Le tecnologie si stanno riducendo e la domanda per loro è in aumento. Un fenomeno che si può osservare in quasi tutte le manifestazioni della nostra vita. Questa tendenza è particolarmente evidente nel campo dei veicoli aerei senza equipaggio
Il termine "micro-UAV" è ancora in attesa di una sua precisa definizione. Rispetto ai droni più grandi onnipresenti nelle operazioni di ricognizione e combattimento, i modelli significativamente più piccoli, che vanno da sistemi palmari a sistemi lanciati a spalla, sono solitamente alimentati elettricamente e possono durare al massimo un'ora o due in aria. Esistono diversi termini per i piccoli UAV che vanno da nano, micro a mini, ma in generale appartengono alla famiglia dei velivoli tattici senza pilota che possono essere rapidamente dispiegati per la sorveglianza a breve termine.
Il più piccolo sistema utilizzato dalle forze armate statunitensi nelle operazioni quotidiane in Iraq e Afghanistan è Wasp-III di AeroVironment. Gli esperti lo attribuiscono a un mini-UAV, perché la prima versione del sistema aveva un peso inferiore a mezzo chilo senza carico utile e una lunghezza di 380 mm. L'UAV Wasp-III ha preso parte alle operazioni dell'Aeronautica e del Corpo dei Marines, ma in seguito, nel 2012, è stato modernizzato e ha ricevuto la designazione Wasp-AE (All Environment). Secondo il produttore, la durata del volo del dispositivo è di soli 50 minuti, il peso è di 1, 3 kg, la lunghezza è di 760 mm e l'apertura alare è di un metro. La società afferma che il lancio manuale del drone Wasp-AE "è praticamente impercettibile e la sua stazione optoelettronica stabilizzata può trasmettere immagini anche con vento forte". Il dispositivo si trova sull'acqua e atterra in modalità di stallo profondo; può essere azionato manualmente o programmato per funzionare autonomamente utilizzando le coordinate GPS. Uno dei compiti del mini-UAV Wasp-AE è quello di lavorare a supporto delle operazioni di micro-UAV.
Il Wasp-AE/III è emerso da un progetto congiunto tra AeroVironment e la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) per sviluppare un sistema front-end portatile che integrerebbe il più grande drone Raven RQ-11A/B sviluppato dalla stessa azienda. DARPA e AeroVironment, nell'ambito del progetto Nano Air Vehicle, hanno analizzato la possibilità di utilizzare UAV ultra-piccoli, dopodiché l'Ufficio ha incaricato l'azienda di sviluppare una versione telecomandata delle dimensioni di un colibrì. L'UAV, introdotto nel 2011, avrebbe dovuto copiare il colibrì, riproducendo i parametri fisici di questo uccello, in grado di volare in qualsiasi direzione, in modo che sarebbe estremamente difficile per un avversario rilevarlo. Il progetto ha ricevuto un premio per l'innovazione, ma dal 2011 sono state ricevute pochissime informazioni sullo sviluppo e l'applicabilità di un tale sistema e AeroVironment, a sua volta, non ha potuto commentare la presenza di lavoro in questo settore. Secondo l'autore del progetto, il micro-UAV, girato nel thriller "Eye in the Sky" 2015, è una copia del drone colibrì sviluppato da DARPA e AeroVironment.
Come visto nell'esempio Wasp-AE/III, i droni militari stanno diventando più piccoli. In linea con questa tendenza, l'esercito e il corpo dei marine degli Stati Uniti hanno condotto test di valutazione e hanno adottato il sistema Black Hornet delle dimensioni di un palmo sviluppato da Prox Dynamics e FLIR Systems. Soprattutto, l'UAV è associato all'esercito britannico, che ha adottato questo sistema nel 2015. Il nano-UAV a rotore singolo Black Hornet è molto apprezzato dalle forze armate britanniche per la sua capacità di fornire sorveglianza segreta a breve termine nelle aree popolate. FLIR Systems, che ha fornito il dispositivo con l'optoelettronica Lepton, si rifiuta categoricamente di divulgare informazioni sulle vendite e su come le commercializzerà in nuovi mercati, sebbene il vicepresidente Kevin Tucker abbia espresso alcuni commenti in merito a novembre 2016. "Tutte le generazioni del calabrone nero trasportano la nostra stazione di ricognizione Lepton, che combina immagini termiche e sensori optoelettronici per consentire ai soldati di vedere nella completa oscurità, attraverso fumo o aerosol", ha affermato Tucker. "Questa capacità è fondamentale per molti clienti e, in risposta, Prox Dynamics e FLIR Systems stanno cercando di espandere questa collaborazione altamente efficace".
