Il concetto di cannone semovente (SDO) offre un equilibrio ottimale tra la mobilità di un sistema di artiglieria e la complessità della sua produzione. Allo stesso tempo, non tutti i campioni di questo tipo erano in grado di mostrare le caratteristiche desiderate. Quindi, nei primi anni Sessanta negli Stati Uniti, furono testati contemporaneamente due obici semoventi, che non potevano dimostrare un'elevata mobilità. Alcuni anni dopo, Lockheed propose una nuova versione dell'LMS, che si distingueva per l'uso delle idee più audaci. Si credeva che M2A2 Terrastar potesse avere una mobilità e una manovrabilità straordinariamente elevate.
Ricordiamo che dal 1962, i modelli LMS XM123 e XM124 sono stati testati nei campi di prova americani. I due prodotti avevano diverse unità di artiglieria, ma erano costruiti su principi simili e ricevevano attrezzature aggiuntive simili. Inizialmente, avevano un paio di motori da 20 cavalli e una trasmissione idraulica, ma tali apparecchiature non potevano fornire un'elevata mobilità. Anche la rimozione di uno dei motori e l'installazione di una trasmissione elettrica non hanno portato ai risultati desiderati. Inoltre, entrambi gli SDO avevano seri problemi di tiro.
Pistola semovente M2A2 nel museo. Foto Wikimedia Commons
A metà degli anni Sessanta i progetti XM123 e XM124 furono chiusi per la presenza di una serie di problemi irrisolvibili. Per diversi anni, lo sviluppo dell'LMS americano si è fermato. Tuttavia, la situazione è presto cambiata. Gli specialisti della Lockheed hanno trovato un modo accettabile per aumentare drasticamente la pervietà dei veicoli terrestri, compresi i cannoni semoventi. In primo luogo, è stato testato su un veicolo fuoristrada esperto e quindi introdotto nel progetto LMS.
Nel 1967, i dipendenti della Lockheed, Robert e John Forsythe, proposero un design del carro con ruote a tre stelle. Tale elica era basata su un assemblaggio sotto forma di una gabbia a tre raggi, su cui erano presenti tre ruote e diversi ingranaggi. Si presumeva che tali unità avrebbero consentito al veicolo su ruote di superare vari ostacoli, inclusi abbastanza grandi e troppo complessi per altre apparecchiature.
Furono presto costruiti e testati veicoli fuoristrada Terrastar dotati di quattro unità Tri-star. La trasmissione ha fornito l'unità per tutti e quattro i prodotti. Nel corso dei test sono state confermate le elevate caratteristiche di mobilità e capacità di cross country su terreni accidentati. L'insolita unità di propulsione ha avuto la possibilità di entrare in nuovi progetti di tecnologia ad altissimo traffico.
Alla fine degli anni Sessanta, apparvero contemporaneamente diverse proposte sull'uso della "Triple Star" su una o l'altra tecnica. Tra le altre cose, è stato proposto di costruire una nuova arma semovente. Si presumeva che il nuovo modello con un telaio migliorato avrebbe avuto la maggiore manovrabilità richiesta sul campo di battaglia. Un tale SDO potrebbe mostrare i vantaggi più seri rispetto ai precedenti modelli della sua classe e, grazie a questo, potrebbe trovare un posto nell'esercito.
Obice M2A1 - il futuro M101A1. Foto Dipartimento di Guerra degli Stati Uniti
Nella creazione di un nuovo LMS, Lockheed si è avvalsa del supporto del Rock Island Arsenal, che aveva già partecipato allo sviluppo di progetti simili. L'Arsenal avrebbe dovuto fornire l'arma e il trasporto di base e gli specialisti della Lockheed erano responsabili dello sviluppo di nuove attrezzature e del successivo assemblaggio del prototipo. In futuro, con sforzi congiunti, avrebbero dovuto condurre test e, dopo aver completato con successo il lavoro, impostare la produzione di massa.
Il nuovo progetto ha ricevuto la designazione operativa M2A2 e il nome aggiuntivo Terrastar (si trova anche un'altra grafia: Terra-Star). È curioso che l'indice di un promettente SDO indicasse il modello base di armi, ma con il suo vecchio nome. L'obice M101A1 di base era precedentemente designato M2A1. Il nome aggiuntivo del progetto, a sua volta, sottolineava la continuità con il precedente veicolo fuoristrada esperto.
