Il 9 febbraio 1904 ebbe luogo una battaglia impari tra l'incrociatore Varyag e la cannoniera Koreets con lo squadrone giapponese
All'inizio della guerra russo-giapponese, l'incrociatore corazzato "Varyag" e la cannoniera "Koreets" si trovavano come "stazioni" nel porto coreano di Chemulpo (ora un sobborgo marittimo di Seoul, la capitale della Corea del Sud). Le "stazionarie" venivano quindi chiamate navi militari che sostavano nei porti stranieri per supportare le loro missioni diplomatiche.
Per molto tempo, c'è stata una lotta politica tra Russia e Giappone per l'influenza in Corea. Il re coreano, temendo i giapponesi, si nascose nella casa dell'ambasciatore russo. L'incrociatore "Varyag" e la cannoniera "Koreets" in queste condizioni garantivano il supporto di potenza della nostra ambasciata in caso di eventuali provocazioni. A quel tempo era una pratica diffusa: nel porto di Chemulpo, accanto alle nostre navi, c'erano navi da guerra - "stazioni" di Inghilterra, Francia, Stati Uniti e Italia, a difesa delle loro ambasciate.
Il 6 febbraio 1904 il Giappone interruppe le relazioni diplomatiche con la Russia. Due giorni dopo la cannoniera "Koreets", che lasciò Chemulpo per consegnare un rapporto dall'ambasciata a Port Arthur, fu attaccata da cacciatorpediniere giapponesi. Hanno sparato due siluri, ma lo hanno mancato. Il coreano tornò nel porto neutrale con la notizia dell'avvicinamento dello squadrone nemico. Le navi russe iniziarono a prepararsi per la battaglia con forze nemiche superiori.
Il capitano di "Varyag" Vsevolod Fedorovich Rudnev decise di sfondare a Port Arthur e, in caso di fallimento, di far esplodere le navi. Il capitano si è rivolto alla squadra: “Certo, stiamo andando per una svolta e ingaggeremo battaglia con lo squadrone, non importa quanto sia forte. Non ci possono essere domande sulla resa: non arrenderemo l'incrociatore e noi stessi e combatteremo fino all'ultima opportunità e fino all'ultima goccia di sangue. Esegui ciascuno dei tuoi doveri in modo accurato, calmo, senza fretta".
Il 9 febbraio 1904, alle 11 del mattino, le navi russe lasciarono il porto per incontrare il nemico. A mezzogiorno, il Varyag diede l'allarme e issò la bandiera di battaglia.
I nostri marinai erano contrastati da forze nemiche superiori: 6 incrociatori e 8 cacciatorpediniere. Successivamente, esperti e storici militari calcolarono che il peso della salva (il peso dei proiettili sparati contemporaneamente da tutti i cannoni della nave) degli incrociatori giapponesi era quasi 4 volte maggiore del peso della salva di Varyag e Koreets. Inoltre, alcuni degli incrociatori giapponesi avevano una corazza e una velocità migliori, e i vecchi cannoni dei lenti Koreyets avevano una portata e una cadenza di fuoco più brevi rispetto ai cannoni di calibro simile sulle navi giapponesi.
Alle 12:20 i giapponesi hanno aperto il fuoco sulle nostre navi. In 2 minuti "Varyag" e "Koreets" hanno risposto al fuoco. In totale, le nostre navi avevano 21 cannoni con un calibro di 75 mm contro 90 calibri simili giapponesi.
"Varyag" e "Korean" entrano in battaglia, 9 febbraio 1904. Foto: wikipedia.org
La superiorità delle forze influenzò immediatamente il corso della battaglia. I giapponesi hanno letteralmente lanciato pesanti proiettili contro il Varyag. Già 18 minuti dopo l'apertura del fuoco, un proiettile da 152 mm dell'incrociatore corazzato Asama, colpendo l'ala destra del ponte anteriore del Varyag, distrusse il telemetro anteriore e provocò un incendio. La perdita del telemetro ha ridotto drasticamente la capacità dell'incrociatore russo di condurre il fuoco mirato.
