mm. La massa del prodotto senza cartucce non superava i 3,8 kg: il risparmio ammontava a un chilo intero. Ci si aspettava un leggero calo delle prestazioni al fuoco, ma questo potrebbe essere un prezzo accettabile da pagare per una maggiore comodità.
Carabina al campo di addestramento
Nel febbraio 1944, l'Arsenal ha assemblato una carabina M1E5 sperimentale e l'ha testata a maggio. I risultati sono stati misti. In termini di compattezza e leggerezza, la carabina era superiore al fucile base, sebbene fosse inferiore alla carabina M1 seriale. In termini di caratteristiche di fuoco, il prodotto M1E5 era vicino al Garand, ma leggermente inferiore ad esso.
Il calcio pieghevole si è comportato bene, anche se ha avuto bisogno di un po' di lavoro. La carabina doveva mantenere la capacità di sparare granate da fucile e il telaio proposto non poteva sopportare tali carichi e necessitava di rinforzi. Inoltre, la carabina aveva bisogno di un'impugnatura a pistola separata. La carabina si è rivelata scomoda da impugnare e sparare con il calcio piegato era praticamente impossibile.
La canna accorciata ha permesso di mantenere la precisione e l'accuratezza a distanze fino a 300 iarde. Allo stesso tempo, il flash della volata e il rinculo sono aumentati. Ciò ha richiesto lo sviluppo di un nuovo freno di bocca e un soppressore del flash, nonché l'adozione di misure contro un calcio debole.
In generale, il nuovo progetto è stato considerato interessante e promettente, ma necessitava di miglioramenti. Di conseguenza, secondo i risultati dei primi test, il progetto M1E5 ha ricevuto un nuovo indice Rifle M1A3, che indica un'imminente adozione in servizio.
Sviluppo e declino
All'inizio dell'estate del 1944, un gruppo di ingegneri guidati da J. Garand iniziò a lavorare alla finalizzazione della carabina. Il primo passo in questa direzione è stata l'installazione di un'impugnatura a pistola. Questa parte aveva una forma specifica ed era montata sull'alloggiamento del calciolo. Un prototipo esistente è stato utilizzato per testare tale maniglia.
Quindi sono iniziati i lavori su un dispositivo di museruola e un calcio rinforzato. Tuttavia, durante questo periodo, il progetto M1E5 / M1A3 ha dovuto affrontare nuove difficoltà, questa volta di natura organizzativa. Springfield Arsenal iniziò lo sviluppo di una versione automatica della Garanda, denominata T20. Questo progetto era considerato una priorità e occupava la maggior parte dei progettisti. Il lavoro in altre aree ha subito un forte rallentamento.
A causa di tali difficoltà, il progetto M1A3 non poté essere completato entro la fine del 1944 e fu deciso di chiuderlo. Non hanno avuto il tempo di realizzare una carabina a tutti gli effetti con una maniglia, un freno di bocca e un calcio rinforzato. Dopo la guerra, nel 1946, J. Garand fece domanda per un brevetto che descriveva il design di un calcio pieghevole con mirino incorporato per granate da fucile.
Soprannominato "Tankman"
Per diversi mesi, l'idea di una versione pieghevole della M1 Garand è passata in secondo piano. Tuttavia, le truppe si aspettavano ancora tali armi e inviavano sempre più richieste. Nel luglio 1945, un nuovo progetto di questo tipo fu avviato da ufficiali del comando del teatro delle operazioni del Pacifico.
Hanno incaricato i negozi di armi della 6a armata degli Stati Uniti (Isole Filippine) di produrre urgentemente 150 fucili Garand con una canna accorciata da 18 pollici. Questi fucili sono stati sottoposti a prove militari e un campione è stato inviato ad Aberdeen per controlli ufficiali. Inoltre, è stata inviata una richiesta per avviare la produzione di tali fucili il prima possibile. Nell'Oceano Pacifico erano necessari almeno 15 mila di tali prodotti.
La carabina "Pacific" differiva dalla base M1 Garand solo per la lunghezza della canna e per l'assenza di alcuni accessori; teneva un normale ceppo di legno. La carabina è stata accettata per il test, assegnandole l'indice T26. Lo scopo caratteristico dell'arma ha portato alla nascita del soprannome Tanker - "Tanker".
La richiesta di una carabina è arrivata troppo tardi. In poche settimane, la guerra nel Pacifico era finita e la necessità del T26 era scomparsa. Non più tardi dell'inizio dell'autunno 1945, i lavori su questo progetto furono interrotti. Tuttavia, secondo varie fonti, un'arma del genere è riuscita a prendere parte alle battaglie. Diverse carabine della 6th Armata finirono al fronte.
Due fallimenti
Per tutto il tempo sono stati prodotti quasi 5,5 milioni di fucili autocaricanti M1 Garand. La produzione della carabina M1 ha superato i 6,2 milioni. Carabina J. Garand M1E5 / M1A3 è stato realizzato in una sola copia per il test. Ora è nell'armeria di Springfield. Il prodotto T26 si è rivelato più efficace, ma nemmeno un lotto sperimentale di 150 unità ha lasciato un segno evidente.
Pertanto, due progetti di carabine basati su "Garand", creati nel 1944-1945, non portarono a risultati reali e l'esercito americano dovette porre fine alla guerra solo con campioni padroneggiati in serie. Tuttavia, questo non era colpa delle carabine stesse. Furono abbandonati per motivi organizzativi, ma non per fatali problemi tecnici. Forse, in circostanze diverse, questi progetti potrebbero raggiungere la loro logica conclusione e il cliente riceverà un'arma compatta, ma potente ed efficace.
