Il destino di una persona nata in una famiglia ordinaria, insignificante e insignificante nell'Europa medievale era noto in anticipo. I cosiddetti ascensori sociali praticamente non funzionavano a quei tempi, e molte generazioni di figli continuarono il lavoro dei loro padri, diventando contadini, artigiani, mercanti o pescatori. Anche i figli della nobiltà avevano poche possibilità di un brusco cambiamento nel loro status sociale, e i figli più giovani delle famiglie più nobili spesso ricevevano dai loro genitori solo un cavallo con le armi o il patrocinio di un ricco monastero con la speranza di diventare un giorno un abate o un vescovo. Tanto più sorprendente è il destino di Thomas Becket, che, essendo figlio di un cavaliere impoverito costretto al commercio, grazie ai suoi talenti e capacità, riuscì a diventare il cancelliere d'Inghilterra, e poi il capo della chiesa di questa nazione.
Tommaso Becket. Un percorso spinoso verso il potere
Becket ha iniziato il suo viaggio allo stesso modo di molti suoi coetanei. All'inizio, nulla prefigurava una carriera così alta per lui. Ricevette la sua educazione in un liceo a Londra, poi studiò per un po' alla Sorbona, ma gli affari di suo padre stavano peggiorando sempre di più, e quindi Thomas tornò in Inghilterra, dove fu costretto a fare lo scrivano. Non avendo conoscenze e connessioni nei circoli più alti, difficilmente poteva contare su una posizione elevata e redditizia. Tuttavia, la sua conoscenza e le sue qualità commerciali fecero una buona impressione sull'arcivescovo di Canterbury Theobald, che iniziò ad utilizzarlo per incarichi speciali. Ad un certo punto, Beckett fu persino inviato a guidare una missione in Vaticano. Dopo aver eseguito le istruzioni dell'arcivescovo, Tommaso poté soggiornare in Italia per diversi anni, durante i quali studiò diritto canonico e retorica presso la famosa Università di Bologna. Tornato in patria, Beckett, grazie allo stesso Teobaldo, fu nominato arcidiacono a Canterbury (1154). Questa posizione non richiedeva una tonsura e Thomas rimase un laico. Ha svolto i suoi compiti in modo impeccabile e l'arcivescovo ha persino ritenuto necessario presentarlo a un membro della casa reale inglese, il principe Henry, che al momento della sua conoscenza con Becket aveva 20 anni. Thomas compì 35 anni in quel momento, si diceva che impressionò il principe non solo con la sua intelligenza e conoscenza, ma anche con la sua altezza - circa 180 cm (a quel tempo - molto, Becket era una delle persone più alte del paese). In Inghilterra in quel momento c'era un'altra guerra civile, che fu condotta dalla madre di Heinrich Matilda e suo zio Stephen of Blues. Tutto finì con un compromesso, secondo il quale Stefano mantenne il potere, ma nominò suo nipote, che passò alla storia come Enrico II Plantageneto, come erede al trono. Salendo al trono, si ricordò dell'arcidiacono di Canterbury e nel gennaio 1155 lo nominò cancelliere.
Enrico II Plantageneto, re d'Inghilterra, duca di Normandia e Aquitania, conte d'Angiò
Enrico II, che salì al trono inglese all'età di 21 anni, è un uomo molto interessante e molto bello. Trascorreva quasi tutto il suo tempo negli affari di stato, era comune viaggiare nella Francia occidentale (i suoi principali possedimenti si trovavano qui) e in Inghilterra, durante i quali controllava personalmente lo stato delle cose nelle province. Secondo le memorie dei contemporanei, Heinrich era senza pretese per l'abbigliamento e il cibo, durante il viaggio poteva passare la notte in tutta tranquillità in una capanna di contadini o persino in una stalla. La sua caratteristica va riconosciuta come un sano pragmatismo, trattava senza pregiudizi le persone di comune origine e la carica di sindaco di Londra sotto di lui per 24 anni fu ricoperta da un ex sarto, e anche anglosassone (e non normanno) Fitz-Alvin. Allo stesso tempo, Enrico II era una persona molto istruita, conosceva 6 lingue, tranne, stranamente, l'inglese (si ritiene che suo figlio Riccardo Cuor di Leone sia diventato il primo re inglese a conoscere l'inglese). Inoltre, possedeva sempre una qualità così rara come la sanità mentale. I suoi contemporanei furono molto colpiti dal comportamento del re in Irlanda nel 1172. Sia in Inghilterra che in Irlanda, tutti conoscevano la profezia di Merlino, secondo la quale il re-conquistatore inglese doveva certamente perire su una vera pietra chiamata Lehlavar. Questa pietra era nel mezzo del fiume, ai lati del quale si trovavano gli eserciti degli irlandesi e degli inglesi. Contrariamente al consiglio di chi gli era vicino, Enrico entrò nel fiume e, arrampicandosi sulla pietra "magica", si rivolse agli irlandesi: "Ebbene, chi altri crede alle favole di questo Merlino?" Gli irlandesi soppressi scelsero di schivare la battaglia e ritirarsi.
