Durante l'inverno del 1708-1709, gli eserciti russo e svedese evitarono uno scontro generale. Il comando russo ha cercato di logorare il nemico con una "piccola guerra" - distruggendo singoli distaccamenti, impedendo agli svedesi di impadronirsi delle città dove c'erano cibo e rifornimenti militari. Carlo XII cercò di invertire la rotta a suo favore sul fronte politico e diplomatico, per coinvolgere l'Impero ottomano e il Khanato di Crimea nella guerra con la Russia.
Nella primavera del 1709, l'esercito svedese di 35 mila riprese il suo movimento: Karl voleva ripetere l'attacco a Mosca, ma attraverso Kharkov e Belgorod. Per creare una base di supporto per lo sviluppo dell'offensiva, il comando svedese decise di catturare la fortezza di Poltava.
Difesa eroica di Poltava
Alla fine di aprile, il re svedese iniziò a schierare le sue forze a Poltava. C'era una guarnigione di 4 mila soldati (2 battaglioni dell'Ustyug, 2 battaglioni di Tverskoy, 1 battaglione dei reggimenti Perm, 1 battaglione del reggimento colonnello von Fichtenheim, 1 battaglione del reggimento Apraksin) e 2, 5 mila residenti locali armati e cosacchi sotto il comando del comandante del reggimento di fanteria di Tver del colonnello Alexei Stepanovich Kelin.
Poltava si trova sulla riva destra, alta e ripida del fiume Vorskla. Il fiume sfocia in Vorskla nelle vicinanze. Kolomak, si forma una valle ampia e bassa, ricoperta di aspre paludi. Di conseguenza, la comunicazione tra Poltava e la riva sinistra del Vorskla era molto difficile. Il recinto della fortezza di Poltava era situato sotto forma di un poligono irregolare, inoltre, c'era un bastione di terra, rinforzato da una palizzata, e di fronte al bastione c'era un fossato. Un sobborgo era situato di fronte al muro settentrionale della fortezza, le sue parti orientale e occidentale erano delimitate da burroni. A est si avvicinarono, a ovest - 200 metri, c'erano piccoli burroni all'interno di Poltava, che la dividevano in due parti disuguali. Il lato sud-orientale, a causa dell'altezza del bastione, era più accessibile per un assalto. Ma il nemico, preso il bastione, andò in fondo a un burrone con ripidi pendii. Anche gli approcci a Poltava da est non presentavano alcuna comodità per un assalto o un attacco di ingegneria: il burrone si avvicinava al bastione della fortezza. Sul lato settentrionale, gli assedianti erano fortemente ostacolati dal borgo: i lavori d'assedio dovevano iniziare da una distanza relativamente distante dalle mura della fortezza. La più vantaggiosa era l'assalto dal lato occidentale: il burrone copriva gli assedianti, ma anche qui la guarnigione aveva l'opportunità di sfruttare il burrone all'interno della fortezza e creare una nuova forte linea difensiva interna. Poltava era di grande importanza: era uno snodo di rotte, un centro commerciale e un punto fortificato che poteva essere utilizzato come base per ulteriori guerre.
Ancor prima dell'inizio dell'assedio, sotto la direzione di Pietro, la fortezza di Poltava fu messa in ordine, furono create scorte di cibo e munizioni. Il parco d'artiglieria della fortezza era costituito da 28 cannoni.
Alla fine di aprile, le forze principali dell'esercito svedese erano concentrate vicino a Poltava. Si stabilirono in parte in un campo fortificato e in parte negli insediamenti circostanti. Per coprire le forze principali da un possibile attacco dell'esercito russo, il distaccamento di Ross di 2 reggimenti di fanteria e 2 reggimenti di dragoni era di stanza a Budishchi. Il lavoro d'assedio fu affidato al quartiermastro generale Gillencrock. Credeva che Poltava non dovesse essere assediata, poiché l'esercito ha poche armi e mancano le munizioni. Ma Karl ha insistito sull'assedio di Poltava.
