Usando elicotteri UH-1 "Iroquois" nel sud-est asiatico, gli americani sono giunti alla conclusione che con tutti i loro numerosi vantaggi, questa macchina è di scarsa utilità per l'uso come elicottero di supporto antincendio. Gli Irochesi si sono rivelati troppo vulnerabili al fuoco delle armi di piccolo calibro, e in particolare alle mitragliatrici di grosso calibro, che costituiscono la base del sistema di difesa aerea Viet Cong. La situazione è stata aggravata dal fatto che gli equipaggi, combattendo per aumentare la capacità di carico dei loro giradischi, hanno smantellato da loro tutto ciò di cui si poteva fare a meno in volo, inclusa la già debole protezione dell'armatura.
Era necessario un elicottero d'attacco specializzato, molto più protetto e armato, ad alta velocità e manovrabile. Nel marzo 1965, negli Stati Uniti iniziò lo sviluppo per creare un elicottero multifunzionale, in grado di svolgere pienamente molte delle missioni di combattimento ad esso assegnate.
Il vincitore della competizione è stato l'AH-1 Huey Cobra, creato sulla base di componenti e assiemi dello stesso collaudato UH-1. Il primo volo dell'AN-1G "Hugh Cobra" ebbe luogo nel settembre 1965. Questa macchina aveva alcuni vantaggi: una migliore forma aerodinamica, un terzo in più di velocità, un armamento più potente, una minore vulnerabilità.
Hugh Cobra è stato creato in relazione alle operazioni nel sud-est asiatico. Le forze armate degli stati di questa regione avevano una quantità piuttosto ridotta di veicoli corazzati, quindi i creatori dell'elicottero non sono diventati troppo intelligenti con le armi sospese e il tempo stava scadendo: la nuova macchina era attesa con impazienza in Vietnam. Su un elicottero sperimentale, c'erano solo due gruppi di sospensione sull'ala e quattro sui veicoli di produzione. L'armamento sospeso includeva due tipi di blocchi NAR, contenitori XM-18 con mitragliatrici da 7, 62 mm e lanciagranate XM-13 automatici da 40 mm, cartucce con mine XM-3, dispositivi antifumo E39P1 e serbatoi di carburante da 264 litri. Per l'uso in Vietnam sono state proposte tre varianti tipiche del carico di combattimento sull'imbracatura esterna. Leggero - 2 blocchi NAR XM-157 con 7 missili da 70 mm ciascuno sui punti di attacco esterni e 2 contenitori XM-18 con una mitragliatrice da 7,62 mm su quelli interni. Medio - 4 blocchi NAR XM-159 con 19 missili da 70 mm ciascuno. Pesante - 2 blocchi NAR XM-159 sugli hardpoint esterni e 2 contenitori XM-18 con una mitragliatrice da 7,62 mm su quelli interni.
Il tiratore dal sedile anteriore controllava il fuoco delle armi mobili poste sulla torretta, e il pilota usava armi sospese ai piloni alari. Il sistema di controllo delle armi ha permesso di impostare il numero di coppie di missili lanciate simultaneamente dai blocchi sinistro e destro in una salva e l'intervallo tra le salve. I NAR sono stati emessi solo simmetricamente da blocchi sospesi sotto le ali sinistra e destra, poiché il lancio asimmetrico dei missili ha portato alla comparsa di un momento inquietante e ha reso difficile il controllo dell'elicottero. Se necessario, il pilota poteva controllare il fuoco delle armi montate sulla torretta, che in questo caso era fissata rigidamente rispetto all'asse longitudinale dell'elicottero, e il tiratore poteva sparare con i NAR.
Il vero riconoscimento arrivò ai Cobra durante l'offensiva di Capodanno del 1968 da parte delle unità Viet Cong nelle basi aeree americane.