Ha aggiunto che il Black Hornet è rivoluzionario in molti modi, principalmente per il fatto che questo UAV più piccolo e leggero è in grado di sollevare il peso di tre fogli di carta. Il Black Hornet è dotato di un'elica principale, la durata del volo è di circa 25 minuti, la velocità massima è di 40 km/h, può volare a un miglio dalla stazione base senza perdere la comunicazione con essa. Un complesso è costituito da due dispositivi, ovvero mentre uno è in carica, il secondo è in volo. "Il Black Hornet è più un sensore volante che un drone, in quanto è un aereo altamente efficiente progettato per spostare sensori optoelettronici… Questo è un tipico sistema di sensori personali, poiché l'intero set è facilmente trasportabile da una persona e il suo la distribuzione è una questione di secondi". FLIR Systems ha affermato che il Black Hornet è gestito da più di 12 clienti militari, tra cui l'esercito e il corpo dei marine degli Stati Uniti e il Dipartimento della Difesa britannico, ma sono disponibili poche informazioni tecniche su questo argomento. Presumibilmente anche Norvegia e Australia stanno gestendo il sistema, o almeno lo stanno valutando.
I droni come il Black Hornet hanno tradizionalmente attirato l'interesse delle forze speciali, ma sempre più dispositivi di questo tipo vengono ora consegnati alle unità convenzionali e alle agenzie di controllo delle frontiere. Il signor Tucker di FLIR Systems ha notato che questo tipo di UAV sta effettivamente sostituendo altre opzioni per gli aerei senza pilota. Gli UAV che volano sopra la testa per raccogliere informazioni sulla ricognizione possono semplicemente attirare l'attenzione di un nemico vicino, ma con un micro UAV come il Black Hornet, i dati necessari per entrare in un'area pericolosa possono essere raccolti inosservati in quanto è difficile da rilevare visivamente…. "Invece di entrare in un villaggio con informazioni minime, un soldato equipaggiato con un calabrone nero può schierarlo a distanza di sicurezza, sorvolarlo su edifici e ostacoli utilizzando telecamere diurne e/o termiche", ha aggiunto Tucker. "Possono controllare il suo volo senza rivelare la sua posizione, raccogliere importanti informazioni video in tempo reale e poi, avendo un controllo molto migliore della situazione, svolgere il compito di infiltrarsi in una determinata area … Il calabrone nero è uno strumento integrale del moderno campo di battaglia e varie operazioni segrete, e clienti, chi lo usa oggi capisce quanto sia importante per singoli soldati e piccoli gruppi”.
Un'altra area che l'esercito americano sta esplorando è il massiccio dispiegamento di micro-UAV da un aereo con equipaggio. Nell'ottobre 2016, la Strategic Opportunities Agency, tradizionalmente impegnata nella ricerca sulla difesa, ha divulgato informazioni sullo schieramento di 103 droni Perdix sviluppati dal Lincoln Laboratory del Massachusetts Institute of Technology da tre caccia Super Hornet F/A-18E/F della US Navy (video sotto). In collaborazione con il Naval Aviation Systems Command, l'Agenzia ha dimostrato "uno dei più grandi stormi di microdroni". Come affermato in un comunicato stampa del Ministero della Difesa, "un concetto che alla fine verrà utilizzato per sfondare le difese aeree nemiche". Ciò è dovuto al fatto che un gran numero di tali UAV sono eccellenti per sfondare complessi sistemi di difesa aerea, riempiono la zona, interrompendo così il funzionamento dei radar e aiutando a nascondere l'aereo attaccante. Come affermato nel comunicato stampa, "I microdroni hanno dimostrato un comportamento avanzato del gregge come il processo decisionale collettivo, il volo di gruppo adattivo e l'autoguarigione". Gli UAV Perdix sono programmati in anticipo non per il volo individuale, ma per il volo collettivo, adattandosi l'uno all'altro "come uno sciame di api in natura". A causa della natura complessa della guerra, i droni Perdix non sono programmati per far volare singoli veicoli in modo sincrono; sono un organismo collettivo che condivide un cervello distribuito per prendere decisioni e adattarsi l'uno all'altro. "Dal momento che ogni Perdix comunica e collabora con ogni altro drone Perdix, lo stormo non ha un leader e può adattarsi indipendentemente ai droni che entrano o escono dal gruppo."
