Leggero, semplice e relativamente economico, il caccia F-5 si distingue chiaramente tra i suoi compagni dell'aeronautica statunitense. I combattenti americani della seconda e terza generazione si distinguevano per la loro grande massa, la complessità del design e, di conseguenza, i costi elevati. Le macchine pesanti della "centesima" serie, che iniziarono ad entrare nell'aeronautica americana alla fine degli anni '50, si rivelarono troppo costose per molti alleati degli Stati Uniti. Hanno chiesto grandi spese per il funzionamento, la riparazione e la formazione del personale di volo.
Nel 1958, il Pentagono firmò un contratto con Northrop per sviluppare un caccia supersonico relativamente semplice ed economico, ottimizzato per gli attacchi contro bersagli terrestri e allo stesso tempo in grado di manovrare il combattimento aereo. Il caccia era destinato principalmente alle consegne all'esportazione nell'ambito di vari programmi di "assistenza reciproca".
Allo stesso tempo, l'aeronautica statunitense è giunta alla conclusione che non aveva bisogno di un tale combattente e che l'F-5 poteva essere promosso sul mercato estero.
Il salvagente a Northrop e il caccia F-5 furono lanciati dal presidente Kennedy, che arrivò alla Casa Bianca nel 1962. La sua amministrazione ha esortato a non risparmiare fondi per "difendere la libertà e combattere il comunismo". Per questo, è stata prevista un'ampia vendita di combattenti supersonici ai paesi alleati degli Stati Uniti.
Northrop ha battuto la concorrenza con due carte: l'economicità (l'F-5A costava 100.000 dollari in meno della versione più economica dell'F-104, priva di radar e sistema di navigazione) e la possibile scelta "internazionale" del T-38 con cui aveva molto in comune, come un singolo aereo da addestramento della NATO. Ufficialmente, il Pentagono annunciò la scelta dell'F-5A come caccia destinato alle consegne nell'ambito della mutua assistenza nell'aprile 1962 e nell'agosto dello stesso anno fu firmato un contratto per la produzione in serie di 170 F-monoposto. 5A e F-5B biposto da addestramento al combattimento.
F-5A dell'aeronautica norvegese
Nel febbraio del 1964, l'azienda ricevette il primo ordine di esportazione per 64 veicoli per la Norvegia. Il cliente ha chiesto di modificare la versione originale dell'F-5A per garantire il normale funzionamento nell'Artico. Sul norvegese F-5A (G), è stato montato un dispositivo per il riscaldamento del parabrezza della cabina, un gancio del freno per l'atterraggio su piste corte di aeroporti di montagna. Seguirono offerte da Iran, Grecia, Corea del Sud e, alla fine del 1965, il portafoglio ordini della compagnia era di circa 1000 caccia. L'F-5A stava davvero diventando un caccia "internazionale".
F-5 di varie modifiche erano o sono in servizio con le forze aeree del Bahrain, Brasile, Vietnam, Olanda, Honduras, Indonesia, Giordania, Spagna, Yemen, Canada, Kenya, Libia, Malesia, Messico, Marocco, Norvegia, Arabia Saudita Arabia, Singapore, Sudan, USA, Thailandia, Tunisia, Taiwan, Turchia, Filippine, Svizzera, Etiopia.
Gli americani furono i primi a testare i caccia leggeri in Vietnam in condizioni di combattimento. Soprattutto per le prove militari nel luglio 1965, fu formato il 4503° squadrone di aviazione tattica con 12 caccia prodotti nel 1963 e nel 1964. Prima di essere inviati in Vietnam, gli aerei erano equipaggiati con giubbotti antiproiettile da 90 kg, piloni subalari scaricati per armi, un sistema di rifornimento aereo e mirini con computer. I veicoli argentati hanno ricevuto un motivo mimetico a tre colori.
Per tre mesi e mezzo, i piloti dello squadrone hanno effettuato circa 2.700 sortite, dopo aver volato 4.000 ore. Distrussero almeno 2.500 edifici diversi, 120 sampan, circa 100 camion, circa 50 fortificazioni. Le proprie perdite ammontavano a un F-5, abbattuto a dicembre da armi leggere. Il pilota si è espulso senza successo ed è morto in ospedale. Altri due aerei sono stati colpiti dai missili Strela MANPADS nei motori, ma sono stati in grado di tornare alla base con un motore turbogetto funzionante. Tutte le sortite sono state fatte solo per combattere obiettivi di terra.