Per gli elicotteri erano sufficienti piccole aree per il decollo. I "Cobra" effettuavano diverse sortite al giorno, andando all'attacco sopra le teste dei difensori Ji-Ai. Fu allora che nacque il termine "artiglieria aerea", in Vietnam in relazione agli elicotteri AH-1G era usato molto più spesso della tradizionale cavalleria aerea. Le unità aeromobile sono state assegnate a compagnie di elicotteri composte da due plutonghi di otto elicotteri UH-1D e uno (anch'esso otto elicotteri) AH-1G.
La formazione di combattimento "Cobra", come gli aerei da combattimento, è stata costruita sulla base di una coppia: leader - schiavo. La coppia ha fornito una buona comunicazione e non ha limitato la manovra. In Vietnam, gli elicotteri hanno trascorso la maggior parte del loro tempo di volo su terreni non controllati dall'esercito americano o dai loro alleati sudvietnamiti. L'uso di elicotteri da parte di una coppia ha aumentato le possibilità dell'equipaggio di sopravvivere a un atterraggio di emergenza in territorio straniero. Il secondo elicottero in questo caso ha coperto di fuoco il compagno abbattuto fino all'arrivo dell'elicottero di ricerca e soccorso.
Nelle prime fasi della guerra, gli elicotteri da combattimento avevano il compito di distruggere la fanteria e veicoli leggeri come sampan e biciclette. Per sconfiggere tali obiettivi, la potenza di fuoco dei Cobra era abbastanza. La situazione cambiò quando un flusso di attrezzature pesanti di fabbricazione sovietica si riversò nel Vietnam del Sud lungo il sentiero di Ho Chi Minh. Immediatamente, è stata rivelata l'insufficiente efficacia del NAR per sconfiggere i carri armati PT-76, T-34 e T-54.
Strettamente "Hugh Cobras" si scontrò con i carri armati in Laos nel 1971. Il 2nd Squadron del 17th Air Cavalry Regiment distrusse cinque carri armati, quattro PT-76 e un T-34 con NAR con una testata pesante. I tentativi di distruggere i carri armati con il fuoco di cannoni da 20 mm da contenitori sospesi non hanno avuto successo. I carri armati erano difficili da colpire con più dei missili. L'eccellente mimetizzazione e la vernice mimetica li hanno resi molto difficili da rilevare. I primi attacchi di carri armati non ebbero successo. I piloti hanno suggerito di attaccarli con almeno due elicotteri: uno arriva dal davanti, distogliendo l'attenzione delle petroliere, e il secondo colpisce di fianco o da dietro. In pratica, i piloti, trovando un carro armato, nell'eccitazione si sono subito lanciati all'attacco, senza infastidirsi con manovre distraenti. Forse più carri armati sono stati distrutti. Quindi, in una delle sortite, sono state trovate due colonne di carri armati. A seguito del colpo che ne seguì, il convoglio fu fermato, ma nessun carro armato prese fuoco. Non è stato possibile stabilire dall'aria che il serbatoio era fuori uso. ATGM "Toy" è diventato uno strumento radicale per combattere i carri armati. I primi veicoli dotati di missili guidati furono gli UH-1D. Il successo dell'uso di questi elicotteri nella lotta contro obiettivi corazzati in Vietnam ha intensificato il lavoro sull'integrazione dell'ATGM nel sistema d'arma Hugh Cobra. In ordine sperimentale, due AH-1 furono equipaggiati con UR-mi, da maggio 1972 a gennaio 1973 furono testati in condizioni di combattimento. L'81° ATGM distrusse 27 carri armati (inclusi T-54, PT-76 e M-41 catturato), 13 camion e diversi punti di fuoco fortificati.
Distrutto PT-76
Allo stesso tempo, gli elicotteri non hanno ricevuto un solo colpo. I missili venivano solitamente lanciati da una distanza di 2200 m, invece di 1000 m quando è stato lanciato il NAR. Nel 1972, gli americani presentarono una sorpresa usando ATGM per elicotteri contro i carri armati, ma i vietnamiti sorpresero anche gli Yankees. Nello stesso anno, usarono i MANPADS Strela-2M sovietici per combattere bersagli a bassa quota.
