Gambit è l'apertura di una partita a scacchi quando
uno dei pedoni o dei pezzi viene sacrificato.
Nel 1943, quando l'Armata Rossa stava rompendo la schiena delle orde naziste con le vittorie a Stalingrado e Kursk, gli Alleati preferirono l'apertura del Secondo Fronte per invadere la Sicilia, e poi la Penisola Appenninica. Roosevelt e Churchill, nella loro corrispondenza con Stalin, spiegarono ciò con il loro desiderio di ritirare al più presto l'Italia, il principale alleato europeo di Hitler, dalla guerra. Formalmente, questo è esattamente quello che è successo: il regime di Mussolini è caduto in modo sorprendentemente facile e veloce.
Il Duce, che era stato a lungo impopolare tra la gente, perse consensi anche tra i suoi associati. Non furono le masse e non il re Vittorio Emanuele III, ma il Gran Consiglio del Partito Fascista guidato da Dino Grandi a maggioranza dei voti (12 a 7) ne chiese le dimissioni. Dopo un'udienza con il re, il dittatore fu inaspettatamente arrestato, inviato prima all'isola di Ponza, e poi all'albergo di montagna "Campo Emperor".
Ma a quel tempo le truppe anglo-americane non erano ancora riuscite a liberare la Sicilia dal nemico e non potevano nemmeno prendere Napoli.
Il vero guadagno strategico per la coalizione dall'invasione si rivelò altamente dubbio, anche tenendo conto del fatto che l'Italia ufficiale alla fine si arrese. Non si trattava che gli italiani si schierassero immediatamente dalla parte degli Alleati, soprattutto dopo i crudeli bombardamenti anglo-americani su Roma e in altre città del Paese. Con grande difficoltà e a costo di perdere un certo numero di navi, tra cui l'ultramoderna corazzata Roma, gli Alleati riuscirono solo a ottenere nelle loro mani le forze principali della flotta italiana.
Contemporaneamente, la maggior parte degli aerei dell'Aeronautica Militare Italiana continuò a combattere contro le truppe anglo-americane fino alla primavera del 45.
Inoltre, presto i tedeschi, a seguito di un'operazione speciale sotto il comando di Otto Skorzeny, ora promossa in film e libri, trovarono e ripescarono Mussolini dall'arresto. Annunciando il ripristino del potere giuridico in Italia, occuparono subito prontamente l'intera parte centro-settentrionale del Paese. Con tutto il suo solidissimo potenziale industriale e di materia prima. Il gruppo d'armate sud-ovest, composto da prime otto, e poi sedici e persino ventisei divisioni a corto di personale, ma pronte per il combattimento, era guidato dal feldmaresciallo Kesselring.
Dopo l'incontro con Hitler a Monaco di Baviera, il Duce si stabilì nella località turistica di Salò sulle rive del Lago di Garda, facendone la temporanea capitale d'Italia. Da lì annunciò il rovesciamento della dinastia sabauda e la convocazione di un congresso del partito neofascista a Verona. Lui stesso, spaventato dai tentativi di assassinio, non andò al congresso e si limitò a un messaggio di saluto.
Il re Vittorio Emanuele III con tutta la sua famiglia riuscì a nascondersi in Egitto.
E il governo, che, dopo le dimissioni e l'arresto di Mussolini, era guidato dal maresciallo disgraziato Pietro Badoglio, 71 anni, un tempo quasi fucilato dai nazisti, è stato costretto a fuggire a sud verso gli alleati - a Brindisi, perdendo completamente ogni influenza sul proprio paese. Tuttavia, Inghilterra e Stati Uniti non avrebbero abbandonato la scommessa già fatta. In Italia, solo loro dovrebbero disporre di tutto, il governo non è altro che decorazione, ei signori della dinastia sabauda sono abbastanza soddisfatti del loro "prestigio cerimoniale".
Allo stesso tempo, Churchill, nelle sue lettere a Roosevelt, continuò a insistere che "è molto importante mantenere l'autorità del re e delle autorità di Brindisi come governo e realizzare l'unità di comando in tutta Italia". Dopo aver concordato i termini della resa dell'Italia non solo con gli Stati Uniti, ma per decenza e con l'Unione Sovietica, il presidente del Consiglio britannico, visto che il 13 ottobre il governo Badoglio aveva dichiarato guerra alla Germania, sperava seriamente di concedergli "lo status di una parte belligerante congiuntamente". Ma allo stesso tempo, quasi immediatamente e inaspettatamente facilmente, ottenne il consenso di Stalin e Roosevelt alla creazione di una sorta di commissione speciale di rappresentanti di Inghilterra, Stati Uniti e URSS, che avrebbe dovuto governare davvero l'Italia.
