Figlia di Bert Rutan
Scaled Composites sono rinomati per le loro macchine volanti all'avanguardia. Diversi anni fa, l'ufficio ha sorpreso il mondo con un gigantesco modello 351 Stratolaunch a doppia fusoliera, che non ha mai trovato una nicchia per sé. Inizialmente si prevedeva che il gigante alato fosse utilizzato come piattaforma per il lancio aereo di razzi spaziali, e ora stanno cercando di far passare l'auto per testare i sistemi di attacco ipersonici americani.
L'instillazione d'avanguardia di Scaled Composites è stata fatta dal suo fondatore, Bert Rutan, che è entrato nella hall of fame dei progettisti di aerei mondiali. La storia dell'azienda risale al 1982. Durante questo periodo, dall'ufficio di progettazione uscirono molti velivoli insoliti. La maggior parte di loro erano civili, ma in diverse occasioni l'azienda ha partecipato alle gare d'appalto del Pentagono.
Nel 1990, Bert Rutan, con persone che la pensano allo stesso modo, costruì un aereo da attacco leggero ARES (Agile Responsive Effective Support) secondo uno schema esotico "anatra" e con un ampio uso di fibra di carbonio. L'auto è piaciuta ai militari, ma non è andata oltre il prototipo dimostrativo. L'unica volta che ARES è stato in attività è stato quando ha interpretato il tedesco Messerschmitt Me 263 nel film Iron Eagle 3. Tuttavia, è ARES che può essere giustamente considerato il predecessore del protagonista di questo materiale: l'aereo poco appariscente Modello 401 Figlio di Ares (Figlio di Ares). Lo stesso Bert Rutan non ha nulla a che fare con il lavoro su questo progetto: è andato in pensione.
Ora la sua idea, Scaled Composites, è stata acquistata da Northrop Grumman ed è parzialmente impegnata nella ricerca sulla difesa. In realtà, i progetti dell'ufficio di Bert Rutan non sono mai stati particolarmente classificati, ma non si hanno molte informazioni sul "Figlio di Ares". In realtà, tutto è limitato a secche figure di caratteristiche tattiche e tecniche. La massa di un aereo monoposto vuoto è di 1814 chilogrammi, il peso massimo al decollo è di 3629 chilogrammi. L'apertura alare e la lunghezza sono di 11 metri. La centrale è un motore turbogetto bypass Pratt & Whitney JTD-15D-5D con una spinta massima di 1381 chilogrammi. Il "Model 401" è lento: Mach 0, 6 ad un'altitudine di oltre 9 chilometri. In modalità volo da crociera, Son of Ares può rimanere in aria per circa 3 ore.
L'aereo è decollato per la prima volta l'11 ottobre 2017. Fin dall'inizio, i commentatori si sono interrogati sulle vere ragioni della comparsa di un apparato così insolito. Uno dei segni notevoli dell'aereo era la somiglianza con il drone jet d'attacco Avenger / Predator C della General Atomics. Ciò è indicato dalla disposizione simile dell'ala e dei piani di aspirazione dell'aria del motore, nonché dalla configurazione generale della fusoliera, creata tenendo conto dei requisiti di invisibilità. Allo stesso tempo, è stato suggerito che il Modello 401 pilotato (le macchine sono state assemblate in duplice copia) fossero destinate a testare nuove versioni dell'Avenger, poiché nelle fasi iniziali dei test, la presenza di un pilota nella cabina di pilotaggio consente di risparmiare seriamente risorse.
Aggiunta incertezza e segretezza alla nuova creazione di Scaled Composites: gli aerei sono apparsi solo occasionalmente nei cieli del deserto del Mojave in California. Su Son of Ares, a differenza del suo antenato ARES, non sono installate armi e, ovviamente, non c'è posto per loro. A proposito, un paio di prototipi costruiti entro il 2017 sono stati denominati "Deimos" e "Phobos" (numeri di coda: N401XD Deimos e N401XP Phobos). Secondo la mitologia, Deimos con Phobos erano i figli del dio Ares. Si ipotizza che l'opzione D sia un drone con una cupola opaca invece della cabina di pilotaggio. È abbastanza probabile che gli algoritmi di interazione "veicolo con equipaggio - drone" vengano elaborati sulle macchine. Quello che possiamo vedere ora è l'esempio del Su-57 e dell'UAV da attacco Okhotnik.
