Sessant'anni fa, quando il debito nazionale americano non assumeva ancora valori così minacciosi e la spesa degli Stati Uniti per tutto, compresa la difesa, era abbastanza ragionevole - in quei tempi lontani, la Marina degli Stati Uniti sembrava molto diversa da come è ora. A cavallo tra gli anni '40 e '50, la marina americana era un mucchio di spazzatura arrugginita della seconda guerra mondiale e il Congresso era alla disperata ricerca di fondi per la costruzione di nuove navi.
La strana situazione aveva una spiegazione semplice: durante gli anni della guerra, l'industria statunitense consegnò alla Marina una quantità così grande di equipaggiamento che sorse una domanda ragionevole: cosa fare dopo? La maggior parte della flotta non morì nei combattimenti. Anche dopo la "pulizia generale" nel 1946-47, quando diverse dozzine di portaerei, corazzate e incrociatori "superflui", secondo il comando, furono aggiunti alla riserva, la flotta americana era ancora traboccante di equipaggiamento bellico.
Demolire centinaia di navi ancora abbastanza moderne e costruire nuove unità da combattimento al loro posto sarebbe pura stravaganza. Tuttavia, l'attrezzatura era soggetta a un inevitabile deterioramento fisico e obsolescenza: in un'epoca in cui l'orizzonte era già illuminato dal bagliore delle future installazioni nucleari e delle torce dei motori a razzo, era necessario un immediato rifornimento della flotta con nuove navi. Ma la flotta non è stata rifornita!
Agli ammiragli è stato comunemente spiegato che non dovrebbero aspettare nuove navi nei prossimi 10 anni: è improbabile che i fondi stanziati siano sufficienti per diversi progetti sperimentali e, possibilmente, un paio di grandi unità per la flotta di portaerei. Per il resto, i marinai devono prepararsi al fatto che in caso di guerra, dovranno combattere con attrezzature obsolete.
Per evitare una ripetizione del prossimo Pearl Harbor, la leadership della flotta ha dovuto accendere l'immaginazione e utilizzare al meglio le risorse di modernizzazione delle navi - negli anni '50, la Marina degli Stati Uniti ha scosso diversi programmi di modernizzazione della flotta su larga scala. Uno dei progetti più curiosi è stato GUPPY, un insieme di misure relativamente semplici ed economiche che hanno cambiato radicalmente le caratteristiche dei sottomarini americani.
Immersione urgente
Nel 1945, dopo la divisione delle navi tedesche catturate, due "Electrobot" di tipo XXI, U-2513 e U-3008, caddero nelle mani degli Yankees. La conoscenza delle barche più potenti e perfette della seconda guerra mondiale ha lasciato un'impressione indelebile sugli specialisti americani; Dopo aver studiato attentamente il design e le caratteristiche degli "Electrobot", gli americani hanno tratto la conclusione corretta: i fattori chiave che influenzano direttamente l'efficienza e la stabilità di combattimento di un moderno sottomarino sono la sua velocità e l'autonomia di crociera in uno stato sommerso. Tutto il resto - armamento di artiglieria, velocità di superficie o autonomia - può essere trascurato in un modo o nell'altro, sacrificandolo al compito principale del sottomarino: il movimento in posizione sommersa.
La durata della permanenza sott'acqua per i sottomarini diesel-elettrici, in primo luogo, era limitata dalla capacità delle batterie. Anche le barche più grandi e potenti della seconda guerra mondiale non potevano rimanere sott'acqua per più di due o tre giorni - poi inevitabilmente seguì una risalita, il sistema di ventilazione del pozzo della batteria fu acceso - potenti correnti d'aria rimossero le secrezioni velenose accumulate fuori bordo e sferraglianti generatori diesel riportavano l'energia elettrica vitale attraverso i fili dei cavi fino alle batterie.