Thomas Becket come Cancelliere
Ma torniamo a Thomas Becket, il protagonista del nostro articolo. La posizione di cancelliere, che ricevette da Henry, a quei tempi non era ancora considerata né alta né onorevole: fu Becket a farlo. Inizialmente il nuovo cancelliere aveva a disposizione solo due scrivani, ma dopo poche settimane il numero dei suoi subordinati raggiunse le 52 persone. L'ufficio di Becket davanti a tutti si trasformò nella parte più importante della macchina statale dell'Inghilterra, fu in esso che furono trovati tutti i fili del governo del paese e lo stesso cancelliere divenne improvvisamente una figura chiave nel governo del paese: lavorò instancabilmente, riceveva visitatori tutto il giorno, firmava documenti e approvava decisioni giudiziarie. L'influenza e l'autorità di Becket crebbero costantemente e alcuni dicevano che non era timido nell'approfittare della sua posizione. Questo si può credere, perché, ricevendo uno stipendio piuttosto modesto e non avendo entrate da terre ereditarie (che semplicemente non aveva), si vestiva dai migliori sarti, teneva una tavola aperta per 30 persone e comunicava liberamente con i rappresentanti delle più famiglie nobili del regno. E questo nonostante il fatto che lo stesso Heinrich non differisse nel brio e, essendo accanto al suo cancelliere, sembrava quasi un "povero parente". Ma le qualità imprenditoriali del Cancelliere e i suoi meriti erano così alti e innegabili che Enrico II preferì non prestare attenzione alla fonte del suo reddito, tanto più che la pratica di "nutrirsi" dall'ufficio aveva una lunga storia e Thomas Becket non si distingueva particolarmente sullo sfondo generale. Inoltre, in questo momento, il re e il cancelliere erano legati da una vera amicizia, Enrico si fidava pienamente di Becket e, una volta, per aumentare ulteriormente la sua autorità nell'ambiente di corte, affidò addirittura all'ex arcidiacono il comando di un distaccamento di 700 cavalieri. Con sorpresa di molti, Becket ha affrontato brillantemente questo compito, ed è stata la sua squadra a fare irruzione per prima nel Tolosa assediata. Dopo la fine della guerra, Becket fu incaricato di guidare l'ambasciata alla corte di Luigi VII. Il risultato di questa missione fu la firma di un trattato di pace vantaggioso per la Francia e un accordo sul matrimonio dinastico del figlio del re d'Inghilterra e della figlia del re francese. I giovani sposi (Henry the Young e Margarita) sono stati cresciuti da Becket e hanno mantenuto sentimenti affettuosi per lui per tutta la vita. Inoltre, nel conflitto tra il re e l'ex patrono di Thomas - Arcivescovo di Canterbury Theobald (si trattava di tasse dalle terre della chiesa), Becket si schierò risolutamente con lo stato.
