Northrop Grumman Corporation ha annunciato il successo dei test di un esclusivo sistema elettro-ottico ad apertura distribuita (EOS) AN / AAQ-37 (DAS) per il caccia Joint Strike Fighter F-35 Lightning II di quinta generazione. Il sistema installato sul velivolo di supporto ha rilevato con successo il lancio e ha accompagnato il missile a due stadi a una distanza di oltre 1200 km. La scorta del razzo è durata 9 minuti, dal momento del lancio al momento dell'esaurimento del carburante.
Questi numeri sembrano incredibili e, tuttavia, i rappresentanti dell'azienda affermano che questa è solo una parte delle capacità del futuro aereo. EOS DAS F-35 sarà in grado di offrire una vista a 360 gradi con un'elevata frequenza di aggiornamento, alta risoluzione e sensibilità, tutte proiettate sul display del casco del pilota.
Il sistema è costituito da diversi sensori ottici posizionati in diversi punti della fusoliera. Il computer combina le loro immagini in un'unica immagine senza soluzione di continuità dell'ambiente circostante. DAS rileva e traccia i bersagli in modalità completamente passiva (nessun radar o illuminazione laser) e non richiede l'intervento del pilota. Non appena il nemico appare sul campo di battaglia, DAS catturerà istantaneamente il bersaglio (terra, aria, missili, compresa la difesa aerea e aria-aria) e lo monitorerà continuamente, escludendo la possibilità di lasciare i punti ciechi. In questo caso, il pilota può sparare nell'emisfero posteriore ed eseguire qualsiasi manovra.
Inoltre, questo sistema consente al pilota, utilizzando il display montato sul casco, di vedere letteralmente attraverso la struttura dell'aereo a diverse lunghezze d'onda: il computer calcola ciò che vedrebbe il pilota se non ci fossero plastica o metallo opaco e trasmette l'immagine sintetizzata al display. Di notte, sotto il sole splendente, la nebbia e la pioggia, il pilota dell'F-35 vede un mondo dettagliato irrealisticamente chiaro. Non una sola persona ha mai ricevuto tali capacità di percezione, non è un caso che questo sistema si chiami "occhio di Dio".
L'F-35 è inoltre dotato di una telecamera CCD-TV a infrarossi omnidirezionale ad alta risoluzione (EOTS) per la sorveglianza e la designazione del bersaglio. Fornisce la cattura e il tracciamento di qualsiasi bersaglio terrestre, superficiale e aereo. Completamente passivo, è in grado di rilevare e tracciare bersagli automaticamente e a grande distanza, oltre a segnalare l'irradiazione laser del velivolo. Per ridurre le dimensioni e smascherare le caratteristiche, i designer hanno abbandonato la carenatura sferica e hanno chiuso la fotocamera con un vetro zaffiro sfaccettato.
Il complesso di tali apparecchiature offre la capacità di svolgere segretamente una gamma molto ampia di compiti: difesa missilistica, ricognizione, supporto in un conflitto irregolare, ecc.
