Nel 1945, il nuovissimo carro medio A41 Centurion entrò in servizio con l'esercito britannico. Nonostante tutti i suoi vantaggi, questo veicolo non differiva nell'efficienza del carburante, il che potrebbe limitare seriamente il suo potenziale di combattimento. In tempi diversi, sono stati fatti vari tentativi per sbarazzarsi di questo problema, e uno dei primi è stato lo speciale rimorchio cisterna Mono Wheel Trailer.
La portata del problema
Nelle prime modifiche, il serbatoio Centurion aveva serbatoi di carburante interni con una capacità totale di 121 galloni (550 litri). Nel vano di poppa del veicolo blindato c'era un motore a benzina Rolls-Royce Meteor V12 con una capacità di 650 CV. Con il suo aiuto, il serbatoio potrebbe raggiungere velocità fino a 35 km / h in autostrada e fino a 23-25 km / h su terreni accidentati.
A seconda delle condizioni del motore, della trasmissione e del telaio, un rifornimento di 550 litri non consentiva di percorrere più di 80-100 km su una buona strada. Su terreni accidentati, la riserva di carica era ancora inferiore. Pertanto, il consumo minimo di carburante ha raggiunto i 550 litri per 100 km. Per fare un confronto, un pesante serbatoio Chircill in autostrada consumava non più di 300-320 litri per 100 km, sebbene su terreni accidentati il consumo fosse quasi raddoppiato.
L'elevato consumo di carburante e la bassa autonomia di crociera minacciavano l'uso effettivo dei serbatoi Centurion e si decise di agire. Le soluzioni più ovvie erano la sostituzione del motore con uno meno "vorace" o l'installazione di serbatoi aggiuntivi, ma richiedevano una seria riprogettazione del design. Un'alternativa a loro era un rimorchio speciale con un serbatoio aggiuntivo.
Vecchia soluzione
Nel 1942, gli ingegneri britannici hanno sviluppato il semirimorchio cisterna unificato Rotatrailer. Il prodotto del progetto originale trasportava diverse centinaia di litri di carburante, dozzine di proiettili, cartucce per mitragliatrici, acqua e provviste. Potrebbe essere utilizzato in combinazione con serbatoi di vario tipo, sebbene i risultati dell'operazione effettiva si siano rivelati ambigui.
Alla fine degli anni Quaranta si decise che la risposta ottimale al problema dei consumi del Centurion fosse quella di realizzare un rimorchio simile con un serbatoio di carburante di grande capacità. Allo stesso tempo, sono stati imposti nuovi requisiti al progetto, tenendo conto dell'esperienza operativa del Rotatrailer e delle sue carenze. Di conseguenza, nel nuovo progetto è rimasto solo il concetto originale, ma la sua implementazione è cambiata completamente.
L'esercito ha chiesto di realizzare un rimorchio in grado di trasportare solo carburante, in effetti un serbatoio su ruote. È stato proposto di essere trainato dietro il serbatoio su un gancio rigido con la capacità di cadere rapidamente. Un'importante innovazione doveva essere la presenza di tubi per il trasferimento del carburante al serbatoio durante la guida.
Caratteristiche del progetto
Il trailer finito chiamato Mono Wheel Trailer ("Rimorchio a una ruota") aveva un design piuttosto interessante che soddisfaceva i requisiti. Era un prodotto compatto che si adattava completamente dietro un serbatoio di traino ed era in grado di seguirlo sia in autostrada che su terreni accidentati.
La parte principale del Mono Wheel Trailer era un contenitore metallico di forma complessa in acciaio strutturale. Il serbatoio da 900 litri aveva una parete frontale verticale poligonale e le pareti laterali ammucchiate all'interno. La parete posteriore è stata inclinata all'indietro, il che ha semplificato la disposizione del telaio. Il tetto e il fondo sono stati realizzati in orizzontale. Sopra il serbatoio c'erano riempitivi per riempire il carico liquido. Sulla copertura sono stati forniti alette per sollevare il rimorchio con una gru.
Dal basso, ai lati del serbatoio erano fissati due timoni curvi separati per il traino. Con l'aiuto di dispositivi a cerniera, sono stati collegati a ganci standard sulla parte posteriore del serbatoio. Per una rapida disconnessione in una situazione di combattimento, l'accoppiamento era dotato di bulloni antincendio controllati elettricamente dal compartimento di combattimento. Al gancio è stato attaccato un tubo per il trasferimento del carburante al serbatoio.
Un carrello a una ruota originale è stato installato sul battente posteriore del rimorchio. La sospensione utilizzata era a doppio braccio oscillante con molla verticale, del tipo comune sulle auto. La corsa verticale è stata limitata da un arresto d'urto sul braccio a forma di V inferiore. Una ruota girevole era fissata alle leve su una forcella inclinata.
Il design del dispositivo di traino e del sottocarro doveva fornire flessibilità e manovrabilità sufficienti su superfici piane. Il rimorchio seguiva rigidamente il serbatoio su un piano orizzontale, ma poteva muoversi su un piano verticale. In combinazione con una ruota a rotazione libera, questo ha dato le caratteristiche richieste di mobilità e manovrabilità.