La fatidica decisione di King
Tutto è cambiato dopo la morte dell'arcivescovo Theobald. Enrico II decise che non c'era candidato migliore per la sede vacante del capo della Chiesa d'Inghilterra del suo amico e collega di lunga data Thomas Beckett. In un primo momento ha preso l'offerta di Henry come uno scherzo: "Mi vesto troppo bene per compiacere i monaci", ha risposto con una risata al re. Ma Henry era persistente. Thomas Becket, ovviamente, era ambizioso e la prospettiva di diventare la seconda persona nello stato è una tentazione troppo forte per qualsiasi persona appassionata con ovvie capacità di un politico. Per questo, puoi sacrificare l'abitudine al lusso. Tuttavia, dopo un conflitto con Theobald, Becket era estremamente impopolare nell'ambiente della chiesa. Tuttavia, sotto la forte pressione del re, il 23 maggio 1162, in una riunione dei vescovi inglesi, Thomas Becket fu eletto arcivescovo di Canterbury e tonsurato il 3 giugno dello stesso anno. Questo è stato uno dei più grandi errori nella vita di Enrico II: questo re non molto stupido e, in generale, piuttosto bello. Beckett si trasformò subito in una rozza tonaca, rifiutò le funzioni di cancelliere, ma ordinò ai tribunali spirituali di considerare tutti i casi di sequestro di terre ecclesiastiche, a partire dal tempo della conquista normanna. I giudici, ovviamente, non hanno offeso né se stessi né i compagni, dichiarando all'unanimità illegali tutte le confische. Becket ordinò ai nuovi proprietari di restituire il terreno alla chiesa, mentre alcuni baroni furono scomunicati. In generale, era un peccato lamentarsi con i nuovi subordinati di Becket.
La Chiesa in Inghilterra a quel tempo era uno stato nello stato. I monasteri possedevano enormi appezzamenti di terreno su cui lavoravano decine di migliaia di contadini. Il modo di vivere dei monaci difficilmente potrebbe essere definito pio. A metà del XII secolo, un monaco di Cluny Peter esortò pubblicamente i suoi compagni a non mangiare più di 3 volte al giorno, a non indossare gioielli d'oro e pietre preziose, a non avere più di 2 servitori e a non tenere donne con loro. I monasteri avevano diritto di rifugio e al loro interno si nascondevano migliaia di criminali, che periodicamente abbandonavano le loro mura con lo scopo di derubare gli abitanti delle città e dei villaggi circostanti e i mercanti di passaggio. Parte del reddito di questo commercio andava al tesoro degli ospitali monasteri. I tribunali spirituali hanno contestato le decisioni dei tribunali reali e, in caso di conflitto con i funzionari del governo, hanno fatto appello ai papi, che, di regola, si sono schierati dalla loro parte. E questa potente struttura, praticamente al di fuori del controllo del re e delle autorità secolari, era guidata da una persona estremamente capace che non avrebbe condiviso con nessuno il potere acquisito. Non era solo l'ambizione di Becket. Secondo le idee di quel tempo, il servizio al signore con fede e verità era il sacro dovere di un vassallo. O la morte di uno di loro potrebbe porre fine a questa dipendenza, o il trasferimento del vassallo alla sovranità di un altro sovrano, più autorevole e potente. E Beckett ora considerava Dio stesso il suo sovrano. Pertanto, il comportamento di Thomas Becket, in linea di principio, era abbastanza comprensibile per i suoi contemporanei, e solo l'inaspettato coraggio dell'arcivescovo che osò opporsi apertamente al re e alle autorità secolari destò sorpresa.
Arcivescovo ribelle
Nei suoi nuovi doveri, Becket dormiva su una panchina nuda, mangiava pane secco e acqua e buttava persino fuori gli scacchi, che giocava meglio del regno. Ogni giorno invitava in casa sua trenta mendicanti, ognuno dei quali si offriva di condividere con lui la sua modesta cena, si lavava i piedi con le proprie mani e dava un soldo.
