I tuoi occhi non ti ingannano: le ali di questo aereo sono inclinate e ruotate di 60 gradi rispetto alla fusoliera. Oblique Wing AD-1 è l'aereo più strano mai costruito dalla NASA. Ma perché l'hanno fatto così?
L'aereo è stato progettato e costruito dal Flight Research Center. Darth Vader Dryden, situato in California, nella parte occidentale del deserto del Mojave a metà degli anni '70. Gli ingegneri erano interessati alle caratteristiche aerodinamiche di un tale velivolo, nonché alle leggi di controllo di un tale veicolo volante. Quali erano i loro obiettivi? Risparmio di carburante: le gallerie del vento di Ames della NASA hanno dimostrato che con un design dell'ala obliqua, a causa dell'aerodinamica superiore a velocità supersoniche, verrebbe utilizzata la metà della quantità di carburante.
Nell'ambito del progetto AD-1, a metà degli anni '70 è stato sviluppato un prototipo più piccolo e telecomandato. E il primo aereo controllato dall'uomo, pilotato da Thomas McMartree, decollò il 21 dicembre 1979. Tutto ha funzionato. Mentre era in configurazione normale, l'aereo è decollato da terra. Quando prese velocità, le ali iniziarono a ruotare fino a raggiungere il loro angolo ottimale.
L'aereo dall'aspetto folle ha svolto tutti i suoi compiti tecnici, ma il suo svantaggio era la scarsa controllabilità, a partire da una rotazione delle ali da 45 gradi. I materiali utilizzati nella sua costruzione erano in parte responsabili di ciò. Sfortunatamente, non sono state effettuate ulteriori ricerche e l'ultima volta che l'aereo è decollato da terra il 7 agosto 1982.
