Dallo scorso anno, General Dynamics Land Systems e Leonardo DRS, insieme all'esercito degli Stati Uniti, stanno testando il promettente sistema missilistico e cannone antiaereo IM-SHORAD (Interim Maneuver Short-Range Air Defense). Alcuni dei controlli sono stati completati e recentemente è iniziata una nuova fase di sperimentazione. I piani di appalto sono già stati elaborati, ma il programma di lavoro deve essere adeguato a causa delle difficoltà emergenti.
Programmi per l'anno
Le prove preliminari di diversi prototipi di IM-SHORAD sono iniziate lo scorso anno e si prevedevano di espandersi nel 2020. Secondo i piani dell'esercito, quest'anno tutti i prototipi ordinati per un importo di 9 unità devono essere testati. A marzo è stato riferito che l'attuale fase di test sarà completata entro giugno, il che consentirà di iniziare la preparazione per le attività di follow-up. L'inizio dei test militari era previsto per l'autunno.
A metà maggio sono pervenute nuove segnalazioni sullo stato di avanzamento del progetto, sui successi ottenuti e sulle difficoltà esistenti. A quel punto, l'appaltatore aveva presentato cinque dei nove veicoli richiesti per il test; erano in fase di test in vari siti di test negli Stati Uniti. È stato notato che il progetto sta affrontando problemi nel contesto dell'integrazione di componenti e software, ma sono state prese tutte le misure necessarie.
Solo poche settimane dopo, i funzionari hanno rivelato altro imbarazzo. La pandemia di COVID-19 e le attività correlate interferiscono con lo sviluppo e i test, causando alcuni ritardi e deviazioni dal programma stabilito. Insieme alle difficoltà tecniche, ciò potrebbe portare a problemi significativi. Innanzitutto era previsto lo spostamento a destra dei principali eventi del programma.
All'inizio di agosto, si è saputo che gli sviluppatori avevano finito di mettere a punto il software e si erano sbarazzati delle carenze tecniche. Ciò ha permesso di continuare i preparativi per una nuova fase di test, nonché di chiarire i piani per il futuro. In particolare, non era escluso che il primo contratto per la produzione in serie di un promettente sistema missilistico di difesa aerea sarebbe stato firmato entro la fine di settembre.
Combinazione di componenti
L'obiettivo del progetto IM-SHORAD è creare un nuovo sistema missilistico di difesa aerea per equipaggiare la difesa aerea militare. Un tale complesso dovrà lavorare nelle stesse formazioni di battaglia con veicoli corazzati e fanteria, responsabili della loro protezione da un attacco aereo nella zona vicina. Uno dei principali requisiti del cliente era quello di ridurre i costi di produzione e di funzionamento attraverso l'utilizzo più ampio possibile di componenti standard.
Il campione presentato per il test è uno sviluppo congiunto di GDLS e Leonardo DRS. Altre organizzazioni sono state coinvolte nel lavoro come fornitori di vari componenti. La base per lo ZRPK era il veicolo corazzato a quattro assi Stryker. È dotato di un modulo di combattimento RIwP (Reconfigurable Integrated-weapons Platform) con una varietà di armi, strumenti di ricerca del bersaglio e controllo del fuoco.
Sulla base rotante del modulo di combattimento è montata l'unità di equipaggiamento optoelettronico MX-GCS con canali giorno, notte e laser. Viene fornita l'apparecchiatura radio per identificare "amico o nemico". Al centro del modulo c'è un'installazione oscillante con un cannone automatico M230LF da 30 mm e una mitragliatrice coassiale da 7,62 mm. Sul lato di dritta c'è un lanciatore SVUL con quattro missili antiaerei Stinger. Sulla sinistra c'è l'installazione M299 per due missili guidati Hellfire.
IM-SHORAD può cercare i bersagli da solo o ricevere la designazione di bersagli esterni. La scorta viene effettuata con l'aiuto dell'ottica, è anche responsabile della guida dei sistemi di canna e della preparazione per il lancio di missili. I prodotti Stinger e Hellfire utilizzano il fuoco e dimentica, eliminando la necessità di controlli missilistici in volo.
L'aspetto proposto del complesso antiaereo consente di risolvere una vasta gamma di missioni di combattimento. Prima di tutto, IM-SHORAD deve identificare e distruggere bersagli aerei: aerei ed elicotteri tattici, UAV e armi guidate. A seconda del tipo di bersaglio e della sua portata, è possibile l'uso di cannoni o armi da lancio. Il raggio massimo di distruzione (fornito dal missile Hellfire) supera i 6-8 km. A distanze più brevi, vengono utilizzati missili o cannoni Stinger.