Enrico II, che a quel tempo si trovava in Francia, rimase semplicemente sbalordito dalla notizia che lo raggiunse. Si affrettò a tornare in Inghilterra, ma invece di un dandy elegante e contento della vita, vide un monaco severo emaciato, quasi un vecchio, che rispondeva con calma a tutti i rimproveri che governava il paese per conto di Dio e di Roma e quindi non poteva più essere un servo obbediente del re. Tutti i tentativi di riconciliazione non hanno avuto successo. Gli ex amici hanno preso la strada dell'aperta inimicizia, un compromesso era impossibile. Il re infuriato ordinò a Becket di abbandonare i posti spirituali che gli procuravano grandi rendite. Poiché il caso lo riguardava personalmente, Becket obbedì prontamente. Ma ha ignorato la richiesta di abolizione dei tribunali spirituali. Inoltre, diede rifugio al nobile normanno Philippe de Brois, che uccise il padre della ragazza da lui disonorata e fu perseguitato dai giudici reali. Enrico II era furioso, si dice che abbia frantumato piatti e mobili nel palazzo, si sia rotolato con rabbia sul pavimento e si sia strappato i capelli. Riprendendosi, dichiarò ai cortigiani: "D'ora in poi, tra noi è tutto finito".
Peggio ancora, Beckett, di fronte al re impotente, divenne l'idolo del popolo, che vedeva in lui un protettore da baroni avidi e giudici reali corrotti. Le voci sulla vita ascetica e sulla santità del nuovo arcivescovo si diffusero in tutto il Paese, e questa circostanza legò le mani a tutti gli oppositori di Becket. Nel 1164 Enrico II riuscì ancora ad ottenere l'adozione della cosiddetta Costituzione di Clarendon, secondo la quale, in assenza di vescovi, le rendite delle diocesi andavano allo Stato, un funzionario dello Stato poteva decidere a quale tribunale (secolare o ecclesiastico) condurre un caso particolare, e nella corte spirituale doveva assistere un rappresentante della corona. Il re divenne l'ultima risorsa in tutte le controversie, gli appelli al papa furono proibiti. Becket ha detto che avrebbe obbedito solo se il Papa avrebbe approvato le decisioni prese. Alessandro III ha preso una posizione ambivalente: non volendo litigare con Enrico III, ha invitato verbalmente Becket a obbedire alle leggi del paese in cui vive, ma non ha inviato il documento richiesto. Tuttavia, i funzionari reali iniziarono ad arrestare le persone che si nascondevano nei monasteri, nonché precedentemente assolte dai tribunali spirituali. Allo stesso tempo, sono stati notati massicci abusi, quando, invece di veri criminali che hanno avuto il tempo di corrompere, si sono rivelate persone innocenti sul banco degli imputati, che in qualche modo non hanno soddisfatto il barone o lo sceriffo locale. Il malcontento popolare si allargò e l'autorità di Becket crebbe ancora di più. Ispirato dai primi successi, Enrico ordinò all'arcivescovo di comparire alla corte reale del castello di Northampton. Per umiliare il rivale, il re ordinò ai suoi cortigiani di occupare tutte le case della zona, così l'arcivescovo dovette passare la notte sulla paglia in un granaio. Successivamente si stabilì in un vicino monastero. Sperando di provocare Becket alla disobbedienza aperta al re, i giudici lo condannarono il primo giorno a una multa di trecento sterline "per oltraggio alla corte". Becket pagò rassegnato la somma richiesta. Quindi fu accusato di appropriazione indebita del denaro stanziato una volta per l'adempimento della missione diplomatica che si concluse con il suo trionfo in Francia e chiese di restituire tutti i fondi stanziati. Becket non aveva tale importo, ma ha emesso un conto per lei. E poi i giudici, infuriati per la sua obbedienza, hanno chiesto di rimborsare personalmente lo Stato per tutti i vescovi e abati, i cui seggi erano rimasti vuoti negli ultimi anni. L'importo richiesto era superiore al reddito annuo di tutta l'Inghilterra. In attesa di una risposta, Enrico II non poteva stare fermo, e gli inviati del re in quel momento persuasero l'arcivescovo ribelle dall'incarico. Senza dire una parola, Becket andò dal re, che a quel punto aveva finalmente perso i nervi. Dichiarando che non c'era posto in Inghilterra per loro due, chiese che il suo rivale fosse condannato a morte. Questa richiesta causò il panico tra i cortigiani e i vescovi intorno a lui. In quel momento, con in mano una pesante croce d'argento, Thomas Becket entrò nella sala. Lo spettacolo era così impressionante che tutti i presenti erano in soggezione, e uno dei vescovi si avvicinò a Becket e, inchinandosi, chiese il permesso di tenere la croce. Becket si sedette con calma su una sedia. Incapace di sostenere il suo sguardo, il re lasciò la sala. Sia gli amici che i nemici pregarono letteralmente Becket di obbedire al re e di dimettersi da se stesso come arcivescovo, ma lui rispose loro con calma che come un bambino non può giudicare suo padre, così il re non può giudicarlo, e riconosce solo il Papa come suo unico giudice. Tuttavia, le dure ore trascorse allora nel castello reale fecero crollare Becket. Per la prima volta si rese conto di quanto fosse vulnerabile al re e ai suoi giudici. Le folle di persone radunate in questo momento presso le mura della residenza reale non potranno impedire la sua condanna o omicidio. Becket decise di chiedere aiuto a Roma e si mise in viaggio quella stessa notte. L'ordine di Henry di arrestare "l'ex arcivescovo, e ora traditore e latitante dalla giustizia", era in ritardo di diverse ore.
