All'inizio di ottobre, la compagnia di elicotteri americana Bell Helicopter ha mostrato il concetto dell'elicottero da ricognizione e attacco ad alta velocità Bell 360 Invictus, che è stato sviluppato appositamente per il programma FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) dell'esercito americano. Ricordiamo, comporta la creazione di un sostituto per l'elicottero multiuso leggero Bell OH-58 Kiowa dismesso, che ha effettuato il suo primo volo nel 1962. Il programma FARA fa parte di un più grande tender FVL (Future Vertical Lift), progettato per sostituire molti vecchi velivoli ad ala rotante: non solo il leggero Kiowa, ma anche l'Apache strike, il medio multiuso UH-60 e persino il pesante Boeing CH-47 Chinook… In parole povere, le nuove macchine sostituiranno quasi tutti gli elicotteri attualmente utilizzati dall'esercito americano.
Il Bell 360 Invictus non è stato una sorpresa. In precedenza, Bell Helicopter ha annunciato di voler prendere parte a FARA, offrendo un velivolo ad ala rotante creato sulla base dell'elicottero polivalente civile medio Bell 525 Relentless, e i creatori hanno sostenuto che lo sviluppo subirà miglioramenti minimi. Il Relentless ha volato per la prima volta nel 2015. La velocità dell'elicottero può raggiungere i 340 chilometri all'ora.
Non importa quello che dicono i creatori, il nuovo prodotto è molto diverso dalla versione base: almeno a giudicare dal concept mostrato. Secondo i dati presentati, Bell 360 Invictus sarà in grado di muoversi a una velocità di crociera fino a 330 chilometri all'ora e riceverà un'ala che crea fino al 50 percento di portanza quando vola a velocità di crociera. Il raggio di combattimento è dichiarato a 135 miglia con un bighellonare di 90 minuti. Vogliono dotare lo stabilizzatore di coda di superfici aerodinamiche mobili. La macchina riceverà un promettente motore turboalbero General Electric T901 con una capacità di 3000 CV, creato nell'ambito del programma Enhanced Turbine Engine.
L'elicottero sarà armato con un cannone da 20 mm, missili, bombe e container con varie armi. Naturalmente, molto probabilmente non si tratta di missili aerei non guidati convenzionali e bombe a caduta libera. Le immagini ci mostrano l'AGM-114 Hellfire, ma l'opzione più probabile sono gli ultimi missili guidati aria-superficie AGM-179 JAGM, progettati per sostituire l'AGM-114.
Nella prima fase, la portata del nuovo razzo sarà di circa otto chilometri, ma in futuro sarà aumentata: si presume che nella configurazione JAGM Increment 3, il razzo sarà in grado di colpire un bersaglio situato a distanza di sedici chilometri. Il missile ha un sistema di guida combinato: una testa di ricerca laser semiattiva e un cercatore radar attivo.
Come mostrato nelle immagini, l'elicottero sarà in grado di trasportare almeno quattro missili aria-superficie nei vani delle armi e altri otto razzi esternamente sotto l'ala.
Comanche o Kiowa?
Secondo alcuni esperti, il concetto era basato sulla furtività: le forme "tagliate" e la somiglianza con il famoso RAH-66 Comanche parlano a favore di questo. La logica alla base della soluzione è semplice: l'elicottero sarà più difficile da rilevare, il che significa che sarà più difficile da abbattere. Solo un esempio: secondo i dati delle fonti aperte, quando irradiato dalla parte anteriore, l'area di diffusione effettiva del RAH-66 era 250 volte inferiore a quella dell'OH-58D Kiowa Warrior.
Tuttavia, sul sito Web ufficiale di Bell Helicopter, l'enfasi non è sulla furtività, ma sulla velocità. A sua volta, la pubblicazione The Drive dice generalmente che Invictus non è "invisibile" e fa un'analogia con il cinese CAIC WZ-10: anche lontanamente simile al "Comanche", ma non essendo stealth. Almeno nel senso comune del termine.
