La maggior parte dei russi non sa nulla della guerra del Chaco, avvenuta tra il Paraguay e la Bolivia nel 1932-1935. Ciò non sorprende, perché questo conflitto militare è divampato a migliaia di chilometri dall'Europa, in un'altra parte del mondo. Inoltre, questa guerra è diventata la più sanguinosa guerra latinoamericana del XX secolo.
I combattimenti si sono sviluppati a causa delle rivendicazioni delle parti su parte della regione del Chaco. La guerra, durata più di tre anni, è costata la vita a più di 100mila persone in entrambi i paesi belligeranti. La causa e il catalizzatore di questa guerra è stato il petrolio, o meglio le sue riserve. Nel 1928 si ipotizzava concretamente che quest'area fosse ricca di riserve di oro nero. Due delle più grandi società petrolifere entrarono nella lotta per il possesso della regione: la British Shell Oil, che sostenne il Paraguay, e l'American Standard Oil, che sostenne la Bolivia.
C'erano altre ragioni per questo conflitto militare, ad esempio dispute territoriali di lunga data tra paesi sorti sulle rovine dell'impero coloniale spagnolo in Sud America. Quindi le dispute territoriali tra Bolivia e Paraguay sul Chaco settentrionale iniziarono quasi immediatamente dopo che questi stati ottennero l'indipendenza. Uno dei motivi per l'emergere e lo sviluppo della situazione del conflitto è stato il fatto che l'amministrazione coloniale spagnola non ha effettuato un'esatta divisione delle unità amministrative: il Vicereame del Perù e La Plata. Il confine in questa zona povera di risorse e scarsamente popolata era molto condizionato e agli stessi spagnoli non importava molto.
Ivan Timofeevich Belyaev, 1900
Questi eventi non ci avrebbero preoccupato molto oggi, se non per la partecipazione attiva ad essi degli ufficiali dell'esercito russo, che furono costretti ad emigrare dal paese dopo la vittoria dei bolscevichi nella guerra civile. Solo durante l'evacuazione della Crimea del 13-16 novembre 1920, circa 150 mila persone hanno lasciato il paese: militari dell'esercito russo del generale Wrangel, ufficiali, membri delle loro famiglie e civili dei porti della Crimea. Tutti si unirono ai ranghi dell'emigrazione bianca, mentre molti ufficiali russi erano sparsi letteralmente in tutto il mondo. Alcuni di loro sono finiti in America Latina e in particolare in Paraguay. Così durante la guerra di Chak, il generale russo Ivan Timofeevich Belyaev, che divenne cittadino onorario della Repubblica del Paraguay, era il capo di stato maggiore delle forze armate del Paraguay.
Il Paraguay divenne uno dei paesi che accettarono di ospitare i rifugiati dalla Russia; emigrati russi bianchi si stabilirono qui nei primi anni '20. La dirigenza di questo paese era ben consapevole del fatto che ospitava rappresentanti della scuola militare russa, giustamente considerata una delle migliori al mondo. Ad esempio, il maggiore generale Ivan Timofeevich Belyaev, che era un membro della diaspora russa in Paraguay, fu quasi immediatamente invitato a dirigere l'accademia militare nella capitale del paese, Asuncion. Alcuni anni dopo, un altro generale russo, Nikolai Frantsevich Ern, che in seguito divenne tenente generale dell'esercito del Paraguay, divenne professore all'Accademia.
È successo che durante la guerra del Chaco, c'erano 120 ufficiali tedeschi emigrati tra il comando dell'esercito boliviano (tra questi spiccava il comandante dell'esercito boliviano, Hans Kundt). Allo stesso tempo, circa 80 ufficiali dell'ex esercito russo prestarono servizio nell'esercito del Paraguay, principalmente emigranti della Guardia Bianca, tra cui due generali: Ivan Belyaev e Nikolai Ern, oltre a 8 colonnelli, 4 tenenti colonnelli, 13 maggiori e 23 capitani. Uno di loro nel corso delle ostilità comandava una divisione, 12 - reggimenti, il resto - battaglioni, compagnie e batterie dell'esercito paraguaiano. Sia gli ufficiali tedeschi che quelli russi furono un tempo partecipanti alla prima guerra mondiale e di nuovo divennero avversari l'uno dell'altro, ma questa volta in America Latina. Allo stesso tempo, entrambi hanno cercato di utilizzare attivamente l'esperienza acquisita da loro durante la guerra mondiale nelle operazioni di combattimento.
