In effetti, sarebbe meglio se Armstrong-Whitworth perdesse la competizione allora. Non ci sarebbe questo incubo e mal di testa: la ricerca di un luogo in cui la loro prole possa essere adattata.
Dal 1937 al 1945, per tutta la seconda guerra mondiale, "Wheatley" fu un bombardiere (non per molto, grazie a Dio), un bombardiere notturno, un aereo da trasporto, un aereo da traino aliante, un aereo da pattugliamento antisommergibile …
Ma una volta finita la guerra, la RAF non si precipitò, ovviamente, con le asce ai sopravvissuti Wheatley. Ma, probabilmente, sono stati pochi gli aerei che sono scomparsi così rapidamente nella storia.
Ma cominciamo con ordine.
Non confonderai "Wheatley" con nessun aereo. È molto particolare nell'aspetto. Un'unità di coda così strana … Una fusoliera così particolare … E l'intero aereo ha un aspetto in qualche modo molto goffo. E non solo in apparenza. In effetti, era ancora più goffo di quanto sembrasse. Ma "Wheatley" aveva delle scuse per questo.
A. W.23 - idrovolante cisterna
Questa storia inizia nel 1931, molto lontana per gli standard aeronautici, quando il British Air Ministry bandì un concorso per un aereo da trasporto, che all'occorrenza poteva essere convertito in bombardiere a costi minimi.
Le aziende Bristol, Handley Page e Armstrong Whitworth hanno combattuto per l'ordine.
I progettisti di Armstrong-Whitworth hanno progettato l'aereo con la designazione A. W.23.
Finirono con un monoplano molto grande con un'ala bassa e una fusoliera spaziosa. L'aereo aveva un'unità di coda molto originale: le chiglie erano al centro dello stabilizzatore ed erano supportate da travi orizzontali aggiuntive. Originale, ma ingombrante.
Il carrello di atterraggio retrattile è stato realizzato progressivamente. Ma non si sono alzati completamente, ma solo fino alla metà delle ruote, che sono state ritratte nelle gondole del motore. Si credeva che in questo design le ruote sarebbero state in grado di proteggere i motori dai danni durante un atterraggio di emergenza sulla pancia.
I motori a quel tempo erano piuttosto: Armstrong-Siddley "Tiger" VII, 14 cilindri radiali raffreddati ad aria, con una capacità di 810 CV. insieme a.
Il prototipo A. W.23 fece il suo primo volo il 4 giugno 1935. L'aereo si è rivelato abbastanza buono, i tester hanno notato una discreta controllabilità, stabilità e affidabilità. Tuttavia, A. W.23 ha perso la competizione. E l'Handley Page HP.51 "Harrow" e il Bristol 130 "Bombay" sono entrati in produzione per la RAF.
L'unica copia dell'A. W.23 è stata trasformata in un idrovolante. E fino al 1940 l'aereo riforniva gli idrovolanti corti. E nel 1940 fu distrutto durante un raid dei bombardieri tedeschi.
Bombardiere notturno pesante di Wheatley
Nel frattempo è iniziata una nuova competizione. Un pesante bombardiere notturno in grado di volare per 2.000 km ad una velocità di almeno 360 km/h. Per fare un confronto: a quel tempo il bombardiere Fairey "Hendon" era in servizio con un'autonomia di 1.600 km e una velocità di 250 km/h.
In questa situazione, "Armstrong-Whitworth" aveva un enorme vantaggio, poiché aveva già un aereo effettivamente finito che si adattava ai termini della concorrenza. E così avvenne, e nell'agosto 1935 l'azienda ricevette un ordine per 80 velivoli.
L'aereo è stato chiamato "Whitley" dopo il sobborgo di Coventry, dove si trovava lo stabilimento Armstrong-Whitworth.
Il nuovo velivolo AW38, come previsto, si è rivelato quasi una copia dell'AW23, mantenendo le sue caratteristiche esterne: un'ala corta e larga di un profilo spesso, una coda a due pinne con chiglie originariamente posizionate, la posizione dei punti di tiro.
