La semplicità del design di solito offre alcuni vantaggi, ma l'eccessiva semplificazione può portare a problemi. Un esempio lampante di ciò è stato il veicolo da ricognizione Howie Machine Gun Carrier di progettazione americana. Nonostante il suo design estremamente semplice ed economico, non era adatto all'uso pratico.
Invece di un'auto blindata
All'inizio del 1937, il generale di brigata Walter K. Short ebbe un'iniziativa per creare un promettente veicolo da combattimento multiuso ultraleggero. A quel tempo, i compiti di ricognizione e scorta di unità di fanteria o cavalleria venivano risolti principalmente con l'ausilio di mezzi corazzati. Tuttavia, questa tecnica era piuttosto complicata e costosa, e quindi si dovevano considerare possibili alternative.
L'idea del generale Short era quella di creare il veicolo più compatto con un equipaggio minimo e un armamento di mitragliatrici. A causa di un telaio appositamente progettato, doveva mostrare un'elevata mobilità. Velocità, manovrabilità e proiezione minima dovevano proteggerla così come l'armatura convenzionale.
Lo sviluppo e la costruzione di un veicolo sperimentale sono stati affidati a specialisti della Fort Benning Infantry School: il capitano Robert J. Howie e il sergente maggiore M. Wiley. In pochi mesi hanno preparato un progetto e assemblato loro stessi un prototipo. In riconoscimento del loro lavoro, il progetto è stato presentato in documenti chiamati Howie Machine Gun Carrier. Tuttavia, in futuro, è apparso un soprannome non ufficiale piuttosto offensivo.
Non potrebbe essere più facile
Gli autori del progetto hanno svolto un ottimo lavoro nel semplificare e ridurre la macchina. Il campione finito era in realtà un telaio semovente senza corpo / carrozzeria con il set minimo di unità richiesto, il design più semplice della centrale elettrica - e con l'armamento di mitragliatrice richiesto. Durante l'assemblaggio sono state utilizzate unità di un'auto seriale americana Austin e altri componenti disponibili.
Il design era basato su un semplice telaio rettangolare con piano di calpestio piatto. Nella sua parte anteriore era attaccato un assale anteriore con ruote sterzanti. A poppa sono stati collocati un motore e una trasmissione semplice basati su unità seriali. Era previsto il paraurti più semplice e c'erano i passaruota sui lati.
La centrale elettrica e la trasmissione sono state prese in prestito dall'auto americana Austin. Il motore a bassa potenza era a poppa ed era ruotato in avanti dall'albero di uscita. Davanti al motore c'era una trasmissione manuale a tre velocità, che forniva l'azionamento dell'asse finito con un differenziale. Le ruote posteriori erano sotto il motore, che richiedeva una trasmissione a catena aggiuntiva che collegava i loro semiassi all'asse. Le ruote, gli ingranaggi e le catene erano ricoperti da parafanghi curvi. La sospensione su entrambi gli assi era rigida.
L'equipaggio era composto solo da due persone e i loro posti di lavoro erano caratterizzati da un'ergonomia specifica. L'autista e il mitragliere hanno dovuto sdraiarsi a pancia in giù lungo la macchina. Il posto di guida era a sinistra dell'asse longitudinale, il mitragliere si trovava a destra.
Il sedile del conducente aveva i comandi originali. Invece di un volante, è stata utilizzata una barra del timone in stile barca, controllata dalla mano sinistra. Alla destra del guidatore c'era un blocco con una leva del cambio. Con l'aiuto di un'asta rigida, era collegata alla propria leva del cambio. I pedali erano posizionati nella parte posteriore dell'auto, sotto i piedi del guidatore.
Direttamente di fronte al luogo del tiratore, sulla ruota destra, c'era un perno per l'installazione di una mitragliatrice. Il prototipo utilizzava un prodotto M1917 raffreddato ad acqua. Tra le ruote anteriori era previsto un telaio in cui erano fissate cinque scatole con cinture di munizioni e una tanica d'acqua per una mitragliatrice. Rimanendo in posizione, il tiratore potrebbe sparare a bersagli in un settore orizzontale e verticale limitato.
