Molti problemi sono sorti con lo sviluppo della classe operaia nelle città.
Lavoratori
La maggior parte degli operai russi erano poveri. Molti non guadagnavano altro che cibo e venivano sottoposti a trattamenti crudeli e degradanti sul lavoro. Le norme di sicurezza sono state ampiamente ignorate. I brigatisti potrebbero multare i lavoratori per violazioni minori o addirittura percepite delle regole.
Negli anni 1880, la giornata lavorativa media senza straordinari era di 12-14 ore.
L'alloggio era pessimo. Per la maggior parte, la scelta era tra le cupe baracche della compagnia e le stanze in affitto poco igieniche e affollate. L'assistenza sanitaria era terribile. La sicurezza sociale, se esisteva, era estremamente costosa.
Queste condizioni spiegano in gran parte la ribellione che fece della classe operaia russa una leggenda mondiale nel 1905 e nel 1917.
Lo squallore non era esclusivo della Russia. Nonostante il fatto che in paesi come la Gran Bretagna e la Germania entro la fine del secolo alcuni settori della forza lavoro industriale iniziassero a godere di una vita un po' più agiata, anche nell'Europa occidentale c'erano aree di estrema povertà. La maggior parte degli operai di Milano e Torino se la cavò poco meglio che a San Pietroburgo, e lo spirito di ribellione fiorì ugualmente in tutte e tre le città.
Un tempo si pensava che i guai venissero principalmente da "giovani crudi" non qualificati della campagna, che brulicavano nelle città e talvolta formavano folle incontrollabili. Ma questo non spiegava la tregua degli immigrati irlandesi a Birmingham.
Inoltre, è chiaro dai conflitti industriali russi che sia la leadership che l'ispirazione provenivano da una forza lavoro più qualificata e più urbanizzata. Come in altri luoghi, questi lavoratori tendevano ad avere la comprensione e l'organizzazione per iniziare la lotta per un trattamento migliore. Un leggero aumento dei salari reali medi si è verificato tra il 1900 e il 1913, e questo è stato più evidente tra i lavoratori qualificati.
Le cattive condizioni e le crescenti aspettative hanno causato turbolenze nel Regno Unito, in Francia e in Germania durante questo periodo. La stessa cosa è successa nell'Impero russo.
Gli scioperi non furono particolarmente diffusi fino alla fine del secolo. Il 1899 fu l'anno di punta di un decennio di conflitti industriali, con solo 97.000 scioperanti. Ma il continuo divieto ai sindacati ha esacerbato le tensioni. Ciò è stato riconosciuto in tutti i principali paesi industriali, anche se alla fine e spesso con riserve, ad eccezione della Russia.
La rapidità dell'industrializzazione ha reso vitale l'apertura di canali per l'espressione del malcontento e la vastità di molte fabbriche in Russia ha accentuato il senso di un divario tra datori di lavoro e lavoratori. Nel 1914, due quinti dei lavoratori nelle imprese industriali appartenevano a una forza lavoro di oltre 1.000.
contadini
I contadini, ad eccezione di alcune rivolte nei primi anni 1860 e alla fine degli anni 1870, non hanno infastidito molto la polizia nel secolo scorso.
Eppure la loro sfortuna di base era acutamente sentita. Erano arrabbiati perché gran parte della terra che coltivavano doveva essere presa in affitto da proprietari terrieri, che erano anche odiati perché detenevano importanti pascoli e foreste. Ciò ha in gran parte impedito qualsiasi crescita del reddito ricevuto dai contadini.
La maggior parte dei contadini della Russia europea viveva in comuni. Il governo ha utilizzato questa istituzione come riscossione fiscale gratuita e meccanismo di autocontrollo. I comuni della Russia centrale e settentrionale ridistribuivano periodicamente le loro terre tra le fattorie contadine locali. Ma la disuguaglianza persisteva, così i contadini più ricchi, conosciuti come kulak, assumevano altri contadini come operai.
I poveri delle campagne in Russia, come in Irlanda e in Germania, vivevano in condizioni miserabili. Questo ha focalizzato le menti rurali sulla questione della terra.
La fame di terra dei contadini era quasi universale. E la convinzione che i nobili proprietari terrieri dovessero essere costretti a cedere la loro terra era profondamente radicata.
Poi c'erano leggi discriminatorie.
Fino al 1904, i contadini erano soggetti a punizioni corporali per cattiva condotta. Un altro fastidio era la posizione dei "capitani di terra" che avevano il compito di mantenere l'ordine nei villaggi e che spesso provenivano dalla nobiltà.
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