MANPAD Strela-2M
I progettisti di Bell, durante la progettazione dello Hugh Cobra, hanno previsto contromisure contro i missili a guida termica raffreddando i gas di scarico, ma questo non era sufficiente. "Arrows" ha catturato con sicurezza gli elicotteri, e il primo abbattuto è stato "Hugh", poi due "Cobra".
Nel primo caso, l'AN-1G ha volato da solo ad un'altitudine di circa 1000 M. Dopo essere stato colpito dalla Freccia, l'auto è crollata in aria. In un altro caso, il razzo ha colpito il boom di coda. Nonostante i danni significativi, il pilota è sprofondato in cima agli alberi, ma l'auto ha colpito la corona e si è ribaltata. Gli americani hanno valutato la minaccia. Tutti gli elicotteri Bell che volavano in Vietnam erano dotati di un tubo piegato che conduceva i gas caldi verso l'alto nel piano di rotazione del rotore principale, dove un potente flusso turbolento li mescolava istantaneamente con l'aria circostante. Come la pratica ha dimostrato, la sensibilità del cercatore di Strela non è stata sufficiente per catturare gli elicotteri così modificati. Durante gli anni della guerra nel sud-est asiatico, i "Cobra" hanno dimostrato una buona capacità di sopravvivenza. Degli 88 Cobra che presero parte all'operazione in Laos, ne furono abbattuti 13. Alla fine della guerra del Vietnam, l'esercito degli Stati Uniti aveva costruito 729 elicotteri AN-1G su 1133. La parte del leone delle 404 auto scomparse è rimasta per sempre in Vietnam.
Nel maggio 1966, Bell iniziò lo sviluppo dell'elicottero bimotore AN-1J "Sea Cobra", una versione migliorata dell'AN-1, per il Corpo dei Marines degli Stati Uniti, che originariamente aveva ordinato 49 elicotteri. L'uso di una centrale elettrica di due motori a turbina a gas di maggiore potenza in combinazione con un nuovo rotore con un diametro maggiore (fino a 14,63 m) e una corda di pale ha fornito migliori caratteristiche di volo e una maggiore sicurezza operativa dalle portaerei, nonché un aumento del carico di combattimento a 900 kg, che ha permesso di utilizzare la torretta XM. -1-87 con un cannone a tripla canna da 20 mm e varie opzioni di armi sospese sotto l'ala.
Il primo elicottero di produzione AN-1J con due motori a turbina a gas Pratt & Whitney RT6T-3 "Twin Pac" con una potenza al decollo di 1340 kW, fece il suo primo volo il 14 ottobre 1970 e dal febbraio 1971 gli elicotteri da combattimento AN-1J ha iniziato ad essere utilizzato in Vietnam nelle operazioni di combattimento del corpo Marine Corps, che è stato fornito con 63 elicotteri. I primi 140 elicotteri erano gli stessi del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, i successivi 69 erano armati con ATGM "Tou".
Le successive modifiche furono AN-1T "Sea Cobra" - una versione migliorata per il Corpo dei Marines degli Stati Uniti con ATGM "Tow" e un sistema di controllo con una maggiore precisione di guida. Il primo volo ebbe luogo nel maggio 1976, le consegne dei primi 57 elicotteri ordinati iniziarono nell'ottobre 1977. AN-1W "Super Cobra" - sviluppo dell'elicottero AN-1T con due General Electric GTE. T700-GE-401 con una potenza al decollo di 1212 kW ciascuno; fece il suo primo volo il 16 novembre 1983.
Il primo elicottero seriale AN-1W è stato consegnato nel marzo 1986 per il Corpo dei Marines, che originariamente ha ordinato 44 elicotteri, ne sono stati ordinati altri 30. Inoltre, 42 elicotteri AN-1T sono stati aggiornati ad AN-1W.