L'obice da campo M101A1 esistente di calibro 105 mm con carro standard è stato scelto come base per l'M2A2. È stato pianificato di rimuovere alcune unità da questo prodotto e, inoltre, è stato pianificato di installare una serie di nuovi dispositivi, inclusi quelli più interessanti. Prima di tutto, è stato pianificato di sostituire la corsa delle ruote e installare una nuova centrale elettrica, secondo il suo schema, che ricorda le unità del vecchio LMS.
Il pezzo di artiglieria oscillante della pistola è rimasto lo stesso. È stata utilizzata una canna rigata da 105 mm calibro 22, che non era dotata di alcun dispositivo di volata. La culatta dell'obice era dotata di una culatta semiautomatica a cuneo orizzontale. La canna era dotata di dispositivi idropneumatici di rinculo e montata su una lunga culla con una caratteristica guida posteriore. Vicino alla culatta sulla culla, c'erano perni per il montaggio su un affusto. Un dispositivo di equilibratura a molla è stato fornito sotto il binario posteriore.
Blocco a tre stelle con coperchio rimosso. Foto Lockheed
La carrozza M101A1 era abbastanza semplice; la maggior parte dei suoi dettagli sono stati trasferiti invariati al nuovo progetto. La macchina superiore era un supporto di altezza ridotta con dispositivi per il montaggio di una culla e settori di guida verticali laterali. La macchina inferiore aveva la forma di una traversa con attacchi per tutti i dispositivi, compresa la corsa delle ruote, i letti e la macchina superiore. Nel progetto M2A2, alcune unità sono state rimosse dalla macchina inferiore e gli elementi della centrale elettrica sono apparsi sulla sua parte anteriore. A differenza di altri campioni basati sull'M101A1, sul carrello del nuovo obice non c'era alcun coperchio di protezione.
Le unità di guida manuale sono state mantenute. Con il loro aiuto, l'artigliere poteva spostare la canna all'interno del settore orizzontale di 23 ° a destra e a sinistra dell'asse longitudinale. Gli angoli di elevazione variavano da -5° a +66°. Sul lato sinistro della culla c'erano supporti per dispositivi di puntamento. I mirini standard dell'obice di base assicuravano sia il fuoco diretto che le traiettorie incernierate.
Il carrello è stato lasciato con i telai scorrevoli esistenti di una struttura saldata. Erano collegati in modo girevole alla macchina inferiore e potevano essere fissati in una posizione ridotta per il trasporto. Sul retro del letto c'erano i coltri per appoggiarsi a terra quando si sparava. Nel progetto M2A2, il frame sinistro è rimasto invariato, mentre a destra era previsto il montaggio di diversi nuovi dispositivi e unità.
Innanzitutto, la centrale elettrica è stata posizionata nella parte posteriore del telaio destro. Secondo dati noti, è stato utilizzato un motore a combustione interna di bassa potenza, che trasmetteva potenza a pompe idrauliche. Attraverso le manichette, la pressione veniva trasmessa ad una coppia di motori idraulici installati davanti alla macchina a carro inferiore. Due cambi meccanici sono stati posizionati direttamente sul carrello, che hanno assicurato il trasferimento della potenza del motore alle eliche. I motori stessi sono stati installati su alloggiamenti del cambio.
A destra della centrale c'era il sedile del conducente. Accanto ad essa erano poste le leve di comando per comandare il funzionamento dei motori idraulici. Con l'aiuto di una coppia di leve, il pilota poteva controllare la pressione all'ingresso dei motori delle due eliche. Il cambiamento sincrono di questo parametro ha permesso di cambiare la velocità e muoversi dritto. La differenza nei giri dei due motori ha introdotto l'SDO in un giro.
L'obice Terrastar è in fase di test. Foto Militaryimages.net
Invece della corsa della ruota standard, l'M2A2 SDO ha ricevuto un carrello originale del tipo Tri-star. Un design speciale con tre ruote e propri mezzi di trasmissione della potenza è stato fissato sull'asse trasversale del cambio. L'obice ha ricevuto due di questi dispositivi: uno ciascuno invece delle ruote standard.
All'interno, accanto al carrello, il prodotto Tri-star aveva un involucro piatto a tre travi, in cui si trovavano gli elementi dell'ingranaggio. L'albero che entrava all'interno dell'involucro era collegato all'ingranaggio centrale. In ciascuno dei "raggi" dell'involucro c'erano due ruote dentate di piccolo diametro: una era intermedia e la seconda era collegata all'asse della ruota. Pertanto, un albero di un motore o cambio potrebbe fornire la rotazione sincrona di tre ruote in una direzione. Inoltre, in determinate circostanze, l'albero motore forniva la rotazione dell'intera struttura attorno al proprio asse.
L'elica Tri-star per l'obice semovente era dotata di ruote di grande larghezza con pneumatici a bassa pressione. Si presumeva che ciò avrebbe ridotto la pressione specifica sul terreno e migliorato ulteriormente la permeabilità. All'esterno, gli assi delle tre ruote erano collegati da una piastra a tre travi. Per una maggiore rigidità al centro della struttura, tra il riduttore e la piastra, è passato un tubo di grande diametro.
Un ulteriore elemento del carrello è stato posizionato sul retro del telaio destro. Una ruota singola con un pneumatico a bassa pressione era posizionata su una ruota. L'uso di una "tripla stella" in più sul letto è stato considerato inappropriato. Il supporto della ruota posteriore poteva sollevarsi quando il cannone veniva trasferito in posizione di sparo.
Il telaio originale era grande e influiva sulle dimensioni complessive dell'obice. Inoltre, il peso dell'articolo è aumentato notevolmente. La lunghezza totale dell'LMS M2A2 Terrastar in posizione retratta ha raggiunto i 6 m, la larghezza è aumentata a 3,5 m L'altezza è rimasta allo stesso livello - meno di 1,8 m Il peso dalle iniziali 2,26 tonnellate è aumentato a 2,5-2,6 tonnellate L'unità di artiglieria è rimasta la stessa, e quindi l'obice aggiornato doveva mostrare le stesse caratteristiche di prima. La velocità iniziale del proiettile, a seconda del tipo, era al livello di 470 m / s, il raggio di tiro raggiungeva 11, 3 km.
LMS in posizione di sparo, vista posteriore. Foto Wikimedia Commons
In posizione retratta su una superficie piana, l'obice M2A2 Terrastar doveva stare su cinque ruote contemporaneamente. Ogni "tripla stella" della corsa della ruota principale era supportata da due ruote inferiori e i letti erano supportati dalla propria ruota posteriore. Durante la guida nelle stesse condizioni, la coppia è stata distribuita simultaneamente tra tutte e sei le ruote motrici del carrello. Quattro "inferiori", in piedi a terra, fornivano il movimento. Il nuovo SDO, come i suoi predecessori, ha dovuto fare un salto in avanti.
Il dispositivo di propulsione originale doveva mostrare i suoi vantaggi quando si colpisce un ostacolo o quando si guida su terreni accidentati. Se ci fosse un grosso ostacolo sulla via del Tri-star, il suo movimento in avanti si fermerebbe. Allo stesso tempo, il motore idraulico ha continuato a funzionare, per cui l'intera struttura ha dovuto girare attorno alla ruota fissa. Durante tale svolta, la ruota, situata nella parte superiore, si spostava in avanti e verso il basso, ottenendo l'opportunità di stare su un ostacolo. Ricevendo la coppia dal motore, le ruote potrebbero trascinare congiuntamente l'SDO su un ostacolo.
Il superamento di fosse e fossati sembrava diverso. La ruota anteriore inferiore doveva cadere, garantendo la rotazione dell'intera elica. Inoltre, l'intera struttura doveva salire su un'altra pendenza, come qualsiasi altro ostacolo.
In altre parole, a seconda del terreno, giravano le ruote o l'intero gruppo Tri-star. Le eliche anteriori della pistola M2A2, che avevano una trasmissione, dovevano fornire movimento e superare gli ostacoli. La ruota posteriore ruotava liberamente ed era responsabile solo di mantenere i letti all'altezza richiesta dal suolo.
Il telaio destro del carrello con la centrale elettrica. I motori e le pompe sono stati ritirati sotto un nuovo involucro. Foto Wikimedia Commons
Quando si sposta l'LMS M2A2 su lunghe distanze, è stato proposto di utilizzare i trattori esistenti. Allo stesso tempo, la centrale elettrica dell'obice non è stata utilizzata. Tuttavia, ciò non ha impedito l'uso delle capacità del telaio per un certo aumento delle capacità di cross-country rispetto alla corsa della ruota dell'obice di base.
Trasferire Terrastar in una posizione di combattimento non è stato molto difficile. Dopo essere arrivato alla posizione di sparo, il calcolo doveva spegnere il motore, sollevare i letti e piegare il supporto posteriore con la ruota. Quindi era necessario dividere i letti ed eseguire altre operazioni per prepararsi alla cottura. I principi di tiro non sono cambiati.
