Dal 2006, il Pentagono gestisce il programma JLTV (Joint Light Tactical Vehicle), che mira a sostituire i vecchi veicoli dell'esercito HMMWV. La mancanza di prenotazione nativa e una serie di altre carenze hanno costretto l'esercito americano ad avviare lo sviluppo di un nuovo veicolo a ruote multiuso. Inizialmente, circa una dozzina di aziende diverse erano coinvolte nel programma JLTV, ma alla fine di marzo 2012, solo sei sono passate al successivo "round" della competizione.
Uno dei progetti più promettenti è considerato il progetto della società britannica BAE Systems, chiamata Valanx. La sua esistenza è diventata nota per la prima volta nel 2008, quando la prima copia di questa macchina è stata presentata al pubblico. Dal suo solo aspetto è stato possibile trarre conclusioni appropriate. Il caratteristico scafo sfaccettato con fondo a forma di V alludeva alla protezione dai proiettili nemici e dalle piccole mine, l'elevata altezza da terra e una sospensione originale parlavano di velocità e manovrabilità. Il primo prototipo è stato presentato alla commissione per la concorrenza JLTV, ma non era un modello per la produzione di massa. BAE Systems, insieme a Northrop Grumman e Meritor, ha utilizzato la prima auto blindata esclusivamente per i test. Su di esso sono state elaborate varie sfumature del telaio e dell'armatura. Pertanto, secondo i risultati del test, il vetro laminato originale di grandi dimensioni è stato sostituito da pannelli relativamente piccoli. È interessante notare che il parabrezza e le finestre sulle porte sono dotati di finestre con doppi vetri della stessa forma. Come concepito dagli ingegneri di BAE Systems, questo aiuterà a cambiare rapidamente il vetro danneggiato, anche in condizioni difficili.
Le finestre trapezoidali speciali con doppi vetri sono solo una parte dell'intero sistema di prenotazione. La protezione dell'auto blindata Valanx viene eseguita in due versioni. Su richiesta del cliente, l'auto può essere dotata di blindatura "leggera" o "pesante". Nel primo caso, Valanx corrisponderà alle classi 1 e 2 dello standard STANAG 4569, nel secondo alla terza. Pertanto, l'armatura pesante dell'auto blindata fornirà una protezione a tutto tondo contro i proiettili perforanti di calibro fino a 7, 62 mm inclusi e salverà l'equipaggio dalla morte quando otto chilogrammi di TNT verranno fatti esplodere sotto il fondo. Secondo i rapporti, sia l'armatura "leggera" che quella "pesante" sono realizzate in leghe di alluminio e titanio. La differenza nei tipi di armatura risiede nello spessore e nel numero di strati.
Come centrale elettrica per la nuova auto blindata MRAP, gli ingegneri di BAE Systems, come è diventato noto di recente, hanno scelto un motore diesel Ford da 6, 7 litri con una capacità di 340 cavalli. Il modello esatto non è stato ancora nominato, ma secondo quanto riferito sarà un motore simile a quello utilizzato sui veicoli civili della serie F. Questo motore deve fornire al veicolo blindato una velocità massima di almeno 70 chilometri orari, che sono previsti nelle specifiche tecniche. In effetti, Valanx accelera a 130 km / h, che è quasi il doppio dei requisiti. La riserva di carica, a sua volta, soddisfa pienamente i requisiti dell'esercito: circa 400 miglia (circa 650 chilometri) in una stazione di servizio. Esistono informazioni sulla piena conformità dell'auto blindata ai requisiti del Pentagono, riguardanti la conservazione dell'operatività della centrale elettrica in caso di danni al sistema di raffreddamento o alla linea dell'olio. Inoltre, pneumatici speciali e attrezzature per il gonfiaggio automatico consentono di percorrere diverse decine di chilometri con due ruote forate. Naturalmente, dopodiché dovranno essere cambiati e, molto probabilmente, verrà diagnosticato il telaio.
Secondo i termini di riferimento, la capacità di carico della macchina Valanx deve essere di almeno due tonnellate. Questa cifra include il peso dei membri dell'equipaggio (una o due persone) e dei soldati trasportati - in totale, il Valanx ha sei posti. Nel carico utile sono incluse anche varie armi ed equipaggiamenti, come comunicazioni, attrezzature sanitarie o il "set di comandi" del veicolo di comando e personale. Indipendentemente dallo scopo di un particolare veicolo, sarà dotato di un'unità per l'installazione di armi. Può essere una mitragliatrice (M2HB o M249), un lanciagranate automatico Mk19, un sistema missilistico anticarro, ecc. Di particolare interesse è il design della "torretta". Per proteggere il tiratore da proiettili e schegge nemiche, si tratta di un sistema di scudi, a forma di cerchio, muniti di vetro antiproiettile. Grazie a quest'ultimo, il tiratore può cercare i bersagli senza sporgere oltre il volume protetto. Allo stesso tempo, come si può vedere dalle foto di Valanx, la torretta rotante consente di tenere l'arma non solo sopra gli scudi dell'armatura, ma anche di abbassarla negli spazi tra gli elementi di protezione.
Sulla base dell'attuale auto MRAP Valanx, nel prossimo futuro verranno create diverse modifiche per vari scopi. Prima di tutto, dovremmo aspettarci la comparsa di comando, ricognizione e ambulanze. In futuro, un'auto blindata con un motore di maggiore potenza e caratteristiche migliori può essere sviluppata sulla base di Valanx. I militari, prima di tutto, vogliono aumentare la capacità di carico. Allo stesso tempo, il proprio peso e le dimensioni di un tale veicolo devono corrispondere alle capacità dell'aereo da trasporto militare C-130 Hercules, nonché degli elicotteri CH-47 Chinook.
Attualmente, un certo numero di esperti militari e automobilistici stranieri considera l'auto blindata BAE Systems Valanx uno dei preferiti del programma JLTV. In termini di combinazione di caratteristiche, Valanx sembra più promettente negli aspetti tecnici e tattici rispetto a Lockheed Martin JLTV o General Tactical Vehicles JLTV. Tuttavia, abbiamo a nostra disposizione solo le informazioni che le società di sviluppo e il cliente ritengono necessario mettere a disposizione del pubblico. È possibile che i test comparativi in corso di sei prototipi abbiano rivelato alcuni dei lati negativi del progetto. In questo caso, la decisione della commissione responsabile del progetto può differire notevolmente dalle previsioni degli esperti. Tuttavia, la Valanx è davvero un'auto interessante ed è abbastanza capace di diventare il successore del leggendario Humvee.
