Molto prima della fine della seconda guerra mondiale, il comando americano si rese conto che i mezzi corazzati semicingolati esistenti non soddisfacevano i requisiti moderni e quindi dovevano essere sostituiti. La nuova attrezzatura per questo scopo doveva essere costruita utilizzando idee e soluzioni diverse, nonché sulla base di concetti completamente diversi. Come parte del primo tentativo di creare una tale tecnica, è stato creato il veicolo corazzato M44, che è stato costruito in una serie relativamente piccola ed è stato utilizzato in misura limitata dalle truppe.
I mezzi corazzati esistenti presentavano una serie di gravi carenze. La maggior parte di tale attrezzatura era una macchina abbastanza vecchia con un carro semicingolato. Tali mezzi corazzati non avevano un alto livello di protezione e avevano anche restrizioni sulla mobilità e sulla capacità. Di conseguenza, nell'autunno del 1944, la necessità di creare una nuova tecnologia di questa classe cessò di essere oggetto di controversie, la questione del lancio di nuovi progetti fu risolta. Il 9 novembre, il dipartimento militare ha emesso un ordine per avviare lo sviluppo del progetto con il simbolo T13. In futuro, una macchina del genere, che differisce dalla maggior parte delle funzionalità esistenti, potrebbe diventare il principale mezzo di trasporto del personale.
Portaerei corazzato esperto M44 in una battaglia di addestramento. Foto Afvdb.50megs.com
Il veicolo corazzato T13 avrebbe dovuto imbarcare da 18 a 22 soldati con armi, senza contare l'equipaggio, e avere una massa di combattimento di tonnellate 17,7. È stato proposto di dotare il veicolo di una centrale elettrica presa in prestito dalla luce M24 Chaffee carro armato. Pertanto, ha dovuto ricevere due motori Cadillac V-8 e una trasmissione Hydramatic. La velocità massima del veicolo blindato sull'autostrada doveva raggiungere i 55 km / h, l'autonomia di crociera era di 400 km. L'auto doveva essere guidata da un equipaggio di due persone. La protezione è stata assegnata a armature fino a 12,7 mm di spessore. Armamento: una mitragliatrice pesante su una torretta. Sulla base di una tale macchina, era anche necessario effettuare un trasporto non blindato cingolato. Questa versione del veicolo è stata designata T33.
Nei mesi successivi, specialisti dell'esercito e dell'industria hanno lavorato insieme su vari punti di progetti promettenti. All'inizio della primavera del 1945 furono tratte conclusioni che determinarono l'ulteriore destino dello sviluppo. I calcoli hanno mostrato che la proposta di utilizzare la centrale del carro leggero M24 non consente di ottenere la mobilità richiesta. Il 22 marzo è stato ricevuto l'ordine di terminare i lavori sul progetto T13 / T33. Questo ordine indicava anche la necessità di continuare lo sviluppo di veicoli corazzati per il personale, ma ora in tali progetti era necessario utilizzare le unità di potenza dell'unità di artiglieria semovente M18 Hellcat.
L'auto E13 vista dall'artista. Figura Hunnicutt, R. P. "Bradley: una storia di combattimento americano e veicoli di supporto"
Il 5 aprile 1945 fu lanciato ufficialmente un nuovo progetto. Tenendo conto dei requisiti aggiornati, avrebbe dovuto essere creata una nuova versione del veicolo corazzato chiamato T16. Lo sviluppo del progetto è stato affidato alla Cadillac Motor Car Division di General Motors Corp. Nel prossimo futuro, avrebbe dovuto presentare un progetto finito di un veicolo promettente per il trasporto di soldati e quindi costruire una serie di prototipi. Oltre al compito originale di trasportare soldati con armi nel nuovo progetto, era necessario tenere conto della possibilità di utilizzare la macchina in nuove qualità. Quindi, fino a un certo momento, avrebbe dovuto rendere il T16 la base per un promettente mortaio semovente.
Utilizzando i principali sviluppi su un progetto già finito, ma annullato, l'azienda appaltatrice ha creato rapidamente una nuova macchina. Allo stesso tempo, alcune idee sono state utilizzate nel progetto T16 volte a migliorare le caratteristiche principali. In particolare, è stato possibile aumentare la capacità del compartimento truppe e migliorare alcuni altri parametri. Nonostante una certa crescita di dimensioni e peso, la mobilità del veicolo corazzato doveva soddisfare i requisiti dovuti alla centrale elettrica utilizzata.
Vista generale di uno degli esperti M44. Foto Afvdb.50megs.com
Già il 12 aprile, il dipartimento militare ha approvato l'assemblaggio di apparecchiature sperimentali. Il primo lotto di sei veicoli doveva essere sottoposto a test a giugno. In futuro, non è stata esclusa la costruzione di nuovi prototipi, che potrebbero essere seguiti da una produzione di massa a tutti gli effetti nell'interesse del riarmo dell'esercito.
I requisiti tecnici per il progetto T13 originale prevedevano la necessità di trasportare 18-22 soldati armati. Nell'ambito del progetto T16 si è riscontrata la possibilità di portare a 24 il numero dei paracadutisti. Tali risultati sono stati raggiunti attraverso il corretto layout dello scafo e l'ottimizzazione dell'uso dei suoi spazi interni. È interessante notare che idee simili del nuovo progetto, che interessano il posizionamento delle unità interne dello scafo, sono state successivamente utilizzate nel corso della creazione di una serie di altre macchine con uno scopo simile. Si può persino sostenere che il T16 BTR sia stato il primo veicolo di questo tipo di aspetto moderno, creato negli Stati Uniti.
Schema di un veicolo corazzato. Figura Hunnicutt, R. P. "Bradley: una storia di combattimento americano e veicoli di supporto"
Un promettente veicolo corazzato ha ricevuto un corpo saldato in acciaio corazzato, che ha una forma caratteristica. La sporgenza frontale era protetta da più lastre di spessore da 9,5 a 16 mm, disposte ad angolazioni diverse rispetto alla verticale. C'erano anche lati verticali con uno spessore di 12,7 mm. Lo spessore massimo delle parti di poppa era di 12,7 mm. Lo scafo aveva una parte frontale superiore inclinata che si accoppiava con il tetto. Quest'ultimo si distingueva per una larghezza ridotta ed era collegato ai lati verticali mediante teli laterali inclinati. I principali mezzi per aumentare il volume interno dell'auto erano i parafanghi sviluppati, che corrono lungo l'intera lunghezza dello scafo.
Il layout dello scafo del veicolo corazzato T16 è stato determinato in base al ruolo previsto sul campo di battaglia, nonché tenendo conto della massima sicurezza dell'equipaggio e delle truppe. La parte anteriore dello scafo doveva ospitare un grande vano motore-trasmissione, accanto al quale si trovava il vano di controllo. Tutti gli altri volumi dello scafo furono ceduti a un compartimento per le truppe sovradimensionato. Sotto il volume abitabile superiore ne è stato previsto uno inferiore più piccolo, posto a livello del telaio. C'erano serbatoi di carburante, batterie, un generatore, ecc.
Vista sul lato di dritta. Foto di Hunnicutt, R. P. "Bradley: una storia di combattimento americano e veicoli di supporto"
Il progetto T16 avrebbe dovuto utilizzare le unità di potenza del cannone semovente M18. Per l'installazione in un nuovo caso, i sistemi esistenti hanno dovuto essere notevolmente modificati. In particolare, ciò era dovuto al posizionamento di tutti i dispositivi in un unico scomparto. Nella parte anteriore dello scafo è stato posizionato un motore a benzina Continental R-975-D4 radiale a nove cilindri con una capacità di 400 CV. Era abbinato a una trasmissione Torqmatic 900AD che forniva tre velocità in avanti e una retromarcia. Come nel caso del semovente di serie, la trasmissione forniva coppia alle ruote motrici anteriori. Tuttavia, il motore e la trasmissione non erano più collegati da un albero di trasmissione sotto il vano abitabile.
