Le battaglie di carri armati nel luglio 1943 sul Kursk Bulge sono associate da molti principalmente al contrattacco della 5a armata di carri armati di Rotmistrov il 12 luglio vicino a Prokhorovka, ignorando i fatti delle ostinate battaglie di carri armati della 1a armata di carri armati di Katukov, che erano molto più importanti nelle battaglie difensive 5-12 luglio sul fianco meridionale del Kursk Bulge.
Stato delle parti
I tedeschi assestano il colpo principale a nord da Belgorod e Tomarovka lungo l'autostrada per Oboyan (70 km a nord di Belgorod). Ciò è stato spiegato anche dal fatto che davanti a Oboyan la strada verso nord era bloccata dalla golena paludosa del fiume Psel, larga 1,5-2 km, che i carri armati potevano attraversare solo lungo l'autostrada e un ponte sul fiume.
Le posizioni dell'Armata Rossa erano ben fortificate, tre linee difensive erano equipaggiate a una profondità di 45 km, altre tre linee estese a una profondità di 250-300 km. Nella mia infanzia, a metà degli anni '50, ho dovuto vedere un fossato anticarro a 110 km a nord di Belgorod vicino a Medvenka, a quel tempo non era ancora sepolto. Nonostante una tale potente attrezzatura ingegneristica del terreno, i tedeschi riuscirono a sfondarli ea prendere la terza linea difensiva vicino a Verkhopenya. Le ostinate battaglie delle truppe di Katukov li fermarono su questa linea.
In questa direzione, i tedeschi furono contrastati dalla 1a armata di carri armati e da unità della 6a armata di guardie. Nel periodo dal 6 al 15 luglio 1943, Katukov guidò le azioni di quattro carri armati e un corpo meccanizzato, cinque divisioni di fucili, tre brigate di carri armati separati, tre reggimenti di carri armati separati e dieci reggimenti anticarro, in totale c'erano circa 930 carri armati.
All'esercito di Katukov si opponeva un raggruppamento tedesco, comprendente due divisioni di fanteria, il 48° Panzer Corps, il Dead's Head, le divisioni corazzate Adolf Hitler, Reich e Grande Germania, rinforzate da due battaglioni di carri armati pesanti Tiger (circa 200 carri armati) e due battaglioni di carri armati carri armati "Panther" (196 carri armati e 4 veicoli corazzati). In totale, circa 1200 carri armati erano concentrati in questa direzione.
Fase difensiva della battaglia
Il primo giorno della battaglia, il 5 luglio, le truppe dell'esercito di Katukov si trovavano nell'area di concentramento dietro la seconda linea di linee difensive e non parteciparono alle battaglie. Le truppe tedesche hanno sfondato la prima linea di difesa e alla fine della giornata hanno raggiunto la seconda linea. Il comandante del fronte Vatutin diede l'ordine a Katukov di iniziare il 6 luglio la controffensiva dell'esercito contro il nemico che aveva sfondato in direzione di Belgorod.
Katukov credeva che una controffensiva frontale così pericolosa contro l'avanzata dell'armata di carri armati del nemico potesse portare a perdite ingiustificate dell'esercito di carri armati. Stalin, dopo aver appreso dei disaccordi nel comando, chiamò Katukov e chiese la sua opinione. Katukov ha delineato i rischi di una controffensiva e quando Stalin gli ha chiesto cosa proponesse, ha risposto "usare i carri armati per sparare dal posto, seppellendoli sotto terra o tendendo loro agguati", quindi "potremmo lasciare che i veicoli del nemico si trovino a una distanza di trecento metri e distruggerli con fuoco mirato", E Stalin annullò il contrattacco.
Dal punto di vista di Katukov, aveva ragione, non esponendo i carri armati al fuoco mortale, stava esaurendo le forze del nemico, ma Vatutin vide che due corpi di carri armati tedeschi, avanzando da entrambi i lati dell'autostrada Oboyan, pianificavano di chiudere l'anello attorno al fucile reggimenti ed eliminarli, così le truppe tedesche a ovest dell'autostrada si mossero attraverso l'offensiva da ovest a est e caddero sotto l'attacco laterale di Katukov, che poteva interrompere i piani dei tedeschi e infliggere loro gravi perdite.
