timido eroe
L'aviazione all'inizio del XX secolo era giovane, come spesso gli stessi aviatori. Charles Lindbergh non ha fatto eccezione. Al momento del volo principale della sua vita, il futuro eroe d'America aveva solo 25 anni.
La famiglia Lindbergh non è stata facile: mio nonno ha fatto parte del parlamento svedese prima di trasferirsi negli Stati Uniti. Il padre era già stato eletto deputato in America. Sembrava che sarebbe stato logico per Charles utilizzare le connessioni stabilite e seguire le orme dei suoi antenati. Ma il giovane Lindbergh amava la tecnologia, non la politica, e approfondiva con piacere i meccanismi.
Dopo aver lasciato la casa dei genitori, per molto tempo ha unito il lavoro come meccanico con le esibizioni circensi aeree - prima eseguendo lanci dimostrativi con il paracadute, e poi volando da solo. Lindbergh ha ricevuto una sorta di fama anche allora. Ma non si divertiva affatto a lei. Charles era un tipo modesto e non stava affatto inseguendo questo: gli piaceva solo volare e fare ciò che nessun altro aveva fatto prima.
Si occupava anche della consegna della posta in aereo. Questa era una questione più seria di quanto sembrava: i "postini" volavano con qualsiasi tempo e avevano un'esperienza straordinaria nella navigazione dall'aria. A volte arrivava al punto che il pilota perduto scendeva il più in basso possibile, volava il più lentamente possibile e cercava di leggere le iscrizioni sui cartelli.
Molti si sono lasciati così. Ma quelli che sono sopravvissuti e con un set completo di arti sono diventati maestri del loro mestiere.
Premio allettante
Presto Lindbergh ebbe l'opportunità di mettersi alla prova.
Nel 1919, Raymond Orteig, un uomo d'affari americano che aveva dei soldi da spendere, offrì un premio speciale di $ 25.000 a chiunque fosse stato il primo a volare senza scalo da New York a Parigi - o viceversa. Questo doveva essere fatto entro 5 anni - fino al 1924.
Questa non sarebbe stata la prima traversata dell'Atlantico: nello stesso 1919, due britannici stavano già volando da Terranova all'Irlanda. Ma quello era un volo attraverso latitudini settentrionali, tra due punti quasi "estremi e costieri". Il percorso per il premio Orteig è stato quasi il doppio: più di 5, 8 mila chilometri.
È vero, fino al 1924, nessuno ha nemmeno provato a realizzare una tale follia. Poi Orteig ha ripetuto la sua proposta. E la questione ha iniziato a muoversi: l'aviazione ha compiuto progressi significativi negli ultimi 5 anni. Sia la portata che l'affidabilità del velivolo sono aumentate. E con nuovi traguardi, il premio avrebbe potuto essere vinto.
Mangiatore di temerari
È vero, non era così facile da fare. Molti hanno provato e fallito.
Il nostro connazionale, l'emigrante Igor Sikorsky, ha partecipato a uno dei tentativi. Quello che una volta ha creato i famosi "Ilya Muromets". Il bel tremotore S-35 da lui sviluppato è stato utilizzato dal pilota veterano francese Rene Fonck. C'era solo un problema: Fonck e i suoi sponsor stavano affrettando Sikorsky, cercando di catturare la "finestra" del tempo migliore. Di conseguenza, i test dell'aeromobile non sono stati completati. E nel settembre 1926, l'S-35 sovraccarico si schiantò e si bruciò all'inizio. 2 dei 4 membri dell'equipaggio sono stati uccisi.
Nell'aprile 1927, un altro aereo si schiantò. E non avere nemmeno il tempo di iniziare per il premio stesso. Due americani, Noel Davis e Stanton Worcester, volevano caricare più carburante possibile nell'auto. E il loro aereo si è schiantato durante i test a carico massimo. Davis e Worcester furono uccisi.
E a maggio, Nungesser e Koli sono decollati e sono scomparsi, due francesi che hanno cercato di ottenere un premio volando da Parigi a New York. Durante la prima guerra mondiale, Nunjesser abbatté 45 aerei nemici: questo fu il terzo risultato tra tutti i francesi. Ma contro l'insidioso Atlantico, l'esperienza militare ha aiutato poco - e altri due nomi sono stati aggiunti all'elenco delle vittime dell'impresa di Orteig.
L'oceano divorò i piloti uno per uno, ma i tentativi continuarono ad essere fatti.
Spirito di Saint Louis
Nessuno, ovviamente, si aspettava di guadagnare qualcosa sul premio stesso. I $ 25.000 offerti erano una quantità significativa, ma per un evento così serio come il volo attraverso l'Atlantico, nel 1927 erano necessari soldi molto più seri. Velivoli, equipaggio, noleggio aeroporto, personale di servizio, quartier generale di volo. Tutto questo costa denaro, e molto serio.
Uno dei contendenti più famosi per il Premio Orteig è stato Richard Byrd. Si credeva che fosse il primo a volare al Polo Nord (decenni dopo si scopre che non è così - i registri di volo falsi di Byrd) - aveva molti sponsor. La linea di fondo per la sua spesa è stimata in mezzo milione di dollari. Che ha superato il potenziale guadagno di 20 volte.