Il telaio del veicolo corazzato era basato su unità di equipaggiamento seriale. Su ogni lato dello scafo c'erano sei doppie ruote da strada. I rulli avevano una sospensione a barra di torsione indipendente. Inoltre, quattro rulli su ciascun lato (ad eccezione dei due centrali) hanno ricevuto ammortizzatori aggiuntivi. Le ruote motrici dell'ingranaggio della lanterna erano posizionate nella parte anteriore dello scafo e a poppa c'erano meccanismi di tensione dei binari con ruote di guida. Ogni lato ospitava anche quattro rulli di supporto.
Vista dall'alto. Foto di Hunnicutt, R. P."Bradley: una storia di combattimento americano e veicoli di supporto"
Davanti allo scafo del blindato T16 si trovavano i posti di lavoro dell'equipaggio. A causa del posizionamento del motore al centro dello scafo, il pilota e il tiratore dovevano trovarsi sui lati opposti della carcassa del motore. Sul lato sinistro c'era un autista che aveva a sua disposizione un posto di controllo a tutti gli effetti. Vicino al lato di dritta, a sua volta, è stato posizionato il tiratore. Potrebbe usare una mitragliatrice in un percorso. L'autista e il tiratore hanno dovuto entrare nei loro posti usando i loro portelli sul tetto. Accanto ai portelli sono stati forniti tre dispositivi di visualizzazione abbastanza grandi. Il comandante è stato collocato in un luogo separato di fronte al compartimento delle truppe. Sopra il suo posto è stata installata una torretta esagonale con dispositivi ottici su tutte le facce. Il tetto della torretta era incernierato e fungeva da portello.
La maggior parte dei volumi interni dello scafo erano destinati al vano truppe. Sul foglio inferiore dei parafanghi, è stato proposto di installare i sedili di lunghe panche. Per maggiore comodità, queste panche avevano uno schienale lungo e stretto, fissato sul lato dello scafo. Altri due negozi di sbarco erano al centro della squadra. Pertanto, il veicolo corazzato poteva trasportare 24 paracadutisti, disposti su quattro file. Il progetto T16 prevedeva strutture avanzate di imbarco e fuga. Nella parte posteriore dello scafo c'erano due porte situate nei corridoi tra i negozi. Per maggiore comodità, c'erano gradini pieghevoli sotto i portelli di poppa. Altri due portelli erano situati nella parte centrale dei parafanghi. I portelli erano coperti con due coperchi: quello superiore piegato al centro dell'auto, quello inferiore - in avanti nella direzione di marcia. Sul coperchio inferiore del portello c'era una struttura che reggeva una parte della panca. Pertanto, la presenza di portelli laterali non ha influito sul comfort dei paracadutisti durante gli spostamenti.
Le nicchie dei parafanghi correvano lungo l'intera lunghezza dello scafo. Foto di Hunnicutt, R. P. "Bradley: una storia di combattimento americano e veicoli di supporto"
Un promettente veicolo corazzato ricevette l'armamento di mitragliatrici, necessario per l'autodifesa e il supporto di fuoco per il movimento smontato. Nella lamiera frontale dello scafo, sul lato di dritta, c'era un attacco a sfera con una mitragliatrice M1919A4 di calibro fucile. Le munizioni per mitragliatrici consistevano in 1000 colpi. La pistola è stata controllata manualmente dal tiratore. La mitragliatrice da rotta è stata integrata con un M2HB antiaereo da 12,7 mm. La mitragliatrice pesante era montata su una torretta T107. Era collocato nella parte poppiera del tetto sopra il proprio portello. Se necessario, il coperchio del portello è stato piegato a destra, consentendo al tiratore di alzarsi e controllare la mitragliatrice.
I paracadutisti hanno avuto l'opportunità di sparare con le loro armi personali. Per questo, è stata prevista una serie di feritoie nei lati del compartimento delle truppe. Uno di questi dispositivi, dotato di una copertura scorrevole, si trovava davanti ai portelli laterali, tre dietro di essi. Altre due feritoie furono montate nella scotta di poppa ai lati, ai lati delle porte. In realtà, le porte non hanno ricevuto tale attrezzatura.