Se necessario, IM-SHORAD può sparare a bersagli a terra. Un cannone da 30 mm e una mitragliatrice coassiale devono garantire la sconfitta di bersagli "morbidi" e veicoli leggermente corazzati. Inoltre, i bersagli a terra vengono colpiti dal missile Hellfire.
ZRPK è costruito su una piattaforma seriale ed è armato con munizioni ben controllate. Ciò garantisce mobilità e mobilità a livello di altri campioni di equipaggiamento militare e semplifica anche i processi di approvvigionamento. Il progetto IM-SHORAD consente anche l'utilizzo di altre piattaforme di base - su richiesta del cliente.
Problemi di integrazione
In primavera, il progetto IM-SHORAD è stato colpito negativamente dalla pandemia. Nell'ambito dei test, è abbastanza difficile rispettare tutti i requisiti sanitari, motivo per cui i lavori hanno dovuto essere sospesi per un po' di tempo. Tuttavia, i tester hanno ricevuto i dispositivi di protezione necessari e hanno cambiato l'organizzazione del lavoro, il che ha permesso di continuare i test.
L'integrazione dei componenti è diventata un problema più grande. Come hanno notato i funzionari, tutti i componenti principali del sistema missilistico di difesa aerea sono già stati elaborati e controllati. Ma combinarli in un complesso comune si è rivelato un compito piuttosto difficile. Ci sono state alcune difficoltà nel contesto del software, la cui lotta ha richiesto del tempo.
Il progetto IM-SHORAD è stato sviluppato in modalità accelerata in modo che le forze di terra ricevessero un campione pronto il prima possibile. Si sosteneva che un lavoro più veloce portasse a una manifestazione più rapida di problemi e carenze. La loro correzione ha richiesto tempo e ha trascinato il processo di test, che non era già il più semplice.
Acquisti futuri
Alla fine di maggio, è stato affermato che tutti i problemi esistenti portano a una revisione del programma di lavoro. Tutte le fasi future del progetto sono spostate a destra, il ritardo è stato stimato in diversi mesi. Tuttavia, il cliente e gli sviluppatori valutano lo stato attuale delle cose e le prospettive di IM-SHORAD con un certo ottimismo. Effettueranno le restanti misure nel prossimo futuro e inizieranno a distribuire attrezzature alle truppe.
Secondo le informazioni aperte, in questo momento diversi sistemi missilistici di difesa aerea esperti sono in fase di sperimentazione militare e vengono testati in diverse regioni degli Stati Uniti in condizioni diverse. I problemi principali sono stati eliminati e l'ulteriore destino del complesso è stato effettivamente determinato. Nel prossimo futuro dovrebbe apparire il primo contratto per la fornitura di apparecchiature di serie.
In passato, il comando ha parlato della necessità di acquistare 144 sistemi del tipo IM-SHORAD. A settembre 2020 era prevista la firma del primo contratto per 32 veicoli da combattimento, le cui consegne sarebbero dovute iniziare nel 2021. A causa di difficoltà generali, la firma del contratto è posticipata di diverse settimane o mesi. Tuttavia, la decisione principale è già stata presa: non resta che documentarla.
Il seriale ZRPK IM-SHORAD sarà trasferito alle unità con sede in Europa. Il Pentagono ritiene che il deterioramento della situazione nella regione porti al rischio di un conflitto armato su vasta scala, durante il quale le forze di terra statunitensi avranno bisogno di una difesa aerea militare a tutti gli effetti. Pertanto, nei prossimi anni, le formazioni europee dell'esercito americano saranno in grado di migliorare le proprie capacità di combattimento e ridurre i rischi associati agli aerei nemici.
Dai problemi allo sfruttamento
Il progetto del complesso missilistico antiaereo IM-SHORAD ha diverse caratteristiche interessanti e mostra tendenze interessanti. Un tentativo di risparmiare denaro utilizzando solo componenti standard ha riscontrato problemi nella fase di integrazione. L'aumento del ritmo di lavoro ha portato ad un'accelerazione nell'individuazione di nuove carenze. A tutto questo si è aggiunto un fattore negativo sotto forma di epidemia.
Come affermato, tutte le carenze sono state eliminate e il sistema missilistico di difesa aerea finito è in fase di test in previsione del lancio della serie. Questo ci permette di parlare della riuscita soluzione dei compiti principali del progetto, anche con un certo ritardo. Tuttavia, per un progetto semplificato al massimo, anche pochi mesi si rivelano un grave ritardo.
