All'inizio degli anni settanta, in Unione Sovietica fu creata una nuova cartuccia intermedia a basso impulso 5, 45x39 mm. Aveva alcuni vantaggi rispetto ai 7, 62x39 mm esistenti, come meno peso, meno impulso di rinculo, maggiore gittata del tiro diretto, ecc. È stato deciso di trasferire l'esercito alle armi sotto la nuova cartuccia da 5, 45 mm. I progetti corrispondenti sono iniziati a metà degli anni Sessanta. Secondo i risultati della competizione nel 1974, diversi campioni di nuove armi furono adottati dall'esercito sovietico, inclusa la mitragliatrice leggera RPK-74.
Alla fine degli anni Cinquanta e all'inizio degli anni Sessanta, gli armaioli sovietici lavorarono alla creazione di nuove armi leggere con il massimo grado di unificazione. Il risultato di questo approccio alla creazione di armi fu l'adozione del fucile d'assalto AKM e della mitragliatrice leggera RPK. Questi campioni presentavano una serie di differenze evidenti, ma si basavano su principi generali e nella loro progettazione erano ampiamente utilizzati gli stessi dettagli. La priorità dell'unificazione delle armi ha portato al fatto che le caratteristiche del PKK nel suo insieme sono rimaste al livello di una mitragliatrice leggera RPD "a tutti gli effetti", ma quasi non sono aumentate. Tuttavia, i militari volevano semplificare la produzione e il funzionamento attraverso l'unificazione, che ha portato all'adozione della mitragliatrice RPK con il graduale spostamento dell'RPD.
Nonostante tutti i suoi svantaggi, l'idea dell'unificazione della mitragliatrice e della mitragliatrice leggera è stata riconosciuta come praticabile e opportuna. Per questo motivo, quando si sviluppavano armi per una cartuccia a basso impulso, era necessario creare separatamente due campioni basati su idee e componenti generali. Una decina di progetti sono stati presentati al concorso per la realizzazione di armi camerate per cartuccia 5, 45x39 mm. Tra gli altri designer, M. T. Kalashnikov, che decise di continuare lo sviluppo di idee apparse nel progetto AK alla fine degli anni Quaranta.
La competizione durò fino alla fine del 1973. Il concorso stesso e i progetti proposti sono di grande interesse, tuttavia, quasi tutti i campioni sono stati infine giudicati non idonei all'adozione e sono usciti dal concorso. Secondo i risultati di vari test, test e confronti sul campo e militari, il vincitore del concorso è stato il complesso di armi sviluppato da M. T. Kalashnikov. All'inizio del 1974, furono adottati il fucile d'assalto AK-74 e la mitragliatrice leggera RPK-74 unificati con esso.
L'arma Kalashnikov camerata per la nuova cartuccia era una versione modificata dei sistemi precedenti. Tuttavia, il progetto della mitragliatrice RPK-74 non può essere considerato una semplice alterazione del precedente RPK. Oltre alla compatibilità con la nuova cartuccia, gli ingegneri hanno dovuto risolvere molti problemi tecnologici e strutturali. Pertanto, l'RPK-74 dovrebbe essere considerato uno sviluppo diretto delle idee incorporate nei progetti precedenti.
Tuttavia, due mitragliatrici sviluppate da M. T. I kalashnikov si sono rivelati molto simili. L'uso delle idee comprovate esistenti ha portato al fatto che l'architettura generale delle mitragliatrici leggere RPK e RPK-74 non differiva quasi l'una dall'altra. Entrambi i campioni avevano un design simile di varie unità, nonché lo stesso layout e principi operativi generali. Come altri sviluppi di Kalashnikov, la mitragliatrice RPK-74 utilizzava l'automazione del gas con una lunga corsa del pistone.
Tutte le unità e gli assemblaggi della mitragliatrice RPK-74 sono stati posizionati all'interno del ricevitore o fissati alla sua parte esterna. Il design della scatola e del coperchio non ha subito grandi cambiamenti in termini di design o tecnologia di produzione. Il ricevitore stesso è stato realizzato mediante stampaggio, i collegamenti necessari sono stati effettuati mediante saldatura. Nella parete anteriore della scatola è stata fornita un'unità di installazione di canna e tubo del gas. Le parti anteriore e centrale della scatola sono state fornite sotto il bullone mobile, la parte posteriore - sotto il meccanismo di sparo.
L'accesso al ricevitore è stato effettuato utilizzando un coperchio superiore rimovibile. La copertura stampata si trovava sul fermo nella parte anteriore del ricevitore ed era fissata con un chiavistello sul retro. Come la scatola stessa, il coperchio è stato preso in prestito da altri modelli della famiglia.
La mitragliatrice leggera RPK-74 ha ricevuto una canna pesante relativamente lunga progettata per fornire un'elevata potenza di fuoco e la possibilità di un fuoco intenso prolungato. La canna della mitragliatrice, come nel caso dell'RPK, aveva una lunghezza di 590 mm. Allo stesso tempo, la lunghezza relativa del tronco è aumentata in modo significativo. Quindi, l'RPK aveva una lunghezza della canna di calibro 77,4 e l'RPK-74 - 108, calibro 25. Questa caratteristica del design ha avuto un effetto positivo su alcune delle caratteristiche dell'arma, principalmente sulla velocità iniziale.
Nella parte centrale della canna, nella sua parte superiore, erano previsti un'uscita del gas e il fissaggio di un tubo del gas con un pistone. La mitragliatrice aveva lo stesso design del motore a gas del fucile d'assalto AK-74. Un'interessante innovazione del progetto RPK-74 era l'uso di uno speciale dispositivo di museruola. Sulla volata della canna c'era una filettatura per l'installazione di un rompifiamma scanalato o un manicotto per l'utilizzo di cartucce a salve. Il PKK di base non aveva un dispositivo del genere. La canna è stata installata senza possibilità di sostituzione. Ciò ha semplificato il design e ha anche permesso di fornire caratteristiche di combattimento accettabili.
Il design del gruppo di bulloni è stato un ulteriore sviluppo delle unità di mitragliatrici RPK ed è stato unificato con le parti corrispondenti dell'AK-74. A causa dell'utilizzo di una nuova cartuccia, il gruppo otturatore ha subito alcune modifiche. Quindi, sul lato sinistro del supporto del bullone, è apparso un ritaglio, progettato per facilitare il design. Il bullone è stato ridotto e alleggerito, e non c'era recesso anulare nella sua tazza. Anche la forma della presa per l'espulsione del liner prevista nell'otturatore è stata modificata.
Il principio di funzionamento dell'automazione è rimasto lo stesso. Sotto l'azione dei gas in polvere, un pistone rigidamente collegato al supporto del bullone azionava il gruppo di bulloni, dopo di che veniva rimosso il bossolo esaurito. Sotto l'azione della molla di ritorno, l'otturatore si è spostato nella posizione avanzata estrema e, ruotando, ha bloccato la canna. Per il bloccaggio sono state utilizzate due alette e scanalature nel rivestimento del ricevitore.
La mitragliatrice RPK-74, come altri progetti di Kalashnikov, ha ricevuto un meccanismo di sparo a martello. Sulla superficie destra del ricevitore c'era una bandiera del traduttore di sicurezza antincendio di una caratteristica forma riconoscibile. Nella posizione più alta, la bandiera includeva un fusibile che bloccava il grilletto. Inoltre, in questa posizione, la bandierina bloccava fisicamente il movimento del gruppo chiavistello. Nelle altre due posizioni della bandiera è stato attivato il fuoco singolo e automatico. Il design della mitragliatrice USM prevedeva il tiro da un otturatore chiuso, ad es. prima di premere il grilletto e/o spostare il percussore, la cartuccia doveva essere in camera.