Occhio d'uccello
Tuttavia, alcuni produttori non vedono la necessità di sviluppare UAV molto piccoli e si concentrano invece sui minisistemi. Israel Aerospace Industries, la cui divisione Malat sviluppa noti UAV come la famiglia Heron della categoria MALE (Medium-Altitude, Long-Endurance - media altitudine e lunga durata), non si concentra su sistemi inferiori alla categoria "mini". Il direttore di questa divisione, Dan Beachman, ha affermato che il drone Birdeye-400 con una massa di 5,3 kg è il sistema più piccolo nel portafoglio dell'azienda, poiché soddisfa tutte le esigenze del mercato. “Credo che il nostro modello Birdeye-400 sia richiesto dalla difesa e dalle forze dell'ordine e, molto probabilmente, rimarremo in questa nicchia in futuro. Abbiamo sempre cercato di tenerci sempre aggiornati e studiare le richieste del mercato, cerchiamo di soddisfare le richieste nel minor tempo possibile… Riteniamo di avere tutte le opportunità per migliorare costantemente il sistema, aggiungere più funzionalità e allo stesso tempo mantenere dimensione. Poiché siamo impegnati in UAV, dobbiamo migliorare le apparecchiature di bordo e aumentare le capacità dei sistemi per eseguire una varietà di compiti".
Entrambi i mini UAV, Birdeye-400 e Birdeye-650, sono popolari non solo in Israele, ma anche in molti altri paesi. "Cerchiamo di mantenere la domanda del sistema attraverso il miglioramento continuo e, in questo processo, le batterie con una grande capacità non sono le ultime", ha affermato Beechman. "Siamo partiti con una durata del volo inferiore a un'ora, e ora ci avviciniamo a un'ora e mezza con la stessa configurazione". Ha aggiunto che nella categoria "mini", i clienti cercano un sistema piccolo che possa essere trasportato in uno zaino e "sono soddisfatti dei nostri risultati". Questi due piccoli sistemi possono trasportare un piccolo carico utile di un chilogrammo e un chilo e mezzo e le loro durate di volo sono rispettivamente di 1, 5 ore e 5 ore.
Attualmente è in corso il processo di riduzione delle dimensioni delle apparecchiature di bordo che, secondo Beachman, consente di integrare più sensori in un UAV o consente a un drone più piccolo di trasportare apparecchiature precedentemente destinate esclusivamente a veicoli più grandi. “Stiamo assistendo a una chiara tendenza, la tecnologia sta aiutando a ridurre le dimensioni del carico utile, quindi possiamo appendere più sistemi su un sistema specifico o installare sensori su sistemi più piccoli. Ad eccezione dei nanosistemi, i mini e mini UAV non sono esclusivamente di dominio militare, poiché molti sistemi commerciali e amatoriali rientrano in categorie di peso simili. Prendi la famiglia di UAV DJI Phantom, i quadricotteri di questo produttore sono diventati sinonimo di veicoli aerei senza equipaggio non governativi, professionali e amatoriali. Questi piccoli UAV commerciali, ma funzionali, possono essere acquistati per circa $ 1.000. Tuttavia, la disponibilità di tale tecnologia significa che è aperta all'hacking e può trasformarsi in un'arma nelle mani sbagliate.
La coalizione occidentale guidata dagli Stati Uniti nella lotta allo Stato Islamico (IS, bandito nella Federazione Russa) utilizza droni armati, principalmente il modello MQ-9 Reaper della General Atomics Aeronautical Systems, che appartiene alla categoria MALE. I caccia IS hanno anche molta esperienza con i droni, ma su dimensioni leggermente più piccole. Sulla rete è apparso un video sull'uso di un Phantom UAV modificato, che è stato adattato per lanciare granate sul personale militare delle forze della coalizione e sulla popolazione civile in Iraq e Siria. Ciò significa che le forze della coalizione sono costrette a combattere non solo le infrastrutture dell'IS e dei suoi combattenti, ma devono anche identificare, tracciare e neutralizzare i mini-UAV armati improvvisati.