A proposito, i progettisti hanno risparmiato così tanto non soddisfacendo i requisiti dei termini di riferimento per le armi, che avrebbero dovuto consistere in quattro mitragliatrici da 7, 69 mm. Armstrong-Whitworth decise che il bombardiere non aveva bisogno di installazioni a bordo, sarebbero bastate due mitragliatrici: una a prua, l'altra a poppa.
L'ala è stata spostata dalla posizione inferiore a quella centrale per posizionare più comodamente il vano bombe. Per ridurre ulteriormente il chilometraggio di atterraggio, i progettisti hanno installato alette azionate idraulicamente lungo il bordo d'uscita. Di conseguenza, si è rivelato davvero un bombardiere notturno completamente normale. Una bassa velocità di atterraggio, caratteristiche di volo decenti, una tonnellata e mezza di bombe: a quel tempo era abbastanza.
Armamento A. W.38
Le armi difensive, diciamo, lo erano. Torrette di marca "Armstrong-Whitworth" con mitragliatrici "Lewis" 7, 69-mm. Le torrette venivano ruotate con l'aiuto di un azionamento a pedale tramite frecce, anche il sollevamento delle canne delle mitragliatrici era manuale. Il tiratore frontale ha svolto i compiti di un bombardiere, per il quale ha dovuto lasciare la mitragliatrice e sdraiarsi sul pavimento dell'abitacolo alla vista in un portello speciale.
I piloti erano di stanza nelle vicinanze, sopra il vano bombe. Il copilota di solito svolgeva le funzioni di navigatore, per cui il suo sedile poteva arretrare e girare verso il posto di lavoro del navigatore dietro la schiena del comandante dell'equipaggio. L'operatore radio era di stanza dietro i piloti.
L'aereo era equipaggiato molto seriamente per gli standard di quel tempo. Poiché i voli dei bombardieri notturni non sono una cosa facile, il Wheatley era dotato di un pilota automatico e di una semibussola radio.
C'era un vano bombe sotto i piloti e l'operatore radio. Il vano bombe principale conteneva quattro rastrelliere per bombe che potevano contenere una bomba da 500 libbre (229 kg) ciascuna.
Altri 12 piccoli alloggiamenti per bombe erano situati nella sezione centrale e nelle console delle ali. Gli alloggiamenti per bombe della sezione centrale contenevano una bomba da 250 libbre (113 kg), e le bombe a sbalzo contenevano ciascuna una bomba da 112 libbre (51 kg) o 120 libbre (55 kg).
Dietro il vano bombe della fusoliera c'era un altro piccolo scomparto separato per l'accensione delle bombe.
L'azionamento del rilascio della bomba era meccanico. I cavi hanno rilasciato le serrature delle bombe, sotto il peso delle bombe, le porte dei boccaporti sono state aperte e quindi chiuse con l'aiuto di normali elastici.
Le sfide di Wheatley
I test delle prime copie del Wheatley hanno mostrato che è un aereo molto affidabile, obbediente nel controllo e facile per i tecnici. In termini di dati di volo, il Wheatley era superiore sia all'Hendon che all'Hayford, soprattutto in termini di velocità.
Ma a livello mondiale, la novità non sembrava molto buona. A quel tempo, le auto italiane apparvero dalla Savoia Marchetti S81 (che sviluppava 340 km / h) e S79 (accelerata a 427 km / h). Il Wheatley, con i suoi 309 km/h, sembrava piuttosto debole. Anche il soffitto non era il punto di forza del Whitley, anche se dopotutto era un bombardiere. Ma anche l'obsoleto biplano Hayford, che salì a 6.400 m, fu superato da lui, mentre l'altezza massima per il Wheatley era di 5.800 m.