Per un ciclo di immersione, le barche sono riuscite a "strisciare" per non più di 100 … 200 miglia. Ad esempio, anche la più grande delle barche sovietiche, il sottomarino da crociera della serie XIV, poteva andare sott'acqua solo per circa 170 miglia in un percorso economico di 3 nodi. E se la maniglia del telegrafo della macchina era impostata su "Fullest Forward", la carica della batteria si esauriva entro un'ora o 12 miglia dalla distanza percorsa. Ancora più modeste le caratteristiche delle barche americane dei tipi Gato, Balao e Tench: meno di 100 miglia a due nodi, mentre la velocità massima in posizione sommersa non superava i 9-10 nodi.
Per correggere questa fastidiosa situazione, è stato sviluppato il programma GUPPY (Greater Underwater Propulsion Power Program). Come suggerisce chiaramente il nome, l'obiettivo del programma era quello di migliorare radicalmente le caratteristiche di velocità delle barche in posizione sommersa. Il compito doveva essere raggiunto in tre modi principali:
- la saturazione massima dello spazio interno della barca con le batterie, il numero di gruppi di batterie è stato pianificato per raddoppiare - da due a quattro!
- ottimizzazione dei contorni per ridurre la resistenza idrodinamica durante la guida in posizione sommersa;
- l'installazione di uno snorkel è un'ottima invenzione tedesca che consente di spostarsi per un tempo illimitato alla profondità del periscopio, "sporgendo" la punta della presa d'aria e del tubo di scarico del motore diesel da sotto l'acqua.
Naturalmente, nel corso della modernizzazione, il "ripieno" elettronico delle navi è stato migliorato, sono comparsi nuovi radar, sonar e sistemi di controllo del lancio dei siluri.
Il primo lavoro è stato completato nell'agosto 1947: due sottomarini della Marina degli Stati Uniti - USS Odax e USS Pomodon hanno subito un corso intensivo di modernizzazione nell'ambito del programma GUPPY I. resistenza in posizione sommersa.
La timoneria ha acquisito nuove forme: una struttura liscia e aerodinamica, che ha ricevuto il nome di "vela" tra i marinai. Sono state apportate alcune modifiche al muso dello scafo: la familiare silhouette a forma di V è stata sostituita da forme GUPPY arrotondate. Ma le principali metamorfosi avvennero all'interno. Le cantine delle munizioni dell'artiglieria abbandonate, parte delle celle frigorifere e il deposito dei pezzi di ricambio - tutto lo spazio libero da prua a poppa era riempito con batterie ricaricabili (AKB) - solo 4 gruppi di 126 celle di un nuovo tipo.
Le nuove batterie avevano una grande capacità, ma una vita utile breve (solo 18 mesi - 3 volte inferiore alle batterie originali dei tempi della seconda guerra mondiale) e un tempo di ricarica più lungo. Inoltre, erano più pericolosi durante il funzionamento a causa dell'aumento del rilascio di idrogeno: era necessario modernizzare il sistema di ventilazione delle fosse della batteria.
Contemporaneamente alla batteria, l'intero impianto elettrico delle barche è stato modernizzato: motori elettrici a remi di nuovo tipo, quadri sigillati, apparecchi elettrici progettati per il nuovo standard della rete elettrica (120V, 60Hz). Allo stesso tempo, è apparso un nuovo radar e l'impianto di condizionamento dell'aria nei compartimenti è stato modernizzato.
I risultati del lavoro hanno superato tutte le aspettative: le barche USS Odax e USS Pomodon hanno battuto tutti i record, accelerando sott'acqua a 18 nodi - più veloci dell'unico "Electrobot" tedesco. L'autonomia in immersione è notevolmente aumentata, mentre la velocità economica è aumentata a tre nodi.
Il successo della modernizzazione ha permesso di continuare a lavorare in questa direzione: nel periodo dal 1947 al 1951, nell'ambito del programma GUPPY II sono state modernizzate altre 24 navi della Marina degli Stati Uniti - questa volta, insieme all'ottimizzazione dei contorni dello scafo e all'aumento del numero di batterie, nel design dei motori diesel in posizione sommersa è stato introdotto uno snorkel.