Durante lo sviluppo della mitragliatrice RPK-74, il sistema di alimentazione delle munizioni è stato ripensato. La mitragliatrice RPK era equipaggiata con un caricatore a doppia fila di tipo scatolato per 40 colpi o un caricatore a tamburo per 75. Inoltre, poteva utilizzare caricatori standard dei fucili d'assalto Kalashnikov per 30 colpi. Durante la creazione di armi per una cartuccia a basso impulso, è stato deciso di abbandonare il caricatore del tamburo. Il principale mezzo di trasporto e rifornimento di munizioni era un negozio di settore per 45 colpi. Inoltre, è stata preservata la possibilità di utilizzare caricatori automatici di capacità inferiore.
La mitragliatrice RPK-74 era dotata di un mirino montato su una cremagliera nel muso della canna e un mirino aperto. Quest'ultimo aveva segni per sparare a una distanza fino a 1000 m e consentiva l'introduzione di correzioni laterali.
Le prime mitragliatrici leggere RPK-74 erano dotate di accessori in legno. L'arma ha ricevuto un'astina con un coperchio del tubo del gas, un'impugnatura a pistola e un calcio. Usato forma "automatica" dell'avambraccio. Il calcio aveva un collo di spessore ridotto, che permetteva di tenerlo a mano quando si sparava con enfasi. Nel tempo, le imprese sovietiche hanno dominato la produzione di componenti in plastica. Di conseguenza, le mitragliatrici iniziarono ad essere equipaggiate non solo con un negozio, ma anche con altre parti in plastica. Nel tempo, tutti i raccordi sono stati sostituiti con quelli in plastica.
Come i suoi predecessori, la nuova mitragliatrice leggera ha ricevuto un bipiede pieghevole. Erano attaccati alla parte anteriore della canna, appena dietro i supporti del mirino. Nella posizione piegata, il bipiede era fissato con un chiavistello e fissato parallelamente alla canna. Dopo il disaccoppiamento, sono stati automaticamente distanziati per mezzo di una molla.
Quasi contemporaneamente alla versione base dell'RPK-74, è apparsa la sua versione pieghevole dell'RPKS-74. La sua unica differenza era l'uso di un calcio incernierato. Se necessario, il mitragliere poteva piegare il calcio girando a sinistra, a causa della quale la lunghezza totale dell'arma era ridotta di 215 mm, rendendone in una certa misura più facile il trasporto.
La lunghezza totale del fucile d'assalto RPK-74 era di 1060 mm, ad es. 20 mm più lungo del PKK. Questa differenza di dimensioni era dovuta all'uso di un rompifiamma. Il peso proprio della mitragliatrice era di 4,7 kg, altri 300 g rappresentavano un caricatore vuoto. La modifica dell'arma pieghevole era 150 g più pesante di quella base. RPK-74 con un caricatore carico pesava circa 5,46 kg. Pertanto, a causa delle modifiche associate all'uso della nuova cartuccia, è stato possibile ottenere un aumento di alcune caratteristiche. L'RPK base con caricatore a settori da 40 colpi pesava 5,6 kg, cioè. era più pesante e aveva munizioni leggermente meno pronte all'uso.
Il design sviluppato delle automatiche a gas con alcune innovazioni ha assicurato la velocità di fuoco a livello di 600 colpi al minuto. La velocità di fuoco pratica, a sua volta, dipendeva dalla modalità operativa del grilletto. Quando si spara in singolo, questo parametro non ha superato i 45-50 colpi al minuto, in modalità automatica ha raggiunto 140-150.
La canna relativamente lunga forniva un'elevata velocità iniziale di un proiettile relativamente leggero - fino a 960 m / s (secondo altre fonti, non più di 900-920 m / s). A causa di ciò, la mitragliatrice poteva sparare efficacemente su bersagli a terra singoli a distanze di circa 600 m o su bersagli di gruppo a una distanza massima di 1000 m. Era anche consentito sparare a bersagli aerei, ma l'efficienza accettabile era raggiunta solo a portate fino a 500 m.
