Al momento, l'esercito americano e il corpo dei marine sono armati con il sistema missilistico tattico ATACMS, basato su MLRS seriale. Molto tempo fa è stato riconosciuto come poco promettente, a seguito del quale è stato avviato lo sviluppo di un nuovo OTRK per la sostituzione. Una volta completati con successo i lavori, il riarmo inizierà entro la metà del decennio.
Campioni obsoleti
Al momento, la classe OTRK nell'esercito americano è rappresentata solo da missili della famiglia ATACMS (Army Tactical Missile System - "Army Tactical Missile System") di diverse modifiche di base. I prodotti MGM-140, MGM-164 e MGM-168 sono missili balistici a propellente solido a stadio singolo con una portata fino a 300 km e diversi tipi di carico di combattimento. I missili vengono lanciati dai lanciatori MLRS M270 MLRS e M142 HIMARS.
OTRK ATACMS è stato sviluppato nella seconda metà degli anni ottanta e nel 1991 è entrato in servizio il primo missile MGM-140A. In futuro, sono apparse molte altre munizioni con determinate caratteristiche. La produzione è proseguita fino al 2007. A questo punto, il cliente ha ricevuto ca. 3, 7 mila missili di quattro modifiche. Una parte significativa di essi è stata utilizzata durante esercitazioni e operazioni reali.
L'appalto è stato interrotto a causa dell'inaccettabile equilibrio tra costo ed efficacia dell'arma. Nel 2007, i missili ATACMS erano considerati obsoleti e non valeva la pena acquistarli. Tuttavia, l'operazione è continuata: il Pentagono ha pianificato di spendere le riserve accumulate senza ricostituirle. In futuro, la disponibilità di scorte ha portato alla necessità di modernizzare i missili dai magazzini.
I piani per il prossimo futuro sono completamente legati al progetto ATACMS SLEP (Service Life Extension Program). Prevede la sostituzione di una serie di componenti chiave del razzo al fine di prolungare la durata e aumentare in qualche modo le prestazioni di combattimento. L'obiettivo principale del programma SLEP è garantire il funzionamento dei missili disponibili fino alla metà degli anni venti.
Nel 2023-25. un nuovo OTRK dovrebbe entrare nelle truppe, progettato per sostituire l'ATACMS esistente. Per qualche tempo, i missili MGM-140/164/168 rimarranno in servizio, ma verranno dismessi all'arrivo di nuovi. L'intero processo può richiedere diversi anni ed essere completato entro il 2028-2030.
Sviluppi promettenti
Nel 2016, l'esercito degli Stati Uniti ha emesso i requisiti per il promettente programma Long Range Precision Fires, il cui obiettivo era creare un nuovo OTRK per sostituire l'ATACMS. Lockheed Martin e Raytheon si unirono presto al programma. Nel giugno 2017, le società hanno ricevuto ordini per lavori di sviluppo del valore di $ 116 milioni, in futuro è stato pianificato di confrontare i due progetti e scegliere quello di maggior successo.
In fase di progettazione, il programma LRPF ha cambiato nome in PrSM (Precision Strike Missile). Inoltre, i requisiti tattici e tecnici sono cambiati nel tempo. Quindi, inizialmente, la portata massima del nuovo OTRK era limitata a 499 km, in conformità con i requisiti del Trattato esistente sui missili a raggio intermedio e corto raggio. Dopo il fallimento dell'accordo, si è saputo che l'autonomia effettiva poteva superare i 550 km; secondo alcune stime raggiungerà i 700-750 km. Grazie a queste caratteristiche, PrSM può passare dalla categoria dei missili operativi-tattici alla classe dei missili a corto raggio.
Come con ATACMS, il nuovo missile dovrebbe essere utilizzato con i lanciatori standard M270 e M142. Allo stesso tempo, vengono imposti requisiti più rigorosi sulle dimensioni. Un container standard di trasporto e lancio dovrebbe contenere due missili. Pertanto, MLRS dovrebbe trasportare quattro missili PrMS invece di due ATACMS, HIMARS - due nuovi.
Inizialmente, i test di volo dovevano iniziare a metà del 2019, ma queste date sono cambiate. