Affari militari a cavallo delle epoche. Una serie di articoli sulle carabine della guerra civile americana ha suscitato grande interesse tra i lettori di VO. A proposito, è stato molto interessante per me lavorarci da solo, anche se ho dovuto spalare un sacco di fonti in lingua inglese. Ma molti lettori di VO mi hanno subito fatto notare (e giustamente!) che l'argomento dovrebbe essere continuato, dando una descrizione di simili tipi di armi, che allo stesso tempo hanno avuto luogo in Europa. E… esaudisco la richiesta dei lettori di VO!
Cominciamo con il fatto che gli anni '50-60 del XIX secolo erano pacifici in Europa. Gli eserciti sono grandi, le armi sono standardizzate. Alcuni campioni promettenti sono stati sviluppati nel corso degli anni e la loro durata è stata calcolata per decenni. E nessuno si è stupito di questo. Tutti credevano che fosse così che doveva essere! E tuttavia, sono comparsi nuovi elementi.
Così, nel febbraio 1855, l'armaiolo londinese Frederick Prince brevettò un sistema insolito per caricare una pistola dalla culatta. Il principe offrì il suo fucile al Consiglio dell'Artiglieria. Nelle sue prove alla High School of Shooting, ha superato il rivale Anfield moschetto (1853) nello stesso anno. Tuttavia, il Consiglio ha rifiutato di prendere in considerazione la possibilità di adottare il nuovo sistema, ritenendolo troppo complesso e costoso da produrre.
Cosa c'era di così complicato lì e quali erano i vantaggi? Il principe usava una canna mobile che apriva la culatta quando si muoveva in avanti e quindi permetteva di inserire una cartuccia di carta.
Una volta che il cane è stato completamente armato, il fucile è pronto per sparare. Per caricarlo, l'arma doveva essere mezza armata. Quindi sbloccare la maniglia dell'otturatore tirando indietro la sua parte curva, che sporgeva oltre la guardia del ponticello. Inoltre, la maniglia dell'otturatore doveva essere leggermente ruotata verso destra e rilasciare le due alette che bloccavano l'otturatore. Ora restava da spingere in avanti il chiavistello lungo il corto canale a forma di L all'interno della scatola. Questo ha aperto il bullone, permettendo al tiratore di caricare la cartuccia di carta. Successivamente, la maniglia del chiavistello è stata tirata indietro e ruotata di nuovo a sinistra per fissare le alette di bloccaggio. Successivamente, l'impugnatura dell'otturatore, insieme alle sporgenze all'interno del ricevitore, manteneva l'otturatore bloccato durante lo sparo.
Sembra tutto un po' complicato, ma in realtà il meccanismo ha funzionato semplicemente: il grilletto è mezzo armato, l'innesco è inserito, l'impugnatura è a destra, quindi in avanti, la cartuccia è nella canna, quindi l'impugnatura è indietro ea sinistra, il grilletto è completamente armato e… spara!
Durante i test, il fucile del principe è stato in grado di sparare sei colpi in soli 46 secondi, con 120 colpi in soli 18 minuti sparati dal principe stesso. Il principe ha anche sparato 16 colpi, mirando a un normale pezzo di carta per appunti da 100 metri di distanza. Le prove ad Hight hanno anche mostrato che a 300 iarde, il suo fucile aveva una precisione di tiro migliore rispetto all'Anfield.
Non sorprende che già nel 1859 un gruppo di eminenti armaioli londinesi, tra cui Joseph Manton, Henry Wilkinson, Samuel Nock, Parker Field e Henry Tatham, si rivolgesse al Consiglio degli armamenti con la richiesta di riconsiderare la sua decisione riguardo al fucile del principe.
Gli esemplari sono sopravvissuti fino ad oggi con barili che vanno da 25 a 31 pollici, la maggior parte dei quali ha tre o cinque scanalature. I fucili furono prodotti in vari calibri: dallo standard (per l'esercito britannico.577) alle pistole per la caccia al cervo e al coniglio (calibro.24 e.37). A causa della varietà di produttori, i cannocchiali da fucile variano notevolmente, dai semplici mirini a coda di rondine ai più sofisticati cannocchiali a scala, e c'è persino una serie con cannocchiali ad apertura pieghevole (anello).
Si può sostenere che rifiutando di adottare il sistema del principe, la Gran Bretagna ha perso l'opportunità di andare avanti nel campo dell'armamento della sua fanteria. E ancora una volta ci volle una guerra per far decollare il riarmo dell'esercito britannico…
Tuttavia, se non per l'intero esercito, almeno per la cavalleria, gli inglesi adottarono comunque una carabina caricata dalla culatta. Era la famosa coda di scimmia di Westley Richards, che apparve nel 1861 e produsse 21.000 copie. 2.000 furono prodotti dallo stesso Westley Richards e 19.000 dall'arsenale di stato di Enfield. Molte altre migliaia sono state prodotte per il mercato civile e per l'esportazione in altri paesi.
La sua storia inizia … nel lontano 1812, quando William Westley Richards, Sr. fondò un'azienda di armi da fuoco che divenne rapidamente famosa per la sua eccellente fattura e il design innovativo. Quando il figlio maggiore Westley Richards si unì all'azienda nel 1840, trovò in lui un genio creativo che la elevò allo status di "Best London Gunsmiths". Prolifico inventore: Westley Richards ha ricevuto diciassette brevetti dal governo britannico in 32 anni. Il più famoso di questi era il sistema di caricamento della culatta, chiamato informalmente la coda di scimmia.
Nota:
Come con il fucile americano Joslyn, il soprannome di fantasia deriva dall'impugnatura allungata dell'otturatore, che era incassata nella parte superiore del telaio dietro il grilletto. Mentre il cane non è armato, puoi sollevare la leva e aprire così la culatta della canna. Il tiratore ha inserito una cartuccia di carta con un vassoio di feltro e ha abbassato la "coda di scimmia". In questo caso, il pistone del bullone ha spinto la cartuccia nel foro e l'ha chiusa. Il cane è armato, la capsula è messa sul tubo e la carabina è pronta a sparare. Come ulteriore misura di sicurezza per garantire che la culatta rimanga chiusa, la culatta è stata progettata in modo tale che la pressione dei gas propellenti nella canna, quando sparati, spostasse il pistone all'indietro, bloccando anche la culatta.
L'approccio innovativo di Richards fu anche associato al sistema di rigatura poligonale proposto dall'industriale Isambard Kingdom Brunel, che lo sviluppò insieme a Joseph Whitworth, un famoso ingegnere di artiglieria che ordinò i suoi primi fucili "da cecchino" a Westley Richards. L'unica differenza era che la canna rigata di Whitworth era esagonale, quella di Brunel era ottagonale e diventa sempre più attorcigliata dalla culatta alla volata. Come la rigatura di Whitworth, Brunel aveva il doppio della velocità di traslazione dei suoi contemporanei: una rivoluzione per 20 pollici. Ma a differenza del fucile Whitworth, che aveva bisogno di un proiettile a sei facce, i fucili Richards sparavano proiettili cilindrici convenzionali che premevano nella rigatura e scivolavano lungo la superficie della canna ottagonale. E poi è successo che Richards ha chiesto a Brunel, a cui non piaceva essere coinvolto con i brevetti, gli avrebbe permesso di usare il brevetto di Whitworth nei suoi fucili? Brunel acconsentì e Richards timbra il brevetto di Whitworth sui loro barili. È stata una mossa commerciale complicata, poiché a quel punto tutti conoscevano già l'incredibile precisione del fucile Whitworth.
Il British War Office non era disposto ad abbandonare il suo 1853 Enfield Pattern 1853 Rifled Musket / Pattern 1853 Enfield / P53 Enfield / Enfield Rifled Musket. Tuttavia, ha ordinato duemila carabine a coda di scimmia da 19 pollici per il 10° e 18° ussari e il 6° reggimento delle guardie dragoni. E diciannovemila carabine da 20 pollici, destinate ai reggimenti Yeomenri e alla cavalleria coloniale, furono prodotte presso la Royal Small Arms Factory (RSAF) di Enfield (Regno Unito).
Quindi ha ricevuto un ordine per duemila fucili da 36 pollici da Montreal. Dotati di baionette, avevano lo scopo di reprimere la rivolta feniana in Canada.
La compagnia ricevette un ordine ancora più consistente dal Portogallo, dove vendette altri dodicimila fucili, carabine e pistole a coda di scimmia.
Monkey Tail di Westley Richards ha continuato a mantenere la sua posizione anche dopo che le cartucce unitarie hanno reso obsoleti i primer a percussione. Così, i fucili con canna da 24 pollici divennero popolari tra i boeri nel 1880. Non potendo acquistare cartucce di metallo, i boeri usavano cartucce a polvere nera fatte in casa e, in casi estremi, potevano persino essere caricate dalla bocca! Gli stessi boeri credevano che la loro precisione fosse abbastanza coerente con i nuovi fucili Martini-Henry usati dagli inglesi.
Lo stesso Westley Richards ha scritto:
“Si dice che i ragazzi boeri imparino a sparare in tenera età e non siano considerati abili finché non riescono a colpire un uovo di gallina a 100 metri di distanza con un fucile a coda di scimmia.
Difficile dire cosa sia più: verità o pubblicità, ma in ogni caso, quanti anni sono stati utilizzati questi fucili la dice lunga.