L'URSS in questo Consiglio dell'Unione avrebbe dovuto essere rappresentata dal famigerato Andrei Vyshinsky, a quel tempo vice commissario del popolo per gli affari esteri. Tuttavia, al suo arrivo in Italia, gli alleati proposero di non introdurre affatto un rappresentante sovietico nella commissione e di lasciare le funzioni di Vyshinsky come "ufficiale di collegamento". Mosca evidentemente non si aspettava tanta impudenza, e da lì a Vyshinsky fu subito dato il via ai contatti diretti con i rappresentanti del gabinetto Badoglio, sebbene in base all'armistizio fosse vietata agli italiani ogni iniziativa diplomatica. O, per lo meno, avrebbe dovuto essere controllato dagli alleati.
Vyshinsky incontrò più volte il Segretario Generale del Ministero degli Esteri italiano Renato Prunas, chiarendo che l'URSS era pronta ad accettare il riconoscimento diretto del governo Badoglio, che nella primavera del 1944 si trasferì da Brindisi a Salerno. Ma a una condizione: le nuove autorità italiane andranno alla cooperazione diretta con le forze di sinistra, in primis con i comunisti, il cui leader Palmiro Togliatti non solo tornerà dall'emigrazione, ma entrerà anche nel governo.
Il Gabinetto dei ministri, che per un mese e mezzo non solo trascinò la capitolazione, ma proseguì anche dietro le quinte le trattative con i nazisti, assicurando ai compagni d'armi del Fuehrer la «fedeltà alle idee dell'anti- patto del Comintern", non poteva che accettare un tale dono. La minaccia "rossa" per Badoglio e i suoi subordinati, oltre che per il re, era quasi uno spauracchio maggiore che per lo stesso Churchill.
Infatti, nonostante tutte le repressioni del regime mussoliniano e l'emigrazione di massa, molto prima che gli alleati sbarcassero in Sicilia, in quasi tutto il territorio italiano operavano già numerosi reparti partigiani, la maggior parte dei quali, ovviamente, "rossi". E nessuno si lasci ingannare dal fatto che per la maggior parte erano formati da prigionieri fuggitivi, tra i quali c'erano diverse migliaia di russi. Gli stessi italiani, con tutto il loro sentimentalismo e la loro tranquillità, hanno appena perso il loro spirito rivoluzionario, e avrebbero potuto benissimo scagliarsi contro i dannati "Boches", ma anche contro il governo, a causa del quale hanno invaso l'Italia.
Tuttavia, lo stesso P. Togliatti non sopravvalutava affatto le prospettive di una svolta a sinistra in Italia, insistendo sul fatto che non era ancora giunto il momento per una sua vera “bolscevizzazione”. Fu lui a suggerire a Stalin di limitarsi per il momento ad un semplice ingresso dei comunisti nel governo. Per quanto strano possa sembrare, il leader sovietico era abbastanza soddisfatto di questo approccio. Inoltre, sia dal punto di vista di ciò che ha permesso di non ripetere la triste esperienza della guerra civile in Spagna, ma anche di salvare la faccia nei rapporti con gli alleati, seguendo con fermezza gli accordi raggiunti con loro in precedenza.
Mosca ha ascoltato il parere dei comunisti italiani, rendendosi conto del fatto che l'Armata Rossa è ancora molto lontana dagli Appennini, e anche l'idea di esportare una rivoluzione in Italia dalla Jugoslavia è poco realistica. E hanno preferito prima buttare fuori i tedeschi dal suolo sovietico, e iniziare a occuparsi della struttura postbellica dell'Europa solo più tardi, e iniziare, ad esempio, con la Romania e la Bulgaria.
Il riconoscimento del nuovo, seppur in funzione da sette mesi, governo italiano da parte dell'Unione Sovietica è avvenuto l'11 marzo. A quel tempo, l'Armata Rossa stava appena completando la liberazione della Crimea e le truppe anglo-americane erano saldamente bloccate di fronte alla "linea di Gustavo" difensiva tedesca, assaltando senza successo il monastero di Montecassino, trasformato in una fortezza inespugnabile.
Mussolini, ispirato dai successi del feldmaresciallo Kesselring, che respinse l'offensiva alleata contro Roma, organizzò una dura resa dei conti nel suo partito. Ha ordinato l'esecuzione di cinque fascisti tra i 12 membri del Gran Consiglio che hanno votato contro di lui la scorsa estate. Tra i giustiziati vi fu anche il genero, il brillante conte Galeazzo Ciano, che per molti anni ricoprì la carica di ministro degli Esteri sotto il Duce. Il dittatore non era affatto imbarazzato dal fatto che i tedeschi, che erano già odiati da tutti, fossero al comando nel suo paese natale, ma che uno dei capi militari di Hitler in realtà governasse lì.
Per Gran Bretagna e Stati Uniti, l'instaurazione di relazioni diplomatiche tra la Russia sovietica e la nuova Italia fu una sorpresa, anche se sembrerebbe che diede loro carta bianca sull'Appennino. Fu solo dopo Churchill che Roosevelt si rese conto dell'errore commesso dagli Alleati quando avevano organizzato qualcosa come un embargo diplomatico sui contatti italo-sovietici.