La lunghezza dell'Howie MGC era di soli 3, 15 m con un passo di 1, 9 m, larghezza - meno di 1, 6 M. L'altezza della struttura era determinata dalle dimensioni della centrale elettrica, vale a dire il radiatore. Questo parametro non ha superato gli 850 mm. Peso in ordine di marcia escluse armi ed equipaggio - 460 kg. Forse, nel corso dell'ulteriore sviluppo, è stato possibile ridurre le dimensioni e il peso. Il motore dell'auto forniva velocità autostradali fino a 45 km / h.
Supporti di prova
L'assemblaggio del prodotto Howie MGC "da materiali di scarto" continuò fino all'agosto 1937, dopodiché fu portato fuori per le prove in mare. Tutti i test sono stati effettuati presso il sito di test di Fort Benning. Hanno controllato sia le caratteristiche di corsa che di sparo. Allo stesso tempo, non sono stati necessari lunghi test, poiché il prototipo ha mostrato molto rapidamente tutti i suoi vantaggi e, soprattutto, gli svantaggi.
Il veicolo da ricognizione, senza unità non necessarie, ha sviluppato un'alta velocità sull'autostrada e ha mostrato una buona manovrabilità. Il supporto per mitragliatrice a perno forniva una buona potenza di fuoco. L'auto si è facilmente riparata nelle pieghe del terreno e il suo rilevamento è stato piuttosto difficile. Tuttavia, qui finivano tutti i vantaggi.
È diventato subito chiaro che il telaio lascia molto a desiderare e non soddisfa nemmeno i requisiti di base della praticità. La mancanza di sospensioni morbide e la ridotta altezza da terra limitano la mobilità e la capacità di attraversare il paese anche in autostrada. L'equipaggio era "aperto a tutti i venti" ei comandi non erano comodi. A causa dello scuotimento e degli urti, l'auto ha ricevuto il soprannome offensivo Belly Flapper - probabilmente, il giro su di essa ha ricordato a qualcuno una dolorosa caduta in acqua a terra.
Come previsto, il progetto Howie MGC ha ricevuto recensioni negative ed è stato lasciato senza una raccomandazione per un ulteriore sviluppo. L'esercito avrebbe dovuto continuare a sviluppare e gestire veicoli corazzati da ricognizione del solito aspetto e non un telaio eccessivamente leggero con una mitragliatrice. All'inizio del 1938, il lavoro sul concetto del generale Short si era fermato.
Secondo tentativo
Tuttavia, gli autori del progetto non si sono arresi. Il capitano R. Howie credeva che il suo "trasporto di mitragliatrici" avesse prospettive reali e fosse in grado di trovare il suo posto nell'esercito. Ha iniziato la corrispondenza con varie strutture e organizzazioni, ha iniziato a camminare da un ufficio all'altro e a difendere il suo punto di vista. Inoltre, ha brevettato l'auto originale. È curioso che il brevetto del 1939 fosse accompagnato da disegni di un telaio a due e tre assi.
Gli sforzi dell'entusiasta ufficiale non furono vani. Nel 1940, sullo sfondo dello scoppio della guerra in Europa e dei noti rischi per gli Stati Uniti, il progetto Howie Machine Gun Carrier attirò nuovamente l'attenzione. Il Dipartimento della Difesa ha invitato i rappresentanti di diverse case automobilistiche a familiarizzare con il progetto sperimentale. Forse potrebbero interessarsi a un concetto insolito e implementarlo a un nuovo livello tecnico, già senza i problemi intrinseci del prototipo esistente.
Il veicolo da ricognizione di nuovo non interessava a nessuno e alla fine rimase senza futuro. L'unico prototipo realizzato è stato inviato in deposito prima dell'eventuale smaltimento. Tuttavia, il "portatore di mitragliatrici" è stato fortunato. È sopravvissuto al nostro tempo e dopo il restauro ha preso il suo posto nel museo di Fort Benning.
Pertanto, il progetto di R. Howie e M. Wiley basato sul concetto del generale W. Short non ha dato risultati reali, tranne che per la comprensione dell'inutilità di tali sviluppi. Va notato che l'Howie Machine Gun Carrier non è stato l'unico tentativo di creare una macchina compatta con armamento di mitragliatrici. Prodotti simili sono stati creati in altri paesi e tutti i progetti simili si sono conclusi allo stesso modo: un fallimento. Veicoli da ricognizione e tankette di questo tipo non avevano prospettive reali.
