L'efficacia in combattimento e la sopravvivenza di un'installazione di artiglieria semovente dipendono direttamente dalla sua mobilità e mobilità. Un notevole aumento dell'efficienza può essere ottenuto garantendo il trasferimento dell'attrezzatura per via aerea con atterraggio o lancio del paracadute. Problemi simili sono stati risolti attivamente in passato, ma la mancanza di aerei ed elicotteri con un carico utile elevato ha imposto alcune limitazioni. Tenendo conto delle esigenze dell'esercito e delle restrizioni degli aerei da trasporto militare negli Stati Uniti, è stato sviluppato un progetto per un ACS leggero chiamato XM104.
A metà degli anni Cinquanta, le forze armate statunitensi avevano padroneggiato gli elicotteri e compreso il loro alto potenziale. Gli atterraggi di elicotteri si sono mostrati dal lato migliore, tuttavia, la tecnologia aeronautica esistente ha permesso di trasferire solo personale e armi leggere. I carri armati e i cannoni semoventi necessari per l'atterraggio non rientravano nelle restrizioni dell'aviazione da trasporto militare. A questo proposito, è stato lanciato un programma per creare promettenti installazioni di artiglieria aviotrasportata.
Uno dei prototipi XM104. Foto Ftr.wot-news.com
Lo studio di un nuovo problema è iniziato nel 1955 ed è stato condotto da specialisti dell'US Army Ordnance Tank Automotive Command (OTAC). Dovevano determinare l'aspetto tecnico ottimale di un'installazione di artiglieria semovente con dimensioni e peso minimi, corrispondenti alle restrizioni dell'aviazione, ma in grado di trasportare un cannone da 105 mm. È stato pianificato di creare un obice semovente in grado di sparare da posizioni chiuse, e questo ha avuto un grave impatto sui risultati del programma.
Un progetto promettente di una pistola semovente trasportabile e aerea ha ricevuto la designazione di lavoro XM104. Il numero per il progetto è stato scelto "in ordine". Il fatto è che è stato pianificato di utilizzare la pistola XM103 su questa pistola semovente, una versione modificata dell'XM102 trainato con esperienza esistente. Pertanto, i nomi di varie modifiche dell'obice e dei cannoni semoventi sotto di esso indicavano una certa connessione tra diversi progetti nel campo dell'artiglieria.
Il primo lavoro teorico e pratico sul progetto XM104 ha richiesto diversi anni. All'inizio degli anni Sessanta iniziò la progettazione tecnica. Allo stesso tempo, il progetto è stato realizzato in due fasi. Come parte del primo, è stato pianificato di sviluppare, costruire e testare un prototipo di cannone semovente semplificato. Sulla base dei risultati dei suoi controlli, il progetto originale dovrebbe essere finalizzato e dovrebbero essere costruite macchine migliorate. Dopo la seconda fase, l'XM104 aveva tutte le possibilità di entrare in servizio.
Uno dei prototipi in configurazione completa. Foto "Sheridan. Una storia dell'American Light Tank Volume 2"
Nel 1960-61, l'Ordnance Tank Automotive Command e l'Arsenal di Detroit costruirono due prototipi con il nome comune Test Rig e numeri diversi. Erano telai cingolati leggeri con un set completo di centrali elettriche e unità telaio. Gli scafi sono stati semplificati e costruiti in acciaio strutturale. Invece di un attacco per pistola a tutti gli effetti, è stato utilizzato un manichino di massa e dimensioni che imita il prodotto XM103. Inoltre, nei modelli mancavano alcune altre unità. Ad esempio, non hanno ricevuto un set completo di sedili per l'equipaggio, un vero e proprio porta munizioni, ecc.