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La prima volta che il Modello 401 ha attirato seriamente l'attenzione è stato a metà di quest'anno, quando ha preso il volo, completamente coperto da una pellicola a specchio. Il volo dell'aereo a specchio sopra la base aerea di China Lake è stato accompagnato dal volo di un'altra creazione esotica dello studio Scaled Composites: l'aereo Proteus. Il Proteus trasportava un container sotto la fusoliera con segni di sistemi ottici. La logica di chi osservava questa coppia era molto semplice: il rivestimento a specchio del Son of Ares sperimentale è necessario per riflettere i raggi, e chiaramente non sono solari. L'ipotesi di lavoro era la sperimentazione di un rivestimento segreto progettato per riflettere i laser da combattimento. Proteus in questa storia funge da vettore del contenitore con armi laser. Naturalmente, la potenza dell'emettitore è stata abbassata artificialmente: dopotutto, un aereo con equipaggio fungeva da bersaglio di addestramento.
Sul secondo modello 401 volante si può notare una finitura grigio opaco, il cui scopo è solo intuibile. Data la prevalenza e lo sviluppo di sistemi di guida a infrarossi che possono parzialmente svalutare la tecnologia stealth, si può presumere che Scaled Composites stesse testando un nuovo sistema di occultamento. A proposito, la scorta Proteus potrebbe essere equipaggiata con termocamere abbinate a laser. Gli analisti americani di TheDrive ammettono l'uso di un rivestimento grigio simile sugli aerei per disperdere i raggi laser dei sistemi di guida e distruzione. Su alcuni voli del modello 401 specchiato e opaco, l'F-15D Eagle ha agito come scorta. E sotto la sua fusoliera è stato anche visto un misterioso contenitore con apparecchiature ottiche. Tutto fa pensare che il programma Figlio di Ares sia considerato dai militari un banco di prova per le innovazioni tecnologiche dell'Aeronautica e della Marina.
L'ultima volta che Son of Ares con l'N401XP a bordo si è ricordato alla fine di ottobre, quando si è illuminato davanti agli obiettivi dei paparazzi con una misteriosa unità hardware sotto l'abitacolo. I voli si sono svolti nel deserto del Mojave e sono stati accompagnati da un T-39 Sabreliner da addestramento completamente tradizionale. Non c'erano attrezzature specifiche sull'aereo di scorta, quindi gli osservatori decisero che la cosa più importante era nascosta all'interno di un blocco che sembrava una presa d'aria. In questo caso, il Modello 401 ha agito come vettore di armi laser, nei voli hanno elaborato le tattiche del suo utilizzo. La forma caratteristica del blocco può indicare la necessità di raffreddare l'attrezzatura nascosta all'interno. Il Pentagono ha già testato moduli laser SHiELD simili, che dovrebbero essere insegnati ad abbattere missili quasi balistici. Una delle varianti di un tale laser da combattimento a stato solido potrebbe essere installata sul Figlio di Ares.
L'unicità del programma Modello 401 risiede nella sua ambigua segretezza. Da un lato, non c'è una parola sull'aereo sperimentale sul sito ufficiale di Scaled Composites, e dall'altro l'aereo è fotografato da tutti coloro che non sono pigri. Se il proprietario della società di sviluppo Northrop Grumman cerca di classificare l'aereo, le cose vanno molto male. Le auto esperte effettuano in modo abbastanza legale voli diurni in tutto il paese, mentre entrano negli obiettivi delle fotocamere e delle videocamere. Inoltre, il motivo per la creazione di un aereo così costoso con una fusoliera in fibra di carbonio, assemblato secondo i precetti della tecnologia Stealth, non è completamente compreso. È troppo costoso sviluppare un velivolo del genere esclusivamente come piattaforma per testare nuove tecnologie: è possibile utilizzare molti altri velivoli. Non si può prescindere dalla duplice natura dell'utilizzo del velivolo sperimentale. Tale PR "segreto" può servire ad attirare l'attenzione dei potenziali investitori sul programma di uso civile Modello 401.
Un simile atteggiamento nei confronti dell'aereo degli eredi del concetto di Bert Rutan non può che deprimere. Macchine uniche con soluzioni tecniche rivoluzionarie non potevano prendere il posto che spetta loro nell'aviazione mondiale. Probabilmente, un destino simile attende il "Figlio di Ares". Tuttavia, il Model 401 Son of Ares ha fatto una cosa certa: continua ad attirare l'attenzione su Scaled Composites di cui gli ingegneri stravaganti non possono vivere senza.