Di conseguenza, il contrattacco del 6 luglio non ha avuto luogo, il nemico ha preso l'iniziativa e la scommessa di Katukov sulle azioni passive è stata solo parzialmente giustificata. I tedeschi, dopo aver introdotto grandi forze di carri armati, macinano lentamente ma inesorabilmente le truppe della 6a armata delle guardie, spingendole sulla linea difensiva della seconda armata. Vicino al villaggio di Cherkasskoye, la 67a divisione fucili della guardia non poteva offrire una resistenza significativa alla massa di carri armati, e a mezzogiorno l'11a divisione panzer e la "Grande Germania" avevano raggiunto la parte posteriore delle unità sovietiche tra la prima e la seconda linea di difesa. Le divisioni diedero l'ordine di ritirarsi, ma era troppo tardi, e alla fine della giornata i tedeschi avevano chiuso l'anello. Nel "calderone" c'erano tre reggimenti di fucilieri, col favore dell'oscurità, non tutti sono riusciti a uscire dall'accerchiamento.
Alla fine della giornata, il nemico raggiunse le posizioni della 1a armata di carri armati e, dopo aver incontrato un rifiuto potente e organizzato su questa linea, fu costretto a cambiare la direzione dell'attacco principale durante il giorno e spostarlo a est del Belgorod -Autostrada Oboyan in direzione di Prokhorovka. Di conseguenza, il 6 luglio, il nemico avanzò a una profondità di 11 km, ma subì pesanti perdite di carri armati e fanteria.
La mattina del 7 luglio, i tedeschi lanciarono un'offensiva contro il 3 ° corpo meccanizzato e il 31 ° corpo di carri armati, organizzando un attacco di 300 carri armati con un massiccio supporto aereo, sfondarono le difese del corpo meccanizzato e li costrinsero a ritirarsi in direzione di Syrtsevo. Per eliminare lo sfondamento dei tedeschi, tre brigate di carri armati furono schierate nell'area di Verkhopenye con il compito di impedire al nemico di avanzare in direzione nord.
Sotto la pressione delle forze superiori di due divisioni corazzate tedesche, "Death's Head" e "Adolf Hitler", alla fine della giornata, il 31° Panzer Corps si era ritirato sulla linea di Malye Mayachki. Il nemico avanzò di 4-5 km e si incuneò sulla linea difensiva della terza armata. Un tentativo da parte dei tedeschi di espandere il cuneo in direzione nord-est non ebbe successo. Come risultato di pesanti combattimenti, il fianco sinistro della 1a armata Panzer fu aggirato e respinto a nord-ovest, la posizione delle truppe era fiancheggiata rispetto al nemico e minacciava il cuneo tedesco alla sua base, ma i tedeschi continuò a spingere per Oboyan.
La mattina presto dell'8 luglio, i tedeschi, dopo aver introdotto in battaglia fino a 200 carri armati, continuarono la loro offensiva di successo su Syrtsevo e lungo l'autostrada Oboyan. Subendo pesanti perdite, il 6° Corpo d'armata si ritirò attraverso il fiume Pena e prese le difese lì, e anche il 3° Corpo meccanizzato si ritirò lungo l'autostrada, frenando gli attacchi nemici. Il tentativo del nemico di forzare il fiume Psel alla sua foce nell'area di Prokhorovka non ebbe successo e l'avanzata dei tedeschi a est in direzione di Prokhorovka fu soppressa.
Alla fine della giornata dell'8 luglio, i tedeschi erano avanzati di 8 km, quando la loro avanzata si fermò, anche i loro tentativi di avanzare in direzione occidentale nelle posizioni della 1a armata Panzer iniziarono a indebolirsi. Non sono riusciti a sfondare il fronte in questa direzione.
La mattina del 9 luglio, i tedeschi portarono in battaglia una nuova divisione di carri armati per catturare l'area di Syrtsevo e Verkhopenye, ma il 6th Panzer Corps respinse tutti i tentativi nemici di attraversare il fiume Pena e mantenne saldamente le sue posizioni. Non avendo successo qui, hanno lanciato un'offensiva contro parti del 3 ° corpo meccanizzato. I carri armati nemici che avanzavano riuscirono a schiacciare le formazioni di combattimento del corpo meccanizzato e minacciare il fianco destro del 31 ° corpo di carri armati.