mortai paraguaiani
Nell'ottobre 1924, su istruzione del Ministero della Difesa del Paraguay, Ivan Belyaev si recò nella regione del Chaco-Boreal (tra i fiumi Paraguay e Pilcomayo) per condurre ricerche sul terreno poco esplorato ed eseguire rilievi topografici. L'esplorazione del territorio del Chaco nel 1925-1932 divenne un contributo molto importante di Belyaev e dei suoi pochi compagni dalla Russia alla scienza etnografica e cartografica mondiale. In totale, ha effettuato 13 spedizioni qui, compilando un ampio studio scientifico sulla geografia, climatologia, biologia ed etnografia di questa regione. Il generale ha studiato il modo di vivere, le lingue e la cultura, nonché le religioni degli indiani locali, inoltre, ha compilato dizionari delle lingue indiane locali. La ricerca di Ivan Timofeevich ha aiutato a comprendere la complessa struttura etnolinguistica e tribale della popolazione indiana Chaco. Queste spedizioni furono sicuramente utili in futuro durante la Guerra del Chaco, poiché l'esercito paraguaiano conosceva meglio la zona e la piccola popolazione indiana locale si considerava più paraguaiana che boliviana.
Il territorio conteso del Chaco, che diede il nome alla prossima guerra, era una zona semidesertica, collinare a nord-ovest e paludosa a sud-est. Questo territorio era considerato proprio sia dalla Bolivia che dal Paraguay. Tuttavia, fino al 1928, quando qui furono trovati segni di petrolio, il confine della zona non era particolarmente preoccupato per entrambi i paesi. Nello stesso anno, il 22 agosto, ebbe luogo nella zona la prima battaglia tra una pattuglia di cavalleria paraguaiana e un distaccamento della milizia boliviana. Il 6 dicembre 1928, le truppe boliviane riuscirono a catturare il forte Vanguardia nel Chaco e nel gennaio dell'anno successivo tre aerei boliviani bombardarono il punto fortificato dell'esercito paraguaiano vicino alla città di Baia Negro. Successivamente, nella regione sono iniziate le ostilità lente, accompagnate da sparatorie e scontri tra le pattuglie dei due paesi.
Ben presto, la Società delle Nazioni, che comprendeva quasi tutti gli stati dell'America Latina, intervenne all'inizio del conflitto, il che rese possibile il raggiungimento di un cessate il fuoco. Il 16 settembre 1929, Bolivia e Paraguay firmarono un accordo di armistizio tra i paesi e nell'aprile 1930 ripristinarono le relazioni diplomatiche bilaterali, nello stesso anno, il 23 luglio, i militari boliviani lasciarono Fort Vanguardia, ritirando le truppe da esso. Tuttavia, questi eventi sono stati solo un preludio al conflitto, alimentato dalle prospettive di produzione di petrolio nella regione. Entrambe le parti, tornate formalmente a relazioni pacifiche, iniziarono a prepararsi attivamente alla guerra, acquistando armi e equipaggiamento militare.
