80 anni fa, in una fugace battaglia nello stretto danese, i tedeschi affondarono l'incrociatore da battaglia britannico Hood, il più famoso e il più forte della Royal Navy dell'epoca. Quasi l'intero equipaggio è stato ucciso: su 1419 persone, solo tre hanno dormito.
Il suo rivale - la corazzata Bismarck - ha fatto irruzione nello spazio operativo dell'Oceano Atlantico. Le forze principali della flotta britannica si precipitarono all'inseguimento della Bismarck. La corazzata tedesca fu affondata il 27 maggio 1941. Delle 2.200 persone della squadra di Bismarck, il 1995 morì.
teatro atlantico
La Royal Navy britannica aveva una schiacciante superiorità sulla Kriegsmarine (Marina) del Terzo Reich. Quindi, quattro corazzate della flotta tedesca - "Scharnhorst", "Gneisenau", "Bismarck" e "Tirpitz", gli inglesi potevano opporsi a 15 corazzate e incrociatori da battaglia (e altri cinque erano in costruzione). Inoltre, la Gran Bretagna aveva un grande vantaggio nel numero di portaerei, incrociatori e cacciatorpediniere.
La principale minaccia per gli inglesi nell'Atlantico proveniva dai sottomarini del Reich. Tuttavia, i teutoni decisero di ripetere la recente esperienza della prima guerra mondiale: operazioni di crociera. Quindi i predoni tedeschi, inviati alle comunicazioni oceaniche, causarono molti danni alla spedizione dell'Impero britannico e dei suoi alleati. Nell'agosto 1939, l'incrociatore pesante ("corazzata tascabile") "Admiral Graf Spee" prese il mare e alla fine di settembre iniziò le operazioni di crociera nell'Atlantico. L'incrociatore morì dopo una battaglia con uno squadrone inglese nel dicembre 1939. Ma prima, i tedeschi riuscirono a catturare e affondare 9 navi con un dislocamento totale di 50 mila tonnellate. Altri predoni hanno raccolto più di 100 navi con un dislocamento totale di oltre 600mila tonnellate.
Così, da gennaio a marzo 1941, le corazzate tedesche Scharnhorst e Gneisenau operarono nell'Atlantico sotto la guida dell'ammiraglio Gunter Lutyens (Operazione Berlino). Hanno sfondato con successo la zona operativa britannica, sono tornati a Brest senza perdite, hanno distrutto 22 navi con un dislocamento totale di oltre 115 mila tonnellate.
Insegnamenti sul Reno
Il comando tedesco ha valutato positivamente l'esperienza di corazzate, incrociatori e incrociatori ausiliari in mare e si aspettava molto da questo metodo di guerra. Pertanto, nella primavera del 1941, i Teutoni decisero di lanciare un altro importante raid sui convogli britannici che attraversavano l'Atlantico dagli Stati Uniti all'Inghilterra. La corazzata "Bismarck" doveva legare le grandi navi britanniche a guardia dei trasporti e l'incrociatore pesante "Prince Eugen" - distruggere le navi mercantili. Si presumeva che in seguito le corazzate Scharnhorst e Gneisenau, rimaste a Brest francese, potessero unirsi a loro. Se necessario, grandi navi di superficie sosterranno i sottomarini. Per questo, un ufficiale sottomarino fu inviato alla Bismarck.
L'operazione è stata altamente riservata. I tedeschi condussero ulteriori ricognizioni aeree delle basi navali britanniche e del Nord Atlantico, installando diversi falsi punti radio, il cui lavoro attivo era di distrarre il nemico. L'operazione fu guidata dall'ammiraglio Lutjens, che aveva già notato nel raid delle corazzate Scharnhorst e Gneisenau. Ora era al comando della Bismarck, allora la nave più potente della sua classe al mondo, e seconda solo all'incrociatore da battaglia britannico Hood in grandezza.
