Gli scienziati Carlos Hernandez e Quentin Salter, che sono coinvolti nello sviluppo e nella creazione di un prototipo del cannone laser della nave, hanno dimostrato ai giornalisti di cosa è capace il nuovo iniettore Free Electron FEL (FEL) della Marina degli Stati Uniti. L'iniettore, che è essenzialmente il cuore del FEL (è progettato per pompare un raggio laser), ha mostrato una potenza record, avendo lavorato a una tensione di 500 kilovolt per 6 ore. Secondo uno degli scienziati, Quentin Salter, loro stessi furono sorpresi dall'inaspettato successo. Ha anche sottolineato che questi test di successo accelereranno significativamente la creazione di un prototipo di cannone laser della nave. L'esercito e gli scienziati statunitensi stanno lavorando a questo prototipo da 6 anni e ora sono molto vicini al successo.
Anche se, prima del 2020, è improbabile che i laser a elettroni liberi compaiano sulle navi. Ad oggi, il prototipo produce un fascio da 14 kW. Per l'uso in combattimento, è necessaria una potenza di almeno 100 kW. La tensione di 500 kV raggiunta il 18 febbraio significa che il tempo di sviluppo sarà ridotto e la letalità in combattimento del laser aumenterà significativamente.
Carlos Hernandez ha tenuto una breve conferenza ai giornalisti, spiegando vividamente sul modello di un iniettore il principio di funzionamento di un laser a elettroni liberi.
Carlos Hernandez spiega come funziona un laser a elettroni liberi accanto a un modello di iniettore
Eccitando certi tipi di atomi, si può produrre radiazione di fotoni. Se lo rifletti sugli atomi eccitati, appariranno ancora più fotoni. Il secondo lotto di fotoni, a differenza, ad esempio, di una lampadina, la cui luce va in tutte le direzioni, può essere diretta in una direzione e avere una certa lunghezza d'onda. Tuttavia, un laser a elettroni liberi ha una caratteristica unica: non utilizza un mezzo di amplificazione, solo un flusso di elettroni che passa attraverso una serie di magneti convenzionali o superconduttori. Questo acceleratore genera un raggio che opera a più lunghezze d'onda. In pratica, ciò consentirà al raggio FEL di passare attraverso un campo di battaglia fumoso o aria marina satura di vapore acqueo senza perdere la sua energia. Inoltre, per aumentare la potenza del raggio della pistola laser, sarà sufficiente aumentare semplicemente il numero di elettroni emanati dall'iniettore.
Per molto tempo, il personale del laboratorio di Jefferson ha lavorato sulla 73a unità con un iniettore da 300 kV e una potenza di ingresso di 200 kW. Ma ora, grazie al successo ottenuto da Salter e Hernandez, è probabile che la Marina degli Stati Uniti riceva un prototipo di cannone più potente del previsto. Ciò consentirà ulteriori test del laser, compreso lo studio delle possibilità di utilizzare nuove armi nella lotta contro le navi marittime e nella difesa missilistica.
L'esperto laser da combattimento americano FEL produce oggi il raggio più potente al mondo, in grado di tagliare fino a 6 m di acciaio al secondo. Se l'esercito americano riuscirà a raggiungere l'obiettivo prefissato del progetto (potenza del fascio di 1 MW), il cannone sarà in grado di tagliare più di 600 m di acciaio al secondo. In teoria, questo richiede semplicemente più elettroni, i test di successo degli scienziati Hernandez e Salter hanno dimostrato che questo è abbastanza realistico. Anche il problema delle dimensioni viene risolto con successo. Il prototipo del cannone è stato creato da Boeing, dovrebbe essere pronto entro il 2012 ed entro il 2015 si prevede di costruire un cannone di dimensioni compatte 15 × 6 × 3 m Tali dimensioni del cannone sono adatte anche per piccole navi di la classe delle fregate.
L'unica questione aperta rimane la questione dell'alimentazione per le armi da megawatt, poiché le navi con una centrale non nucleare non saranno in grado di fornire la potenza richiesta. Ma questo problema è già stato risolto. Combat megawatt FEL, se creato con successo, combatterà efficacemente missili antinave ipersonici, aerei e piccole navi e colpirà bersagli a terra. E tutto questo a una distanza di 300 chilometri, irraggiungibile per l'artiglieria moderna.