Quando furono costruiti i prototipi, l'OTAC aveva deciso le caratteristiche principali dell'aspetto del futuro ACS. L'XM104 doveva avere una lunghezza non superiore a 4-4, 5 me un peso di combattimento di circa 6400 libbre (2900 kg). Doveva raggiungere velocità di circa 35 miglia orarie (circa 56 km/h) e superare vari ostacoli; le barriere d'acqua dovevano essere attraversate a nuoto. Per le sue ridotte dimensioni e peso, l'XM104 poteva essere trasportato su moderni e avanzati velivoli da trasporto militare ed elicotteri di vario tipo. Era previsto l'atterraggio e l'atterraggio con il paracadute.
Lui è la vista dall'alto. Foto "Sheridan. Una storia dell'American Light Tank Volume 2"
I prototipi n. 1 e n. 2 sono stati testati e hanno mostrato le reali capacità del nuovo telaio. Tenendo conto dell'esperienza dei loro test, gli ingegneri OTAC hanno finalizzato il progetto originale e presto hanno costruito un prototipo completo con la configurazione richiesta basata su di esso. Questa macchina era molto diversa dai prototipi, sia per l'aspetto che per l'equipaggiamento.
Il progetto XM104 si è concentrato sulla riduzione del peso e delle dimensioni. Per ottenere la desiderata riduzione di peso della struttura è stato necessario abbandonare ogni protezione. All'equipaggio è stato chiesto di trovarsi nell'area aperta dello scafo, senza alcuna protezione. Tuttavia, la mancanza di riserve non è stata considerata un difetto critico. La pistola semovente doveva lavorare in posizioni chiuse a una distanza di sicurezza dal bordo anteriore, il che riduceva i rischi di bombardamento e riduceva la necessità di armature.
Per i cannoni semoventi è stato sviluppato un corpo originale in acciaio strutturale, che si distingueva per un layout denso. Il corpo era strutturalmente diviso in due volumi. Il "bagno" inferiore era destinato all'installazione dell'unità di potenza. Aveva un lenzuolo frontale curvo e lati verticali. Al centro di questa parte dello scafo c'era il motore, nella parte anteriore - la trasmissione. Sopra la vasca era posta una scatola, che formava una specie di vano abitabile. Era leggermente più lungo e più largo. A causa di quest'ultimo, sono stati formati parafanghi, che hanno fornito un volume aggiuntivo per l'installazione di vari dispositivi.
Pistola semovente con esperienza in movimento. Foto dell'esercito americano
La centrale è basata sul motore a benzina Ford M151, preso in prestito dall'auto MUTT. motore da 66 CV tramite una frizione a secco era collegato al cambio Modello 540, che prevedeva quattro marce avanti e una retromarcia. Le ruote motrici anteriori hanno ricevuto la coppia da una trasmissione di tipo modello GS-100-3.
Su ciascun lato dello scafo, sono state installate quattro ruote stradali su una sospensione a barra di torsione. La coppia di rulli posteriori fungeva da ruote di guida appoggiate a terra. La ruota motrice di piccolo diametro si trovava a prua della fiancata ed era rialzata da terra. L'intera parte superiore del telaio e del bruco era coperta da piccoli scudi metallici e lunghi schermi di gomma solidi. Ogni traccia consisteva di 72 tracce, 14 pollici (355 mm) di larghezza.
Secondo i calcoli, la sospensione dell'ACS non poteva sopportare il rinculo di un obice da 105 mm. A questo proposito, la macchina era dotata di un dispositivo di apertura abbassabile. L'apri stesso è stato montato su travi longitudinali oscillanti. Sopra le travi e l'apri è stata fornita una piattaforma per semplificare l'accesso alla culatta dell'obice.
La macchina è in posizione di sparo. Foto Ftr.wot-news.com
Per i cannoni semoventi XM104, è stato offerto l'obice XM103 da 105 mm. Nella parte posteriore del telaio era presente una sezione rinforzata con sede per la macchina utensile superiore. Il supporto per pistola è stato sviluppato utilizzando idee e soluzioni esistenti. Direttamente sul corpo c'era un dispositivo rotante su cui era posizionata una parte oscillante con una canna. Il design dell'installazione ha fornito una guida orizzontale in un settore con una larghezza di 45 °. Guida verticale - da -5 ° a + 75 °.