No, si prevedeva di guadagnare il denaro principale in seguito, in numerosi tour negli Stati Uniti e in Europa, circolazione di libri e pubblicazioni di giornali. E anche sulla fama personale: in America era già ottimamente monetizzato.
Sembrava che tra tutti i candidati, solo lo stesso Lindbergh fosse limitato da un budget molto modesto: riuscì a ottenere solo 13 mila dollari. Gli sponsor erano uomini d'affari della città di St. Louis. Pertanto, Lindbergh soprannominò l'aereo in modo appropriato: "Spirito di St. Louis". Si presumeva che il successo avrebbe stimolato la fama della città, ed era già possibile fare soldi su questo.
È vero, non c'erano abbastanza soldi per i migliori campioni di aviazione di quel tempo. Fortunatamente per Charles, Ryan era sull'orlo della bancarotta e avrebbe accettato qualsiasi lavoro per una quantità di denaro molto umana. Su sua richiesta, uno degli aerei postali, il Ryan M-2, è stato leggermente modificato. Le modifiche riguardavano, principalmente, il raggio di volo: un grosso carro armato era posizionato davanti, escludendo la vista anteriore, tranne che attraverso il periscopio. Bene, per prendere più carburante, l'equipaggio è stato ridotto da due a uno.
Tuttavia, Lindbergh non aveva paura della prospettiva di volare da solo attraverso l'Atlantico.
Eroe internazionale
Lindbergh decollò il 20 maggio 1927. Dopo 33 ore e mezza si è seduto a Parigi. Questo non era un compito facile. Con l'eccezione di combattere il sonno sempre strisciante, Lindbergh ha combattuto la nebbia, i venti, il ghiaccio e la necessità di tracciare una rotta da solo. L'atterraggio riuscito nel punto desiderato, nonostante abbia volato da solo, è merito della sua notevole esperienza, condita con un pizzico di fortuna.
Immediatamente dopo l'atterraggio, Lindbergh potrebbe dimenticare qualsiasi vita personale per i prossimi anni. Certo, ha fatto un sacco di soldi: la carriera di Charles è decollata dopo il suo famoso volo. Ma il prezzo pagato è stata l'attenzione persistente del pubblico e dei giornalisti. Quest'ultimo ha cercato di catturare Lindbergh ovunque, anche in bagno, per catturare il modo in cui si lava i denti.
Alcuni anni dopo, l'eccitazione, ovviamente, si è indebolita e Charles ha potuto respirare facilmente - ora è diventato il pilota più famoso d'America per molti anni a venire. Ma allo stesso tempo poteva vivere "per se stesso" - una serie di tournée, giornalisti e folle giubilanti si sono finalmente conclusi.
La vita dopo
Davanti c'era il lavoro di "aviazione", ma già di rango superiore rispetto alla consegna delle lettere. Lindbergh ha tracciato rotte aeree per le compagnie aeree internazionali. Era anche attivamente interessato alla scienza e ha preso parte a numerosi esperimenti.
Nel 1932, Lindbergh attirò nuovamente l'attenzione dei giornalisti: un bambino fu rapito e brutalmente ucciso da lui. L'assassino è stato trovato. È vero, i ricercatori moderni non sono mai giunti a un consenso sul fatto che il sospettato fosse colpevole - già troppo nel suo caso non era del tutto chiaro. Comunque sia, Charles e sua moglie si sono trasferiti temporaneamente in Europa - e così il dolore in famiglia, e poi ci sono i giornalisti fastidiosi.
Lì ha comunicato molto con i tedeschi ed era pieno di simpatia per i nazisti. A lui, al contrario, non piaceva molto l'Unione Sovietica, nonostante l'accoglienza ufficiale nel 1938 - Lindbergh fu invitata a guardare i risultati dell'aviazione rossa. Ma Charles non fu impressionato.
Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, Lindbergh promosse attivamente la posizione degli isolazionisti, i quali credevano che l'America non dovesse interferire nella guerra europea. È vero, la sua opinione ha cambiato l'attacco giapponese a Pearl Harbor nel dicembre 1941. Charles era ansioso di entrare nell'Oceano Pacifico, ma non gli fu permesso - in parte a causa del suo status eroico (essere catturato - risulterà brutto), in parte a causa della sua passata simpatia per la Germania, la più forte potenza dell'Asse.
Ma nel 1944 arrivò ancora al fronte come consulente tecnico e vi trascorse 6 mesi. Lo status di non combattente del pilota più famoso d'America non ha infastidito affatto: oltre a introdurre innovazioni tecniche, ha pilotato attivamente il P-38 ed è riuscito ad abbattere un aereo da ricognizione giapponese Ki-51.
E dopo la guerra viaggiò attivamente e diede consulenza a molti dipartimenti e aziende, dall'aeronautica americana alle principali compagnie aeree. In una parola, ha vissuto una vita piuttosto interessante e piacevole.
Lindbergh visse 72 anni, morì nel 1974.