Ma è successo che la Royal Air Force non avesse nemmeno un'altra macchina in futuro. Hampden e Wellington hanno subito ritardi nella costruzione e nei test. L'Handon si rivelò un aereo completamente inutile e dopo una serie di incidenti e disastri fu tolto dal servizio.
E quindi, quando è stata richiesta la risposta all'inizio della crescita della Luftwaffe, non c'era niente di meglio del Wheatley a portata di mano. Si è deciso di eliminare i difetti più critici e di mettere in servizio il veicolo. L'aria sapeva già di guerra, ma l'A. W.38 soddisfaceva ancora i requisiti dell'Air Force in una serie di parametri.
L'aereo era equipaggiato con "Tigri" più potenti della serie XI con una capacità di 935 litri. con., che ha innalzato la velocità massima fino a 330 km/h. L'ala è stata leggermente modificata, facendo V di 4 gradi, il che ha avuto un effetto positivo sulla stabilità dell'aereo. Ci sono nuove torrette ad azionamento idraulico progettate per le più moderne mitragliatrici Vickers K.
L'Air Force voleva ordinare 320 velivoli. Le capacità di Armstrong-Whitworth hanno mostrato che non più di 200 veicoli potrebbero essere prodotti entro il periodo di tempo dell'accordo. E iniziò la produzione.
Ci si aspettava che le macchine di produzione avessero dati di volo, molto più modesti rispetto ai prototipi. La velocità non supera i 296 km / he il soffitto è di soli 4 877 m Per confronto: l'He 111, che brillava allora in Spagna, emetteva rispettivamente 368 km / he 5 900 m.
Ma, tuttavia, "Wheatley" iniziò a sostituire alcune parti dei vecchi "Hayfords".
Nel complesso, mi è piaciuto l'aereo. Principalmente per il fatto che era semplice (come un bombardiere britannico). Questo velivolo non ha causato alcun problema né all'equipaggio di condotta né al tecnico.
Modernizzazione: "Merlin" tirato fuori
La modernizzazione è iniziata contemporaneamente alla produzione. Ad esempio, una torre di tiro retrattile sotto la fusoliera con due mitragliatrici Browning Mk2 da 7,62 mm. Era un grosso barile di duralluminio, smaltato e del peso di mezza tonnellata. Non è stato installato su tutti gli aerei, poiché nella posizione rilasciata il prodotto Fraser-Nash FN 17 ha ridotto significativamente la già non brillante velocità del Whitley.
Con la velocità, tutto era generalmente triste. "Wheatley" a questo proposito era inferiore a tutti i coetanei (dalla Germania, dal Giappone e persino dall'URSS) di oltre 100 km / h.
Era necessario fare qualcosa al riguardo. Per prima cosa, abbiamo provato a sorvolare un aereo con un motore Bristol "Pegasus" XX. Non piace. Poi hanno messo su una Rolls-Royce Merlin. È migliorato. "Merlin" ha prodotto 1.030 litri. insieme a. ad un'altitudine di 5.000 m E con lui "Wheatley" ha dato 385 km / h. È vero, l'aereo era disarmato e le carenature erano installate al posto delle torrette.
Il Merlin X aveva un compressore a due stadi, che era molto buono per l'altitudine del motore e forniva una gamma più ampia in termini di potenza. Al decollo, "Merlin" X ha sviluppato 1.065 litri. insieme a. ("Merlin" II dava 880 CV) e aveva un massimo ad un'altitudine di 1.720 m - 1.145 CV. insieme a.
Seriale "Wheatley" serie IV con "Merlins" accelerato a una velocità di 393 km / h. Anche il carico di bombe è aumentato. Ora era possibile prendere fino a 3.178 kg di bombe, due bombe da 908 kg e 12 bombe da 114 kg. In generale, "Merlin" si è ritirato.