Così iniziò una nuova fase nella vita di Thomas Becket, che durò 7 anni. Papa Alessandro III, avendo deciso che la sorte dell'arcivescovo caduto in disgrazia era già stata decisa, lo sostenne solo con una "parola gentile".
Tommaso Becket. La vita in esilio
Deluso, Becket si stabilì in Francia. Continuò a condurre uno stile di vita rigoroso ascetico e la voce sulla sua santità si diffuse in tutta Europa. Queste voci provocarono un'estrema irritazione tra i più alti gerarchi della Chiesa cattolica, che meno di tutti avevano bisogno di un santo vivente che affermasse di essere un capo spirituale o, peggio ancora, in grado in futuro di unirsi alla lotta per la tiara papale. E per Henry, Thomas Becket è stato terribile anche in esilio. L'arcivescovo perseguitato divenne la "bandiera dell'opposizione" e l'idolo di tutti gli inglesi. Anche la moglie ei figli di Enrico II si schierarono dalla parte dell'arcivescovo, e il principe ereditario allevato da Becket e da sua moglie idolatrava letteralmente il loro ex mentore. Rifiutarono persino di essere incoronati, sostenendo che la cerimonia sarebbe stata illegale senza la partecipazione dell'arcivescovo ribelle. Stanco della lotta, Henry fu il primo a fare un passo verso la riconciliazione invitando Becket in uno dei suoi castelli francesi. L'incontro degli ex amici è stato sorprendentemente cordiale, Beckett si è inginocchiato davanti al re davanti a tutti, ed Henry ha tenuto la staffa quando l'arcivescovo è salito in sella. A Beckett fu chiesto di tornare in Inghilterra e guidare di nuovo la chiesa di questo paese.
Tuttavia, oltre ai suoi ammiratori, Becket aveva nemici molto potenti e influenti in Inghilterra. Uno dei più formidabili di loro fu Randolph de Bro, lo sceriffo del Kent, che, dopo la fuga dell'arcivescovo, depredò la sua residenza a Canterbury, rubò tutto il bestiame, bruciò le stalle, e quindi non volle il ritorno di Becket, temendo una giusta punizione.
E i vescovi di Londra, York e Salisbury, nelle cui mani in assenza di Becket avevano potere sulla Chiesa inglese, giurarono pubblicamente di non permettere al gerarca ribelle di svolgere i loro doveri. Pertanto, anche prima del suo ritorno in patria, Becket ha inviato loro un ordine per rimuoverli dall'incarico. Ma il potente de Bro non voleva ritirarsi. Per impedire lo sbarco di Becket, organizzò un vero e proprio blocco della costa inglese. Ma la barca con Becket riuscì a scivolare nella città di Sandwich, dove i cittadini armati riuscirono a proteggerlo dai defunti soldati dell'infuriato de Bro.