Un prototipo del promettente cannone semovente M2A2 Terrastar fu costruito nel 1969. Durante l'assemblaggio sono stati utilizzati i componenti disponibili, probabilmente provenienti da diversi obici. Quindi, l'unità di artiglieria coinvolta dell'obice M101A1 è stata prodotta dall'arsenale di Rock Island nel 1945 (a quel tempo questa pistola era designata come M2A1). La carrozza, a sua volta, fu assemblata nel 1954. Dopo un altro decennio e mezzo, l'affusto fu ricostruito secondo un nuovo progetto, trasformando un obice standard in un prototipo.
I test sul campo effettuati da Rock Island Arsenal e Lockheed hanno dimostrato che la nuova versione dell'LMS presenta i vantaggi più seri rispetto alle precedenti. Quindi, la centrale elettrica di potenza sufficiente e la trasmissione idraulica in combinazione con il telaio usato hanno permesso all'obice di raggiungere velocità fino a 30-32 km / h in autostrada. Su terreni accidentati, la velocità è diminuita più volte, ma allo stesso tempo è rimasta una mobilità molto elevata.
È stato riscontrato che l'obice semovente, nonostante la limitata potenza del motore, ha una buona manovrabilità. Dossi o buche con dimensione verticale di circa mezzo metro sono stati superati senza difficoltà o con difficoltà minori. In effetti, la pistola M2A2 non aveva paura degli ostacoli, le cui dimensioni erano inferiori alla distanza dalla superficie all'asse dell'elica Tri-star. Pertanto, rispetto al precedente LMS, la mobilità sul campo di battaglia è migliorata in modo significativo. C'erano evidenti vantaggi rispetto ai sistemi trainati, dal momento che il Terrastar non aveva bisogno di un trattore.
Esemplare da museo, vista posteriore. Foto Wikimedia Commons
Tuttavia, non è stato senza problemi. Prima di tutto, il carrello per l'LMS era troppo complicato da produrre e utilizzare. Inoltre, la complessità della "tripla stella" ha influito negativamente sull'affidabilità dell'intera struttura. L'uno o l'altro guasto si è verificato regolarmente, a causa del quale l'LMS ha perso velocità e ha avuto bisogno di riparazioni. Inoltre, le unità di potenza e il telaio non utilizzavano la potenza del motore in modo ottimale, il che poteva rendere difficile il superamento di alcuni ostacoli.
I militari hanno studiato rapidamente l'arma proposta e hanno tratto conclusioni. Nonostante la presenza di una serie di vantaggi rispetto ai sistemi di artiglieria esistenti, il cannone M2A2 Terrastar era considerato inadatto all'adozione. Non più tardi dell'inizio degli anni settanta, il Pentagono ordinò di interrompere l'ulteriore sviluppo del progetto. Il prodotto ha perso le sue possibilità di entrare nella serie.
Tuttavia, gli sviluppatori non hanno abbandonato il loro progetto. La pistola semovente esistente è stata lasciata in funzione di prova come modello sperimentale. Negli anni successivi, gli specialisti di Lockheed e del Rock Island Arsenal hanno condotto vari test, hanno finalizzato il design e ne hanno studiato le capacità. Gli ultimi esperimenti furono condotti solo nel 1977, pochi anni dopo che i militari si rifiutarono di accettarlo in servizio.
Dopo il completamento dei test, l'unico prototipo della Terrastar è stato trasferito al museo dell'Arsenal Rock Island. L'M2A2 sperimentale è ancora in mostra all'aperto. Accanto a questi prodotti ci sono i prototipi dell'LMS XM123 e XM124, creati nei primi anni Sessanta. Così, il museo è stato in grado di raccogliere tutti i campioni di artiglieria semovente sviluppati dagli Stati Uniti.
I militari hanno deciso di non accettare il nuovo obice in servizio, a causa del quale il terzo progetto SDO non è stato in grado di garantire il riarmo dell'esercito. Allo stesso tempo, non si trattava solo della chiusura del progetto, ma anche della cessazione dei lavori nell'intera area. Il concetto di un'arma semovente non è riuscito ancora una volta a essere realizzato con tutti i risultati desiderati e l'esercito degli Stati Uniti ha deciso di abbandonarlo definitivamente. Dopo M2A2 Terrastar, non sono stati sviluppati nuovi LMS.