I piloti hanno notato l'eccellente stabilità e controllabilità dell'aereo in tutti i tipi di carico di combattimento. Sottolineando che l'aereo è quasi impossibile da far girare, a causa delle sue piccole dimensioni e della buona manovrabilità, l'F-5 era un obiettivo difficile per i cannoni antiaerei Viet Cong (secondo le statistiche, il Super Sabre è stato colpito una volta su novanta sortite, nell'F-5 - una volta in 240 sortite), facilità di manutenzione e affidabilità della macchina.
Dopo aver completato con successo i test di combattimento, questi velivoli iniziarono a essere forniti all'aeronautica sudvietnamita.
In totale, i vietnamiti hanno ricevuto 120 F-5A / B e RF-5A e almeno 118 F-5E più avanzati e modernizzati, e alcuni di questi ultimi sono arrivati in Vietnam dall'Iran e dalla Corea del Sud. Non ci sono informazioni sul combattimento aereo con i MiG, ma è noto che almeno quattro aerei da ricognizione RF-5A sono stati abbattuti sul sentiero di Ho Chi Minh. Nell'aprile 1975, il tenente dell'aeronautica sudvietnamita Nguyen Thanh Trang nel suo F-5E bombardò il palazzo presidenziale a Saigon, dopo di che volò in uno degli aeroporti nel Vietnam del Nord. Questo bombardamento fu il prologo alla vittoria del Vietnam del Nord e alla fuga precipitosa degli americani da Saigon.
La guerra è finita a maggio. Come trofei, i comunisti vietnamiti hanno ottenuto 87 F-5A / B e 27 F-5E. Alcuni di loro entrarono in servizio con diversi squadroni misti, che avevano anche il MiG-21. Nel 1978, tutti i caccia di questo tipo erano concentrati nel 935th Fighter Aviation Regiment, con sede a Da Nang, gli aerei furono attivamente utilizzati fino alla metà degli anni '80.
I vietnamiti hanno consegnato diversi aerei catturati all'URSS, alla Cecoslovacchia e alla Polonia, dove sono stati sottoposti a una valutazione e a dei test completi. Un F-5E è in mostra nei musei dell'aviazione di Cracovia e Praga.
Su iniziativa del capo dell'Istituto di ricerca dell'aeronautica, il generale I. D. Gaidaenko, supportato dal vice comandante in capo dell'aeronautica militare per gli armamenti M. N. Lo staff tecnico che ha preparato l'elegante aereo americano per i voli lo ha ricordato per la sua semplicità e cura del design, facilità di accesso alle unità servite. Uno dei partecipanti allo studio dell'aereo americano, il principale ingegnere dell'Air Force Research Institute AI Marchenko, ricordando, ha notato un tale vantaggio del combattente come un cruscotto antiriflesso: occhiali illuminati di alta qualità degli strumenti in qualsiasi l'illuminazione non ha creato problemi con la lettura delle informazioni. Gli ingegneri dell'Air Force Research Institute si sono interrogati a lungo sullo scopo del pulsante nella parte inferiore di una profonda nicchia nella cabina di pilotaggio. Come si è scoperto in seguito, si intendeva rilasciare il blocco sull'uso delle armi quando il carrello di atterraggio veniva esteso.
F-5E in prova in URSS
I piloti collaudatori sovietici hanno apprezzato il comfort della cabina di pilotaggio, la buona visibilità da esso, il posizionamento razionale degli strumenti e dei controlli, il facile decollo e l'eccellente manovrabilità alle alte velocità subsoniche. L'F-5E ha volato a Vladimirovka per circa un anno, fino a quando uno dei pneumatici del telaio è crollato. Dopo i test presso l'Air Force Research Institute, il velivolo è stato trasferito a TsAGI per i test statici e molti dei suoi componenti e assiemi sono finiti negli uffici di progettazione dell'industria aeronautica, dove sono state utilizzate interessanti soluzioni tecniche di Northrop nello sviluppo di macchine.