Il trionfante ritorno di Becket in Inghilterra
Sulla strada per Canterbury, l'arcivescovo è stato accolto da migliaia di persone, molte delle quali armate. La residenza traboccava di gente che veniva a lamentarsi di sceriffi, giudici, abati e vescovi. Oltre a mercanti, contadini e artigiani, tra loro c'erano molti cavalieri. La visita di Beckett a Londra si trasformò in una vera dimostrazione di forza: alle porte della città fu accolto dal sindaco, dai capi delle corporazioni e da circa tremila cittadini, che si inginocchiarono davanti a lui. I funzionari reali e i vescovi spaventati informarono all'unanimità il re, che a quel tempo si trovava in Normandia, che avrebbe perso il paese se Becket fosse rimasto in Inghilterra. Allarmato, Henry ora si pentì amaramente della sua riconciliazione con Becket, ma non osò opporsi apertamente a lui. Una sera, incazzato da un'altra notizia, il re esclamò: “Sono solo dei codardi circondato? Non c'è nessuno che mi libererebbe da questo monaco di basso rango”?
Quella stessa notte i baroni Reginald Fitz-Urs, Hugh de Moreville, Richard de Breton e William de Tracy partirono per l'Inghilterra, dove furono volentieri raggiunti da potenti alleati: lo sceriffo Randolph de Bro e suo fratello Robert. Per ordine di de Bros, l'abbazia di Canterbury fu circondata da truppe, anche il cibo e la legna da ardere inviati all'arcivescovo furono ora intercettati. Al servizio di Natale nella fredda cattedrale, Becket ha tenuto un sermone sulla morte del vescovo Alfred dai danesi, concludendolo con le parole scioccanti: "E presto ci sarà un'altra morte". Dopodiché scomunicò i fratelli de Bros e due abati noti per la loro vita dissoluta.
L'assassinio di Becket e le sue conseguenze
Tre giorni dopo, i cavalieri e i fratelli de Bro, arrivati dalla Francia, si recarono a Canterbury con un distaccamento di soldati. Inizialmente, hanno cercato di intimidire Becket e costringerlo a lasciare l'Inghilterra. Incapaci di raggiungere il successo, sono andati dai cavalli - per le armi. I monaci che circondavano Becket, sperando che i nemici dell'arcivescovo non osassero ucciderlo nel tempio, riuscirono a persuaderlo ad andare in chiesa. Con la croce in mano, Becket si sedette sulla sedia dell'arcivescovo, dove lo trovarono i congiurati. Ma le voci sull'incidente si erano già diffuse in tutta la città e gli abitanti delle case circostanti si sono precipitati alla cattedrale. Hugh de Moreville, con una spada a due mani tra le mani, li ostacolava. I cittadini disarmati non potevano aiutare Becket, ma ora l'omicidio doveva avvenire davanti a centinaia di testimoni. Ma i cospiratori erano andati troppo oltre, non avevano un posto dove ritirarsi. Il primo colpo inferto da de Tracy fu preso da un monaco di Cambridge, Grimm, in visita all'arcivescovo. Ma con il colpo successivo, de Tracy tagliò la spalla di Becket, seguito da de Breton pugnalato al petto, e de Bros fracassò il cranio con la sua spada. Sollevando una spada insanguinata sopra la sua testa, gridò: "Il traditore è morto!"
Alla ricerca di denaro e oggetti di valore, il fratello dell'assassino, Robert de Bro, rimase nell'abbazia, ma non trovò nulla. Frustrato, portò con sé le stoviglie, i pannelli delle pareti e i mobili. Gli assassini di Becket lasciarono subito il Paese: prima a Roma, poi in Palestina per una "crociata penitenziale".
Nel frattempo, i nemici di Becket trionfavano. Il vescovo di York, da lui destituito dal pulpito, dichiarò che l'arcivescovo era stato colpito dalla mano del Signore stesso. Gli alti gerarchi della Chiesa inglese che lo sostenevano gli vietarono di commemorare Becket nelle preghiere, minacciando con le verghe i sacerdoti che violavano quest'ordine. Inoltre, fu deciso di gettare il suo corpo ai cani, ma i monaci riuscirono a nasconderlo nella nicchia della chiesa, posandolo con muratura. Eppure gli avversari di Becket erano impotenti. Già nelle prime settimane dopo l'omicidio, iniziarono a diffondersi voci di guarigioni miracolose nel luogo della morte dell'arcivescovo, e uno dei guariti si rivelò essere un membro della famiglia de Bro.
