Secondo gli attuali piani dell'aeronautica statunitense, l'aereo d'attacco Fairchild Republic A-10C Thunderbolt II rimarrà in servizio fino al 2030-35. Per garantire che questi velivoli possano mantenere un'elevata efficienza in linea con i requisiti del tempo, vengono offerte diverse opzioni di ammodernamento. L'aggiornamento alla Suite 9 è stato effettuato l'anno scorso e la nuova Suite 10 inizierà il lancio l'anno prossimo.
Requisiti del futuro
Solo pochi anni fa, l'Air Force, il Pentagono e il Congresso stavano decidendo se abbandonare l'aereo d'attacco A-10C. Questa tecnica era considerata obsoleta e inutilizzabile in futuro. Per diversi anni, è stato proposto di cancellare tutti i Thunderbolts-2 e trasferire le loro missioni di combattimento ai cacciabombardieri F-35 Lightning II. Tuttavia, una sostituzione equivalente fallì e l'A-10C rimase in servizio.
Secondo recenti calcoli, l'A-10C può rimanere in servizio fino agli anni Trenta. Tuttavia, per questo è necessario mantenere la loro prontezza tecnica, nonché eseguire regolarmente aggiornamenti per espandere le capacità e migliorare le prestazioni. Ad oggi sono stati completati diversi aggiornamenti, il più recente dei quali è noto come Suite 9. Ora all'ordine del giorno c'è lo sviluppo dei prossimi pacchetti con i numeri "10" e "11".
Il requisito principale per i nuovi progetti è aumentare la capacità di sopravvivenza dell'aereo sul campo di battaglia. È necessario sviluppare nuovi controlli ed elementi del complesso di avvistamento e navigazione (RNC), che consentiranno all'aereo d'attacco di identificare i rischi in tempo ed evitarli. Abbiamo anche bisogno di nuove tattiche d'uso e di una gamma più ampia di munizioni, compresi modelli moderni e avanzati altamente efficaci.
In questo momento, il 40th, 59th e 422nd Test Squadron, così come l'Air Force Reserve Command e il National Guard Test Center, stanno conducendo le ricerche e i test necessari. È in corso lo sviluppo e la sperimentazione di nuove tattiche per il lavoro degli aerei d'attacco. Ad esempio, è attualmente in fase di sperimentazione la possibilità di ridurre le altezze di lavoro sopra il campo di battaglia senza sacrificare la sopravvivenza. Inoltre, vengono testate le armi, che non sono ancora incluse nel carico di munizioni degli aerei d'attacco.
Ultimo aggiornamento
L'anno scorso è stata completata l'integrazione dell'aggiornamento Suite 9. Comprendeva diverse nuove funzionalità PRNK necessarie per migliorare l'efficacia del combattimento e ridurre i rischi per le truppe amiche. Quindi, è apparsa una nuova funzione di ricezione ed elaborazione automatica dei dati digitali sulla posizione di un mitragliere di terra avanzato. Le informazioni vengono visualizzate sulla mappa generale del pilota e vengono prese in considerazione durante lo sviluppo dei dati per l'uso delle armi. Questo elimina la possibilità di colpire il proprio.
Un nuovo casco con un sistema di designazione del bersaglio montato sul casco HObIT (Hybrid Optical-based Inertial Tracker) è destinato al pilota in Suite 8. Si differenzia dal precedente casco Scorpion per una maggiore precisione nel tracciamento della testa.
PRNK ha ricevuto la funzione di attaccare diversi bersagli in una corsa di combattimento. Il complesso raccoglie i dati del bersaglio e calcola la possibilità di sganciare più bombe guidate dello stesso tipo senza cambiare rotta e retargeting. Premendo una volta il pulsante di combattimento, il pilota può lanciare fino a sei armi, una per ogni bersaglio.
Funzioni future
Nella primavera del 2021 è previsto l'avvio dell'attuazione del nuovo "Pacchetto 10". L'effetto di questo aggiornamento dovrebbe essere paragonabile alla transizione dall'A-10A all'A-10C. Sono previsti il prossimo aggiornamento del PRNK, il miglioramento delle strutture di comunicazione e controllo, il perfezionamento del complesso delle armi, ecc.
La funzione di attaccare più bersagli in una corsa di combattimento sarà migliorata. Grazie al nuovo software, forniranno la possibilità di utilizzare armi di tre tipi diversi in un colpo solo. Viene offerta la piena integrazione delle bombe guidate GBU-31 (V) 3 JDAM, che consente di utilizzare tutto il potenziale di quest'arma. Sarà completata l'introduzione dei missili guidati AGR-20 APKWS, una modifica guidata del vecchio Hydra 70 non guidato.