Il partecipante diretto, pilota collaudatore onorato dell'URSS, eroe dell'Unione Sovietica, colonnello V. N.
Dopo un'analisi approfondita dei materiali, le conclusioni dei test F-5E sono state le seguenti:
- il caccia MiG-21 BIS ha le migliori caratteristiche di accelerazione, il tasso di salita a velocità superiori a 500 km / h - a causa di
maggiore rapporto spinta-peso e velocità angolari di sterzata a velocità superiori a 800 km/h;
- a velocità di 750-800 km/h, nessuno dei velivoli ne beneficia
ha - la lotta era su un piano di parità, ma il combattimento ravvicinato non ha funzionato a causa della grande
raggi di sterzata;
- a velocità inferiori a 750 km/h F-5E ha la meglio
caratteristiche di manovrabilità, e questo vantaggio aumenta con l'aumentare dell'altitudine e con la diminuzione della velocità di volo;
- L'F-5E ha un'area di manovra più ampia dove
è possibile eseguire curve stabili con raggio inferiore a 1800 metri;
- sull'F-5E, una migliore visuale dall'abitacolo e un layout dell'abitacolo più confortevole;
- L'F-5E ha più munizioni, ma una cadenza di fuoco totale dei cannoni inferiore, che consente loro di avere un tempo di fuoco più lungo.
Kondaurov ha scritto del caccia americano: "Non incline a eseguire manovre energiche nella configurazione di volo dell'ala (meccanizzazione dell'ala rimossa), è cambiata quando i piloti lo hanno trasferito nella configurazione manovrabile (lamelle e flap rifiutati). Da un pesante "urto" si trasformò in una rondine".
È stato notato che senza l'uso della meccanizzazione alare, l'F-5E non ha alcun vantaggio in termini di manovrabilità. Sull'F-5E "Tiger II" della prima serie (era uno di questi aerei che i piloti collaudatori sovietici padroneggiavano), il pilota, usando un interruttore installato sullo stick di controllo del motore (acceleratore), poteva impostare le dita dei piedi e i flap in 5 posizioni fisse, che ho dato in tabella. Sull'aereo F-5E della serie successiva, la deflessione delle dita dei piedi e dei flap è stata resa automatica, secondo un segnale dai sensori di altitudine e velocità.
L'analisi dei test effettuati ci ha costretto a riconsiderare il grado di importanza di alcuni parametri nella valutazione della manovrabilità del velivolo.
Sono state sviluppate tattiche per condurre combattimenti aerei con l'F-5E e raccomandazioni per piloti di caccia da combattimento. Il significato generale di queste raccomandazioni era il seguente: imporre una battaglia al nemico in condizioni in cui il MiG-21 BIS ha vantaggi rispetto all'F-5E e sfuggire alla battaglia (o cercare di uscirne) in condizioni sfavorevoli - sfruttare i vantaggi nelle caratteristiche di velocità e accelerazione.
Nonostante la diffusa prevalenza in tutto il mondo, negli Stati Uniti, le "Tigri" sono entrate solo in unità specializzate degli "aggressori" dell'Aeronautica, della Marina e del Corpo dei Marines. In termini di caratteristiche di manovrabilità, si sono rivelati i più vicini al MiG-21. I migliori piloti sono stati selezionati nello squadrone di "aggressori" e non sorprende che abbiano vinto abbastanza spesso in battaglie con F-14, F-15 e F-16 molto più moderni.
F-5E "Aggressori"
Gli F-5E disponibili nelle unità di volo americane sono stati sfruttati molto intensamente, i voli su di essi sono stati spesso effettuati a bassa quota con sovraccarichi significativi. Ciò non poteva che influire sulle condizioni tecniche delle macchine.
Alla fine degli anni '90, è stato adottato un programma per modernizzare l'F-5E per "Aggressori" al fine di prolungare la durata. Tuttavia, il supporto tecnico degli aerei F-5E "Tiger-2" che rimase in servizio all'inizio del 21° secolo divenne troppo costoso e per questo motivo si decise di cancellarli.
Per compensare le "perdite" nelle unità di volo degli "Aggressori", si è deciso di acquistare dalla Svizzera le "Tigri" che sono state rimosse dal servizio lì.