Con il rimorchio è stato fornito un semplice carrello a due assi. Se necessario, può essere installato su di esso un rimorchio a una ruota e trainato da qualsiasi veicolo disponibile.
Novità su una ruota
La produzione di rimorchi Mono Wheel Trailer è stata stabilita alla fine degli anni Quaranta e allo stesso tempo i primi prodotti sono entrati nelle unità di combattimento dell'esercito britannico. In connessione con la produzione di massa dei carri armati Centurion, l'esercito aveva bisogno di grandi quantità di equipaggiamento aggiuntivo per loro. Per garantire un servizio completo e le massime capacità operative, era necessario ottenere un rimorchio per ogni serbatoio, oltre a creare delle scorte. Nello stesso periodo furono create nuove tipologie di veicoli blindati sulla base del carro armato, che poteva necessitare anche di un rimorchio con carburante.
Nel corso dei test e del funzionamento, è stato dimostrato che il "Rimorchio a una ruota" svolge perfettamente il suo compito principale. Un serbatoio di carburante da 900 litri ha aumentato l'autonomia di crociera a 250-260 km e ha ridotto la dipendenza del veicolo da combattimento dai camion di carburante. Inoltre, il carburante veniva costantemente fornito ai serbatoi del serbatoio, eliminando la necessità di soste per il rifornimento.
Tuttavia, c'erano anche problemi. Quindi, un carro armato con un rimorchio era più difficile da guidare. Restituendolo senza successo, è stato possibile danneggiare il serbatoio o addirittura travolgerlo, schiacciare e versare carburante. Durante la guida su terreni accidentati, l'attacco e il telaio erano soggetti a carichi maggiori e spesso si rompevano. Sono noti problemi con il sistema di rilascio di emergenza, che potrebbe guastarsi e il serbatoio ha dovuto trascinare ulteriormente il rimorchio.
La benzina del rimorchio è entrata nei serbatoi del serbatoio con una pressione costante, approssimativamente corrispondente al consumo del motore. A causa di ciò, lo stesso livello di carburante è stato mantenuto nei serbatoi interni dell'auto e l'intero consumo è caduto sull'alimentazione dal rimorchio. In alcune situazioni, però, i serbatoi traboccavano e il carburante si riversava nel vano motore, creando rischio di incendio.
In generale, il Mono Wheel Trailer aveva sia vantaggi che svantaggi, il che gli è valso una reputazione controversa. Alcuni militari credevano che gli svantaggi superassero i vantaggi, mentre altri erano disposti a sopportare l'inconveniente che semplifica il funzionamento del serbatoio.
Rimorchi negli eserciti
I primi rimorchi a ruota singola di serie entrarono nell'esercito britannico. Secondo vari dati e stime, sono state costruite diverse migliaia di tali prodotti, il che ha permesso di migliorare le capacità delle truppe. I rimorchi sono stati utilizzati con carri armati Centurion di varie modifiche, fino alle ultime. Con il progredire della modernizzazione, la capacità dei serbatoi del serbatoio è aumentata, ma è rimasto il vecchio motore antieconomico: le auto avevano ancora bisogno di un rimorchio aggiuntivo.
A cavallo degli anni Quaranta e Cinquanta, la Gran Bretagna iniziò a spedire i "Centurioni" all'estero. Tali carri armati sono stati adottati da quasi due dozzine di paesi. I clienti esteri hanno compreso le problematiche del serbatoio acquistato, ed alcuni contratti prevedevano la fornitura di prodotti Mono Wheel Trailer in determinate quantità. Ad esempio, i Paesi Bassi hanno acquistato quasi 600 carri armati e lo stesso numero di rimorchi. In quantità variabili, carri armati e rimorchi sono stati consegnati in Svezia, Danimarca, Canada e altri paesi amici.
Tutti i paesi con carri armati Centurion hanno continuato a utilizzare rimorchi a ruota singola per molti anni. Hanno iniziato ad abbandonarli solo insieme alla disattivazione dei veicoli corazzati compatibili. La maggior parte dei rimorchi è stata riciclata, ma alcuni sono sopravvissuti nei musei. Spesso il trailer viene mostrato insieme al serbatoio.
Fine del concetto
Nel complesso, i rimorchi monoruota si sono comportati bene, ma non sono l'ideale per aumentare la mobilità. Con il loro aiuto, i carri armati principali della Gran Bretagna e di altri eserciti furono in grado di aumentare la portata e, quindi, il potenziale di combattimento complessivo, ma era comunque una soluzione limitata e insufficientemente efficace.
Sulla base dell'esperienza dei rimorchi operativi, è stato deciso di sviluppare serbatoi. Il primo passo in questa direzione è stato l'ammodernamento del "Centurion" con l'aggiunta di un altro serbatoio interno e un aumento dell'autonomia di crociera. E poi sono comparsi veicoli corazzati completamente nuovi con un consumo di carburante accettabile. Ciò ha reso superflui rimorchi come il Rotatrailer o la Mono Wheel. Ulteriori campioni di questo tipo non sono stati creati. Il lavoro dei nuovi serbatoi è stato fornito senza problemi con camion di carburante convenzionali.
