L'US Air Force intende modernizzare la sua flotta di bombardieri strategici B-52. Il miglioramento delle attrezzature e delle armi di bordo consentirà agli aerei creati quasi 60 anni fa di rimanere in servizio per lungo tempo: si presume che il B-52 verrà ritirato dall'aeronautica non prima del 2040 o anche dopo. La situazione in cui il principale aereo strategico dell'aeronautica più forte del mondo è un veterano di quasi 60 anni è un'eccellente illustrazione della situazione nel mondo di oggi nello sviluppo di nuove tecnologie (non solo militari).
Il mondo moderno è pieno di molti paradossi. Uno di questi è un rallentamento del progresso tecnologico con costi sempre crescenti. Questo paradosso è dimostrato più chiaramente nella sfera militare. Il costo degli aerei da combattimento di ogni generazione successiva cresce di un ordine di grandezza: l'F-22 Raptor nel 2010 costa circa 200 milioni di dollari, l'F-15 Eagle nel 1985 costa circa 20 milioni, il più nuovo nel 1960, l'F-4 Phantom II "Costì poco più di 2 milioni, e per l'F-86" Sabre "nel 1950, i contribuenti ne disposero poco più di 200 mila.
Come ogni valuta, il dollaro USA è soggetto all'inflazione, ma è ovvio che negli ultimi 25 anni dal 1985, il dollaro si è deprezzato non 10 volte, e ancora di più, non 1000 volte dal 1950. Tuttavia, ogni nuova generazione di aerei da combattimento costa un ordine di grandezza in più, mentre lo sviluppo di nuove tecnologie ha iniziato a richiedere molto più tempo: quando la Sabre fu creata alla fine degli anni '40, trascorsero meno di quattro anni dall'emissione dei requisiti per il aereo alla sua adozione., Phantom ha percorso questo percorso negli anni '50 in sette anni, l'ago ha impiegato 11 - dal 1965 al 1976. Infine, il Raptor è passato dall'emettere requisiti per l'accettazione in servizio per quasi un quarto di secolo, dal 1981 al 2005.
Tali salti di prezzo, insieme a un forte aumento del tempo necessario per sviluppare una nuova tecnologia (in questo caso un aereo), hanno segnalato l'approccio a una barriera tecnologica, che ora, con l'uno o l'altro intervallo di tempo, tutti i principali sviluppatori e produttori di armi stanno correndo.
Non è la prima volta che si verifica un fenomeno del genere, ma ogni volta che la barriera diventa più alta e il costo per superarla è sempre più alto. Dopo aver superato per qualche tempo un'altra barriera, nascono nuovi sviluppi come da una cornucopia, e la tecnica, che era perfetta ieri, sta già diventando obsoleta oggi. Quindi l'aggiornamento delle prestazioni diventa sempre più costoso fino a raggiungere un certo limite, oltre il quale ulteriori miglioramenti sono troppo costosi. L'energia accumulata nel corso del superamento della barriera precedente è esaurita. Attualmente, il "magazzino" accumulato negli anni 30-50 del XX secolo, durante i preparativi per la seconda guerra mondiale, durante la guerra stessa e dopo la sua fine, è giunto al termine. L'allora svolta tecnologica di enorme potenza fu un successo per i principali paesi del mondo proprio "grazie" alla seconda guerra mondiale, che costrinse un ordine di grandezza ad aumentare gli investimenti nella ricerca nel campo della tecnologia militare e dell'ingegneria fondamentale.
Vale solo la pena di dire che quasi tutti i moderni modelli di equipaggiamento e armi di oggi crescono proprio da lì, dalla seconda guerra mondiale, quando i primi campioni di aerei da combattimento a reazione, armi guidate di varie classi, radar efficaci e, infine, balistici e apparvero i missili da crociera.
La situazione con la barriera tecnologica è ben compresa dai "tecnici" del settore. Ma spesso gli amministratori non possono o non vogliono capirlo, dal management aziendale ai vertici militari e politici di alto livello, fino agli esperti senza qualifiche ingegneristiche che lavorano per le strutture interessate.
Questo malinteso comporta conseguenze pericolose: scommettere su nuove tecnologie senza un'attenta considerazione del parametro di costo-efficacia può portare al fatto che, invece di, diciamo, aereo da combattimento "Model 1" astratto, verrà adottato un aereo da combattimento "Modello 2". Ogni nuovo aeromobile sarà due volte più efficiente del suo predecessore e 10 volte più costoso. Di conseguenza, un paese che ha creato una nuova arma dovrà affrontare uno spiacevole dilemma: l'acquisto di nuove attrezzature allo stesso livello di spesa militare porterà a un calo di cinque volte dell'efficienza dell'aeronautica. Per mantenere l'efficienza allo stesso livello, sarà necessario un corrispondente aumento di cinque volte delle spese e, per mantenere le stesse dimensioni dell'Aeronautica e dimezzarne la potenza, sarà necessario decuplicare le spese.
Naturalmente, tale crescita è solitamente estesa nel tempo e in alcune aree è artificialmente rallentata, ma, tuttavia, il costante aumento dei bilanci militari degli Stati Uniti e dell'URSS durante la Guerra Fredda, nonostante il numero di apparecchiature in servizio con ogni nuova generazione diminuita, è un'ottima illustrazione di quanto detto.
Non appena la Guerra Fredda finì e la crescita sfrenata delle spese militari divenne impossibile, il ritmo di sviluppo della nuova tecnologia rallentò molte volte e la sua produzione di massa divenne spesso irrealistica. In Russia, questo effetto è stato offuscato dagli sconvolgimenti politici del crollo dell'URSS, quando il paese ha dovuto abbandonare non solo una serie di programmi promettenti, ma anche ridurre drasticamente le forze già esistenti. Tuttavia, negli Stati Uniti, l'elenco di campioni promettenti, il cui sviluppo e produzione sono stati hackerati a morte dopo la fine della Guerra Fredda a causa del prezzo irrealistico e dell'enorme lasso di tempo, risulta non essere da meno.
Gli Stati Uniti hanno cercato di ingannare la sorte forzando il salto oltre la barriera con una serie di programmi ambiziosi, il più famoso dei quali è FCS - Future Combat Systems, ma questo si è rivelato impossibile. L'attrezzatura sviluppata come parte dell'FCS si è rivelata incredibilmente costosa anche per gli Stati Uniti, nonostante il fatto che i modelli modernizzati di macchine sviluppati negli anni '70 non fossero praticamente inferiori in termini di efficienza. Di conseguenza, il programma è stato interrotto.
Non è ancora chiaro quanto velocemente questa barriera verrà superata. Tuttavia, sulla base delle informazioni fino ad oggi, i militari e gli sviluppatori di armi negli Stati Uniti e in Russia si stanno preparando al fatto che i sistemi che sono in servizio oggi saranno prodotti e rimarranno in servizio per molti, molti decenni. Questo è logico: non ci sono invenzioni fondamentali che possono trasformare il mondo della tecnologia militare, come è stato fatto a metà del secolo scorso con l'aiuto di un reattore nucleare, motore a reazione, radar, ecc., non sono ancora e sono inatteso. Resta solo da migliorare ciò che è possibile, rosicchiando percentuali di guadagni di efficienza per sempre più soldi in previsione di scoperte nell'ingegneria fondamentale.
E il miglior simbolo di ciò che sta accadendo sarà lo stesso B-52 nero opaco, un gigantesco bombardiere a otto motori creato nel 1946-53, prodotto fino al 1962, un "aereo perpetuo" che conta decenni di servizio uno dopo l'altro.