E la quarta serie fu immediatamente sostituita dalla quinta, in cui nella coda fu installata una nuova torretta Nash-Thompson con quattro mitragliatrici Browning da 7,62 mm. Ciò ha aumentato inequivocabilmente la potenza di fuoco difensiva dell'aereo, ma ha dato origine alla comparsa di enormi "zone morte" sopra, sotto e lungo i lati dell'aereo.
La quantità è più importante della qualità
E in questa forma, "Wheatley" è entrato nella produzione di massa. E poi iniziò la seconda guerra mondiale. Anche se gli inglesi volevano cambiare il Wheatley con qualcos'altro sulla catena di montaggio, più moderno, non era così facile farlo.
Inoltre, il Dipartimento della Difesa britannico riteneva che a volte la quantità fosse più importante della qualità. Pertanto, l'assemblea febbrile di "Wheatley" non fece che aumentare. E l'aereo stesso era incluso nelle cinque macchine più essenziali, insieme a Spitfire, Hurricane, Blenheim e Wellington.
Tuttavia, ci sono stati problemi con la produzione di massa. I Merlin erano necessari sugli Spitfire e sugli Hurricanes nella battaglia d'Inghilterra.
Allo scoppio della guerra, i Whitley costituivano un sesto di tutti gli aerei della RAF ed erano armati con otto squadroni.
Battesimo di carta
I bombardieri hanno ricevuto il battesimo del fuoco nei raid in Germania. Condizionalmente militare, poiché non sono cadute bombe sulle città tedesche, ma volantini. Nella notte tra il 3 e il 4 settembre 1939, dopo che l'Inghilterra entrò in guerra, i Wheatley sparsero 6 milioni di volantini sulla Germania. Per paura di ricevere la stessa risposta, gli inglesi si astennero dall'usare le bombe.
E fino alla primavera del 1940, i Wheatley trasportavano solo carta.
La Strana Guerra non ha comportato il bombardamento di bersagli terrestri. Pertanto, il primo vero raid Whitley ebbe luogo la notte del 20 marzo 1940, quando 30 Whitley e 20 Humpden attaccarono la base idrovolante tedesca di Silt. Un Wheatley è stato abbattuto dal fuoco antiaereo e i risultati del raid sono stati inefficaci.
Il normale lavoro di combattimento iniziò solo dopo che i tedeschi catturarono il Belgio e i Paesi Bassi. Solo allora i Wheatley iniziarono ad attaccare ferrovie e autostrade per impedire il movimento delle truppe tedesche. E il 15 maggio iniziò una guerra aerea su vasta scala.
Per tutta la seconda metà di maggio, i Wheatley tentarono di bombardare le raffinerie sul Reno. I risultati furono trascurabili, il disgustoso addestramento di piloti e navigatori ne risentì. Il 16 maggio, ad esempio, su 78 bombardieri decollati, 24 hanno raggiunto l'area bersaglio, non c'è bisogno di parlare di incursioni notturne efficaci con tale addestramento.
A giugno, un gruppo di 36 Wheatley doveva sorvolare la Manica, sorvolare Francia e Svizzera, aggirare le Alpi e bombardare Torino e Genova. Volarono tredici auto su 36. Già un successo, ma i danni furono ancora minimi.
Incursioni di mille bombardieri
La notte del 26 agosto 1940, quasi un anno dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, le prime bombe britanniche caddero su Berlino. Degli 81 bombardieri assegnati per questa operazione, c'erano 14 Wheatley.
Gradualmente, i piloti britannici migliorarono il loro livello di addestramento e il numero di velivoli aumentò. Mannheim il 7 dicembre 1940 bombardò 134 aerei, Hannover il 10 febbraio 1941 - 221 aerei, Kiel nell'aprile 1941 - due ondate: rispettivamente 288 e 159 aerei.
Tuttavia, più aumentava l'intensità del lavoro dell'aviazione dei bombardieri britannici, più i caccia della Luftwaffe lavoravano in risposta. E qui cominciò ad apparire il ritardo di "Wheatley" come aereo da combattimento.
