Le portaerei Queen Elizabeth (sullo sfondo) e Prince of Wales (in primo piano) in costruzione per la Marina britannica a Rosyte, gennaio 2016. La consegna della regina Elisabetta alla Marina britannica è prevista nel 2017 e al Principe di Galles - prima del previsto nel 2019 (c) Aircraft Carrier Alliance (tramite Jane's)
Il programma di riferimento per la portaerei Queen Elizabeth Class (QEC) per il Regno Unito sta accelerando e la nave guida di questa classe è in fase di completamento. La portaerei Queen Elizabeth, attualmente in fase di integrazione dei sistemi e prove di ormeggio, dovrebbe prendere il mare per le prove in mare da Rosyth per la prima volta alla fine del 2016 o all'inizio del 2017. Le prove in mare in fabbrica precederanno l'accettazione ufficiale della regina Elisabetta da parte del Dipartimento della difesa del Regno Unito dall'Aircraft Carrier Alliance (ACA) nel futuro porto della regina Elisabetta a Portsmouth nella seconda metà del 2017.
Jan Booth, amministratore delegato di ACA (un consorzio di Babcock, BAE Systems, Thales e il Dipartimento della Difesa britannico) ha spiegato in un open day organizzato da ACA e dalla Royal Navy a Rosyth nel febbraio 2016 che lo studio dell'esperienza di grandi la costruzione in blocchi della principale portaerei con un dislocamento di 65.000 tonnellate ha ridotto di circa nove mesi il tempo necessario per la produzione, l'equipaggiamento e l'assemblaggio dei blocchi di scafo per la seconda nave Prince of Wales.
Al suo apice, il programma QEC ha fornito circa 10.000 posti di lavoro in tutta l'industria del Regno Unito e ha caricato la capacità di costruzione navale di quasi tutte le strutture di costruzione e riparazione navale rimaste nel Regno Unito, così come alcune all'estero. I cantieri britannici coinvolti nella costruzione dei blocchi navali includono A&P a Hebbourne; Babcock International ad Appledore e Rosyth; BAE Systems a Portsmouth e Glasgow; e Cammell Laird a Birkenhead. L'assemblaggio finale si svolge presso l'ex cantiere navale di Rosyth, dove sono impiegate 4.500 persone per assemblare, completare e manovrare entrambe le navi, con l'assistenza di ufficiali e membri dell'equipaggio della Royal Navy.
Al culmine dei lavori, il numero di lavoratori impiegati nella costruzione Queen Elizabeth a Rosyth ha raggiunto i 2500. Al contrario, la forza lavoro assegnata al lavoro presso il Principe di Galles non supera le 2000 persone e attualmente si lavora su due -turno (il numero massimo di dipendenti a bordo in qualsiasi momento non è superiore a 1500). Vale la pena notare che a causa della concorrenza e della carenza di personale nazionale, non tutti i lavoratori impiegati sulla seconda nave sono britannici. In base alle lingue utilizzate negli avvisi di sicurezza visti a bordo, il 2% della forza lavoro viene assunto da Polonia e Romania - per lo più saldatori e installatori di tubi qualificati, secondo un portavoce di ACA.
Il completamento dell'equipaggio a bordo della Queen Elizabeth è attualmente una priorità. In vista della consegna all'equipaggio della nave in graduale aumento che si sposta da terra per essere sistemato a bordo, sono già state consegnate 415 delle 471 cabine ed è stata completata la cucina principale. All'inizio di febbraio 2016 erano stati rilevati un totale di 1.100 locali, con "altri 2.000 a seguire", ha affermato Booth.
L'arrivo della regina Elisabetta a Portsmouth è atteso con impazienza poiché sarà un momento psicologico importante sia per il governo britannico che per la Royal Navy. Il fattore chiave che determinerà la fattibilità del trasferimento da Rosyth sarà la disponibilità della centrale elettrica della nave.
La centrale elettrica da 110 MW per QEC è un consorzio di Thales UK, GE Converteam, L-3 e Rolls-Royce. L'installazione comprende due turbogeneratori a gas MT30 con una capacità di 36 MW e quattro generatori diesel Wärtsilä 38 con una capacità totale di 40 MW; sistema di distribuzione dell'energia; sistema di gestione integrato (IPMS); stabilizzatori; e quattro avanzati motori a induzione da 20 MW per azionare due linee d'asse ed eliche.
Il sistema elettrico a bordo della Queen Elizabeth è "completamente alimentato e alimentato", ha affermato Booth, e il sistema di distribuzione ad alta e bassa tensione e l'IPMS sono già operativi. L'ufficiale dell'ingegnere ha spiegato che il sistema di propulsione è stato testato con incrementi di 10 giri/min, con un tempo di incremento di 1 ora e 45 minuti, fino a raggiungere la velocità massima specificata dell'albero di 140 giri/min. A metà febbraio, il sistema di alimentazione funzionava con successo con un carico del 50 percento del turbogeneratore a gas di prua, la capacità doveva essere ripetuta utilizzando il turbogeneratore a gas di poppa nel corso della giornata, con un successivo aumento del carico.
Secondo Booth, "Se le cose vanno bene ad ottobre, possiamo andare in mare e iniziare le prove in mare prima di Natale". In alternativa, ha affermato, si potrebbe prendere la decisione di fare "più lavoro [di preparazione] qui e andare in mare all'inizio del 2017". In ogni caso, i tempi del trasferimento della regina Elisabetta a Portsmouth non avranno alcun impatto sulla data di consegna prevista.
I sistemi di controllo QEC includono un sistema di navigazione integrato e un ponte di navigazione, un sistema di controllo automatico del combattimento (ASBU), complessi di comunicazione, un sistema amministrativo e logistico e un sistema di controllo del traffico aereo e del volo aereo. La maggior parte di questi sistemi a bordo della Queen Elizabeth sono già "connessi e interoperabili" in preparazione per i test di ormeggio, ha affermato Booth, con gli ingegneri che installano e testano in fabbrica la maggior parte del sistema di controllo dell'aeromobile e dell'ASU.
La comunicazione tra i vari elementi dei sistemi è assicurata da oltre 1.740 km di cavo in fibra ottica integrato nella rete interna della nave. Attualmente, il lavoro è focalizzato sull'integrazione di ASBU con il radar a lungo raggio di bordo BAE Systems / Thales S1850M tipo 1046 (LRR) e il radar a medio raggio BAE Systems ARTISAN 3D + tipo 997, rispettivamente, utilizzati per illuminare la situazione aerea e di superficie a lungo raggio e controllo del traffico aereo e illuminazione di situazioni tattiche a medio raggio. Il radar LRR è in grado di tracciare 1000 bersagli aerei a una distanza di 250 miglia, ma al momento opera a potenza ridotta (a una distanza fino a 165 miglia), sebbene ciò sia sufficiente per tracciare il movimento di tutti gli aerei che volano da Aeroporti di Glasgow ed Edimburgo. In funzione, l'ASBU sarà anche utilizzato per confrontare e integrare le informazioni dai sensori delle navi di scorta, compresi i loro mezzi di intelligenza elettronica e guerra elettronica.
Oltre al centro informazioni di combattimento equipaggiato con ASBU, la nave ha un centro di comando speciale per il comandante di un gruppo di attacco della portaerei, nonché un centro di intelligence della nave per l'elaborazione di informazioni classificate. È anche possibile creare uno spazio che possa ospitare 75 persone, sufficienti per una sede di livello "due stelle" (vice-ammiraglio). Queste aree possono essere utilizzate come di consueto come spazio per il dispiegamento di sedi navali o aeronautiche o unità marine. Per espandere o aggiornare la rete, è possibile instradare rapidamente ulteriori cavi in fibra ottica attraverso le tubazioni esistenti utilizzando aria ad alta pressione.
Il sistema di alimentazione delle munizioni, altamente meccanizzato, comprende 56 ascensori autonomi utilizzati per trasferire le munizioni tra i caveau e la cabina di pilotaggio, anch'essi già installati e operativi. Entrambi gli ascensori sono già stati installati e la prua è già stata messa in funzione. La guaina termica metallica necessaria per proteggere la cabina di pilotaggio dai motori a reazione dell'aereo F-35B Lightning II è già stata testata ed è attualmente installata su tre delle sei aree del ponte Queen Elizabeth, coperte da tende protettive ventilate.
Mentre il rivestimento del ponte utilizzato sulle portaerei convenzionali è stato in grado di resistere solo a non più di due atterraggi verticali dell'aereo F-35B, il nuovo rivestimento, sviluppato da Monitor Coatings, dovrebbe richiedere la riapplicazione solo una volta ogni tre anni e fornirà anche caratteristiche di trazione / attrito migliorate (un membro del gruppo di lavoro ACA ha detto a Jane che la procedura di riparazione di emergenza per i danni da combattimento con un nuovo rivestimento non è stata ancora elaborata).
L'hangar Queen Elizabeth è progettato per ospitare fino a 24 unità F-35B, con una capacità massima dell'intera portaerei di circa 40 velivoli. Il ponte dell'hangar è diviso in quattro "zone squadrone" separate al fine di fornire il servizio per il numero appropriato di tipi di aeromobili del gruppo aereo. La galleria sul ponte dell'hangar ospiterà due simulatori dispiegabili containerizzati che consentiranno ai piloti dell'F-35B di esercitarsi nel volo a quattro aerei in un ambiente virtuale.
Nel frattempo, sono stati compiuti rapidi progressi nell'assemblare la Prince of Wales in uno dei bacini di carenaggio di Rosyth. Il suo ultimo sponsor sarà installato a maggio 2016, e questo dovrebbe completare il corpo entro la metà dell'anno, quindi questa fase sarà completata in meno di due anni. Tuttavia, supponendo che le date non vengano riprogrammate, il ritiro della nave dal molo non avverrà prima di quasi un anno, fino alla cerimonia di inaugurazione, che avrà luogo a marzo o aprile 2017.
Il Capitano Simon Petitt, Chief Surveillance Officer della Marina per il QEC, sta servendo come comandante dell'equipaggio di entrambe le navi durante l'attuale fase di costruzione. Il capitano Petitt ha stimato che, nonostante il coinvolgimento di vari team di progettazione e l'uso di tecniche di progettazione assistita da computer e le diverse condizioni meteorologiche che avrebbero influenzato la costruzione di blocchi dello scafo in vari cantieri navali, l'accuratezza del "sistema di costruzione dei blocchi QEC è stata sorprendente."
Quando è entrato in carica nel 2012, la regina Elisabetta aveva un equipaggio di dieci persone, ma nel febbraio 2016 ha raggiunto oltre 400 (su un massimo pianificato di 733). Il Principe di Galles ha ancora un equipaggio di soli 12 membri, anche se si prevede che raggiungerà i 70 al momento della consegna della regina Elisabetta.
Sebbene l'equipaggio non sia responsabile della fornitura delle navi per se stesso, l'equipaggio della nave ha il compito di sviluppare una parte significativa dei manuali operativi, completare il processo di addestramento e quindi "prenderlo in mare sotto la Bandiera Blu". Come parte del processo, 70 ingegneri della Royal Navy sono stati finora nelle squadre di accettazione e messa in servizio al fine di acquisire conoscenze tecniche che verranno utilizzate nell'operazione delle navi dopo la loro consegna.
I colli di bottiglia logistici di primaria importanza per gli operatori sono stati eliminati grazie a una migliore progettazione dello spazio. Di norma, nei precedenti progetti di navi da guerra, la maggior parte delle scorte di cibo dovrebbe essere conservata in qualsiasi locale disponibile, mentre nel QEC tutte le strutture di stoccaggio sono organizzate nei loro luoghi ottimali. In combinazione con sistemi automatizzati e ascensori ad alta capacità, 20 marinai saranno in grado di rifornire la loro nave in mezza giornata, rispetto a 100 persone e tre giorni a bordo della precedente portaerei leggera, la classe Invincible, che aveva tre volte la dislocamento e circa le stesse dimensioni dell'equipaggio.
Si dice che le code orarie per il pranzo non siano rare a bordo delle portaerei americane di classe Nimitz, mentre il QEC ha il compito di essere in grado di nutrire l'intero equipaggio (compreso il gruppo aereo o il Corpo dei Marines) per un'ora. 195 posti si trovano nella sala da pranzo per i ranghi inferiori e altri 125 nei locali attigui. C'è una cambusa separata per alti ufficiali e ufficiali, oltre a una galleria per il riposo dell'equipaggio sul ponte 02.
In totale, la nave dovrebbe avere oltre 1.600 posti letto. I ranghi inferiori sono sistemati in cuccette in cabine da sei a otto posti letto. Cinque di queste cabine si trovano in un unico blocco intorno allo spazio pubblico, situato al centro di ogni "appartamento residenziale" per 30-40 persone.
Il reparto, la sala da pranzo e il corridoio hanno lo scopo di raddoppiare lo spazio per il complesso medico QEC di ruolo 2 migliorato, che è attualmente attrezzato per eseguire la chirurgia di stabilizzazione. Sulla base dell'esperienza con i flussi di vittime presso il Role 3 Hospital di Camp Bastion in Afghanistan, tutte le soglie e gli ostacoli nel complesso sono stati rimossi per migliorare la velocità e la sicurezza dei carrelli dei pazienti. La prua dell'ospedale è in streaming per la rianimazione e la poppa è per la sala operatoria.
Come sapete, la Royal Navy non ha ricevuto l'aumento di personale che sperava nella Strategic Defense and Security Review (SDSR-2015) del 2015 e il processo di equipaggio per una grande flotta continuerà a essere una "lotta", secondo uno funzionario, in particolare per quanto riguarda la formazione di uno strato di dipendenti sufficientemente qualificati ed esperti (SQEP) di specialità ingegneristiche. Tuttavia, l'aumento di 400 uomini della Marina che è stato approvato deve essere integrato dal trasferimento dei marinai esistenti, che sarà possibile attraverso un processo descritto come "riequilibrio interno".
La dimensione massima dell'equipaggio del QEC di 733 (1624 con un gruppo aereo completo) è stata originariamente progettata per fornire 72 sortite di combattimento al giorno (108 sortite in modalità sovratensione) con capacità operative complete. Tuttavia, questo livello non sarà raggiunto per gli F-35B britannici fino presumibilmente al 2023.
Di conseguenza, i funzionari della Marina hanno detto a Jane che la Royal Navy ha iniziato a lavorare con l'equipaggio della Queen Elizabeth per massimizzare l'intensità dell'azione "quando ne abbiamo bisogno" e si sta imbarcando in preparativi simili per il Principe di Galles - il cui spiegamento potenzialmente accelerato complica questo compito. … In linea di principio, la maggior parte dell'equipaggio Prince of Wales dovrebbe essere trasferita dalla portaelicotteri Ocean, che dovrebbe essere dismessa nel febbraio 2018.
Altre decisioni prese in SDSR-2015 sono importanti anche per garantire la stabilità di combattimento e la sopravvivenza del QEC durante l'uso operativo, nonché per la prontezza della nave guida come portaerei d'attacco.
Tra l'altro, è stata confermata la quota britannica del programma F-35 (di cui il Regno Unito continua ad essere partner Tier 1) per un ammontare di 138 velivoli, che verranno acquistati durante la durata del programma. Allo stesso tempo, il numero di velivoli operativi da acquisire entro i primi anni 2020 è stato "calibrato" per garantire che 24 F-35B britannici possano operare da portaerei nel 2023 (a piena disponibilità operativa), con altri 14 velivoli disponibili in parallelo per scopi didattici.
Il numero di F-35B precedentemente approvato per l'acquisizione nell'ambito della Tranche 1 rimane a 48, ma affinché entrambi i vettori possano servire come forze d'attacco con 24 F-35B operativi in un gruppo aereo, o per massimizzare le capacità di attacco di un singolo QEC con 36 velivoli e per fornire una certa capacità di combattimento residua per il secondo QEC come portaerei d'assalto anfibio, il numero ottimale di F-35B per le operazioni e l'addestramento del vettore sarebbe compreso tra 72 e 90 velivoli, ha affermato Jane.
Uno studio del Dipartimento della difesa britannico Future Combat Air Systems dovrebbe aiutare a determinare quale modifica dell'F-35 dovrebbe essere approvata per l'acquisto in tranche successive. SDSR-2015 ha lasciato aperta l'opportunità per la RAF di acquisire una serie di velivoli varianti F-35A specificamente per operazioni da basi aeree terrestri, secondo una dichiarazione del vice capo della difesa dell'aria recentemente in pensione Sir Stephen Hillier.
SDSR-2015 include anche riferimenti a piani per aumentare il numero di navi di scorta della Royal Navy "entro il 2030", il che implica un aumento del numero di fregate e cacciatorpediniere da 19 a 23. Sei di loro saranno l'attuale difesa aerea di tipo 45 cacciatorpediniere e otto saranno nuove navi Type 26 (Global Combat Ships), ottimizzate per la guerra antisommergibile, che forniranno sostituzioni parziali per le restanti fregate antisommergibile Type 23.
Il resto della flotta di scorta allargata sarà costituito dalla successiva variante multiruolo Tipo 26 e dal "nuovo tipo di fregate polivalenti leggere flessibili", simile nel concetto al predecessore Tipo 21, e che sarà probabilmente noto come Tipo 31.
Un altro fattore chiave nel riportare la Royal Navy a quelle che un ufficiale ha descritto come "operazioni di gruppi di lavoro centrate sul vettore" sarà l'acquisizione di tre navi logistiche Fleet Solid Support oltre a quattro nuove versatili cisterne di rifornimento della MARS (Military Afloat Reach e Sostenibilità), che entrerà in servizio nel 2016.
IL COMMENTO DI JANE
Si spera che le capacità delle reti di bordo QEC e la capacità di espandere la loro rete dati in fibra ottica di bordo (che consente ai progettisti di giocare con le capacità), saranno sufficienti per fornire la larghezza di banda necessaria per massimizzare l'utilizzo dei sensori in tempo reale e la produzione di manutenzione tecnica dei caccia d'assalto di quinta generazione F-35B. La larghezza di banda della rete di bordo di QEC è attualmente limitata a 8 Mbps, mentre il Corpo dei Marines degli Stati Uniti ha già dovuto affrontare un collo di bottiglia di dati durante l'utilizzo dell'F-35B dalla sua nuova nave d'assalto anfibia universale America, la cui rete interna è a velocità limitata.
Manning è chiaramente un problema per la Royal Navy, che ha già ritenuto necessario "impiegare" ingegneri navali di marine straniere (di cui 36 della US Coast Guard) per soddisfare le attuali esigenze dimensionali della flotta. Sebbene la Royal Navy sarà senza dubbio in grado di soddisfare i requisiti di equipaggio prioritario delle sue future ammiraglie, non possono essere utilizzate senza la necessaria scorta di sottomarini, navi di rifornimento e navi di scorta completamente equipaggiati ed efficienti, il cui numero in quest'ultimo caso è anche previsto aumento.
Hangar della nuova portaerei britannica in costruzione Queen Elizabeth (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
Una delle sale macchine della nuova portaerei britannica Queen Elizabeth con installato un generatore diesel Wärtsilä 38 per la centrale elettrica della nave (i motori diesel della serie Wärtsilä 38 sono progettati e prodotti dalla divisione olandese del gruppo Wärtsilä - Stork-Wärtsilä Diesel) (c) Aircraft Carrier Alliance (tramite Jane's)
Cabine del personale completate sulla nuova portaerei britannica Queen Elizabeth. A destra c'è la cabina privata, a sinistra c'è la cabina degli ufficiali subalterni (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
Una cambusa per i ranghi inferiori della nuova portaerei britannica Queen Elizabeth (c) Aircraft Carrier Alliance (via Jane's)