Il 18 maggio 1941, le navi tedesche lasciarono Gotenhaven (ora Gdynia) e si diressero verso lo stretto del Baltico. Il 20 maggio, i tedeschi furono avvistati dall'incrociatore svedese Gotland. La Svezia rimase neutrale, ma il 21 maggio gli inglesi seppero del movimento delle navi nemiche.
I tedeschi arrivarono nel Korsfjord, vicino alla norvegese Bergen. Eugen è stato rifornito di carburante. Lo stesso giorno, il distaccamento di Lutyens andò nell'Atlantico. Il 22 maggio, un aereo da ricognizione inglese ha sorvolato Korsfjord. Dopo aver ricevuto il rapporto di ricognizione aerea, l'Ammiragliato britannico si rese conto che il nemico era già nell'oceano. Il comandante della flotta, l'ammiraglio Tovey, ordinò agli incrociatori al comando del contrammiraglio Wake Walker (Suffolk e Norfolk) di aumentare la sorveglianza. Le navi britanniche stavano già pattugliando nello stretto danese, tra la Groenlandia e l'Islanda. Gli incrociatori leggeri furono inviati a sud dell'Islanda.
Dalla base principale della flotta britannica a Scapa Flow (porto in Scozia nelle isole Orcadi), partì un distaccamento del viceammiraglio Lancelot Holland. Portava la bandiera sull'incrociatore da battaglia Hood, seguito dalla nuova corazzata Prince of Wales e da sei cacciatorpediniere. Il distaccamento ricevette il compito di bloccare l'uscita dallo stretto danese da sud. Le principali forze britanniche - la corazzata King George V, la portaerei Victories, 4 incrociatori e 7 cacciatorpediniere, si trasferirono sulla costa sud-occidentale. Successivamente furono raggiunti da un'altra nave da guerra. In generale, la caccia alla Bismarck è iniziata. L'intelligence radiofonica tedesca ha intercettato un ordine dall'Ammiragliato britannico di iniziare la ricerca di due corazzate in navigazione da Bergen all'Oceano Atlantico settentrionale.
La morte di "Cappuccio"
23 maggio 1941 ore 19. 22 minuti L'incrociatore pesante britannico Suffolk avvistò il nemico a 7 miglia di distanza. Gli inglesi prudentemente entrarono in una striscia di nebbia e cominciarono a seguire i tedeschi con il radar. Gli ammiragli Tovey e Holland hanno ricevuto dati di direzione, velocità e posizione. Quindi il Norfolk si avvicinò ai tedeschi, ma fu scacciato dal fuoco del Bismarck. Il comando britannico ha ricevuto nuove informazioni. Gli incrociatori britannici camminavano ora a destra e sinistra dietro il nemico a rispettosa distanza. Nel frattempo la squadra d'Olanda stava marciando verso ovest a tutta velocità.
I tedeschi sapevano che gli inglesi erano "in coda". In serata, il comandante di Eugen Brinkman è stato informato dei messaggi radio del Suffolk intercettati. Non era possibile staccarsi. I tedeschi intuirono che il nemico aveva strumenti con cui né la nebbia né il fumo avrebbero interferito. Tuttavia, Lutyens non interruppe l'operazione e non tornò. Ovviamente, l'ammiraglio tedesco era ansioso di eseguire l'ordine ad ogni costo.
A mezzanotte del 24 maggio, gli inglesi persero il contatto radar con il nemico. Dopo aver appreso ciò, l'Olanda decise che i tedeschi si staccarono dal gruppo di incrociatori e tornarono indietro. Era logico. L'ammiraglio britannico si voltò a nord dopo di loro. L'Olanda ha elaborato un piano di battaglia: "Hood" e "Prince of Wales" si concentreranno sulla Bismarck e l'incrociatore - sul "Prince Eugen", ma non ha informato il contrammiraglio Wake Walker. A 2 ore 47 minuti. Suffolk trovò ancora una volta il nemico. I tedeschi erano ancora diretti a sud-ovest. "Holland" si voltò di nuovo, sviluppò una velocità quasi massima di 28 nodi e perse i suoi cacciatorpediniere. Rimasero a nord e, come gli incrociatori Wake Walker, non parteciparono alla battaglia.
