A metà del XIX secolo. un certo numero di paesi stava cercando modi per aumentare la potenza di fuoco delle armi di piccolo calibro. Sono stati creati e messi in servizio vari sistemi con determinate caratteristiche, tuttavia, la maggior parte di tali sviluppi in seguito è passata alla storia. L'invenzione di maggior successo di quel tempo può essere considerata una mitragliatrice a più canne progettata da Richard Jordan Gatling. Il suo schema con varie modifiche e innovazioni è ancora ampiamente utilizzato.
Il percorso verso l'invenzione
R. J. Gatling (1818-1903) sviluppò un interesse per la tecnologia fin dalla sua giovinezza e propose regolarmente nuove idee. Ad esempio, alla fine degli anni Trenta, ha presentato una domanda di brevetto per un'elica per una nave semovente, ma si è scoperto che pochi mesi fa tale invenzione era già stata registrata. Successivamente Gatling creò diverse macchine agricole per scopi diversi. Prima si dispersero nel distretto e poi iniziarono a essere sfruttati in altri stati.
Negli anni Quaranta, dopo una grave malattia, l'inventore si interessò alla medicina. Nel 1850 si laureò all'Ohio College of Medicine, ma non iniziò a lavorare in una nuova professione, continuando a sviluppare e introdurre nuovi meccanismi e dispositivi per vari scopi. Nel corso degli anni, il Dr. R. Gatling ricevette numerosi brevetti per varie invenzioni, ma solo uno, ricevuto nel 1862, lo rese famoso.
All'inizio della guerra civile, R. Gatling viveva a Indianapolis (Indiana). La città divenne rapidamente un importante centro logistico nel nord. Vi passavano le merci necessarie e dal fronte tornavano i soldati feriti e storpi. Come ricordò in seguito il Dr. Gatling, fu questo che portò all'emergere di una nuova arma.
A quel tempo, una tipica battaglia era una schermaglia di due linee, che si trasformava poi in un combattimento corpo a corpo. Le ragioni principali di ciò erano le prestazioni limitate dei moschetti e dei fucili dell'esercito disponibili. Per creare la necessaria densità di fuoco, erano necessari molti tiratori e ognuno di loro era a rischio di lesioni o morte.
R. Gatling sosteneva che un aumento della velocità di fuoco di una singola arma avrebbe aumentato la potenza di fuoco e, di conseguenza, ridotto le dimensioni richieste della subunità del fucile. Allo stesso tempo, diminuirà anche il numero di soldati a rischio, sia feriti che morti. Una parallela riduzione delle dimensioni dell'esercito ha permesso di ridurre le perdite dovute alle malattie in marcia o nei campi.
Soluzioni conosciute
L'opzione più semplice per aumentare la potenza di fuoco è nota fin dal Rinascimento. Fu allora che si diffusero i sistemi di tiro e artiglieria a più canne, in grado di sparare a raffica o in sequenza. A metà del XIX secolo. questo concetto ha portato alla nascita di mitragliatrici con un blocco di canne e una culatta comune con un gran numero di camere. Un'arma del genere era scomoda per la ricarica, ma forniva fuoco di raffica.
Anche in questo periodo si diffusero i revolver con un blocco rotante di canne. Durante lo sparo, l'unità ruotava attorno all'asse longitudinale e portava alternativamente le canne al grilletto comune. Questo design ha anche permesso di aumentare la velocità di fuoco rispetto ai sistemi a canna singola.
Probabilmente, R. Gatling conosceva questi sistemi e ha tenuto conto delle loro peculiarità durante lo sviluppo del proprio progetto. Poteva prendere in prestito alcuni componenti o idee, ma li integrava con i suoi suggerimenti. Sono state le innovazioni del suo autore che hanno assicurato la soluzione di tutti i problemi ingegneristici assegnati e hanno permesso di creare un'arma efficace.