Alla fine della giornata, su questo sito si era sviluppata una situazione piuttosto difficile. Le forze dell'indebolito 3° corpo meccanizzato e 31° corpo carri armati non erano sufficienti per contenere il nemico, e poteva facilmente sviluppare un'offensiva a nord e sfondare a Oboyan. Per rafforzare questa direzione, Vatutin in serata trasferisce il 5 ° Corpo dei carri armati di Stalingrado sotto il comando di Katukov, e si concentra nell'area di Zorinskiye Dvory.
Data la difficile situazione in relazione allo sfondamento da parte dei tedeschi della terza linea di difesa, il rappresentante del quartier generale sul fronte di Voronezh, Vasilevsky, ha suggerito che il quartier generale trasferisca il 5 ° esercito di carri armati di Rotmistrov dalla riserva del fronte della steppa per aiutare le truppe del fronte di Voronezh. Il comando sovietico approvò questa decisione il 9 luglio, iniziò il trasferimento dell'esercito di Rotmistrov sotto Prokhorovka, che aveva il compito di fornire un contrattacco alle unità di carri armati nemici incuneati e costringerli a ritirarsi nelle loro posizioni originali.
All'alba del 10 luglio, il nemico concentrò fino a 100 carri armati nell'area di Verkhopenye e colpì il divario tra il 6° Corpo d'armata e il 3° Corpo meccanizzato. Dopo una feroce battaglia, occupò la collina 243, ma non poté avanzare ulteriormente. Tuttavia, dopo aver raggruppato le loro forze, entro la fine della giornata, i tedeschi circondarono parte delle forze disperse del 6° Panzer Corps e si ritirarono nelle sue retrovie. A causa dei pesanti combattimenti, il corpo subì pesanti perdite: alla fine del 10 luglio, solo 35 carri armati erano rimasti in movimento.
La mattina dell'11 luglio iniziarono eventi drammatici per la 1a Armata Panzer, i tedeschi da tre lati lanciarono un'offensiva sul 6º Corpo d'armata e lo circondarono nell'ansa del fiume Pena. Con grande difficoltà, unità sparse separate riuscirono a uscire dall'accerchiamento, non tutti ci riuscirono, i tedeschi in seguito annunciarono di aver catturato circa cinquemila persone.
Contrattacco di due eserciti di carri armati
In questa fase, terminata l'operazione difensiva delle truppe della 1a armata di carri armati, Vatutin, nella notte del 10-11 luglio, assegnò a Katukov il compito di colpire nella direzione generale a sud-est, catturando Yakovlevo, Pokrovka e, insieme a il 5 ° esercito di carri armati delle guardie, circondare lo sfondamento un raggruppamento mobile con ulteriore sviluppo di successo a sud e sud-ovest.
Allo stesso tempo, il comandante del XLVIII corpo tedesco Knobelsdorf, dopo aver eliminato il "calderone" con i resti del 6 ° Panzer Corps e ricevendo l'appoggio del comandante del 4 ° Panzer Army Gotha, decise nel pomeriggio del 12 luglio di sviluppare un'offensiva verso nord verso Oboyan da entrambi i lati dell'autostrada Oboyan, in quanto aveva ancora a sua disposizione circa 150 carri armati pronti per il combattimento.
Di conseguenza, il 12 luglio furono delineate due offensive: le truppe tedesche e le truppe del 1 ° carro armato e della 5a guardia di carri armati. Secondo il piano di Vasilevsky e Vatutin, un contrattacco in prima linea di due eserciti di carri armati dalle aree di Verkhopenye e Prokhorovka in direzioni convergenti per circondare il nemico doveva iniziare al mattino presto, ma ciò non accadde.
Il contrattacco dell'esercito di Rotmistrov vicino a Prokhorovka iniziò alle 8.30 e, a causa della preparazione insoddisfacente, non ottenne alcun risultato, inoltre, non fu supportato a un livello sufficiente dall'artiglieria e dall'aviazione. Il motivo principale del fallimento fu la cattura da parte dei tedeschi l'11 luglio del territorio da cui doveva essere effettuato il contrattacco. Due corpi di carri armati dell'esercito di Rotmistrov dovettero avanzare altrove in una sezione ristretta, stretta dalla ferrovia e dalla pianura alluvionale del fiume Psel, sulla quale nemmeno le formazioni di battaglia di brigate potevano dispiegarsi, l'esercito fu portato in battaglia contro il nemico ben preparato anti -carro difese da battaglione e ha subito terribili perdite. Nonostante il coraggio e l'eroismo delle petroliere sovietiche, non fu possibile sfondare le difese tedesche. Nella seconda metà della giornata tutto era finito, il contrattacco dell'esercito di Rotmitsrov fu soffocato, il campo di battaglia rimase con i tedeschi. I dettagli sulla battaglia di Prokhorov sono descritti qui.