Gli svedesi organizzarono due assalti il 28 e il 29 aprile, cercando di portare Poltava in movimento, ma respinsero il loro assalto. Successivamente, iniziarono i lavori di assedio, spostandosi in tre paralleli al fronte occidentale delle fortificazioni. Nella notte del 30 aprile e del 3 maggio, la guarnigione russa ha fatto sortite, ha sequestrato lo strumento, distruggendo le strutture erette, ma gli svedesi hanno continuato i lavori di ingegneria. Entro il 4 maggio, gli svedesi si avvicinarono al fossato e la guarnigione russa iniziò a costruire una recinzione interna dietro il burrone, che copriva la maggior parte della città da sud-ovest. Gillenkrok credeva che il compito fosse stato completato e che fosse possibile prenderlo d'assalto, ma Karl decise di continuare il lavoro di ingegneria: per superare il fossato, posare mine sotto il pozzo. I lavori di assedio continuarono fino al 14 maggio, mentre furono installate batterie di artiglieria. La guarnigione russa eseguì lavori per rafforzare il bastione, creare fortificazioni all'interno della fortezza e fare sortite.
L'esercito russo ricevette la notizia dell'assedio di Poltava quando si stava spostando da Bogodukhov al fiume Vorskla. Al consiglio militare, fu deciso di distogliere l'attenzione degli svedesi dalla fortezza attaccando Opishnya e Budishche. Ma questo attacco non costrinse il comando svedese a revocare l'assedio di Poltava. Gli svedesi concentrarono ancora di più le loro forze a Poltava e spostarono la loro cavalleria nel villaggio di Zhuki. Il 9 maggio, Alexander Menshikov ricevette una lettera da Peter, in cui si proponeva di fornire assistenza alla guarnigione di Poltava attaccando Opishnya o posizionando un esercito nelle immediate vicinanze della fortezza sulla riva sinistra del Vorskla, al fine di fornire supporto alla prima occasione con rinforzi e rifornimenti. Considerando che il primo metodo di azione indicato dallo zar russo era già stato provato e non aveva avuto successo, Menshikov decise di attuare la seconda proposta. Il 14 maggio le truppe russe si schierarono di fronte a Poltava, sulla riva sinistra del fiume Vorskla, vicino al villaggio. Costa ripida. Tutti gli sforzi del favorito dello zar erano volti a fornire assistenza immediata alla guarnigione di Poltava assediata. Così, il 15 maggio, Menshikov riuscì a trasferire a Poltava un distaccamento di Golovin, che contava circa 1.000 persone e "una discreta quantità di munizioni". Durante la seconda metà di maggio 1709, le forze russe si unirono gradualmente all'assediata Poltava, dispiegandosi tra i villaggi di Krutoy Bereg e Iskrovka. A poco a poco, furono erette fortificazioni sulle rive del fiume, furono eseguiti lavori per stabilire la comunicazione con la fortezza - furono fatti passaggi di fascines attraverso i rami paludosi del Vorskla. Gli svedesi, preoccupati per una tale attività dell'esercito russo, iniziarono a erigere la loro linea difensiva continua contro le nostre fortificazioni. Il 27 maggio, il feldmaresciallo Sheremetev si unì alle forze di Menshikov e prese il comando di tutte le truppe. All'inizio di giugno, Sheremetev iniziò a pensare che fosse necessario fornire un'assistenza più efficace alla Poltava assediata. Aveva in programma di trasferire parte delle forze attraverso il Vorskla, nella parte posteriore degli svedesi. Espose i suoi pensieri su questo tema in una lettera all'imperatore, ma Pietro rimandò la decisione di attaccare fino al suo arrivo nell'esercito e studiò la situazione sul posto. Il 4 giugno, lo zar russo arrivò a Poltava e prese in mano l'ulteriore conduzione delle operazioni.
La caduta dello Zaporizhzhya Sich. Va notato che lo Zaporozhye Sich è stato distrutto nello stesso mese. Alla fine di marzo 1709, l'ataman Konstantin Gordienko si avvicinò a Karl. Condusse gli attacchi dei cosacchi di Zaporozhye alle guarnigioni delle truppe zariste, che si trovavano all'interno dello Zaporozhye Sich. I cosacchi hanno agito sia indipendentemente che insieme alle truppe svedesi. Ma nella maggior parte delle schermaglie i cosacchi furono sconfitti. Pietro I, dopo negoziati e tentativi di risolvere la questione pacificamente, ordinò al principe Menshikov di spostare da Kiev ai tre reggimenti Zaporozhye Sich sotto il comando del colonnello Pyotr Yakovlev e distruggere il "nido dei ribelli". All'inizio di maggio, Perevolochna fu presa e bruciata; l'11 maggio i reggimenti russi si avvicinarono al Sich. Yakovlev cercò di risolvere la questione pacificamente, i cosacchi entrarono in trattative, ma presto divenne chiaro che si trattava di un trucco militare: Koshevoy Sorochinsky andò in Crimea per un esercito di tartari di Crimea. Il 14 maggio, i soldati sulle barche: era impossibile prendere la fortezza da terra, attaccarono, ma furono respinti. In quel momento, un distaccamento di dragoni si avvicinò con il colonnello Ignat Galagan. Il Sich fu preso, la maggior parte dei difensori furono uccisi in battaglia, alcuni dei prigionieri furono giustiziati.