24 maggio alle 5 in punto 35 minuti gli inglesi scoprirono la Bismarck. L'Olanda decise di attaccare, di non aspettare le corazzate di Tovey. Alle 5 in punto. 52 minuti La Hood aprì il fuoco dalle torri di prua da una distanza di circa 12 miglia, continuando ad avvicinarsi al nemico. Questa distanza era considerata pericolosa per "Hood": i proiettili nemici, cadendo lungo una traiettoria ripida, potevano colpire i ponti relativamente debolmente protetti del vecchio incrociatore. E sotto di loro - cantine di munizioni. Entrambe le navi tedesche hanno sparato all'Hood in concerto. La prima salva dell'incrociatore da battaglia britannico era lontana dal principe Eugen. Il Principe di Galles colpì la Bismarck solo con la quinta o la sesta salva. Ma dopo la seconda scarica di navi tedesche sul "Hood", iniziò un forte incendio nelle cantine delle munizioni. Verso le 6, quando gli avversari furono separati da 7-8 miglia, l'Olanda virò a sinistra per portare in azione le torri di poppa. Qui la Bismarck ha colpito proiettili da 380 mm del calibro principale sul ponte della Hood tra il secondo tubo e l'albero maestro. Quasi immediatamente ci fu una potente esplosione, "Hood" fu strappato a metà e affondò rapidamente. Dei 1.419 marinai, solo tre sono stati salvati. Ucciso anche l'ammiraglio Holland.
Bismarck ha spostato il fuoco al Principe di Galles. Ben presto, tre proiettili da 380 mm e quattro proiettili da 203 mm di un incrociatore tedesco colpirono la corazzata britannica. La corazzata non subì gravi danni, tuttavia, a causa di un malfunzionamento tecnico, la torretta di prua del calibro principale (356 mm), e poi quella di poppa, fallirono. Di conseguenza, il Principe di Galles è stato lasciato con una torretta di calibro principale. Per non condividere le sorti dell'ammiraglia, alle 6. 13 minuti Il comandante Leach ordinò di allestire una cortina fumogena e si ritirò dalla battaglia. La corazzata tedesca fu colpita da tre proiettili della Prince of Wales. Non ci sono stati danni gravi. Tuttavia, un proiettile ha colpito la prua, sotto la cintura dell'armatura, si è alzato un assetto e la velocità massima è scesa a 26 nodi. Il secondo colpo ha perforato il serbatoio del carburante. Non pericoloso, ma si è verificata una perdita di carburante. Inoltre, la chiara pista di petrolio ha permesso agli inglesi di individuare una corazzata nemica.
Dopo l'affondamento della Hood, Lutyens aveva una scelta: tornare in Norvegia (1150-1400 miglia) o dirigersi verso i porti francesi di Brest o St. Nazaire (1700 miglia). Ma la rotta verso i porti norvegesi occupati dai tedeschi passava troppo vicino alle basi britanniche. Inoltre, la corazzata inglese Prince of Wales era nelle vicinanze. I tedeschi non sapevano che era gravemente ferito e abbandonarono il gioco. Anche in Francia si poteva contare sull'appoggio di altre due corazzate tedesche. Potrebbero uscire per incontrarsi e aiutare a sfondare nel porto francese. L'ammiraglio tedesco Lutyens contattò il quartier generale, riferì sulla situazione e ottenne il permesso di rilasciare l'incrociatore in un'incursione indipendente e di recarsi lui stesso sulla costa francese.