L'aver soggiogato l'Italia, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti ha creato un precedente che lo storico moderno Jacques R. Powells, a cui non si è accorto in particolare simpatia né per Londra né per Washington, ha definito "fatale". Da lui, infatti, è iniziata la divisione dell'Europa in future zone di occupazione, quando la politica e l'economia sono dettate da chi entra in questo o quel paese. Sembra che abbiano ragione quei ricercatori che credono che è con lui, e non con il discorso Fulton di Churchill, che si può iniziare il conto alla rovescia nel calendario della Guerra Fredda.
Churchill nelle sue memorie, apparentemente cercando invano di mascherare uno dei propri errori, non nasconde la sua irritazione per il riconoscimento del governo Badoglio da parte dell'Unione Sovietica. I vertici di Stati Uniti e Gran Bretagna non si sono resi subito conto che l'Italia poteva quasi certamente tingersi di rosso in futuro tanto che sarebbe molto difficile guidarla come fa in questo momento.
Dopo che gli alleati, dopo aver promesso agli italiani la democrazia, l'hanno sostituita con la "decorazione", si è assicurata la simpatia della popolazione verso i russi, che non promettono nulla e non impongono nulla a nessuno. Inoltre, l'URSS iniziò quasi subito a risolvere i problemi delle decine di migliaia di prigionieri italiani rimasti lì. Allo stesso tempo, i più alti circoli d'Italia si sono rivelati grati a Stalin non tanto per il riconoscimento quanto per il fatto che li "ha resi felici" in realtà con un solo serio politico comunista - l'amante della pace Palmiro Togliatti. Il leader sovietico confermò così che non era un caso che un tempo si fosse rifiutato di sostenere il Comintern, che continuava a propagandare le idee di una "rivoluzione mondiale".
Palmiro Togliatti tornò in patria alla fine del marzo 1944, 18 anni dopo averla lasciata. E già il 31 marzo a Napoli, sotto la sua presidenza, si è riunito il Consiglio nazionale del Partito comunista italiano, che ha presentato un programma per unire tutte le forze democratiche per porre fine alla lotta contro il fascismo e l'occupazione tedesca. In risposta alla risoluzione dell'ICP sull'appoggio al governo Badoglio, adottata su suggerimento di Togliatti, il gabinetto ottenne dal re l'effettiva legalizzazione del Partito Comunista. Ma ciò non impedì minimamente alle forze alleate di impegnarsi nel sistematico disarmo dei reparti partigiani filocomunisti italiani.
Lo stesso Togliatti presto entrò a far parte del governo italiano, e su questo, da tutte le indicazioni, si calmò. Apparentemente, per questo, i comunisti italiani non si sono nemmeno indignati eccessivamente per il fatto stesso del riconoscimento del governo Badoglio da parte dei russi, anche se in altre condizioni potrebbe farli sprofondare nell'orrore. Inoltre, seguirono tutta una serie di misure per eliminare virtualmente ogni influenza sovietica in Italia, fino alla sostituzione del presidente del Consiglio - al posto del maresciallo Badoglio, "nominarono" il socialista moderato Iveo Bonomi,che, sotto Mussolini, si è semplicemente seduto tranquillamente in opposizione.
Tuttavia, la dirigenza sovietica nei confronti dell'Italia aveva altri calcoli, molto più pragmatici, oltre alla volontà di introdurre nel governo italiano "il proprio uomo". Le battaglie in Italia non portarono i tedeschi a indebolire seriamente le loro forze sul fronte orientale, dove dovettero raccogliere i frutti della loro potente ma fallimentare offensiva sul Kursk Bulge. Tuttavia, la prospettiva ormai molto più concreta di un'invasione alleata della Francia rendeva inevitabile il trasferimento di divisioni tedesche lì, e il fatto stesso della minaccia imminente legò le mani del comando tedesco.
E, soprattutto, in caso di rapida liberazione della penisola appenninica, gli Alleati riuscirono a liberare i mezzi da sbarco tanto necessari per l'attraversamento della Manica. Finalmente! Inoltre, nonostante Churchill ricordasse ancora una volta i suoi "piani balcanici" e si lanciasse con l'idea di sbarcare dall'Italia nella penisola istriana, apparentemente per aiutare i partigiani jugoslavi di Tito, erano chiaramente le truppe sovietiche che ora dovevano liberare l'Europa sudorientale.
La fornitura di un aeroporto a Bari, in Italia, ai russi (e non agli alleati, ma agli italiani) si è rivelata molto utile, il che ha permesso di migliorare significativamente l'offerta dell'Esercito di Liberazione Nazionale della Jugoslavia. In risposta all'eccessiva iniziativa degli alleati, Mosca ha giocato con competenza una mossa, sacrificando di fatto le sue posizioni in Italia per poi sciogliere le mani nell'Europa dell'Est.