L'obice XM103 è stato creato dall'arsenale di Rock Island sulla base del cannone trainato XM102 esistente. È stata offerta una pistola rigata da 105 mm con una culatta a cuneo verticale. Vari prototipi dell'obice sono stati testati con e senza freno di bocca. Nella progettazione di dispositivi idropneumatici di rinculo sono state utilizzate alcune nuove soluzioni e componenti, che successivamente si sono diffusi. L'XM103 poteva utilizzare tutti i proiettili standard da 105 mm e mostrava prestazioni di fuoco alla pari con altre armi della sua classe. Allo stesso tempo, era notevolmente più leggero delle sue controparti.
L'XM104 è pronto a sparare. Foto "Sheridan. Una storia dell'American Light Tank Volume 2"
Nella parte poppiera dell'XM104 ACS, è stato possibile posizionare un pacchetto compatto per 10 colpi unitari. È curioso che la velocità massima di fuoco della pistola durante il lavoro di un equipaggio addestrato dovesse raggiungere i 10 colpi al minuto. Pertanto, tutte le munizioni trasportate potevano essere consumate in un tempo minimo, dopo di che la pistola semovente necessitava dell'aiuto di un trasportatore di proiettili.
Non sono state fornite armi aggiuntive. Uno dei motivi era la mancanza di una custodia chiusa adatta per il montaggio di un supporto per mitragliatrice. Inoltre, non è stato possibile trovare un posto dove installare una torretta aperta. Di conseguenza, l'equipaggio ha dovuto usare armi personali come mezzo di autodifesa.
L'equipaggio della nuova pistola semovente era composto da quattro persone. Durante la guida, dovevano essere posizionati sui propri sedili ai lati dello scafo. Nella parte anteriore sinistra c'era l'autista; davanti al suo posto c'erano il cruscotto, il volante e le leve di comando. C'era un secondo posto a destra della pistola. Altri due sedili per l'equipaggio sono stati collocati direttamente dietro la parte anteriore; gli è stato chiesto di guidare all'indietro. Ai lati dei sedili sono state previste delle alette basse per evitare di cadere in mare.
Pistola semovente con esperienza XM104 nel museo. Foto US Army / army.mil
Sui pannelli incernierati sono state installate sponde laterali e quattro sedili in coppia (due per lato). In posizione retratta, questi pannelli giacevano sul tetto dello scafo e consentivano all'equipaggio di prendere posto. Quando si trasferisce la pistola semovente nella posizione di sparo, i pannelli sono stati piegati lateralmente di 180 °. A causa di ciò, i sedili sono stati rimossi all'esterno del settore di guida del cannone e sono state formate piattaforme aggiuntive sui lati dello scafo.
ACS XM104 si è rivelato molto compatto e leggero. La lunghezza del veicolo, tenendo conto della pistola e dell'apribottiglie, non superava i 4,1 m La larghezza era di 1,75 m, l'altezza in posizione retratta era di 1,75 m Il peso di combattimento era determinato a 8600 libbre (3,9 tonnellate). Nella configurazione per il trasporto aereo - senza carburante, munizioni ed equipaggio, ma con alcuni altri dispositivi - la massa è stata ridotta a 7.200 libbre (3.270 kg). Le caratteristiche di guida corrispondevano a quelle calcolate. L'auto potrebbe muoversi a terra a velocità fino a 35 miglia all'ora e nuotare attraverso ostacoli d'acqua.
Secondo dati noti, il primo prototipo a tutti gli effetti della pistola semovente XM104 con un set completo di unità è stato costruito e testato nel 1962. Quindi furono costruite altre cinque auto con l'una o l'altra differenza. Grazie a ciò, dall'inizio del 1963, sono stati testati contemporaneamente sei veicoli sperimentali presso l'Aberdeen Proving Ground. Pertanto, l'OTAC è stato in grado di valutare diverse opzioni per le apparecchiature e scegliere quella di maggior successo. Prima di tutto, le differenze hanno interessato il supporto della pistola e il design dell'obice.