F-5E Aviazione svizzera
L'inizio del programma di modernizzazione dell'F-5N è stato dato nel 2000, quando la Marina degli Stati Uniti ha deciso di acquistare 32 velivoli F-5F dalla Svizzera per sostituire gli F-5E dismessi. Il caccia aggiornato ha effettuato il suo primo volo nel marzo 2003. Nel 2004, dopo la decisione di creare uno squadrone presso la base aerea di Key West, il Ministero della Marina ha firmato un accordo per la fornitura aggiuntiva di 12 velivoli. Presso lo stabilimento Northrop-Grumman negli Stati Uniti, una versione aggiornata dell'F-5N viene assemblata dal vecchio F-5E e consegnata a un aereo svizzero.
La modernizzazione dell'F-5N ha utilizzato la cabina di pilotaggio e la sezione di coda degli ex aerei svizzeri e la nuova sezione centrale della fusoliera dell'F-5E svizzero. La ristrutturazione è durata circa 2 anni. L'avionica include un nuovo sistema di navigazione, un display multifunzione integrato, che migliorerà significativamente la capacità del pilota di navigare e comprendere la consapevolezza della situazione. L'armamento e l'equipaggiamento necessari per il suo utilizzo furono smontati dall'aereo, risparmiando peso. L'aereo aggiornato dispone inoltre di apparecchiature per la registrazione di varie informazioni di volo, un sistema di imitazione delle armi con la capacità di distribuire punti di lancio di missili, fissare un bersaglio e valutare l'efficacia dell'uso di armi simulate.
L'attuazione della seconda fase del programma di modernizzazione degli aerei F-5F è iniziata nel settembre 2005 come parte di un'urgente esigenza operativa della leadership della Marina, che ha deciso di dotare un nuovo "squadrone di aggressori" formato presso la base aerea di Key West (Florida) con aereo biposto.
Immagine satellitare di Google Earth: aerei F-18 e F-5 della US Navy, base aerea di Key West
Il primo aereo ha effettuato il suo primo volo il 25 novembre 2008 ed è stato trasferito al 401° Marine Fighter Training Squadron (VMFT-401, Yuma, Arizona) il 9 dicembre 2008, il secondo F-5N è stato consegnato al 111° Squadrone misto in Key West. Il terzo velivolo è stato trasferito allo squadrone misto (Fallon, NV) nel gennaio 2010.
Attualmente sono stati completati i lavori di ammodernamento degli aeromobili acquistati in Svizzera.
Il 9 aprile 2009, si è svolta una solenne cerimonia di lancio dell'ultima vettura F-5N (numero di coda 761550, originariamente assemblata presso le aziende Northrop nel 1976).
Tuttavia, sembra che la storia non sia finita qui. Nel febbraio 2014 sono apparse informazioni sull'intenzione degli Stati Uniti di acquistare un lotto aggiuntivo di caccia F-5 dalla Svizzera. L'Aeronautica svizzera attualmente gestisce 42 caccia F-5E e 12 F-5F. Sono utilizzati come intercettori, veicoli per il traino di bersagli aerei e nel pattugliamento dello spazio aereo.
I caccia usati saranno messi in vendita dopo che sarà stata presa la decisione di acquistare 22 nuovi caccia JAS 39 Gripen E svedesi. Oltre alla US Navy, diverse compagnie private americane hanno mostrato interesse per l'acquisto di aerei. Gli aerei possono essere venduti a 500mila franchi l'uno (560mila dollari).
Fino ad ora, diverse centinaia di caccia della famiglia F-5 sono in servizio con l'Aeronautica di oltre 10 paesi.
Un certo numero di aziende offrono progetti per la loro modernizzazione al fine di prolungare la loro vita utile da dieci a quindici anni. Quindi, con l'aiuto della società israeliana IAI, i combattenti del Cile e di Singapore sono stati modernizzati. Il belga SABCA sta modernizzando gli aerei dell'Indonesia e Northrop-Grumman insieme alla società Samsung - l'aereo sudcoreano. Pertanto, il caccia F-5 rimarrà in servizio nel primo quarto del 21° secolo.