Gli elicotteri da combattimento AN-1 di varie modifiche sono stati forniti alle forze armate: Bahrain, Israele, Giordania, Iran, Spagna, Qatar, Pakistan, Tailandia, Turchia, Corea del Sud e Giappone.
Elicotteri da combattimento di questo tipo sono stati utilizzati nei seguenti conflitti armati:
Guerra del Vietnam (1965-1973, USA)
Guerra Iran-Iraq (1980-1988, Iran)
Operazione Pace per la Galilea (1982, Israele)
Invasione statunitense di Grenada (1983, USA)
Conflitto turco-curdo (dal 1984, Turchia)
Operazione "Mantide religiosa" a Panama (1988, USA)
Guerra del Golfo (1991, USA)
Operazione di mantenimento della pace in Somalia (UNOSOM I, 1992-1993, USA)
Guerra in Afghanistan (dal 2001, USA)
Guerra in Iraq (dal 2003, USA)
Guerra in Waziristan (dal 2004, Pakistan)
Seconda guerra libanese (2006, Israele)
In alcuni conflitti, elicotteri di questo tipo hanno subito perdite significative. L'Iran ha perso più della metà di quello che aveva nella guerra con l'Iraq.
AN-1J iraniano
Israele è stato costretto a usare i Cobra nella valle del Bek, con grande cautela, di fronte a una potente difesa aerea siriana di fabbricazione sovietica.
L'aspettativa di attacchi impuniti a bassa quota con l'aiuto del Tou ATGM non era giustificata.
L'elicottero da combattimento è stato rilevato dal radar dei sistemi missilistici antiaerei Krug (SA-4) e Kvadrat (SA-6) a una distanza di 30 km se volava sopra i 15 m dal suolo e lo ZSU-23- 4 radar Shilka in In questo caso, è stato rilevato a una distanza di 18 km. Lo scoppio standard di 96 file di quattro barili Shilka ha colpito il Cobra con una probabilità del 100% a una distanza di 1000 m e a una distanza di 3000 m la probabilità di colpire era già del 15%.
Di nuovo i Cobra americani entrarono in battaglia nell'inverno 1990-1991. Gli elicotteri da combattimento della 1a cavalleria e della 1a divisione corazzata sono stati trasportati in aereo dall'Europa e dagli Stati Uniti all'Arabia Saudita, dove hanno preso parte attiva all'operazione Desert Storm. Il primo giorno dell'offensiva, i Cobra, insieme ai Kiow, hanno condotto ricognizioni nell'interesse delle petroliere della 1a divisione corazzata e hanno coperto i veicoli da combattimento dall'alto. Quel giorno, i "Cobra" furono caricati di carburante e munizioni agli occhi. Quattro ATGM "Toy" sono stati sospesi sotto le ali. Un giorno è stato sufficiente per assicurarsi che questi missili non soddisfacessero i requisiti della guerra moderna. La difesa aerea irachena non fu completamente soppressa, in prima linea c'era un numero significativo di sistemi di difesa aerea semoventi con guida radar autonoma e ZSU-23-4.
La superficie piatta del deserto ha permesso di rilevare da lontano gli elicotteri, che peraltro, al momento del lancio del Toy, avevano capacità di manovra estremamente limitate. Un missile lanciato alla massima distanza vola per 21 secondi e il tempo di reazione di "Shilka" dopo aver rilevato un bersaglio è di 6-7 secondi. Pertanto, il giorno successivo, invece di quattro ATGM, due unità NAR con 14 missili Hydra 70 con testate a grappolo e due Toy sono stati sospesi dagli elicotteri.