Nel 1951 fu proposta un'alternativa: una versione leggermente più piccola ed economica della modernizzazione nell'ambito del programma GUPPY-IA (per un totale di 10 barche modernizzate). Questa volta, gli Yankees si sono rifiutati di mettere a bordo due gruppi di batterie aggiuntivi, mantenendo lo stesso numero di elementi. Solo gli elementi stessi venivano cambiati - usavano batterie Sargo II migliorate - erano più efficienti e più durevoli, allo stesso tempo, le celle di questo tipo erano estremamente fastidiose: era necessario mescolare regolarmente l'elettrolita e utilizzare il sistema di raffreddamento del pozzo della batteria.
Tutte le altre tecniche del programma GUPPY (snorkel, nuovi contorni dello scafo) sono state utilizzate per intero. In generale, il programma GUPPY IA non ha impressionato i marinai: nonostante il loro costo inferiore, le barche aggiornate erano seriamente inferiori al "normale" GUPPY II in termini di portata e velocità sott'acqua.
Tra il 1952 e il 1954, altre 17 barche della seconda guerra mondiale furono aggiornate nell'ambito del programma GUPPY IIA - questa volta gli Yankees cercarono di correggere l'inconveniente principale di tutti i GUPPY - condizioni disgustose, a causa del layout interno estremamente saturato e dell'abbondanza di batterie. I progettisti hanno donato uno dei quattro motori diesel, sostituendoli con pompe, compressori e azionamenti per l'aria condizionata. Ci furono alcuni cambiamenti nella disposizione interna dei locali: le macchine frigorifere furono ora posizionate direttamente sotto la cambusa e la stazione idroacustica "spostata" nella sala di pompaggio liberata sotto il montante centrale.
L'assenza del quarto motore diesel ha avuto un impatto significativo sulla diminuzione della velocità di superficie, tuttavia, a bordo dell'imbarcazione erano ora fornite condizioni di vita più o meno confortevoli (per quanto la parola "comfort" possa essere applicata alla flotta sottomarina).
Tuttavia, era evidente ai marinai che il potenziale di modernizzazione delle barche era praticamente esaurito. Rimaneva l'ultima possibilità: il programma GUPPY III era il più grande di tutti i GUPPY, che prevedeva il taglio e l'allungamento del robusto scafo della barca (i lavori furono eseguiti dal 1959 al 1963).
La lunghezza di ciascuna delle 9 barche modernizzate è aumentata di 3,8 metri, il dislocamento di superficie è aumentato a 1970 tonnellate. La riserva di spazio risultante è stata utilizzata per ospitare un moderno complesso sonar BQG-4 PUFFS. L'automazione ha permesso di ridurre l'equipaggio - invece, la capacità di munizioni dei siluri è aumentata e le condizioni dell'habitat a bordo sono migliorate. Modellato sul GUPPY-IIA, il quarto diesel è stato rimosso da tutte le barche. Una parte della tuga era in plastica.
USS Pickerel è un tipico rappresentante del GUPPY III
Vale la pena notare che è difficile stabilire il numero esatto di barche che hanno preso parte al progetto GUPPY - molte di esse sono state ripetutamente ammodernate nell'ambito delle varie fasi del programma. Pertanto, i "primi nati" USS Odax e USS Pomodon hanno subito un "upgrade" nell'ambito del programma GUPPY II e altri otto GUPPY II sono stati successivamente aggiornati allo standard GUPPY III. Nonostante gli standard generali stabiliti, tutte le barche presentavano alcune differenze nel design, nel layout e nelle attrezzature, a seconda del cantiere navale in cui è stato eseguito il lavoro.
Inoltre, alcune delle imbarcazioni hanno subito un ammodernamento limitato nell'ambito dei programmi di assistenza alleata: ad esempio, quattro imbarcazioni destinate alle marine italiana e olandese sono state "aggiornate" nell'ambito del programma GUPPY-IB. Le navi da esportazione hanno ricevuto tutti i principali vantaggi del programma GUPPY, ad eccezione delle moderne apparecchiature elettroniche.