Si deve presumere che ciò non sia senza ragione: il valore della firma radar per un elicottero è ambiguo. Ciò che è consentito nel caso di aerei da combattimento multifunzionali (per impostazione predefinita, una macchina molto costosa) può rivelarsi troppo costoso, tecnicamente difficile e, in generale, non molto necessario quando si tratta di un elicottero da ricognizione leggero. Soprattutto se molte delle sue funzioni possono accettare UAV economici in qualsiasi momento.
Allo stesso tempo, l'uso della tecnologia invisibile richiederà enormi costi aggiuntivi. Lo sviluppo del RAH-66 Comanche e la costruzione di due prototipi è costato al contribuente americano ben 8 miliardi di dollari. Il programma è diventato uno dei fallimenti più costosi nella storia del complesso militare-industriale americano: è stato chiuso nel 2004 e non è più tornato.
Più economico e più veloce
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Qual è la linea di fondo? È sicuro dire che Bell Helicopter vuole realizzare un elicottero più veloce, di Apache, e allo stesso tempo, un elicottero "tradizionale", che sarebbe più economico dei suoi diretti concorrenti, che si basano su configurazioni aerodinamiche complesse, costose e rischiose. Ma un bel concetto può rimanere tale per sempre.
Lo svantaggio principale per il progetto Bell 360 Invictus è l'enorme progresso raggiunto dal concorrente nella persona di Sikorsky con il suo S-97 Raider, che afferma di vincere anche in FARA. Se Invictus esiste solo come immagini sul sito ufficiale, allora Raider ha fatto il suo primo volo nel maggio 2015. E ora ha un numero enorme di test di vari livelli di difficoltà sul suo account. Quindi, in uno dei video, puoi guardare il Raider in modalità hover, un elicottero che vola a bassa velocità e bassa quota, nonché il volo ad alta velocità ad alta quota.
Un innovativo design aerodinamico con un rotore principale coassiale e un rotore pusher nella sezione di coda consente una velocità massima di circa 440 km / h e una velocità di crociera di 400. Come puoi vedere, significativamente superiore a quello che può sviluppare il Bell 360 Invictus. La differenza è più di 100 chilometri all'ora!
Anche il confronto dei dati sulle prestazioni di volo con altre idee proposte nell'ambito di FARA non è favorevole a Invictus. Ad esempio, un concetto di AVX Aircraft Company e L3 Technologies prevede la creazione di un elicottero con un rotore coassiale e due eliche ai lati della fusoliera, che teoricamente potrebbe fornire all'auto una velocità di volo di oltre 400 chilometri orari. E la versione di Karem Aircraft - un altro partecipante al Future Attack Reconnaissance Aircraft - sarà molto probabilmente un convertiplano ad alta velocità.
Tenendo conto dell'obiettivo dell'esercito degli Stati Uniti di ottenere un elicottero ad alta velocità, i concorrenti sembrano preferibili al Bell 360 Invictus "a bassa velocità", sebbene formalmente l'elicottero soddisfi tutti i requisiti dell'esercito americano.
Bell Helicopter ha affrontato il problema della sistemazione dell'equipaggio in modo piuttosto non convenzionale, utilizzando uno schema tandem tipico degli elicotteri d'attacco, ma non tipico dei velivoli da ricognizione leggeri come il Bell OH-58 Kiowa. I concorrenti sono più conservatori: sia l'S-97 Raider che l'aereo di AVX Aircraft Company / L3 Technologies hanno una disposizione dell'equipaggio affiancata.
Forse è così che Bell Helicopter ha deciso di mostrare il carattere "shock" della loro macchina. C'è una logica in questo. Gli americani prima o poi dovranno cambiare gli Apache con qualcos'altro. O almeno alcuni di loro. Non va inoltre dimenticato che gli elicotteri d'attacco in tandem sono utilizzati ovunque. Quindi qui Bell 360 Invictus può adattarsi bene al mercato globale.