Esemplare del museo, vista frontale. Foto The Carouselambra Kid / flickr.com
I test di sei XM104 sperimentali continuarono fino al 1965 e si conclusero con risultati contrastanti. Innanzitutto, le capacità desiderate sono state ottenute nel contesto della mobilità strategica. I veicoli presentati erano in regola con le restrizioni dell'aviazione da trasporto militare; potevano essere trasportati senza alcuna difficoltà da aerei ed elicotteri esistenti e futuri. In futuro, era necessario sviluppare un sistema di paracadute per l'atterraggio di tali apparecchiature. Pertanto, il compito principale del progetto è stato risolto con successo.
Tuttavia, la possibilità di trasporto aereo e di atterraggio aveva un prezzo inaccettabilmente alto. L'auto presentava una serie di svantaggi, direttamente legati alla riduzione delle sue dimensioni e del suo peso. Alcuni problemi non potevano essere risolti, poiché influenzavano direttamente le qualità di combattimento e la sopravvivenza sul campo di battaglia. Di conseguenza, non hanno consentito un uso efficace della tecnica proposta in un conflitto reale.
Vista da un'angolazione diversa. Foto The Carouselambra Kid / flickr.com
In primo luogo, il motivo delle critiche è stata la mancanza di qualsiasi protezione per l'equipaggio e le unità stesse del veicolo. Lo scafo leggero doveva essere costruito in acciaio strutturale relativamente sottile, il che lo rendeva incapace di resistere ai bombardamenti. L'equipaggio si trovava su una piattaforma superiore aperta ed era in realtà coperto solo da lembi laterali di un'area limitata. Inoltre, la loro sostituzione con parti corazzate difficilmente aumenterebbe in modo significativo il livello di protezione. Anche l'installazione aperta della pistola senza copertura dello scudo non ha aumentato la sopravvivenza dell'ACS. Oltre a tutto questo, l'auto nella configurazione proposta non poteva nemmeno essere dotata di un tendalino che proteggesse le persone dal sole e dalla pioggia. La copertura si basava solo sull'obice.
Il telaio compatto con un obice da 105 mm relativamente pesante era poco bilanciato. Il veicolo aveva un baricentro alto a causa del supporto della pistola. Questo difficilmente poteva peggiorare la stabilità longitudinale, ma peggiorava la stabilità laterale. Un rollio superiore a 20-25° potrebbe portare al ribaltamento del veicolo da combattimento. L'assenza di una cabina di pilotaggio chiusa allo stesso tempo potrebbe portare, almeno, a lesioni tra l'equipaggio.
Lato sinistro. Foto The Carouselambra Kid / flickr.com
Pertanto, il promettente supporto per artiglieria semovente XM104 soddisfaceva una serie di requisiti e poteva mostrare le qualità di combattimento richieste. Tuttavia, una serie di caratteristiche di questo veicolo ha comportato rischi ingiustificati per l'equipaggio. Nella forma proposta, la pistola semovente non era di interesse per l'esercito. Il comando delle forze di terra non ha voluto contribuire alla continuazione dei lavori e l'US Army Ordnance Tank Automotive Command ha chiuso il progetto a causa della mancanza di prospettive.
Quasi tutti gli SPG sperimentali costruiti, inclusa la prima coppia di veicoli Test Rig, sono stati smantellati in quanto non necessari. È stata salvata solo un'auto con il numero di coda 12T431. Ora è ospitato nel Fort Sill Armored Museum, in Oklahoma, ed è in mostra insieme ad altri pezzi unici della sua epoca.
Il progetto XM104 ACS si basava sull'esigenza di ridurre la massa e le dimensioni del veicolo da combattimento in conformità con le restrizioni dell'aviazione da trasporto militare. Questo compito è stato risolto con successo, ma il campione finito non ha avuto del tutto successo. Per ottenere alcune capacità e qualità, ho dovuto sacrificarne altre. Il campione risultante aveva uno sfortunato rapporto tra qualità positive e negative, motivo per cui non è uscito dalla fase di test.
