Dopo che gli Stati Uniti e l'URSS hanno sviluppato le prime bombe nucleari, lo sviluppo di questo tipo di arma è andato in due direzioni. Il primo di questi consisteva nella "ponderazione": un aumento della potenza e la creazione di nuovi veicoli di consegna, che alla fine hanno portato all'emergere di missili balistici e cariche strategiche, le cui capacità distruttive sono al di là del buon senso. Il secondo modo, ormai quasi dimenticato, è ridurre le dimensioni e la potenza dei dispositivi nucleari. Negli Stati Uniti, questo percorso è culminato nella creazione di un sistema chiamato "Davy Crockett" e nel lancio di piccoli missili nucleari.
L'unico veicolo di consegna possibile per le prime bombe nucleari sviluppate negli Stati Uniti e nell'URSS negli anni '40 del XX secolo era un bombardiere pesante. Nel frattempo, i militari sognavano di mettere le mani su armi nucleari che potessero essere utilizzate sul campo, senza l'uso di aerei pesanti. Per questo, le dimensioni delle bombe dovevano essere notevolmente ridotte. Già alla fine degli anni '50 si notarono progressi significativi in questo settore. Apparvero le prime armi nucleari, che riuscirono a posizionare all'interno di un proiettile di artiglieria.
Allo stesso tempo, i primi cannoni nucleari erano abbastanza goffi e ingombranti da essere usati con sufficiente efficienza durante le ostilità. Invece di trascinare enormi sistemi di artiglieria per combattere le posizioni, necessarie per lanciare proiettili del peso di una tonnellata, era molto più facile usare bombardieri convenzionali. Tuttavia, all'inizio degli anni '60, la dimensione delle cariche nucleari si ridusse così tanto da poter essere lanciate da normali obici da campo. Fu allora che le armi nucleari divennero una parte a tutti gli effetti di un tipo di armi tattiche.
Il cannone senza rinculo Davy Crockett, creato negli Stati Uniti nel 1961, divenne il limite di minimizzazione e semplicità dei sistemi di artiglieria nucleare mai creati. Questo sviluppo era basato su un cannone senza rinculo primitivo che sparava proiettili sviluppati sulla base della testata nucleare W-54. L'uso di un design senza rinculo ha ridotto significativamente il raggio di tiro, consentendo al contempo di eliminare completamente il rinculo, rendendo la pistola stabile, ad alta velocità e abbastanza facile da usare.
Davy Crockett (politico e capo militare americano che visse nel XIX secolo e divenne un eroe popolare) è la massima espressione della tendenza a saturare le forze di terra con armi nucleari tattiche. In effetti, era un'arma nucleare tattica a livello di battaglione. 2 di questi cannoni furono inclusi nella fanteria motorizzata e nei battaglioni aviotrasportati. Questo sistema d'arma consisteva in due lanciatori: M28 e M29 e un proiettile di grosso calibro M388. Il proiettile aveva un calibro di 279 mm e un peso di circa 34 kg, la sua potenza regolabile variava da 0,01 a 0,25 chilotoni. Il proiettile potrebbe essere utilizzato in entrambe le installazioni. Il principale fattore dannoso di questa arma nucleare era la radiazione penetrante.
I lanciatori M28 e M29 differivano nel calibro. Il primo aveva un calibro di 120 mm., Il secondo - 155 mm, differivano anche nel peso - 49 e 180 kg. e un raggio di tiro di 2 km e 4 km, rispettivamente. L'installazione più leggera - M28 - era destinata principalmente all'armamento delle unità aviotrasportate. Allo stesso tempo, il sistema apparentemente attraente aveva una serie di difetti fatali. In particolare, bassa precisione di tiro (dispersione quando si spara dall'M29 alla portata massima ha raggiunto circa 300 metri), portata insufficiente e, di conseguenza, un'alta probabilità di colpire le proprie truppe. Questo è stato il motivo per cui il sistema, che è stato messo in servizio nel 1961, è durato solo 10 anni nell'esercito ed è stato ritirato dal servizio nel 1971.
In apparenza, i gusci per l'installazione assomigliavano soprattutto a un melone oblungo con piccoli stabilizzatori. Con dimensioni di 78 per 28 cm e un peso di 34 chilogrammi, il proiettile era troppo grande per entrare nella canna. Pertanto, è stato attaccato all'estremità di un'asta metallica che si estendeva nella canna. L'installazione da 120 mm ha permesso di lanciare un tale "melone" per 2 km e l'analogo da 155 mm per 4 km. Allo stesso tempo, il sistema è stato facilmente installato su qualsiasi telaio mobile, inclusa una jeep dell'esercito. Se necessario, l'equipaggio potrebbe smontare abbastanza rapidamente la pistola dal veicolo e metterla su un treppiede.