A causa della canna pesante, la mitragliatrice poteva sparare a raffiche relativamente lunghe. Tuttavia, alcune delle caratteristiche dell'automazione hanno portato alla comparsa di alcune restrizioni. Quindi, sparare da un otturatore chiuso con fuoco intensivo ha portato ad un aumento del rischio di sparo spontaneo a causa del riscaldamento del bossolo dalla camera. Pertanto, il tiratore ha dovuto monitorare l'intensità del fuoco e prevenire il surriscaldamento delle unità.
Sulla base delle mitragliatrici RPK-74 e RPKS-74, sono state sviluppate modifiche con la possibilità di installare dispositivi di mira aggiuntivi di vario tipo. Un fatto interessante è che le modifiche con varie lettere aggiuntive nella designazione differivano solo nel tipo di mirino fornito con il kit. I supporti per le mire erano unificati e rappresentavano una barra sulla superficie sinistra del ricevitore.
La mitragliatrice leggera, dotata di un mirino ottico 1P29, ha ricevuto la designazione RPK-74P (RPKS-74P). L'uso del mirino notturno NSPU, NSPUM o NSPU-3 ha aggiunto rispettivamente l'indice "N", "H2" o "N3" al nome dell'arma base. Pertanto, l'RPK-74 con il mirino NSPU è stato chiamato RPK-74N e l'RPK-74 con il prodotto NSPUM è stato chiamato RPKS-74N2. Quando si installa un mirino notturno, a seconda della modifica, la massa della mitragliatrice equipaggiata potrebbe raggiungere gli 8 kg.
Produzione in serie di nuove armi M. T. Kalashnikov Moscow State Medical University è iniziata nel 1974. L'ordine di produzione è stato ricevuto dallo stabilimento Molot di Vyatskiye Polyany, che in precedenza aveva prodotto mitragliatrici RPK. Le mitragliatrici del nuovo modello erano destinate a sostituire le armi esistenti. Le mitragliatrici RPK-74 sono diventate una nuova arma di supporto al fuoco per le truppe di fucilieri motorizzate a livello di squadra e plotone. Così, nel tempo, le nuove mitragliatrici sono state in grado di soppiantare quasi completamente le armi del modello precedente. Tuttavia, il vecchio PKK non è andato immediatamente fuori servizio. Per vari motivi, le mitragliatrici leggere Kalashnikov di due modelli sono state utilizzate in parallelo per qualche tempo. Inoltre, entrambe le mitragliatrici sono state utilizzate attivamente durante la guerra in Afghanistan.
La guerra in Afghanistan è stato il primo conflitto armato nel corso del quale sono stati utilizzati attivamente fucili d'assalto e mitragliatrici della nuova famiglia. Più tardi, queste armi furono usate in una miriade di altre guerre. In effetti, le mitragliatrici RPK-74 sono state utilizzate da tutti gli eserciti e gruppi armati che hanno partecipato a conflitti sul territorio dell'ex URSS. I conflitti più recenti con l'uso di un'arma da 74 Kalashnikov sono la Guerra dei Tre Otto e la crisi ucraina. Allo stesso tempo, sono state utilizzate mitragliatrici e mitragliatrici di fabbricazione sovietica e sono utilizzate da tutte le parti in conflitto.