Cuneo Cardin-Lloyd delle forze armate boliviane
Dalla fine del 1931, Bolivia e Paraguay iniziarono a riarmare attivamente i loro eserciti. Dopo la guerra civile del 1922-1923, in Paraguay fu attuata la riforma militare. Nel corso di ciò, è stato creato un esercito regolare di 4 mila persone nel paese, altre 20 mila persone potrebbero essere rapidamente mobilitate se necessario. Inoltre, è stato rivisto il sistema di addestramento del personale dell'esercito, sono state create due accademie militari nel paese. Durante i dieci anni prebellici, il Paraguay ha effettuato acquisti di armi su larga scala. In Spagna furono acquistati i primi 10 mila, e poi altri 7 mila fucili Mauser, le mitragliatrici leggere Madsen furono acquistate in Danimarca, negli Stati Uniti - mitragliatrici di grosso calibro 12, 7-mm Browning М1921, in Francia - 8 mountain 105- mm cannoni Schneider modello 1927, oltre a 24 cannoni da montagna da 75 mm. Prima dell'inizio della guerra, il Paraguay acquistò 24 mortai Stokes-Brandt di calibro 81 mm. Allo stesso tempo, uno degli acquisti più costosi che l'esercito paraguaiano si è concesso sono state due cannoniere: "Paraguay" e "Umaita" con un dislocamento di 845 tonnellate ciascuna. Le cannoniere acquistate in Italia nel 1930 erano armate con due cannoni da 120 mm e tre da 76 mm, oltre a due cannoni antiaerei automatici da 40 mm. Per un paese povero, tale spesa militare era un fardello molto pesante.
La Bolivia, che aveva una popolazione significativamente più numerosa (3, 5 volte) e un'economia più sviluppata, e quindi capacità finanziarie, poteva acquistare molte più armi. Ad esempio, nel 1926, il paese firmò un importante contratto con la ditta britannica Vickers per la fornitura di 36.000 fucili, 250 mitragliatrici pesanti e 500 leggere, 196 pistole di vari calibri e altre armi. Questo contratto è stato rescisso all'inizio della Grande Depressione nel 1929, quindi è stato solo parzialmente adempiuto. Nonostante ciò, la Bolivia aveva un esercito regolare di 6mila persone e disponeva di circa 39mila fucili Mauser, 750 mitragliatrici, 64 cannoni moderni e addirittura 5 carri armati. Nel Regno Unito, i carri armati Vickers da 6 tonnellate sono stati acquistati in una configurazione a due torrette con armamento di mitragliatrici e carri armati Carden-Lloyd. Inoltre, all'inizio della guerra, l'esercito boliviano aveva un gran numero di aerei da combattimento, che, tuttavia, non giocavano un ruolo decisivo nelle ostilità.
Per ottenere almeno una certa parità nelle battaglie future, il colonnello Jose Felix Estigarribia, che era il comandante dell'esercito paraguaiano, dovette nominare il generale russo Ivan Timofeevich Belyaev capo di stato maggiore. Inoltre, molti posti chiave nell'esercito paraguaiano furono occupati da ufficiali russi, divennero comandanti di reggimenti, battaglioni, capi di stato maggiore delle formazioni paraguaiane. Il Paraguay ha compensato l'esercito più piccolo e le armi con ufficiali russi ben addestrati a sua disposizione.
Soldati paraguaiani, 1932
Allo stesso tempo, per ordine del presidente della Bolivia, Daniel Domingo di Salamanca Urey, nel 1932 l'esercito boliviano era guidato dal generale tedesco Hans Kundt, che era una vecchia conoscenza degli ufficiali russi nei campi della prima guerra mondiale. Come consigliere militare dello stato maggiore boliviano nel 1911, con lo scoppio della guerra in Europa, Kundt fu richiamato sul fronte orientale. Dopo aver partecipato al cosiddetto colpo di stato di Kapp nel 1920, fu costretto a fuggire dalla Germania in Bolivia con un gruppo di ufficiali che la pensavano allo stesso modo. Lui e Belyaev avevano a loro disposizione un numero sufficiente di ufficiali testati in battaglia, tuttavia, il teatro delle operazioni in America Latina differiva significativamente da quello europeo, che si manifestava chiaramente dopo l'inizio delle ostilità attive.
