Il 22 aprile 1854 una sola batteria di quattro cannoni impedì allo squadrone anglo-francese di sbarcare nel porto di Odessa
La maggior parte degli abitanti della Russia conosce la guerra di Crimea del 1853-1856, prima di tutto, per l'eroica difesa di Sebastopoli. Un numero molto minore di nostri compatrioti ricorderà che questa guerra era chiamata orientale nel mondo e che durante il suo corso si stavano svolgendo ostilità non solo sul Mar Nero, ma anche nell'Oceano Pacifico, dove lo sbarco anglo-francese non riuscì mai a prendi Petropavlovsk-Kamchatsky nell'agosto 1854 e nel Mar Bianco, dove gli inglesi bombardarono il monastero di Solovetsky e la città di Kola, un satellite dell'attuale Murmansk. E non ci sono quasi persone che conoscono la prima grande impresa dell'esercito russo durante la guerra di Crimea, compiuta più di due mesi prima dell'attacco a Sebastopoli. Il 22 aprile (10 vecchio stile), 1854, una batteria di quattro cannoni sotto il comando del guardiamarina Alexander Shchegolev ha combattuto per sei ore con uno squadrone nemico molte volte superiore in numero di barili - e ancora non le ha permesso di sbarcare truppe nel vicinanze di Odessa.
Odessa ha incontrato l'inizio della guerra di Crimea in uno stato di quasi totale impreparazione per la difesa. Un porto puramente commerciale non era assolutamente adatto a resistere a lungo all'assalto del nemico se voleva attaccarlo. E sebbene dopo che la flotta anglo-francese entrò nel Mar Nero nel gennaio 1854, cercarono di rafforzare il raggruppamento militare a Odessa, era difficile definirlo un serio rivale. Le truppe russe avevano in città solo sei batterie dispiegate frettolosamente nelle vicinanze del porto, per un totale di 48 cannoni e le forze della guarnigione di Odessa, che consisteva in fino a 6mila baionette e 3mila sciabole con 76 cannoni da campo. Ma, come si è scoperto, tra queste piccole truppe c'erano molti eroi che sono riusciti a trasformare la debolezza in forza. E il primo di loro fu il guardiamarina Alexander Shchegolev, il comandante della sesta batteria sul fianco sinistro, situata quasi alla periferia del porto, sul Capo Militare nel porto pratico.
La batteria al maresciallo Schegolev, che ha prestato servizio nella 14a brigata di artiglieria di riserva a Nikolaev e si è trasferita a Odessa alla fine dell'inverno, è andata tutt'altro che la migliore. Come ha ricordato il suo collega, durante il trasferimento della batteria, dopo aver esaminato tutti i beni che gli erano stati trasferiti, il suo nuovo comandante ha rischiato di fermare il colonnello incaricato del processo con la domanda: "Dove sono i fucili, signor colonnello?" Al che ha risposto: “Oh, sì! Non ti sono state date pale e asce per scavare cannoni dal terreno? Ecco le tue armi!" - e indicò le brache dei cannoni, che svolgevano il ruolo di bitte di ormeggio.
Di conseguenza, la batteria n.6 è stata armata con quattro cannoni da 24 libbre scavati nel terreno, sparando palle di cannone roventi. Ma il comando della difesa di Odessa non era preoccupato per questo. Come ha ricordato lo stesso Alexander Shchegolev, i miei superiori non pensavano nemmeno che l'obiettivo principale sarebbe stata la batteria n. 6, sia perché è stata rimossa dal fianco destro ed è entrata in profondità nel porto, sia perché non solo i veterani, ma anche il capitano del porto, il signor Frolov, assicurò che il mare davanti alla batteria alla periferia di Peresyp era così basso che nemmeno i piroscafi militari avrebbero potuto avvicinarsi per un colpo di cannone, perdendo di vista il fatto che il le navi di ferro nemiche non richiedevano una profondità particolarmente grande per coprire il molo pratico (militare) - cosa che è stata confermata nella pratica. Pertanto, alla vigilia del bombardamento, il colonnello Yanovsky, comandante della 5a divisione di artiglieria e capo delle batterie costiere, mi ordinò personalmente di trasferire la maggior parte delle cariche alla batteria n. 5; Io, dalle indagini degli skipper, conoscevo la profondità approssimativa del mare vicino alla mia batteria e vicino a Peresyp, e quindi ho chiesto come avrei risposto al fuoco, se assumessimo anche che il bombardamento non si sarebbe limitato a un giorno, e quindi non trasferire una sola carica, e ha fatto bene, altrimenti il giorno dopo dopo tante 5-6 raffiche di colpi la batteria sarebbe stata costretta a stare zitta».