Ulteriori azioni degli svedesi. A metà maggio, gli svedesi portarono le loro trincee alla palizzata della fortezza. Il nemico ha cercato di far saltare le fortificazioni. Gli svedesi fecero due tentativi per minare il pozzo e farlo esplodere, ma fallirono. Il colonnello Kelin notò i preparativi degli svedesi, quando i nemici posero una mina sotto i bastioni, i difensori fecero con cura un controscavo alla carica di polvere e tirarono fuori i barili. Quindi gli assedianti prepararono un secondo tunnel e allo stesso tempo prepararono 3mila distaccamenti d'assalto. Il 23 maggio, il comando svedese prevedeva di attaccare la fortezza contemporaneamente alla demolizione del bastione. La guarnigione era pronta ad attaccare il nemico, quando gli svedesi si avvicinarono nel raggio del tiro, si udì una raffica amica, che sconvolse i ranghi del nemico, non ci fu attacco a sorpresa. A maggio, gli svedesi tentarono più volte di attaccare la fortezza, ma tutti i loro assalti furono respinti.
Il bombardamento della fortezza non ha dato risultati per molto tempo: c'erano pochi cannoni e munizioni per sostenere un forte fuoco. Solo il 1 giugno, quando Karl, irritato dai fallimenti, ordinò un aumento dei bombardamenti di artiglieria, gli artiglieri svedesi riuscirono a provocare un incendio nella fortezza. Gli svedesi hanno attaccato un altro, approfittando del fatto che i difensori hanno spento il fuoco. L'attacco fu improvviso, con pochi difensori rimasti sui bastioni. Rompendo facilmente la resistenza della guardia, gli svedesi issarono lo stendardo reale sul bastione, ma in quel momento dalla città giunsero soldati e milizie sul luogo della battaglia. Con un colpo di baionetta, gli svedesi furono rovesciati e buttati giù dal bastione.
Quindi il comando svedese offrì a Kelin di arrendersi alla fortezza, promettendo onorevoli termini di resa e minacciando altrimenti di sterminare la guarnigione e i civili senza pietà. Il coraggioso colonnello si rifiutò e organizzò due forti sortite il 2 e il 3 giugno, durante le quali furono catturati 4 cannoni svedesi.
In questo momento, la posizione in politica estera della Russia è migliorata: la dimostrazione delle forze della flotta russa alla foce del Don ha avuto un grande impatto psicologico su Istanbul. I turchi hanno confermato l'accordo di pace con la Russia, la Porta ha vietato ai tatari di Kuban e di Crimea di disturbare i confini russi. Arrivato a Poltava, Peter ha informato la guarnigione della situazione, Kelen, in una lettera di risposta (consegnata al nucleo senza spese), ha detto che la guarnigione mantiene un morale alto, ma le munizioni e il cibo stanno finendo. Peter decide di dare una "battaglia generale" agli svedesi. Voleva impedire all'esercito svedese di partire per il Dnepr, Hetman Skoropadsky occupò i valichi dei fiumi Psel e Grun per bloccare il percorso degli svedesi verso il Commonwealth polacco-lituano. Il 12 giugno, lo zar convocò un consiglio militare generale per discutere un piano d'azione per l'esercito russo. Fu deciso di allontanare il nemico da Poltava (il 7 e 10 giugno Kelen inviò nuovi messaggi allarmanti) e costringere gli svedesi a togliere l'assedio. Per questo, l'esercito svedese decise di attaccare da più direzioni. Avrebbero scioperato la mattina del 14 giugno. Ma dovettero abbandonare questa idea, poiché la colonna di Menshikov non poteva attraversare la valle paludosa del fiume Vorskla nel luogo previsto. Il 15 giugno fu riunito un nuovo consiglio militare, che decise di ripetere il tentativo, ma fallì. Il 16 giugno fu finalmente deciso che senza una battaglia decisiva gli svedesi non potevano essere ripresi da Poltava.