Sotto la canna principale della pistola senza rinculo, era attaccata una pistola da 37 mm, che fungeva da mirino. Era necessario calcolare la traiettoria del colpo (dopotutto, non puoi davvero mirare con i proiettili nucleari). Naturalmente, la diffusione quando si spara a lunghe distanze potrebbe superare i 200 metri, ma questo è stato compensato dalla potenza della carica e dalla radiazione penetrante. Subito dopo lo sparo, la troupe ha dovuto nascondersi nelle pieghe più vicine del terreno o in trincee pre-scavate per proteggersi dai fattori dannosi di una vicina esplosione nucleare. La detonazione della bomba è stata effettuata utilizzando un timer, che doveva essere impostato prima di sparare in modo tale che la munizione tattica esplodesse mentre era ancora in aria, essendo sopra il bersaglio. Ciò ha aumentato significativamente la letalità.
Meno di un minuto dopo lo sparo, il proiettile è stato fatto esplodere sull'area colpita. Oggi si sa poco della struttura interna di questo proiettile, ma, molto probabilmente, conteneva un pezzo di plutonio di 12 kg in una guaina di berillio. Durante la detonazione, una speciale carica esplosiva, utilizzando onde d'urto accuratamente calcolate, ha creato una cavità al centro della carica di plutonio e ha premuto il materiale radioattivo, avviando una reazione nucleare. Il rivestimento in berillio ha aumentato l'efficacia dell'arma riflettendo i neutroni generati nell'area di lavoro, consentendo loro di fissione il maggior numero possibile di nuclei. Questa crescente reazione a catena ha generato un'enorme energia.
Quasi inevitabilmente ogni persona nel raggio di 400 metri dall'epicentro dell'esplosione di questa carica è morta. Coloro che si sono trovati entro un raggio di 150 metri hanno ricevuto una tale dose di radiazioni da morire in pochi minuti o ore, anche se erano sotto la copertura dell'armatura del carro armato. Le persone situate a una distanza di 300 metri dall'epicentro hanno sperimentato attacchi di nausea e debolezza temporanea, che sono passati abbastanza rapidamente, ma questo era un fenomeno ingannevole, dopo pochi giorni sarebbero morti di morte dolorosa. Quelli abbastanza fortunati da trovarsi a più di 400 metri di distanza avevano le migliori possibilità di sopravvivenza, ma molti di loro avrebbero richiesto un trattamento intensivo e alcuni non sarebbero mai stati in grado di liberarsi delle loro ferite. Gli individui a più di 500 metri dall'epicentro avrebbero la fortuna di evitare la maggior parte dei fattori dannosi dell'esplosione, ma la successiva mutazione del loro DNA potrebbe eventualmente portare allo sviluppo del cancro.
I timer utilizzati per equipaggiare i proiettili della pistola senza rinculo Davy Crockett hanno permesso di far esplodere anche a una distanza di 300 metri dal punto di lancio, nel qual caso il calcolo della pistola stessa è perduto. Ma tale domanda è stata considerata solo come ultima risorsa. Era previsto l'incontro con le truppe in avvicinamento dei paesi del Patto di Varsavia a una distanza di 1,5 km, il che escludeva la possibilità di colpire l'equipaggio di armi con radiazioni. Anche se l'inesattezza dell'installazione ha portato a perdite insignificanti tra le truppe nemiche, la contaminazione radioattiva del terreno lo renderebbe impraticabile per un periodo di almeno 48 ore, il che darebbe alle forze armate della NATO il tempo di mobilitarsi e riorganizzarsi.
Lo scopo principale di "Davy Crockett" era affrontare le colonne di carri armati sovietici, che, secondo gli strateghi occidentali, potevano attaccare l'Europa occidentale all'inizio della terza guerra mondiale. Questi cannoni senza rinculo erano dotati di speciali gruppi di battaglia che erano in servizio ai confini dei paesi del Patto di Varsavia nel periodo compreso tra 61 e 71 anni del secolo scorso. In totale, circa 2.000 di questi cannoni sono stati schierati in tutta Europa. Tuttavia, all'inizio degli anni '70, le parti giunsero alla conclusione che le ostilità su vasta scala tra loro erano apparentemente impossibili e che le piccole cariche nucleari persero rapidamente il loro significato. Tutto ciò ha portato al declino di "Davy Crockett", mentre i tipi convenzionali di armi erano abbastanza per condurre guerre nel terzo mondo.
Oltre ad essere il più piccolo ordigno nucleare mai costruito negli Stati Uniti, Davy Crockett è stata anche l'ultima arma nucleare mai testata nell'atmosfera. Un lancio pilota sperimentale nel 1962, effettuato nel deserto del Nevada, confermò l'efficacia dell'idea in esso racchiusa. Con una capacità distruttiva di 20 tonnellate in equivalente TNT e le dimensioni di un melone, sarebbe estremamente difficile per chiunque aggirare questa munizione in termini di efficienza di distruzione per 1 centimetro cubo di volume. Allo stesso tempo, anche una munizione così piccola potrebbe innescare una tale reazione a catena che potrebbe portare alla completa estinzione dell'umanità.
