Il nome del viaggiatore e naturalista russo N. M. Przhevalsky, che ha dato un contributo inestimabile allo studio della geografia dell'Asia centrale, è noto a ogni persona istruita. Allo stesso tempo, poche persone sanno che tutte le spedizioni di ricerca di Przhevalsky sono state effettuate per ordine del Ministero della Guerra dell'Impero russo e che i loro obiettivi non erano solo lo studio della geografia e della natura.
All'inizio del XIX secolo, i principali Stati europei stavano già conducendo uno studio sistematico e la colonizzazione di nuovi continenti che erano stati recentemente scoperti e introdotti nelle carte geografiche. Poco popolato, con un clima rigido, il territorio dell'Asia centrale, che era formalmente controllato dalla Cina, è rimasto un "punto vuoto" sulla mappa. La lotta principale per questo "bocconcino" e per l'influenza nella regione si è svolta tra Russia e Inghilterra.
Questo periodo di lotta tra i due stati ha coinciso con importanti cambiamenti nella natura delle operazioni di intelligence militare, in sostanza la "rivoluzione dell'intelligence" - il passaggio da uno stadio di sviluppo diplomatico passivo a un metodo più attivo e operativo di raccolta di informazioni utilizzando metodi scientifici di accumulare e sistematizzare le informazioni.
È Nikolai Mikhailovich Przhevalsky che può essere considerato il fondatore di un nuovo approccio e di un nuovo tipo di intelligence militare attiva - operativa. Grazie a Przhevalsky, la Russia ha immediatamente ottenuto un enorme vantaggio nel teatro delle operazioni dell'Asia centrale.
La prima spedizione indipendente di Przhevalsky ebbe luogo nel 1867-1869, durante la quale mappò una nuova area di possedimenti russi, di dimensioni uguali all'Inghilterra. La prima spedizione dell'Asia centrale fu successiva, seguita da altre tre.
Durante queste spedizioni, furono risolti importanti obiettivi e compiti politici volti ad aumentare l'influenza dell'Impero russo nella regione e la natura dell'Asia centrale fu studiata in modo completo. Ma obiettivi più importanti erano i compiti di ricognizione militare per la mappatura del terreno, la raccolta di informazioni sullo stato dell'esercito cinese, la natura della popolazione locale e la penetrazione di emissari di altri stati europei nella regione, nonché la ricerca di passaggi nel montagne e deserti e studiando le condizioni climatiche.
In conformità con questi compiti, ogni spedizione è stata organizzata come un'incursione di ricognizione in profondità dietro le linee nemiche. Le regole per condurre la ricognizione sviluppate in quel momento divennero la base per elaborare le norme e le regole dell'intelligence per il moderno esercito russo.
I distaccamenti per le spedizioni consistevano esclusivamente di volontari, composti da diversi ufficiali, quattro soldati, un interprete e 5-6 scorte cosacche. Ogni membro della spedizione aveva un fucile e due revolver. Viaggiavano a cavallo, i percorsi a volte ammontavano a decine di migliaia di chilometri, le scorte di cibo venivano rifornite dalla popolazione locale e cacciate.
Tutte le spedizioni si sono svolte in condizioni climatiche-militari estreme nei deserti, negli altopiani, a temperature estremamente alte e basse, spesso in molte zone del terreno non c'era acqua. Di tanto in tanto si sono verificati scontri con le popolazioni che abitano il territorio poco studiato.
Ecco come lo stesso Przewalski descrive una di queste scaramucce nelle sue memorie: Era come una nuvola che si precipitava verso di noi, questa orda selvaggia e assetata di sangue … e davanti al loro bivacco in silenzio, con i fucili puntati, stava il nostro piccolo gruppo - 14 popolo, per il quale ormai non c'era altro esito come la morte o la vittoria». Gli esploratori non si separarono con le armi nemmeno durante il sonno.
N. M. Przewalski morì di febbre tifoide il 20 ottobre 1888 durante il sesto raid di spedizione. Certo, era un uomo di eroismo che ha vissuto per il suo paese e ha servito la Patria fino al suo ultimo giorno.