Inseguimento e scoperta del "Bismarck"
Dopo aver ricevuto la notizia della morte di Hood, il comando navale britannico inviò in aiuto la corazzata Rodney, la portaerei Ark Royal e l'incrociatore Sheffield. Un'altra corazzata e 4 cacciatorpediniere furono rimossi dal convoglio, il terzo fu inviato da Halifax. "Bismarck" alle 18. inaspettatamente accese gli incrociatori Wake Walker, che stavano seguendo il nemico, e li costrinse a ritirarsi. Questa manovra ha aiutato l'incrociatore Brinkman a perdersi nell'oceano. Sì, non era particolarmente ricercato, l'obiettivo principale era "Bismarck". Dopo 10 giorni, il "Principe Eugen" arrivò a "Brest".
Verso le 23:00 9 aerosiluranti britannici della portaerei "Victories" andarono alla corazzata e ottennero un colpo sul lato di dritta. Il siluro è esploso vicino alla potente cintura dell'armatura e non ha fatto molto male. Verso le 3 in punto. Il 25 maggio, gli incrociatori britannici persero il nemico. Hanno iniziato a cercare a ovest ea sud-ovest del sito dell'ultimo contatto radio. Anche l'unità di Tobi stava inseguendo il nemico. Le sue navi si diressero a nord-est verso l'Islanda. La Bismarck camminava silenziosamente a 100 miglia dietro di essa e si dirigeva a sud-est. Gli inglesi intercettarono i messaggi radio dalla Bismarck. Tovey ricevette questi dati dall'Ammiragliato, ma non le coordinate esatte, ma i cuscinetti, sperando che ci fossero dei radiogoniometri sulle sue navi. Ma non esistevano!
Lo stesso giorno si è verificato un altro errore, che ha inaspettatamente portato gli inglesi al successo. Alle 13. 20 minuti. gli inglesi rintracciarono un radiogramma inviato dall'Atlantico. È stato consegnato da un sottomarino tedesco che ha scoperto una portaerei britannica. Non è stato possibile leggere il testo, ma è stato deciso che la trasmissione fosse effettuata dalla Bismarck, andando verso la costa occidentale della Francia. Quindi gli inglesi hanno rilevato uno scambio radio attivo del gruppo tedesco "West", che ha confermato gli inglesi nella precedente conclusione. A tutti gli squadroni fu ordinato di marciare verso sud-est. La corazzata tedesca in quel momento si staccò dal nemico di 160 miglia.
Alle 10. 20 minuti. Il 26 maggio, la corazzata tedesca è stata scoperta a 690 miglia dalla Francia dall'idrovolante britannico Catalina. Gli inglesi si resero conto che era difficile raggiungere la corazzata nemica. Era necessario sospenderlo con ogni mezzo. Questo avrebbe potuto essere fatto dall'aviazione navale. La formazione "H" sotto il comando dell'ammiraglio Sommerville partì da Gibilterra, avendo nella sua composizione la portaerei "Arc Royal". Alle 14. 50 minuti aerosiluranti "Suordfish" volarono dalla portaerei al luogo di rilevamento del nemico. A questo punto, l'incrociatore leggero britannico Sheffield si trovava nell'area in cui è stato trovato il Bismarck. Gli aerei britannici attaccarono la loro nave, fortunatamente nessuno degli 11 siluri colpì il bersaglio.
Entro le 17. 40 minuti Sheffield individuò una corazzata tedesca e iniziò a puntare gli aerei contro di essa. Alle 20. 47 minuti Quindici aerei, nonostante l'oscurità, hanno lanciato un nuovo attacco alla Bismarck. Due siluri hanno colpito la nave di linea. Uno ha colpito la cintura dell'armatura, ma l'altro è esploso a poppa e ha danneggiato i timoni. "Bismarck" ha perso la capacità di manovra e controllo. È interessante notare che, prima di andare in mare, Lutyens ha predetto il seguente risultato:
"L'unica cosa che temo è che uno degli aerosiluranti inglesi non abbatta il comando di governo della corazzata con la sua" anguilla "(slang per il nome dei marinai tedeschi per un siluro. - Autore.).
L'ultima battaglia di "Bismarck"
A quel tempo, il comando britannico stava già considerando di porre fine all'inseguimento della Bismarck.