Nel 1932, la Bolivia aveva accumulato forze militari sufficienti e il 15 giugno le sue truppe attaccarono i forti paraguaiani nel Chaco senza dichiarare guerra (è curioso che la guerra sia stata dichiarata ufficialmente solo il 10 maggio 1933). Secondo i piani del generale Kundt, il suo esercito avrebbe dovuto raggiungere il fiume Paraguay a seguito di un'operazione offensiva, interrompendo le comunicazioni posteriori del nemico. L'esercito del Paraguay non era ancora stato mobilitato a quel tempo, ma il Paese è riuscito a tenere una coscrizione di massa in poche settimane, portando il numero delle truppe a 60mila persone. Allo stesso tempo, le reclute-contadini dovevano non solo insegnare la scienza militare e l'uso delle armi, ma anche indossare scarpe. Le reclute comprendevano abbastanza bene le basi della scienza militare, ma con le scarpe c'era un vero problema. Fin dall'infanzia, i contadini paraguaiani, abituati a camminare a piedi nudi, non riuscivano ad abituarsi agli stivali dell'esercito, le scarpe paralizzavano letteralmente le loro gambe. Per questo motivo, l'esercito paraguaiano disponeva di intere unità che combattevano esclusivamente a piedi nudi.
A causa dell'attacco a sorpresa e della superiorità delle dimensioni dell'esercito boliviano all'inizio della guerra, fu possibile penetrare nel territorio del Paraguay, ma le aree occupate dalla Bolivia erano quasi deserte e dovettero essere difese dalle truppe paraguaiane. Con ogni probabilità, il comando boliviano non immaginava nemmeno prima dell'inizio della guerra tutti i problemi che sarebbero sorti con la fornitura di truppe in territorio nemico. La stazione ferroviaria più vicina in Bolivia - Villa Montes - si trovava a 322 chilometri dal confine con il Paraguay. Dalla stessa linea del fronte al confine c'erano altri 150-200 chilometri. Così, i soldati dell'esercito boliviano (principalmente meticci e indiani, abituati al clima fresco di montagna), per arrivare in prima linea, hanno dovuto percorrere circa 500 chilometri al caldo su una zona abbastanza secca. Eventuali rinforzi dopo una marcia del genere avevano bisogno di riposo.
Hans Kundt
A differenza dell'esercito boliviano, i soldati paraguaiani avevano una fornitura consolidata. Le munizioni, le attrezzature e i rinforzi necessari furono consegnati lungo il fiume Paraguay fino al porto di Puerto Casado, dopo di che si diressero lungo la ferrovia a scartamento ridotto fino a Isla Poi (200 chilometri), da dove rimanevano solo 29 chilometri alla linea del fronte. Grazie a ciò, il vantaggio dell'esercito boliviano in numero e armi fu ridotto a zero. Per rifornire le proprie truppe, l'esercito boliviano doveva spesso utilizzare aerei da trasporto, che erano sia costosi che imponevano gravi restrizioni al volume delle merci consegnate. Non c'erano praticamente strade nel Chaco, e la mancanza di foraggio e il caldo mortale non consentivano l'uso efficiente del trasporto trainato da animali. Per le stesse ragioni, la cavalleria dei due paesi quasi non partecipò alla guerra di Chak. Inoltre, la popolazione locale dell'area contesa - gli indiani Guaraní - era per lo più simpatizzante della parte paraguaiana. La guerra, già abbastanza feroce, tolse la vita ai soldati delle parti in guerra non solo in battaglia, molti morirono a causa di malattie e terribili condizioni di vita nelle posizioni.
Nella prima fase della guerra, le ostilità consistevano spesso in schermaglie indiscriminate nella giungla e battaglie per i singoli punti fortificati. La prima linea cominciò gradualmente a formarsi. Entrambe le parti del conflitto costruirono fortificazioni in legno e terra sui territori che controllavano, chiamandoli con orgoglio forti. I paraguaiani hanno aggiunto a questo una rete abbastanza ampia di campi minati. Entrambi gli eserciti hanno cercato, quando possibile, di seppellirsi nel terreno e impigliare le loro posizioni con filo spinato - in breve, a volte tutto assomigliava alla prima guerra mondiale, quindi gli ufficiali tedeschi che servivano nell'esercito boliviano si sentivano nel loro elemento nativo.