Il telemetro laser del sistema di mira ATGM ha permesso di effettuare una guida accurata quando è stato lanciato il NAR. Dopo il lancio, i piloti sono stati in grado di ritirarsi dall'attacco con una manovra brusca, senza pensare a puntare il missile sul bersaglio. Il principale svantaggio sia dei Cobra che dei Kiow era la mancanza di sistemi di visione notturna, simili al sistema TADS / PNVS installato sugli Apache. La situazione è stata aggravata dal fatto che il fumo degli incendi dei giacimenti petroliferi e la più piccola polvere di sabbia limitavano gravemente la visibilità durante il giorno. Tutti gli equipaggi avevano occhiali per la visione notturna, ma li usavano solo per i voli di rotta.
Gli equipaggi dei Marine Corps Cobra erano dotati di occhiali migliori e avevano meno problemi quando attaccavano bersagli a terra in condizioni di scarsa visibilità. In una certa misura, la situazione è migliorata con l'installazione di sistemi laser sulla parte non rotante del cannone da 20 mm, che ha proiettato il punto di mira della pistola sul terreno e lo ha riprodotto su occhiali per la visione notturna. La portata del sistema era di 3-4 km. All'inizio della guerra, solo i Cobra della 1a divisione corazzata ebbero il tempo di equipaggiare questi sistemi. Le tempeste di sabbia non solo peggioravano la visibilità, ma la sabbia lavava le pale del compressore dei motori.
Per il funzionamento in condizioni desertiche, era previsto l'installazione di filtri speciali sulle prese d'aria del motore, ma all'inizio della guerra non ebbero il tempo di farlo. In media, i motori sono stati cambiati dopo 35 ore di funzionamento. Su tutti i motori "Cobra" dell'esercito sono stati cambiati almeno una volta durante le ostilità. In totale, nell'operazione Desert Storm, i Cobra dell'esercito hanno volato per 8000 ore e sparato più di 1000 ATGM giocattolo. Un nemico più terribile, come nel Golfo (i filtri non furono mai installati), si rivelò essere sabbia fine e rossa, che divorò le pale dei motocompressori e le pale del rotore. Grazie agli sforzi dell'equipaggio di condotta, la prontezza al combattimento dei Cobra è stata mantenuta all'80%. Oltre a scortare i convogli, gli elicotteri erano spesso coinvolti nelle ricognizioni.
Dopo di che, c'erano ancora missioni di combattimento in Somalia e la "Guerra del 2003", che continua ancora oggi. Nel prossimo decennio, questi elicotteri avranno 50 anni. Dopo aver effettuato il suo primo volo nel 1967, l'elicottero di supporto antincendio AH-1 è ancora in servizio.
Immagine satellitare di Google Earth: elicotteri da combattimento Mi-24 (a cinque pale) e AN-1 "Cobra" (a due pale) di fabbricazione sovietica all'aeroporto di Fort Blis, c'è una notevole differenza nelle dimensioni geometriche di entrambe le macchine.
Le forze di terra statunitensi lo hanno già abbandonato a favore del più "avanzato" AH-64 Apache, ma i Marines americani, innamorati di questa macchina, ne stanno mettendo in servizio una nuova modifica - ("Viper"), che ha anche ricevuto il soprannome Zulu Cobra (per la lettera che indica la modifica).
AH-1Z
Lo sviluppo dei Vipers, allora soprannominati King Cobra, iniziò nel 1996 quando il Corpo dei Marines adottò un programma di modernizzazione della flotta di elicotteri. Prevede la sostituzione di 180 velivoli ad ala rotante AH-1W Super Cobra con AH-1Z (acquisto di nuove macchine o modifica di quelle esistenti) e un centinaio di elicotteri multiuso UH-1N - per UH-1Y Venom. Il Viper ha effettuato il suo primo volo nel dicembre 2000, e poi nel corso di dieci anni è stato gradualmente ricordato, fino a quando, finalmente, nel dicembre 2010, la dirigenza della Marina ha deciso di accettare definitivamente l'elicottero in servizio.