All'inizio degli anni novanta, l'impianto di costruzione di macchine di Izhevsk e l'impresa Molot hanno modernizzato il fucile d'assalto AK-74 e la mitragliatrice RPK-74. Attraverso alcuni miglioramenti, principalmente di natura tecnologica, sono state aumentate alcune caratteristiche. Quindi, la risorsa della canna è stata aumentata: quando si utilizzava la cartuccia 7N10, la risorsa dichiarata era di 20 mila colpi. Il ricevitore e il suo coperchio sono stati rinforzati. I raccordi in legno sono stati infine sostituiti da parti in poliammide caricato vetro. Inoltre, è stato deciso di abbandonare una modifica separata con un calcio pieghevole. La mitragliatrice RPK-74 ha ricevuto un calcio incernierato. Inoltre, come il fucile d'assalto AK-74M, la mitragliatrice aggiornata ha ricevuto una barra per il montaggio di mirini, installata nella configurazione di base.
Dopo tali modifiche, le caratteristiche generali dell'arma sono rimaste le stesse, sebbene l'usabilità complessiva sia migliorata in una certa misura. Inoltre, non c'era più la necessità di distribuire la produzione di diverse modifiche separate della mitragliatrice con vari dettagli specifici, come il giunto di testa o la guida per i mirini. Di conseguenza, il produttore è stato in grado di produrre mitragliatrici in un'unica configurazione e completarle con attrezzature aggiuntive in base ai desideri del cliente, o non installarle affatto.
Le ultime modifiche della mitragliatrice leggera Kalashnikov mod. 1974 sono RPK-201 e RPK-203. Il modello 201 è una variante dell'RPK-74M per una cartuccia intermedia 5, 56x45 mm NATO. RPK-203, a sua volta, è destinato all'uso di munizioni 7, 62x39 mm. È interessante notare che la mitragliatrice camerata per il 43° anno è un nuovo sviluppo basato sull'RPK-74M e non uno sviluppo del vecchio RPK. Questa "origine" delle armi è dovuta a ragioni tecnologiche e produttive. Le mitragliatrici RPK-201 e RPK-203 sono destinate a clienti stranieri, il che determina la scelta delle munizioni utilizzate. Molti paesi usano munizioni NATO standard, inclusa la cartuccia intermedia 5, 56x45 mm. Inoltre, un gran numero di eserciti che utilizzano cartucce di progettazione sovietica non sono ancora passati a nuove cartucce intermedie a basso impulso, utilizzando 7,62x39 mm.
Al momento, le mitragliatrici leggere RPK-74 e RPK-74M, così come le loro modifiche, sono l'arma principale di supporto al fuoco per rami e plotoni di compagnie di fucili motorizzati nelle forze armate della Russia e di alcuni altri stati. È interessante notare che l'elenco dei vantaggi e degli svantaggi di quest'arma coincide quasi completamente con le recensioni della precedente mitragliatrice leggera RPK domestica. Il vantaggio principale di tutti questi campioni è un alto grado di unificazione con le macchine automatiche. Inoltre, una caratteristica positiva dovrebbe essere riconosciuta la presenza di una canna lunga e pesante, che aumenta la potenza di fuoco rispetto alle mitragliatrici.
Allo stesso tempo, ci sono alcuni svantaggi caratteristici. Più probabilmente un meno che un vantaggio è la mancanza della possibilità di sostituire la canna. In combinazione con lo sparo da un otturatore chiuso, ciò comporta il rischio di sparo spontaneo. Inoltre, il rifiuto del caricatore a tamburo ha gravemente colpito le qualità di combattimento della mitragliatrice RPK-74. I caricatori di settore per 45 colpi limitano significativamente la capacità dell'arma di sparare continuamente e, di conseguenza, influiscono sulla potenza di fuoco.
Tuttavia, le mitragliatrici leggere della famiglia RPK-74 camerate da 5, 45x39 mm rimangono in servizio e, ovviamente, manterranno il loro status di principale arma di supporto per la squadra, almeno per i prossimi anni. Le prospettive per le mitragliatrici leggere domestiche non sono ancora del tutto chiare. Forse, nel prossimo futuro, le mitragliatrici RPK-74 saranno sostituite da nuove armi di una classe simile, ma finora l'esercito utilizza armi ben padroneggiate.