Allo stesso tempo, si sono manifestate chiaramente scoperte spiacevoli per l'esercito boliviano. Si è scoperto che la superiorità tecnica del loro esercito non ha quasi alcun ruolo nella guerra. I carri armati e i cunei erano spesso bloccati nelle paludi, o addirittura completamente inattivi a causa della mancanza di carburante e munizioni o di operazioni e guasti impropri, e l'artiglieria spesso non riusciva a trovare obiettivi nella giungla. Anche l'aviazione si è rivelata quasi del tutto inutile. Le azioni sparse degli aerei boliviani nella giungla, molto spesso, consistevano nel lanciare bombe nel vuoto. Il generale Kundt non si fidava degli ufficiali di ricognizione aerea e nel quartier generale dell'esercito boliviano non c'era nessuno che potesse organizzare massicci raid aerei sulle comunicazioni delle guarnigioni difensive dell'esercito paraguaiano.
Mitragliere boliviano
Una delle prime grandi battaglie della guerra del Chaco con la partecipazione di ufficiali russi e tedeschi fu la battaglia per la fortezza di Boqueron, che fu tenuta dai boliviani. Il 29 settembre 1932, dopo un lungo assedio, la fortezza cadde. Il 20 gennaio 1933, Kundt lanciò le forze principali dell'esercito boliviano per prendere d'assalto la città di Nanava, ma i generali russi Ern e Belyaev furono in grado di svelare le tattiche del nemico e sconfissero le unità boliviane che avanzavano, dopo di che Kundt fu licenziato. E nel 1934, nella battaglia di El Carmen, i consiglieri militari tedeschi abbandonarono completamente i loro subordinati alla mercé del destino, fuggendo dal campo di battaglia.
All'inizio del 1935, le parti si erano esaurite a vicenda e avevano subito perdite così gravi che gli eserciti dei due paesi non potevano più effettuare grandi operazioni offensive. Alla fine, le ostilità attive terminarono a marzo e a metà del 1935, con la mediazione dell'Argentina, le parti conclusero una tregua. Durante la guerra, la Bolivia ha realizzato per sé solo uno stretto corridoio lungo il fiume Paraguay, che le ha permesso in futuro di costruire un porto sul fiume e aprire la navigazione. Allo stesso tempo, il Paraguay, nel cui esercito si sentiva il ruolo guida e guida della scuola militare russa, riuscì ad annettersi tre quarti del territorio conteso del Chaco-Boreal.
Oggi possiamo affermare con sicurezza che la partecipazione degli ufficiali russi alla guerra di Chak ha contribuito a trasformare decine di migliaia di contadini paraguaiani analfabeti mobilitati in un vero esercito in grado di difendere il loro paese. I paraguaiani non sono rimasti ingrati nei confronti degli eroi di questa guerra - dopo la sua fine e fino ad oggi, la comunità russa occupa un posto importante nella vita di questo stato, e molte strade di Asuncion e persino interi insediamenti in Paraguay sono stati intitolati a illustri ufficiali russi.
Carro armato Vickers boliviano catturato
L'amara ironia del destino è che il petrolio sul territorio conteso, per il quale le parti hanno versato tanto sangue, non è mai stato trovato, e anche il porto sul fiume Paraguay, costruito per trasportarlo, si è rivelato inutile - l'olio boliviano è stato esportato attraverso un oleodotto attraverso il Brasile. Il petrolio nella zona è stato scoperto solo nel 2012. Il 26 novembre 2012 il presidente del Paraguay Federico Franco ha annunciato il ritrovamento di petrolio nel territorio del semideserto del Chaco. Secondo i geologi, l'olio trovato è di buona qualità e le sue riserve sono sufficienti. Così, il Paraguay è stato in grado di capitalizzare la sua vittoria militare nella guerra più sanguinosa in America Latina del XX secolo solo nel XXI secolo, più di 75 anni dopo la fine del conflitto.
