L'efficacia del combattimento e le capacità operative di un'unità di carri armati sono ampiamente influenzate da problemi logistici e di approvvigionamento. Nell'esercito britannico, i compiti di supporto furono risolti con l'aiuto delle automobili, ma subito dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, sorse la necessità di nuovi mezzi. La risposta a questa sfida è stata una speciale cisterna Rotatrailer.
Dal problema alla soluzione
Durante i combattimenti in Nord Africa, le petroliere britanniche hanno dovuto affrontare un serio problema. I serbatoi esistenti non differivano in termini di efficienza, la loro autonomia di crociera non superava i 250-270 km. Allo stesso tempo, camion di carburante e veicoli con altri carichi spesso non hanno avuto il tempo di spostarsi dietro le unità cisterna, il che ha reso difficile l'approvvigionamento e talvolta ha portato a rischi ingiustificati.
Questi problemi sono stati risolti in due modi. Innanzitutto, il comando ha cercato di stabilire la logistica e garantire la consegna tempestiva di tutte le forniture necessarie. Inoltre, entro la fine del 1941, apparve l'idea di creare un rimorchio per merci speciale, adatto al traino di un carro armato. Se necessario, l'equipaggio potrebbe utilizzare carburante, proiettili o provviste da questo rimorchio e tornare al compito il più rapidamente possibile.
L'attuazione di questa idea è stata affidata al Wheeled Vehicles Experimental Establishment (WVEE) sotto la direzione del Tank Design (DTD). Già a gennaio si sono svolti i test del primo prototipo, che hanno portato a un progetto chiamato Rotatrailer. Pochi mesi dopo, Tecalemite ha ricevuto un ordine per il primo lotto di rimorchi seriali.
Rifornimenti su ruote
Il progetto Rotatrailer si basava su idee semplici ma originali. Il serbatoio doveva trainare un rimorchio a due ruote con i massimi volumi interni possibili. Grazie al design originale dello scafo e delle ruote, era possibile garantire il trasporto di liquidi e carichi "secchi" di vario genere, tutto il necessario per le autocisterne.
Il rimorchio è basato su un corpo metallico per la parte principale del carico. Il corpo in lamiere di acciaio 3, dello spessore di 175 mm, aveva una forma rettangolare con angoli smussati in alto e in basso. Il rimorchio era diviso in diversi scomparti. La più grande era la parte anteriore; l'accesso era garantito da un ampio coperchio incernierato. Nel corso dello sviluppo del progetto, questo compartimento ha ricevuto varie attrezzature per fissare determinati carichi. Altri due scomparti erano posti nella parte posteriore e avevano coperchi separati. Sul coperchio posteriore superiore, c'è un posto per carico aggiuntivo in un container standard.
Due ruote di un design speciale sono state fissate ai lati dello scafo su una sospensione rigida. I loro mozzi avevano una forma cilindrica o curva, che creava un volume significativo: si proponeva di versare carburante nella ruota attraverso il collo laterale. Fuori sulla ruota c'era un sottile pneumatico tubeless.
Per il traino dietro il serbatoio, il rimorchio ha ricevuto il timone più semplice, compatibile con il gancio del serbatoio. Quest'ultimo era dotato di un dispositivo di disaccoppiamento controllato a distanza in modo che l'equipaggio potesse scaricare il rimorchio e andare in battaglia senza carichi combustibili ed esplosivi dietro la poppa. Il rimorchio ha ricevuto il proprio gancio sul foglio posteriore, che ha permesso di assemblare il "treno stradale".
Il Rototrailer aveva una lunghezza di 3,1 m, una larghezza di 1,9 me un'altezza inferiore a 1 M. Il peso a vuoto del rimorchio era di 1,6 t e ca. 1 tonnellata di carichi vari. I carri armati britannici di quel tempo non avevano un'alta velocità e quindi non c'erano restrizioni speciali sul traino. Si prevedeva inoltre che il nuovo prodotto sarebbe stato in grado di superare alcuni ostacoli.
Carico liquido e secco
La ruota cava poteva essere riempita con 60 galloni britannici di benzina: il rimorchio poteva trasportare quasi 550 litri di carburante alla volta. Per lavorare con carichi liquidi, nella parte posteriore del rimorchio era situata una pompa a mano con tubi flessibili sufficienti. Con il loro aiuto, le autocisterne potevano rifornire le ruote da qualsiasi contenitore standard o pompare benzina nei serbatoi dei loro veicoli blindati.
Sul tetto del rimorchio era consentito trasportare diverse lattine di olio e acqua con una capacità totale di 80 litri. I contenitori sono stati posizionati su guide e fissati con cinghie. Tuttavia, la presenza di tali contenitori rendeva difficoltoso l'accesso al vano pompa, bloccandone il coperchio superiore.
Nel volume principale dello scafo sono state collocate celle per proiettili di artiglieria e luoghi per l'installazione di varie scatole. Nella configurazione per carri armati con cannoni da 37 mm, il rimorchio conteneva 106 proiettili e i proiettili da 75 mm furono caricati in una quantità di 40 unità. Il rimorchio conteneva anche scatole con cinture per una mitragliatrice BESA per 900 colpi e diverse scatole di provviste o altre proprietà.
In tre paesi
I primi test del semirimorchio Rotatrailer ebbero luogo all'inizio del 1942 in Gran Bretagna e furono generalmente riconosciuti come positivi. Tutto il carico necessario è stato caricato nel prodotto e ha seguito il serbatoio del rimorchiatore senza problemi significativi. Tuttavia, il rimorchio non era caratterizzato da un'elevata capacità di cross-country e imponeva alcune restrizioni alla manovra.