In tutto il paese, i preti predicavano sermoni in onore di Becket e i pellegrini si riversavano a Canterbury in un flusso infinito. L'erede al trono dichiarò pubblicamente che non avrebbe perdonato a suo padre la morte del suo mentore, e la giovane regina incolpò apertamente i ministri reali e il vescovo di York per la sua morte. L'omicidio di Becket fu condannato anche dalla moglie di Enrico II, alieno d'Aquitania.
La morte di Becket fu estremamente vantaggiosa per i molti nemici di Enrico II all'estero. Rendendosi conto che agli occhi del mondo intero era diventato l'assassino di un sant'uomo, e che d'ora in poi ogni suo fallimento sarebbe stato considerato come la punizione di Dio per il crimine che aveva commesso, il re si rifugiò nel castello, rifiutandosi di incontrare chi gli sta vicino e per prendere il cibo. Si svegliò tre giorni dopo, rendendosi improvvisamente conto di non sentire il suono delle campane da molto tempo. Risultò che l'arcivescovo di Normandia, pienamente fiducioso che il papa avrebbe scomunicato Enrico dalla chiesa, non attese le carte ufficiali e impose lui stesso un interdetto su tutti i suoi possedimenti francesi. Ma il Papa non aveva fretta, preferendo ricattare Enrico e cercando da lui sempre più concessioni. Due anni dopo, Thomas Becket fu ufficialmente canonizzato, ma Henry riuscì comunque a evitare la scomunica. Anche i nemici secolari non rimasero inattivi. Lo sfortunato re fu tradito anche dai suoi parenti più stretti. Suo genero, re di Sicilia, Guglielmo, ordinò di erigere un monumento a Becket. La moglie del re di Castiglia Alfonso VIII - figlia di Enrico, Alienora d'Inghilterra, ordinò di raffigurare l'omicidio di Thomas Becket sul muro della chiesa nella città di Soria. E, naturalmente, l'acerrimo nemico dell'Inghilterra, il re francese Luigi VII, che dichiarò lutto nel suo paese "per il santo innocentemente assassinato", non perse l'occasione. Un anno dopo, visitò in modo dimostrativo la tomba di Becket, donò una ciotola d'oro e un grande diamante per decorare la lapide. Moralmente rotto Enrico II non poteva e non osò impedire questo, umiliante per lui, pellegrinaggio.
Il rimorso tardivo di King
Enrico II ammise la sua responsabilità per la morte di Becket e non si nascose dietro le spalle dei suoi subordinati. Gli assassini e i persecutori dell'arcivescovo non furono puniti da lui, ma lo stesso Enrico, per espiare la sua colpa, contribuì con quarantaduemila marchi al tesoro dell'Ordine dei Templari per compiere buone azioni. Poco prima di morire, deluso e tradito anche dai figli, il re Enrico interruppe improvvisamente la campagna militare in Francia per recarsi a Canterbury. Qui, scalzo e vestito di cilicio, il re, davanti a tutti, si pentì sulla tomba dell'arcivescovo per le sue parole, che provocarono la morte del sant'uomo.
E poi ordinò di flagellarsi: ogni cortigiano gli diede cinque colpi di frusta, ogni monaco tre. Dopo aver resistito rassegnatamente a diverse centinaia di colpi, si sedette nella cattedrale per un altro giorno, coprendosi la schiena insanguinata con un mantello.
Enrico VIII e la sua lotta contro il culto di Thomas Becket
Winston Churchill una volta ha detto di Krusciov che "è diventato l'unico politico nella storia dell'umanità che ha dichiarato guerra ai morti. Ma soprattutto, è riuscito a perderla". Churchill dimenticò che nel XVI secolo, il re del suo paese, Enrico VIII, dichiarò "guerra" al defunto Thomas Becket, che ordinò un nuovo processo, accusando l'arcivescovo ribelle di alto tradimento e appropriazione indebita del titolo di santo.
Tutte le immagini di Becket furono distrutte, i riferimenti a lui furono rimossi dai libri della chiesa e le sue reliquie furono bruciate. E anche Enrico VIII perse questa guerra: Thomas Becket fu riabilitato e persino alla pari di San Paolo fu riconosciuto come il santo patrono di Londra.