Il contrattacco dell'esercito di Katukov non è iniziato al mattino a causa dell'impreparazione delle petroliere per l'offensiva, solo a mezzogiorno il 5 ° Corpo di carri armati di Stalingrado e il 10 ° Corpo di carri armati hanno lanciato un'offensiva, che ha avuto un serio successo. I carri armati sovietici si incunearono profondamente per 3-5 km in diverse direzioni contemporaneamente nelle formazioni tedesche, preparandosi per un'offensiva, catturarono diversi villaggi e un posto di comando tedesco e pressarono la divisione della Grande Germania.
Il contrattacco di Katukov per i tedeschi fu inaspettato, furono colti di sorpresa e il comando tedesco iniziò a prendere misure per ridurre la loro offensiva e ritirare le truppe dall'attacco. Di conseguenza, le azioni piuttosto caute dei comandanti delle unità dell'esercito di Katukov hanno ostacolato l'offensiva tedesca nella direzione principale verso Oboyan. Un contrattacco è stato consegnato al punto debole del nemico e ha fermato la sua offensiva, ma non era destinato a fare breccia e unirsi all'esercito di Rotmistrov.
Dopo il 12 luglio, Hitler ordinò la fine dell'operazione Cittadella, sul fianco meridionale del Kursk Bulge c'erano principalmente battaglie di posizione, i tedeschi iniziarono a ritirare le loro truppe nelle loro posizioni originali.
Le perdite irrecuperabili della 1a armata di carri armati e delle unità attaccate dal 6 al 15 luglio nelle battaglie sul Kursk Bulge ammontarono a 513 carri armati e le perdite tedesche in questa direzione, secondo il ricercatore americano Christopher Lorenz, ammontarono a 484 carri armati e cannoni d'assalto, di cui 266 Pz III e Pz IV, 131 Panther, 26 Tiger, 61 StuG e Marder.
Interessante è l'uso dei carri armati Panther contro l'esercito di Katukov. Furono usati dai tedeschi solo in questo settore del fronte, non parteciparono alle battaglie vicino a Prokhorovka. I tedeschi avevano fretta di consegnare questo carro alle truppe all'inizio della battaglia di Kursk, ed era "grezzo", aveva molti difetti e difetti di progettazione nel motore, nella trasmissione e nel telaio, che non riuscirono a eliminare. Ciò ha portato a frequenti guasti meccanici e incendi nel motore e nel serbatoio. Allo stesso tempo, il carro armato aveva un potente cannone a canna lunga da 75 mm e una buona protezione frontale, che i carri armati sovietici non penetravano.
I carri armati "Panther" nelle battaglie subirono gravi danni, subirono perdite significative dai carri armati sovietici ben organizzati e dagli artiglieri che sparavano sui carri armati non nella fronte, ma nei lati del carro armato. Anche i difetti di progettazione del serbatoio, che sono stati successivamente eliminati, hanno influenzato l'efficacia del loro utilizzo. Almeno la 1a Armata Panzer "terrò a terra" una parte significativa di questi nuovi carri armati tedeschi e ne limitò l'uso nelle successive operazioni tedesche.
L'indubbio successo di Katukov fu la buona organizzazione della difesa durante l'offensiva tedesca, l'interruzione dello sfondamento dell'offensiva tedesca nella direzione principale di Oboyan, che costrinse il comando tedesco, invece di attaccare il nord, a deviare verso est verso il Area di Prokhorovka e spruzzare le sue forze.
Confrontando le ostilità della 1a armata di carri armati e della 5a armata di carri armati delle guardie sul Kursk Bulge, è chiaro che Katukov, nell'adempiere al compito assegnato, evitò gli attacchi frontali sul nemico e stava cercando modi per batterlo, e Rotmistrov ha adempiuto al volontà dei comandanti superiori su un'offensiva frontale e ha comportato perdite significative in termini di persone e tecnologia.