La sera del 16 giugno, l'esercito russo catturò due incroci attraverso il Vorskla, a nord ea sud di Poltava. Questa operazione è stata eseguita dalle unità di Allart e Renne (vicino al villaggio di Petrovka). Il re svedese mosse contro le forze di Rennes un distaccamento del feldmaresciallo Karl Renschild, e lui stesso andò ad Allart. Durante la ricognizione, Karl fu gravemente ferito a una gamba. Renschild condusse la ricognizione delle fortificazioni russe a Petrovka, ma non le attaccò, in attesa di rinforzi. Dopo aver ricevuto un messaggio sulla ferita del monarca, condusse le sue forze nel villaggio di Zhuki. In serata, Karl ordinò di costruire fortificazioni davanti al villaggio di Petrovka.
Peter decise di traghettare l'esercito a Petrovka e iniziò a concentrare le truppe a Chernyakhovo. Ordinò anche alle unità di Hetman Skoropadsky di unirsi all'esercito e attese l'arrivo della cavalleria calmucca. Ad Allart fu ordinato di unirsi a Rennes per rafforzare la testa di ponte. Il 20 giugno, l'esercito russo, lungo gli incroci stabiliti tra Petrovka e Semyonovka, iniziò ad attraversare Vorskla. Le truppe russe si fermarono a Semyonovka, a 8 km da Poltava, e iniziarono a costruire un campo fortificato. I ponti erano difesi con fortificazioni separate. Il 24 giugno arrivò un distaccamento di Skoropadsky, il 25 le forze russe si trasferirono nel villaggio di Yakovtsy (5 km da Poltava) e iniziarono a costruire un nuovo campo fortificato. Dopo aver esplorato l'area, Pietro decise di costruire 10 ridotte: colmare il divario tra le foreste con sei ridotte, che si trovavano a distanza di un colpo di fucile l'una dall'altra, e costruire altre quattro fortificazioni perpendicolari alla linea delle prime ridotte. La sera del 26 giugno fu completata la costruzione di otto ridotte (6 longitudinali e 2 perpendicolari, le altre non ebbero il tempo di finire).
L'ultimo assalto a Poltava. Dal 21 al 22 giugno, l'esercito svedese ha effettuato l'ultimo e più potente assalto a Poltava. Karl voleva distruggere la fortezza russa prima di impegnarsi in battaglia con l'esercito russo, lasciarla nelle retrovie era stupido. La ferocia della battaglia è eloquentemente indicata dalle perdite svedesi - 2, 5 mila persone in due giorni dell'assalto. Il re svedese chiese alle sue truppe di conquistare la fortezza con tutti i mezzi, indipendentemente dalle perdite. Gli svedesi si precipitarono sui bastioni di Poltava al ritmo dei tamburi e con gli stendardi spiegati. Il presidio della fortezza resistette alla morte, tutti gli abitanti di Poltava entrarono in battaglia, anziani, donne e bambini combatterono al fianco dei soldati e delle milizie. Le munizioni sono finite, hanno combattuto con mazze, forconi, falci e hanno inondato gli svedesi di una pioggia di sassi. E, nonostante il feroce assalto della fanteria svedese, la guarnigione resistette.
I risultati della difesa di Poltava
- Durante l'eroica difesa di Poltava, durata due mesi - dal 28 aprile (9 maggio) al 27 giugno (8 luglio), la guarnigione della fortezza immobilizzò l'esercito nemico, permise all'esercito russo di concentrare i suoi forze per una battaglia decisiva.
- La guarnigione di Poltava ha respinto fino a 20 assalti. Il nemico sotto le mura della fortezza ha perso circa 6 mila persone. L'esercito svedese iniziò a sentire una carenza di cibo e munizioni.
- La difesa di Poltava causò gravi danni al morale dell'esercito svedese. Non poteva prendere una fortezza secondaria, che era lontana dalle fortificazioni di prima classe dell'Europa occidentale e degli stati baltici.
Monumento al colonnello Kelin e ai valorosi difensori di Poltava. Il monumento fu inaugurato il 27 giugno 1909, nel giorno del 200° anniversario della battaglia di Poltava, alla presenza dell'imperatore Nicola II. L'autore del progetto del monumento è il capo della commissione per l'organizzazione della celebrazione del 200° anniversario della battaglia di Poltava, il maggiore generale, barone A. A. Bilderling (1846-1912). Le sculture del monumento basate su disegni di A. Bilderling sono state realizzate dal famoso scultore di animali A. Aubert (1843-1917).