Secondo i risultati dei test britannici, è apparso un contratto per la produzione in serie. Inoltre, durante questo periodo, il nuovo sviluppo di WVEE si interessò all'estero. Gli Stati Uniti desideravano testare in modo indipendente il trailer e, dopo aver ricevuto risultati positivi, stabilire la produzione su licenza.
Nella primavera del 1942, il Rotatrailer seriale arrivò all'Aberdeen Proving Ground negli Stati Uniti per l'ispezione. Gli eventi si sono conclusi a metà maggio con esito negativo. I tester hanno riconosciuto la capacità e la capacità significative del trailer, ma hanno criticato altre caratteristiche. Il prodotto non è stato consigliato per la fornitura.
Durante i test, il Rotatrailer è stato trainato dietro il carro medio M4. Ha percorso 250 miglia su strade sterrate e 26 miglia su terreni accidentati. Le prestazioni su strada o su terreno pianeggiante non sono state male: il rimorchio ha tenuto con sicurezza il serbatoio, ha fatto curve con un ampio raggio, ecc. Su tutti i percorsi, il trailer non ha avuto la tendenza a saltare e non si è ribaltato nemmeno con un grande rollio.
Allo stesso tempo, a causa di urti costanti durante il movimento, il carico potrebbe essere danneggiato. Quindi, i contenitori sul coperchio del rimorchio sono trapelati dopo 100 miglia. La disposizione dei vani di carico e il design delle coperture non erano considerati sufficientemente convenienti. Su terreni accidentati e terreni morbidi, il rimorchio potrebbe scavare e raccogliere lo sporco in alcuni scomparti. Non sono stati effettuati test del rimorchio con riempimento delle ruote con carburante. È stato anche notato che il rimorchio con merci pericolose non ha alcuna protezione contro proiettili e schegge e il dispositivo di aggancio del serbatoio non ha sempre funzionato correttamente.
Nello stesso periodo, il Canada ha condotto i suoi test. Un carro armato medio Ram è stato utilizzato come rimorchiatore. In termini di risultati, i test canadesi differivano poco da quelli americani. Allo stesso tempo, le carenze individuate non sono state considerate critiche e non hanno influenzato le ulteriori decisioni del comando.
Rimorchio in produzione
Già nella primavera del 1942, la Gran Bretagna decise di avviare la produzione in serie di semirimorchi Rotatrailer nell'interesse delle sue unità cisterna. Secondo i risultati dei test di maggio, l'esercito americano non ha accettato il trailer. Il comando canadese non ha potuto decidere fino all'inizio dell'autunno, ma ha comunque preso una decisione positiva.
Nell'autunno dello stesso anno, le unità di carri armati britannici che combattevano in Nord Africa ricevettero i primi rimorchi di un nuovo tipo. Le capacità di Tecalemite hanno permesso non solo di coprire le esigenze del proprio esercito, ma anche di fornire attrezzature al Canada, sebbene il potenziale di esportazione fosse limitato a 80 rimorchi al mese. Ci sono voluti diversi anni per soddisfare tutte le esigenze dei due eserciti.
Il comando canadese avrebbe equipaggiato tutti i carri armati disponibili con "Rotatrailer" - più di 1100 unità. A tal proposito si è deciso di non affidarsi solo all'azienda britannica e di stabilire una propria produzione. All'inizio del 1943, erano apparsi diversi ordini di rimorchi assemblati in Canada e all'estero. Prima di iniziare la produzione, gli specialisti canadesi hanno finalizzato il design originale, rafforzando alcuni dei suoi elementi.
fallimenti dell'esercito
Nell'autunno del 1942, le unità di carri armati britannici testarono il Rotatrailer nella parte anteriore e non furono soddisfatte. Nelle condizioni tipiche del Nord Africa, sono emerse tutte le carenze individuate nei test precedenti. Scarsa manovrabilità, tendenza alla rottura, ecc. divenne un vero problema e non consentì di aumentare l'autonomia e la mobilità dei carri armati. Sono sorti dubbi sull'opportunità di continuare la produzione e l'esercizio.
A metà del 1943, il comando decise che i problemi esistenti non potevano essere risolti e annullò l'ulteriore produzione di rimorchi. In totale, sono riusciti a realizzare almeno 200 articoli. Sono riusciti a trasferire una certa quantità di equipaggiamento in Canada e anche le sue petroliere sono state scontente. I mesi successivi furono controversi sulle prospettive del "Rotatrailer". E nel novembre di quell'anno, il Canada ha annullato tutti gli ordini.
Servizio breve
I rimorchi ricevuti sono stati utilizzati nella parte anteriore, ma non si è parlato di rifornire la flotta. Man mano che l'operazione continuava, tali prodotti andarono gradualmente fuori servizio, a causa di guasti e del fuoco nemico. Successivamente la quasi totalità dei restanti prodotti è stata svalutata e smaltita. Fino ad oggi sono sopravvissuti solo pochi trailer, che ora sono pezzi da museo.
È curioso che il fallimento del progetto Rotatrailer non abbia portato all'abbandono dell'idea di un rimorchio cisterna. Così, nel 1944, apparve il carro armato lanciafiamme Churchill Crocodile, che trasportava la miscela di fuoco in un serbatoio su un rimorchio con la possibilità di trasferirla nel serbatoio. Successivamente, è stato creato un trailer simile per il carro medio Centurion. Un rimorchio a una ruota conteneva diverse centinaia di litri di carburante e poteva trasferirlo in un serbatoio. Pertanto, i problemi del primo progetto non hanno posto fine all'intera direzione ed è stato sviluppato, influenzando l'efficacia di combattimento dei carri armati britannici.