Aleksandr Petrovich Shchegolev. Disegno a matita, 1860
La lungimiranza del guardiamarina Shchegolev fu giustificata il giorno successivo, quando la sua batteria era più vicina allo squadrone d'attacco di quattro navi francesi e cinque britanniche, che iniziarono a bombardare Odessa e a sbarcare le truppe sabato 10 (22) aprile 1854. Gli attaccanti probabilmente sapevano quanto fossero piccole le forze nemiche: quattro cannoni obsoleti e 30 uomini, di cui solo una dozzina erano artiglieri professionisti, e il resto era fanteria assegnata per aiutare. Più la batteria n. 3 sotto il comando del tenente Voloshinov, armata con una dozzina degli stessi cannoni da 24 libbre e con la stessa composizione di soldati (e non poteva aiutare seriamente Shchegolev, poiché si trovava più lontano dalle navi attaccanti). E hanno oltre 350 cannoni, per lo più da 68 e 98 libbre, abbastanza moderni, con un raggio di tiro molto più lungo. Cosa c'è da aver paura!
E la paura non era della potenza dei cannoni russi, ma della potenza dello spirito russo. Alle raffiche sparse e imprecise delle fregate a vapore britanniche e francesi, cercando di coprire un'area il più ampia possibile, la batteria del guardiamarina Shchegolev ha risposto con riluttanza con controsalvo avaro, e quindi molto più accurato. Per capire quanto fosse efficace il fuoco dei cannoni obsoleti della 6a batteria, basti dire che gli aggressori sono riusciti a mettere a tacere i cannoni russi solo sei ore dopo (!)! Allo stesso tempo, tutte le perdite dei dandy ammontavano a otto morti e quattro cannoni, e gli inglesi e i francesi avevano quattro navi incendiate o danneggiate, che dovevano essere portate via dal campo di battaglia al seguito …
Ecco come i testimoni oculari hanno descritto la fine dell'eroica battaglia: "Il fuoco ha iniziato ad avvicinarsi rapidamente alle scatole di ricarica, che non avevano un posto dove muoversi, poiché tutto era già in fiamme … presumibilmente, Shchegolev decise di lasciare il n. 6, ma comunque sparato al nemico per l'ultima volta. In quel momento, la fiamma crebbe così tanto e si diffuse lungo l'intera punta della Voyenny Mole che la maggior parte dei soldati della batteria dovette saltare fuori dalle feritoie e, sotto gli stessi colpi del nemico, aggirare la batteria dall'esterno. Non c'era altra via d'uscita: dietro la batteria era tutto in fiamme. Shchegolev e la sua squadra, semibruciati, sfiniti, riuscirono a malapena a spostarsi di non più di quindici passi dalla batteria quando le casse di polvere esplosero; - ma, fortunatamente, nessuno si è fatto male. A seguito di questa esplosione, anche in città, lontano dalla batteria, si è avvertita una tremenda scossa (di cui abbiamo parlato sopra), soprattutto nella cattedrale, a causa della piazza aperta su tutti i lati. "Hourra, vive l'Empereur!" - proveniva dalle navi nemiche durante l'esplosione della batteria. Shchegolev, dopo aver costruito un comando al fronte, con un tamburo è andato alla batteria numero 5, - secondo l'ordine dato in anticipo: le persone della batteria abbattuta vanno a quella vicina. Saken (il comandante della difesa, il generale di cavalleria Dmitry Osten-Saken. - RP), tuttavia, mandò a invitare Shchegolev e la sua squadra al suo posto sul viale. Qui il barone baciò il giovane eroe e si congratulò con i ranghi inferiori, che si distinsero alla batteria, con lo stemma dell'ordine militare (Croce di San Giorgio. - RP). Alle domande di Saken Shchegolev, fumoso, sporco, inzuppato di sudore, quasi non poteva rispondere: era completamente sordo dal tuono delle pistole e completamente esausto, non avendo una briciola di pane in bocca, non una goccia d'acqua da cinque del mattino, essendo tutto questo tempo in un terribile stress fisico e mentale. Solo dopo essersi riposato un po', potrebbe gradualmente arrivare allo stato di dare risposte brevi".