Lato sinistro e poppa. Foto di Hunnicutt, R. P. "Bradley: una storia di combattimento americano e veicoli di supporto"
Il nuovo progetto T16 differiva dal precedente T13 in una serie di caratteristiche, principalmente nelle maggiori dimensioni del compartimento delle truppe. Ciò ha portato ad un notevole aumento delle dimensioni e del peso dell'attrezzatura. La lunghezza del veicolo corazzato ha raggiunto 6, 51 m, larghezza - 2, 44 m, altezza sul tetto - 2, 54 m. Altezza, tenendo conto della cupola del comandante - 3, 03 m. Il peso di combattimento ha raggiunto 23 tonnellate contro 17, 7 tonnellate, fissato dal cliente requisiti tecnici iniziali.
Il motore da 400 cavalli avrebbe dovuto fornire un rapporto potenza-peso di 17,4 CV. per tonnellata, che ha permesso di contare su un'elevata mobilità. La velocità massima sull'autostrada doveva raggiungere i 51 km / h, l'autonomia di crociera era determinata al livello di 290 km. La macchina poteva salire un pendio con una pendenza di 30 ° o un muro con un'altezza di 61 cm, era possibile superare una trincea con una larghezza di 2,1 m, il raggio di sterzata era di almeno 13 m.
Vano abitato. A sinistra - una vista della poppa, a destra - in avanti. Foto di Hunnicutt, R. P."Bradley: una storia di combattimento americano e veicoli di supporto"
Nell'aprile 1945, il dipartimento militare americano ordinò la costruzione di un lotto sperimentale di sei veicoli corazzati con la consegna dell'equipaggiamento fino a giugno compreso. La Cadillac Company ha affrontato facilmente questo compito e ha fornito in tempo tutti i mezzi corazzati necessari. Presto l'attrezzatura è entrata nella discarica e ha confermato le caratteristiche calcolate. Il BTR T16, anche nella primissima versione, poteva infatti trasportare un intero plotone di soldati lungo l'autostrada o su terreni accidentati, proteggerlo dalle armi di piccolo calibro e sostenerlo con il fuoco delle mitragliatrici. Allo stesso tempo, le frecce potrebbero attaccare due bersagli contemporaneamente, il che potrebbe dare alcuni vantaggi in una situazione di combattimento.
I test di nuove tecnologie continuarono fino alla fine della seconda guerra mondiale. Dopo la resa del Giappone, le prove furono continuate. In questo periodo, l'esperto veicolo corazzato T16 ricevette la nuova designazione Armored Utility Vehicle M44. È interessante notare che il promettente veicolo blindato è stato designato come "Veicolo blindato per uso generale" o "Veicolo blindato ausiliario". I test di sei prototipi sono proseguiti nei siti di test di Aberdeen e Fort Knox. Nel corso di questo lavoro, sono state testate le capacità della nuova tecnologia e sono stati determinati i metodi del suo utilizzo in combattimento in determinate condizioni. Tenendo conto dell'esperienza di questi eventi, i militari hanno pianificato di sviluppare strategie per il funzionamento di nuove attrezzature sul campo di battaglia.
Veicolo blindato con portelli laterali aperti. Foto di Hunnicutt, R. P. "Bradley: una storia di combattimento americano e veicoli di supporto"
I veicoli corazzati T16 / M44 esperti si sono comportati bene, ma l'adozione di tali apparecchiature per il servizio è stata considerata impossibile. Per alcuni motivi, uno dei principali vantaggi dell'auto è diventato un difetto fatale. Nell'autunno del 1945, il comando statunitense aveva aggiornato i requisiti per i veicoli corazzati destinati al trasporto di soldati. Un veicolo corazzato con la capacità di trasportare un intero plotone non soddisfaceva i requisiti aggiornati: ora i militari volevano far funzionare veicoli che portassero a bordo una sola squadra. Tuttavia, l'auto è stata accettata per l'operazione di prova, sebbene non sia stata accettata in servizio come modello a tutti gli effetti. I veicoli con lo status di Limited standard sono stati utilizzati solo nelle discariche e non sarebbero stati messi in serie. È stato anche escluso il trasferimento di macchine a unità di combattimento.