Le grandi navi iniziano a sentire la mancanza di carburante, a causa della marcia impetuosa verso nord. L'area di battaglia si avvicinava alla sfera d'azione della Luftwaffe. Ma un colpo di siluro riuscito ha cambiato tutto. Nella tarda serata del 26 maggio, una corazzata tedesca ha sparato a Sheffield, ferendo diverse persone. Nella notte del 27 maggio, entrò in battaglia con i cacciatorpediniere britannici (tra questi c'era il polacco "Perun"). La Bismarck si fermò a 400 miglia dalla Francia.
Alle 8. 47 minuti Il 27 maggio si avvicinarono le corazzate britanniche Rodney e King George V. Hanno aperto il fuoco a 12 miglia di distanza. "Rodney" ha anche sparato una salva di siluri. Bismarck cominciò a rispondere. Ma non poteva infliggere grandi danni al nemico: la corazzata non poteva manovrare, eludere, era un bersaglio ideale e il tiro influiva negativamente sulla precisione del tiro. Inoltre, uno dei primi colpi è stato distrutto dalla postazione principale del telemetro.
In quel momento, il sottomarino tedesco U-556 stava attraversando l'area di battaglia. Le grandi navi britanniche (corazzate e portaerei) andarono senza scorta e non cambiarono rotta. L'obiettivo era eccellente. Ma il sommergibile stava tornando dalla campagna e aveva già usato le munizioni.
Gli incrociatori pesanti britannici Norfolk e Dorsetshire entrarono in battaglia. Alle 10, dopo aver speso i proiettili, il calibro principale del Bismarck cessò il fuoco, quindi quello centrale tacque. La maggior parte dei comandanti superiori è stata apparentemente uccisa. Le navi britanniche stavano esaurendo i proiettili e il carburante. L'ammiraglio Tovey ordinò all'incrociatore Dorsetshire di finire il nemico. Gli inglesi si avvicinarono con calma alla corazzata morente, ma senza arrendersi.
"Ha bruciato dal ponte di poppa", ha ricordato un partecipante alla battaglia. - I cannoni della torre A, di fronte al ponte, furono ributtati indietro, come palchi, si videro gravi danni sul castello di prua. Ricordo bene che la pannellatura laterale sinistra era incandescente e quando veniva travolta dalle onde, si alzavano nuvole di vapore».
Gli inglesi con calma, come in un esercizio, hanno guidato i siluri sul lato di dritta, hanno aggirato la corazzata e ne hanno guidato un altro a sinistra. In quel momento, i marinai tedeschi, morendo ma non arrendendosi, aprirono le pietre del re e misero esplosivo nelle turbine.
"Bismarck" in questa battaglia ha mostrato la più alta capacità di sopravvivenza. E c'è la possibilità che la morte della nave sia stata causata dalle azioni degli stessi tedeschi. Alle 10. 36 minuti la fiammeggiante Bismarck virò, rotolò e affondò. Gli inglesi hanno salvato 110 persone, altre tre - dopo un po 'sottomarini tedeschi. Sulla corazzata c'erano 2.200 persone (secondo altre fonti - 2.403). L'ammiraglio Lutyens e il capitano della nave, il capitano Lindemann, furono uccisi insieme alla corazzata.
I tedeschi hanno condotto un'indagine sulla morte del "Bismarck" e sono giunti alla conclusione che la questione era una violazione del regime di segretezza. Il comando navale tedesco rifiuta i raid delle grandi navi di superficie e si affida alle azioni della flotta sottomarina.
Gli inglesi, dopo la morte quasi istantanea di Hood e la successiva ostinata resistenza della Bismarck, sopravvalutarono le loro opinioni sulle capacità di combattimento delle navi tedesche. Cominciarono a tenere nella flotta della madrepatria un numero sufficiente di corazzate e portaerei per respingere un nuovo raid nemico. Ciò ha peggiorato le capacità della Marina britannica in altri teatri navali. Inoltre, questa operazione ha mostrato il ruolo crescente dell'aviazione navale e delle portaerei nelle battaglie navali.