La massa dell'aerogiro è aumentata notevolmente (8390 chilogrammi di peso massimo al decollo contro i 6690 chilogrammi del "Supercobra"). Per molti aspetti, questo è il motivo per cui la principale differenza di design delle Vipers è il nuovo rotore principale composito a quattro pale, che ha sostituito il predecessore a due pale, che è tradizionale per la famiglia di macchine Hugh, - ha esaurito le sue capacità di mantenere i Cobra sempre più pesanti nell'aria. Anche il rotore di coda divenne a quattro pale. L'avionica è stata completamente trasferita alla moderna base dell'elemento: gli strumenti di volo analogici Supercobr hanno lasciato il posto a un complesso di controllo integrato con due display a cristalli liquidi multifunzionali in ogni cabina di pilotaggio.
Dal punto di vista delle capacità tattiche, le "Vipere" differiscono dai "Supercobra" per un raggio di combattimento quasi tre volte maggiore (200 chilometri contro 100) e una maggiore velocità. La composizione delle armi di bordo effettive non è praticamente cambiata: gli stessi "Hellfires", "Hydras", "Sidearms" e "Sidewinders". Tuttavia, il nuovo sistema di avvistamento consente di tracciare bersagli a distanze che superano il raggio di utilizzo delle armi aviotrasportate. Allo stesso tempo, l'uso dei missili guidati è stato radicalmente semplificato: i piloti Supercobr si sono costantemente lamentati della necessità di commutare molti interruttori a levetta nella sequenza desiderata per lanciare gli Hellfire.
Inoltre, l'elicottero era dotato di un sistema di visualizzazione dell'emisfero frontale FLIR a infrarossi, simile a quello equipaggiato con l'AH-64 Apache. Un tempo, una delle principali lamentele sui "Supercobra" era la mancanza di tale equipaggiamento.
È stato inoltre aggiunto il sistema di designazione del bersaglio montato sul casco della società Thales Top Owl, che consente di eseguire missioni di combattimento in condizioni meteorologiche difficili, nonché di notte.
Al momento, il Corpo dei Marines ha già ricevuto 15 di questi elicotteri. In totale, entro il 2021, il comando del Corpo dei Marines prevede di avere 189 "Vipers": 58 nuovi velivoli ad ala rotante più 131 macchine convertite e riattrezzate AH-1W Super Cobra dal numero di esistenti nell'aviazione KMP.
Il costo dell'intero programma di modernizzazione di quasi trecento "Supercobra" e "Hugh", così come gli acquisti di nuovi elicotteri da parte dei Marines e della US Navy supererà i 12 miliardi di dollari. Significativamente, non è stato dimenticato nemmeno il principio dell'economia di produzione. I sistemi di scafo, l'avionica e il sistema di propulsione Viper sono compatibili per l'84% con i suddetti elicotteri di supporto al combattimento UH-1Y, il che semplificherà notevolmente la manutenzione.
La questione del sostegno diretto all'aviazione da parte dell'ILC è piuttosto acuta. Originariamente era previsto di sostituire alcuni degli aerei d'attacco AV-8B Harrier II in pensione entro il 2010 con i caccia multiruolo F-35B Lightning II con decollo e atterraggio brevi in fase di sviluppo. Tuttavia, il ritardo nella consegna del "fulmine di quinta generazione" e l'aumento significativo del costo del suo sviluppo privano effettivamente i marines statunitensi dell'assistenza degli attacchi aerei. La lentezza della sostituzione degli "Harrier" con nuove macchine impone un carico maggiore sugli elicotteri ILC.
La tendenza a cancellare dalla line-up vecchi campioni di equipaggiamento aeronautico, ben evidente negli anni '90 e 2000, paradossalmente non si applica ad alcune macchine. Non c'è alternativa, ad esempio, il bombardiere B-52. Anche i Cobra semplici, familiari e affidabili sono diventati tali armi. Avendo ricevuto nuovi "occhi" e "orecchie", questi velivoli ad ala rotante saranno pronti per entrare nel sesto decennio di servizio irreprensibile.