La distanza tra gli avversari era inferiore ai 5 km. In soli 25 minuti di combattimento, l'incrociatore russo ha ricevuto tutta una serie di colpi: un proiettile da 203 millimetri lo ha colpito tra il ponte nasale e il camino, 5-6 proiettili da 152 millimetri hanno colpito la prua e la parte centrale della nave. L'ultimo è stato il colpo di un proiettile da 203 mm nella parte poppiera del Varyag.
Come si è scoperto dopo la battaglia, gli incendi causati dai colpi di proiettili nemici hanno danneggiato un sesto della nave. Delle 570 persone della squadra Varyag, 1 ufficiale e 22 marinai furono uccisi direttamente durante la battaglia. Dopo la battaglia, altre 10 persone morirono per le ferite nel corso di diversi giorni. 27 persone sono state gravemente ferite, "ferite meno gravemente" - il comandante dell'incrociatore Rudnev stesso, due ufficiali e 55 marinai. Più di un centinaio di persone sono rimaste leggermente ferite da piccole schegge.
Poiché i giapponesi superavano significativamente le forze russe durante la battaglia, le loro perdite e i loro danni furono molto inferiori. Durante la battaglia dal "Varyag" abbiamo osservato un colpo e un incendio sull'incrociatore "Asama", l'ammiraglia dello squadrone giapponese. Sia durante la guerra che dopo, i giapponesi negarono ostinatamente qualsiasi perdita nella battaglia di Chemulpo, sebbene circa 30 cadaveri furono portati via dalle loro navi al loro ritorno alla base di Sasebo.
La "Varyag" danneggiata e la cannoniera "Koreets" si ritirarono nel porto di Chemulpo. Qui il capitano Rudnev, che fu ferito alla testa e commosso durante la battaglia, ma non lasciò il suo posto, decise di distruggere le navi in modo che non arrivassero al nemico.
A 16 ore e 5 minuti del 9 febbraio 1904, la cannoniera "Koreets" fu fatta esplodere dall'equipaggio e affondò. Sulla Varyag, dopo l'evacuazione dei feriti e dell'equipaggio, furono aperti i Kingstones: alle ore 18 e 10 minuti, con un fuoco ancora in corso a poppa, l'incrociatore si capovolse sul lato sinistro e affondò sul fondo.
Gli ufficiali e i marinai sopravvissuti di "Varyag" e "Koreyets" tornarono in Russia attraverso paesi neutrali. I resti dei marinai russi morti in quella battaglia furono trasferiti a Vladivostok nel 1911 e sepolti in una fossa comune nel cimitero marino della città.
La battaglia del Varyag con le forze superiori dello squadrone giapponese fu successivamente valutata in modo diverso da esperti militari, più di una volta furono avanzate teorie speculative secondo cui il nemico avrebbe potuto infliggere danni maggiori. Ma l'opinione pubblica non solo in Russia, ma anche nei paesi europei ha immediatamente apprezzato molto l'impresa dei marinai russi, che si sono mossi coraggiosamente in una battaglia senza speranza.
Così, il poeta austriaco Rudolf Greinz, che in precedenza era lontano dalla Russia, e ancor più dall'Estremo Oriente, poco dopo aver appreso dell'eroica battaglia dell'incrociatore russo, sotto l'impressione del coraggio della squadra Varyag, scrisse una canzone che è diventata subito, come si direbbe oggi, “hit” e “hit”:
Auf Deck, Kameraden, all'auf Deck!
Parata di Heraus zur letzten!
Der stolze Warjag ergibt sich nicht, Wir brauchen keine Gnade!
Già nell'aprile 1904, Der Warjag fu tradotto in russo, e fino ad oggi queste parole sono note a quasi tutti nel nostro paese:
In alto, compagni, tutti al loro posto!
L'ultima sfilata sta arrivando!
Il nostro orgoglioso "Varyag" non si arrende al nemico, Nessuno vuole pietà!