È interessante notare che l'uso di droni da parte dell'IS per trasportare e sganciare esplosivi influisce negativamente sulla capacità di combattimento delle forze della coalizione schierate in Iraq e Siria, che stanno aiutando questi paesi nella lotta contro un'organizzazione terroristica. Il Center for Counter Terrorism, con sede presso l'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point, ha riportato il primo attacco mortale di questo tipo nell'ottobre 2016, secondo il Center for Counter Terrorism. “All'inizio di ottobre, due soldati curdi sono stati uccisi mentre ispezionavano un drone sconosciuto. Il gruppo è in servizio con i droni da diverso tempo e li sta sperimentando, questo caso è stato il primo utilizzo di successo degli UAV e forse questa pratica si diffonderà e tali incidenti potrebbero diventare più frequenti nei prossimi mesi, anni e decenni. Mentre i sistemi professionali sono in un modo o nell'altro protetti dall'hacking dannoso, le tecnologie degli UAV amatoriali da sole non sono così avanzate da proteggersi dagli attacchi, quindi i rischi che queste tecnologie comportano non dovrebbero essere sottovalutati.
Se lanciare granate è una minaccia, allora l'uso di armi chimiche o biologiche da piccoli UAV può avere conseguenze terrificanti, e l'IS è un'organizzazione che cerca di usare tutto ciò che può ottenere e ciò che crede possa causare almeno qualche danno…. Il Centro ha anche affermato in una dichiarazione che "l'uso dei droni ha in una certa misura complicato solo alcuni conflitti, ma l'uso di questa tecnologia da parte di vari tipi di insorti dovrebbe cambiare o trasformare in modo significativo il corso di qualsiasi conflitto".
Mentre micro-UAV e mini-UAV sono stati utilizzati per diversi anni in alcune operazioni militari, in particolare negli interventi militari degli Stati Uniti e dei suoi alleati in Afghanistan e Iraq, le capacità che offrono sembrano non essere completamente esplorate. Solo i paesi tecnologicamente più avanzati, principalmente membri della NATO, sono armati con sistemi militari in miniatura come il Black Hornet, anche se molti eserciti si stanno impegnando per ottenere tali tecnologie, che semplificano notevolmente lo svolgimento delle ostilità nelle aree popolate.
Uno dei motivi per cui i paesi non dispongono di tali sistemi in servizio è il loro costo. Dopotutto, tutte le tecnologie necessarie devono essere "stipate" in un guscio in miniatura, sebbene il processo di trasferimento della potenza di calcolo di un computer desktop nell'onnipresente smartphone indichi che, in definitiva, il cappio del prezzo può essere liberato con successo nel prossimo futuro. Un'altra ragione per l'uso non sufficientemente frequente di mini, micro e nano-UAV potrebbe risiedere nella banale carenza di questi sistemi. Queste tre categorie sono spesso combinate erroneamente in una, ma le capacità di diversi sistemi, ad esempio Black Hornet e Birdeye-400, differiscono leggermente, indicando, quindi, una mancanza di soluzioni accettabili in grado di soddisfare le esigenze dell'intero mercato. Ad esempio, il drone Black Hornet è progettato per essere utilizzato da forze speciali e forze di terra che cercano di ottenere rapidamente un'immagine di un'area potenzialmente pericolosa in cui devono entrare, mentre il Birdeye-400, con una durata di volo di un anno e mezzo ore, consente una sorveglianza più lunga (anche se ancora insufficiente) dietro il terreno.
Una delle tendenze emergenti in questo mercato è la sostituzione di altri tipi di UAV con questi piccoli veicoli, che assomiglia al processo di sostituzione dell'aviazione tradizionale con sistemi senza pilota. Nonostante alcuni esperti possano non vedere i vantaggi dei sistemi senza pilota, assumersi i compiti pericolosi che le piattaforme con equipaggio hanno tradizionalmente risolto, in generale, l'autonomia è attualmente un argomento preferito dei militari in molti paesi del mondo. Gli operatori non sono solo d'accordo sul fatto che i droni stanno limitando le loro capacità, ma stanno cercando nuovi modi per migliorare l'efficienza dei loro velivoli senza pilota. Le dimensioni e la visibilità relativamente bassa sono le caratteristiche più interessanti dei micro-UAV, poiché consentono alle unità convenzionali e alle forze speciali di stabilire rapidamente la sorveglianza sull'area dell'operazione imminente, perché altrimenti è semplicemente rischioso entrarvi senza una ricognizione preliminare.
Possiamo dire con sicurezza che mentre lo sviluppo e il costo delle tecnologie micro-UAV stanno sviluppando e riducendo il costo delle tecnologie micro-UAV, gli eserciti di molti paesi, e non solo la prima fila, potranno permettersi di adottare tali sistemi in servizio. Ma, purtroppo, come mostrano le realtà del nostro tempo, organizzazioni estremiste di vario genere possono “recuperare” dietro di esse.