USS Spinax, 1965 - un tipico rappresentante del programma di snorkeling della flotta: l'artiglieria è stata smantellata, alcune caratteristiche del programma GUPPY sono visibili, ma non è stata effettuata alcuna profonda modernizzazione
Inoltre, c'erano programmi di modernizzazione informali simili nello spirito al GUPPY. Quindi, 28 barche del periodo di guerra hanno successivamente ricevuto boccagli e alcuni altri elementi del programma GUPPY associati a modifiche minime nel design: l'artiglieria e gli elementi esterni sporgenti sono stati smantellati, i contorni dello scafo sono stati "raffinati", in alcuni casi il "riempimento" elettronico " è stato rimpiazzato.
70 anni nei ranghi
La maggior parte dei sottomarini degli anni della guerra, che hanno subito la modernizzazione secondo varie versioni del programma GUPPY, hanno servito attivamente sotto la bandiera a stelle e strisce fino alla metà degli anni '70, quando la massiccia introduzione di sottomarini a propulsione nucleare ha posto fine al diesel -carriera del sottomarino elettrico nella marina americana.
Uluc Ali Reis (es. USS Thornback) - sottomarino della marina turca
Tuttavia, quelli dei sottomarini che hanno avuto la fortuna di andare per l'esportazione hanno vissuto vite molto più lunghe e movimentate. Le barche GUPPY erano molto richieste nel mercato internazionale delle armi marittime: piccole, semplici e relativamente economiche, erano ideali per equipaggiare flotte di paesi piccoli e non molto ricchi. Allo stesso tempo, le loro qualità di combattimento superavano significativamente le loro dimensioni: anche ai tempi dei reattori nucleari e delle armi missilistiche chirurgicamente accurate, i sottomarini diesel-elettrici modernizzati durante la seconda guerra mondiale conservavano un notevole potenziale di combattimento. Le barche sono state utilizzate in modo massiccio in tutto il mondo come parte delle flotte di Argentina, Brasile, Turchia, Italia, Paesi Bassi, Repubblica di Taiwan, Pakistan, Grecia, Bolivia, Cile e persino Canada.
Tra le barche da esportazione c'erano dei veri centenari. Ad esempio, la USS Catfish, che riuscì a prendere parte alla guerra delle Falkland come parte della Marina argentina. Nonostante le deprimenti condizioni tecniche del sottomarino, i "lupi di mare" britannici hanno fatto molti sforzi per distruggere l'ARA Santa Fe (S-21): la barca, che strisciava a malapena in superficie, era martellata da missili antinave e profondità cariche sganciate dagli elicotteri. Allo stesso tempo, il bambino danneggiato è stato in grado di raggiungere l'Isola del Sud. George e siediti per terra vicino alla riva.
Royal Navy Wessex insegue Santa Fe, Sud Atlantico, 1982
Ma la storia più sorprendente è legata a due barche della Marina taiwanese: USS Cutlass e USS Tusk, che divennero rispettivamente "Hai Shi" e "Hai Pao". Entrambi i sottomarini, varati nel 1944-45, dal 2013 sono ancora in servizio come unità di addestramento e combattimento e fanno periodicamente uscite in mare!
L'incredibile longevità degli americani Gatow, Balao e Tench durante la seconda guerra mondiale ha due ovvie spiegazioni:
1. I sottomarini della Marina degli Stati Uniti inizialmente avevano solide capacità e sono stati costruiti con una grande attenzione al futuro. Basti dire che qualsiasi Getow era tre volte più grande dell'U-bot tedesco di tipo VII medio.
2. Modernizzazione competente nell'ambito del programma GUPPY, che ha permesso alle vecchie barche per altri 20-30 anni dopo la guerra di servire alla pari delle nuove navi.