I test di sei veicoli da combattimento continuarono fino all'autunno del 1946, quando apparve una proposta per effettuare la modernizzazione, tenendo conto dell'esperienza accumulata. In data 31 ottobre è stata emessa ordinanza per finalizzare il progetto esistente al fine di correggere le carenze riscontrate e migliorarne alcune caratteristiche. Questa versione del "veicolo blindato per uso generale" è stata denominata M44E1. Lo scopo del nuovo progetto era migliorare la tecnologia esistente per alcune ricerche e test. L'adozione del veicolo blindato per il servizio non era ancora prevista.
Uno dei sei prototipi durante i test. Foto Veicolo-militare-photos.com
Nel vano motore anteriore, ora è stato proposto di montare il motore Continental AOS-895-1 da 500 CV. La trasmissione esistente è stata sostituita con il sistema CD-500. Il sottocarro ha ricevuto una nuova carreggiata più ampia. Nel tetto è apparso un portello aggiornato che, come si supponeva, ha permesso di abbandonare quelli laterali. Anche la mitragliatrice pesante antiaerea è stata rimossa dal tetto. Il cliente ha ritenuto che tali modifiche avrebbero migliorato in una certa misura l'usabilità e le caratteristiche di base della macchina.
Almeno un prototipo della versione base è stato convertito secondo il progetto M44E1 e successivamente testato. In effetti, alcune caratteristiche della tecnica sono migliorate. Innanzitutto, la mobilità della tecnologia è leggermente aumentata. Tuttavia, il resto del design aggiornato del veicolo corazzato non differiva molto dal veicolo originale. Tutte le caratteristiche principali sono rimaste quasi invariate, il che non ha dato vantaggi evidenti rispetto alla base M44.
M44 e le sue truppe. Foto dalla rivista Life
I promettenti mezzi corazzati cingolati M44 e M44E1 avevano caratteristiche piuttosto elevate e potevano essere di interesse per l'esercito. Tuttavia, durante i test di questa tecnologia, un potenziale cliente nella persona dell'esercito degli Stati Uniti ha cambiato opinione sui nuovi mezzi corazzati. Un veicolo blindato in grado di trasportare un plotone di fanti non era più di interesse per i militari. Ora volevano un campione più piccolo che potesse ospitare un numero minore di soldati, vale a dire una squadra di fanteria. Nessuna modifica ai progetti esistenti ha consentito di adeguare la macchina T16 / M44 a tali requisiti. Di conseguenza, non è stato possibile metterlo in servizio ed entrare nella produzione di massa.
Dopo il completamento dei test, sei veicoli corazzati costruiti sono stati dismessi e presto sono stati smontati. Alcune fonti menzionano l'uso di tale tecnica durante la guerra di Corea, ma non c'è conferma di ciò. Molto probabilmente, l'M44 semplicemente non sopravvisse fino all'inizio di questo conflitto, poiché furono smontati all'inizio degli anni Cinquanta.
M44E1 esperto. Foto di Hunnicutt, R. P. "Bradley: una storia di combattimento americano e veicoli di supporto"
L'ulteriore sviluppo dei veicoli corazzati cingolati americani è andato con l'uso di alcuni sviluppi sul progetto M44, ma ora l'attrezzatura è stata creata tenendo conto dei requisiti aggiornati. Tutti i nuovi mezzi corazzati americani erano più piccoli del loro predecessore e ospitavano un numero diverso di soldati. Così, il primo progetto di modernità in quest'area non ha dato risultati concreti e non ha portato all'inizio dell'immediato riarmo dell'esercito, ma ha permesso di determinare le prospettive di alcune soluzioni che sono state successivamente utilizzate per creare nuovi attrezzatura.