Bassa velocità, portata insufficiente, armamento difensivo debole, mancanza di armatura: in tutti questi indicatori, il Wheatley era molto peggio del Wellington. E sulla strada c'erano lo Stirling e l'Halifax. Non si parlava di alcuna utilità durante il giorno (anche sotto copertura di caccia), quindi il cielo notturno divenne l'arena per il lavoro di Whitley.
Ma tenendo conto delle caratteristiche di volo dello Stirling e dell'Halifax, che iniziarono anche a volare di notte, il valore del Whitley divenne gradualmente minimo.
Le missioni di combattimento furono assegnate a veicoli più moderni e "Wheatley" iniziò ad essere utilizzato per scopi di addestramento e ausiliari. L'ultima grande operazione militare della Whitley fu il raid di Ostenda il 30 aprile 1942. Successivamente, tutti gli squadroni armati di "Wheatley" iniziarono a riequipaggiarsi con nuove attrezzature.
È vero, di tanto in tanto "Wheatley" degli squadroni di addestramento veniva attratto da massicce incursioni nelle città tedesche di Colonia, Essen, Brema, Duisburg, Oberhausen, Stoccarda e Dortmund. Le cosiddette "incursioni dei mille bombardieri".
Ma l'efficacia era ancora bassa. I piloti della Luftwaffe capirono perfettamente che l'indifeso Whitley era un'ottima ragione per disegnare l'Abschussbalken e non si precipitarono sugli Stirling. Tuttavia, 8 mitragliatrici e 2 - c'è una differenza, giusto?
Quindi la maggior parte dei Wheatley è finita nelle unità di addestramento. Tutti hanno imparato su di loro: piloti di auto plurimotore, navigatori, operatori radio.
Velivoli da pattugliamento antisommergibile
Il secondo luogo di applicazione più diffuso è l'aviazione sotto il comando del Comando Costiero. Lì "Wheatley", in grado di rimanere in aria per molto tempo, si è rivelato molto utile. Il ruolo del velivolo antisommergibile di pattuglia era sulle sue spalle. Ma - in aree remote, dove non era prevista l'apparizione di combattenti nemici. Lì "Wheatley" potrebbe lavorare giorno e notte. Ma dove il combattente nemico poteva lavorare, lì "Whitley" preferiva non volare.
Il Wheatley era buono come l'aereo di pattuglia? Beh, non proprio. Il debole armamento difensivo e la velocità lo rendevano una potenziale vittima per gli aerei nemici. Ma il carico di bombe ha permesso di prendere serbatoi aggiuntivi con carburante e bombe con le quali era possibile organizzare una vita triste per qualsiasi sottomarino.
È solo che l'Anson, che era stato sostituito dal Wheatley, era armato anche peggio e anche più lento.
Whitley Mk VII
Il primo utilizzo di "Whitley" contro i sottomarini tedeschi avvenne nel settembre 1939. E si è rivelato abbastanza efficace. Tanto che è stata sviluppata anche una modifica speciale del velivolo. Differiva da quello di base per la presenza di quattro serbatoi di carburante, che aumentavano l'autonomia di volo a 3.700 km, e del radar ASW Mk II per il rilevamento delle navi di superficie.
Il radar è una cosa più che utile per un aereo del genere, ma le antenne radar sono state installate sopra la parte posteriore della fusoliera, ricevendo antenne - nelle fattorie sotto le ali e sotto il naso. Tutto ciò ha notevolmente peggiorato l'aerodinamica e la velocità è scesa a 350 km/h, il tetto e la velocità di salita sono diminuiti. Inoltre, la massa è cresciuta, poiché oltre al radar e alle antenne si sono aggiunti anche l'operatore del localizzatore e la sua attrezzatura.
Era la versione Whitley Mk VII. È stato prodotto in fabbrica.