I velivoli Thunderbolt-2 con service pack aggiornati dispongono di una serie di sensori per rilevare le minacce. Suite 10 fornirà uno scambio di informazioni sulle minacce. Ogni aereo da attacco sul campo di battaglia, avendo identificato un particolare oggetto pericoloso, lo segnalerà automaticamente ad altri aerei. Ciò aumenterà la consapevolezza della situazione dell'unità e ridurrà i rischi associati alle contromisure nemiche.
Attualmente, squadroni di prova e fornitori di impianti di unità stanno testando nuovi sistemi nelle condizioni degli aeroporti e dei campi di prova. Nei prossimi mesi, questi lavori saranno completati e l'anno prossimo inizierà l'ammodernamento degli aerei nelle unità da combattimento.
Suite 11
Già ora, prima della fine del test di Suite 10, è in corso lo sviluppo del prossimo pacchetto numero 11. In questo progetto, l'obiettivo principale è l'equipaggiamento della cabina di pilotaggio e, di conseguenza, il comfort del pilota. Il blocco centrale dei dispositivi analogici sarà sostituito da un display multifunzione FullHD con diagonale di 11,6 pollici. Per il suo pieno utilizzo, verrà introdotto un nuovo software cartografico. La comunicazione vocale è migliorata con il suono 3D.
PRNK riceverà apparecchiature di navigazione satellitare anti-jamming. Si prevede l'integrazione di nuovi tipi di armi e il miglioramento delle funzioni esistenti. Il sistema di comunicazione multifunzionale ARC-210 sarà modernizzato.
Si prevede che l'aggiornamento della Suite 11 consentirà 3-4 volte di aumentare la probabilità di colpire un bersaglio con una bomba aerea. Inoltre, migliorerà il lavoro congiunto degli aerei d'attacco e l'interazione con le unità di terra. Saranno ridotti anche i rischi per l'aereo in una difficile situazione di combattimento.
I tempi per il completamento dei lavori sull'11° pacchetto non sono ancora stati specificati. Allo stesso tempo, si sostiene che durante lo sviluppo vengono utilizzati nuovi "approcci flessibili", grazie ai quali sarà possibile accelerare il lavoro. Probabilmente, l'aggiornamento a Suite 11 dovrà iniziare dopo il completamento del riequipaggiamento delle apparecchiature secondo il progetto precedente.
Oggi e domani
Più di 280 velivoli A-10C Thunderbolt II operano attualmente negli Stati Uniti. Più della metà di questa attrezzatura è elencata negli squadroni di combattimento e di prova dell'Aeronautica Militare, e il resto appartiene al Comando della Riserva e alla Guardia Nazionale. Questa tecnica viene utilizzata attivamente negli eventi di addestramento al combattimento e viene regolarmente sottoposta alla necessaria manutenzione.
Il bilancio della difesa FY2021 è prevista una riduzione delle spese per tale parco. A questo proposito, l'Air Force dovrà ritirare dal servizio 44 aerei A-10C - l'equipaggiamento di tre squadroni. È curioso che nella fase delle discussioni al Congresso tali proposte siano state criticate. I legislatori hanno chiesto di mantenere l'aereo d'attacco nei ranghi. È possibile che gli attuali piani di estensione dell'operazione possano portare alla cancellazione dei tagli.
Parallelamente all'operazione, vengono prese serie misure per aggiornare l'aeromobile. Quindi, negli ultimi anni, l'ala è stata sostituita con un'estensione della risorsa e della durata. Inoltre, vengono eseguiti aggiornamenti "batch". Allo stesso tempo, "Thunderbolts-2" fa a meno di sostituire motori e sistemi aeronautici generali. Inoltre, il cannone integrato rimane al suo posto, una delle caratteristiche principali di questo aereo d'attacco.
Ad oggi, l'aeronautica statunitense ha abbandonato l'idea di dismettere l'aereo A-10C e trasferire le sue funzioni ad altre apparecchiature. Saranno mantenuti in servizio per il massimo tempo possibile e per questo vengono sviluppati approcci e metodi speciali di modernizzazione. Si prevede che queste misure consentiranno all'aereo A-10C di operare per altri 10-15 anni senza alcuna perdita di efficienza. Il prossimo ammodernamento partirà tra pochi mesi, e presto i piloti combattenti potranno valutarne i risultati.