Design originale
R. Gatling ha sviluppato l'idea con un blocco rotante di diversi barili. Ha proposto di dotare ogni canna del proprio gruppo di bulloni e del meccanismo di innesco più semplice. In effetti, un componente chiave della nuova arma era un assemblaggio di sei sistemi di bulloni a canna. Tale assieme era posto in un involucro comune e poteva ruotare. Con l'aiuto di un semplice sistema di guide, ogni canna, passando in cerchio, riceveva in sequenza una cartuccia, la inviava, sparava un colpo e lanciava la manica.
Il sistema di rifornimento delle munizioni è stato progettato da zero. Gatling usava una rivista a scatola aperta. Le cartucce unitarie in un manicotto di carta in fiamme dovevano attraversarlo sotto il loro stesso peso e andare al gruppo di bulloni, che occupa la posizione superiore all'interno dell'involucro.
Lo schema proposto non aveva automazione e necessitava di un'unità esterna. In questa veste è stata utilizzata una maniglia ruotata dal tiratore. La forza veniva trasmessa al blocco di canne attraverso una trasmissione ad ingranaggi angolari. La velocità di fuoco dipendeva dalla velocità di rotazione della maniglia.
Questo design dell'arma aveva una serie di importanti vantaggi. Innanzitutto forniva la capacità di sparare a raffica senza interruzioni tra i colpi, tipica delle pistole e dei fucili a colpo singolo. Allo stesso tempo, il lavoro ben coordinato del calcolo ha permesso di ridurre i tempi di allestimento del negozio e gli intervalli tra le code. Già i primi campioni avevano una velocità di fuoco di 200 giri/min. - come un'intera unità di fucili. A causa dell'uso della polvere nera, il foro della canna si è rapidamente ricoperto di depositi carboniosi, ma la presenza di più canne ha permesso di aumentare il numero di colpi prima della pulizia.
L'arma non aveva requisiti speciali per il calcolo. I tiratori hanno dovuto caricare le cartucce nel negozio, sparare con fuoco diretto e ruotare la maniglia. Nessuno di questi processi richiedeva una preparazione complessa e anche un calcolo inesperto poteva sfruttare appieno i vantaggi tecnici delle loro armi.
Sulla via del miglioramento
La prima mitragliatrice sperimentale del nuovo sistema fu assemblata in condizioni artigianali nel 1861. L'anno successivo fu fondata la Gatling Gun Company e nel novembre dello stesso anno R. Gatling ricevette un brevetto US 36836 per la sua invenzione - "Miglioramento in batterie girevoli". A questo punto, sono riusciti a raccogliere un piccolo lotto di prodotti per la dimostrazione ai militari, ma è stato presto distrutto da un incendio.
Dal 1863 R. Gatling offrì le sue armi all'esercito, ma per diversi anni non ci riuscì. I comandanti dubitavano della necessità di un'arma del genere e ne criticavano anche l'alto costo. Inoltre, c'erano sospetti che il dottor Gatling simpatizzasse segretamente con la Confederazione. Fino alla fine della guerra civile, all'esercito fu aggiunta una sola mitragliatrice.
Allo stesso tempo, R. Gatling ha lavorato per migliorare il design esistente. Una versione migliorata della mitragliatrice fu brevettata nel 1865. Poteva sparare fino a 350 colpi al minuto, molto più del prodotto base. Poco dopo, l'esercito degli Stati Uniti acquistò per la prima volta un grande lotto di mitragliatrici e presto le adottò.
Nel 1871 apparve una mitragliatrice aggiornata con un sistema di rifornimento di munizioni migliorato. Era progettato per una cartuccia unitaria con un manicotto metallico e aveva due caricatori: durante lo sparo, usando uno, era possibile equipaggiare il secondo. Quando si girava il blocco di canne, le cartucce esaurite venivano rimosse dalla camera e cadevano dall'arma sotto il loro stesso peso.
Nello stesso periodo, L. U. Broadwell. Era realizzato sotto forma di un blocco di 20 caricatori per 20 colpi: erano assemblati in un cilindro e potevano ruotare attorno a un asse verticale. Dopo aver consumato un caricatore, il tiratore ha dovuto girare l'intero blocco e continuare a sparare. A seconda del calibro della mitragliatrice, il caricatore di Broadwell poteva contenere fino a 400 colpi. Successivamente, è stato creato un caricatore a tamburo sostituibile con un posizionamento orizzontale delle cartucce.
Inizialmente, la mitragliatrice Gatling era costruita su un carrello con ruote. In futuro, sono state introdotte in produzione nuove versioni di tale macchina, prodotti portatili, ecc. Macchine speciali per il montaggio su selle furono prodotte per ordine della Gran Bretagna: questa versione dell'arma fu soprannominata Camel Gun ("Mitragliatrice Camel").
L'innovazione più importante apparve nel 1893. Questa volta R. Gatling tolse la trasmissione manuale e la sostituì con un motore elettrico. Il carico sul tiratore è stato drasticamente ridotto, il che ha semplificato l'uso in combattimento. Tuttavia, gli impianti elettrici dell'epoca non erano perfetti e lavorare con una batteria poteva diventare un problema a parte.
Andare e tornare
All'inizio del XX secolo. Le mitragliatrici Gatling si diffusero e furono utilizzate attivamente da molti eserciti in tutti i continenti. Altre società hanno sviluppato e prodotto sistemi di artiglieria con un design simile.
Tuttavia, il tempo di tali armi stava volgendo al termine. Durante quel periodo, apparvero ed entrarono in servizio le mitragliatrici di H. Maxim e J. Browning, che si ricaricarono a causa dell'energia del colpo. Ciò ha fornito chiari vantaggi rispetto a un sistema di unità esterno.
Gli Stati Uniti, i primi ad adottare la mitragliatrice Gatling, la abbandonarono nel 1911 e passarono completamente ai moderni modelli automatici. Presto altri paesi seguirono questa strada. Per diversi decenni, lo schema multi-barile con un blocco rotante è andato nell'ombra a causa della mancanza di prospettive reali.
Tuttavia, già nel periodo tra le due guerre, sono iniziati i lavori in diversi paesi per creare campioni automatici dello schema Gatling. Alcuni progetti, come il Soviet I. I. Slostin, raggiunse la prova, ma non avanzò ulteriormente e non entrò in servizio. Vari problemi tecnici e difficoltà non hanno permesso di superare i design "tradizionali".
Il ritorno trionfale dello schema Gatling ebbe luogo negli anni Cinquanta, quando negli Stati Uniti fu creato il cannone da 20 mm M61 Vulcan. Presto apparvero nuove pistole e mitragliatrici di questo schema di sviluppo americano e sovietico. Hanno trovato applicazione nell'aviazione, nei complessi antiaerei e sulle navi. Lo schema secolare si è dimostrato abbastanza utile.
I moderni cannoni e mitragliatrici dello schema Gatling, come i loro predecessori, utilizzano gruppi mobili che includono canne multiple e bulloni. Sono in grado di sviluppare una velocità di fuoco di migliaia di colpi al minuto, aiutata da un riscaldamento più lento delle canne e da un raffreddamento più efficiente negli intervalli tra i colpi. Sono stati creati sistemi di automazione funzionanti e comode unità esterne, nonché forniture di munizioni capienti e sicure.
L'invenzione principale del Dr. R. J. Gatling mostrò subito tutte le sue capacità per poi trovare il suo posto negli eserciti del mondo. In futuro, lo schema originale è stato ripetutamente aggiornato e migliorato con l'uso di tecnologie avanzate. Una nuova fase nello sviluppo del regime è iniziata a metà del secolo scorso e continua fino ad oggi. Di conseguenza, le armi con un blocco di canna rotante sono saldamente trincerate negli arsenali degli eserciti principali e non li lasceranno, come in passato.