E la prima vittoria sul sottomarino tedesco è stata vinta da "Wheatley" della 5a famiglia di aerei. Whitley, 77th Bomber Squadron, attaccò e affondò l'U-705 nel Golfo di Biscaglia. E il 30 novembre, nella stessa zona, "Wheatley" VII del 502° Squadron ha vinto una vittoria: l'U-206 è andato a fondo.
È vero, anche qui i Wheatley furono gradualmente, dal 1942, sostituiti da macchine più moderne.
Versione da trasporto e atterraggio di "Wheatley"
E, naturalmente, l'ex bombardiere non poteva fare a meno di diventare un aereo da trasporto. Se rimuovi la torretta posteriore, al suo posto ottieni una buona piattaforma per far cadere, ad esempio, i paracadutisti. La Gran Bretagna era un po' in ritardo con la creazione delle proprie forze aviotrasportate, quindi, nel corso della guerra, dovette improvvisare.
Il Whitley poteva trasportare 10 paracadutisti con equipaggiamento completo e 1.135 kg di carico in stiva bombe.
Il 7 febbraio 1941, 8 Wheatley dello Squadron 78 trasferirono 37 paracadutisti-sabotatori appositamente addestrati a Malta. Questo è stato il primo utilizzo del trasporto truppe Wheatley.
E il 27 febbraio 1942, in realtà un anno dopo, 12 Wheatley del 51 Squadron furono utilizzati nell'operazione Beating. L'operazione è stata completata più che con successo, una squadra di paracadutisti da sotto il naso dei tedeschi nella città di Brunenwal ha rubato il radar segreto di Würzburg.
Veicolo da traino Wheatley
Nella prima metà del 1942, tre squadroni di aerei da rimorchio furono formati da "Wheatley", uniti nel 38 ° gruppo aereo.
"Wheatley" della 5a serie poteva trainare un aliante del tipo "Horse" o "Hotspar".
Ma non è venuto all'applicazione pratica. Quando gli inglesi decisero di utilizzare gli alianti nelle operazioni anfibie, "Wheatley" come rimorchiatori nell'esercito non rimasero più.
Nell'estate del 1943, i Wheatley degli squadroni di rimorchiatori furono nuovamente reclutati per diffondere volantini nelle città dell'Europa occidentale.
L'ultimo Wheatley lasciò l'hangar di montaggio nel giugno 1943. Sono state prodotte un totale di 1.814 unità di tutte le modifiche. Nel 1945, tutti i Wheatley furono dichiarati obsoleti e rimossi dal servizio.
L'ultimo Whitley - Il dolore della Gran Bretagna
Armstrong-Whitworth mantenne una copia della Whitley, che servì fino al marzo 1949.
In generale, l'aereo non può essere definito di successo. Da un lato, ne sono stati fatti così tanti che era impossibile semplicemente "buttarlo via e dimenticare". C'era una guerra, e ogni aereo che poteva beneficiare o danneggiare il nemico doveva farlo.
Pertanto, l'intera prima metà della guerra è stata spesa cercando di attaccare in qualche modo il Wheatley da qualche parte. L'aereo, dopotutto, per quella guerra era troppo lento e troppo debole. Anche nel momento del bisogno, anche nel cielo notturno.
In effetti, il Whitley è il dolore e il dolore della RAF.
LTH Whitley Mk. V
Apertura alare, m: 25, 20
Lunghezza, m: 21, 75
Altezza, m: 4, 57
Superficie alare, mq. m: 105, 72
Peso (kg
- aerei vuoti: 8 707
- decollo normale: 12 690
- decollo massimo: 15 075
Motori:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 HP insieme a.
Velocità massima, km/h: 364
Velocità di crociera, km/h: 336
Autonomia pratica, km: 2.400
Velocità di salita, m/min: 240
Soffitto pratico, m: 7 200
Equipaggio, persone: 5
Armamento:
- quattro mitragliatrici da 7, 69 mm in una torretta di coda comandata elettricamente
- una mitragliatrice da 7, 69 mm nella torretta anteriore
- fino a 3 bombe da 150 kg