Tre giorni dopo, il 13 aprile, in un'appendice al numero di emergenza dell'Odesskiy Vestnik, fu reso pubblico l'ordine del generale Osten-Saken che la batteria n. 6 sarebbe stata ripristinata e avrebbe ricevuto il nome di Shchegolevskaya. E così accadde: già ad ottobre, nel luogo, che testimoni oculari ad aprile descrissero come "tutto bruciato e scavato dentro e fuori, dentro - cenere, tronchi bruciati, tracce di bombe, ruote scassate e affusti di cannoni", fu rianimata una batteria, che si ricoprì di gloria imperitura. Come monumenti al coraggio dei suoi difensori, lì, come hanno scritto i testimoni, "c'erano cinque enormi cannoni e un'ancora della fregata Tiger con i monogrammi della regina Vittoria". Questa fregata fu tra coloro che attaccarono Odessa il 10 aprile (22), e 20 giorni dopo si arenò durante un altro attacco alla città; la squadra si arrese ai marinai russi e la nave stessa fu colpita dall'artiglieria costiera.
L'impresa del sottufficiale Alexander Schegolev, un laureato del Noble Regiment, che ha incontrato il suo momento migliore all'età di meno di 21 anni, è stata apprezzata in Russia. L'imperatore Nicola I ordinò "in considerazione del brillante coraggio e altruismo" di nominare il guardiamarina Shchegolev un capitano di stato maggiore, cioè attraverso due gradi contemporaneamente. Inoltre, è stato insignito dell'Ordine di San Giorgio, IV grado, e il segno gli è stato dato dallo zarevich Alexander Nikolaevich (futuro imperatore Alessandro II). L'erede accompagnò il suo dono veramente regale con una lettera in cui scrisse (l'ortografia dell'originale è conservata): “Caro Schegolev! Ti mando l'ordine più alto per la tua promozione a sottotenente, tenente e capitano di stato maggiore; L'Ordine di San Giorgio e l'Ordine stesso, ti sono stati conferiti con uno statuto con statuto. Allego con questo la Croce di San Giorgio dal mio petto; accettalo come un dono di un padre grato a un figlio rispettabile". E anche i granduchi Nikolai, Alexander e Vladimir Alexandrovich ordinarono e inviarono sul campo le spalline del capitano dello staff di Shchegolev con il numero "14", indicando la 14a brigata di artiglieria di riserva, in cui prestò servizio, a proprie spese.
Il destino del dopoguerra del capitano dello staff Alexander Shchegolev fu felice. Prestò servizio fino al gennaio 1889, riuscì a prendere parte alla guerra russo-turca del 1877-1878, quindi comandò la 1st Brigata di artiglieria granatieri e si ritirò con il grado di maggiore generale, titolare di diversi ordini. E il generale Shchegolev morì a Mosca nell'anno dello scoppio della prima guerra mondiale, che rivelò alla Russia i nomi di nuovi eroi, abbastanza degni dell'impresa gloriosa del leggendario difensore di Odessa …
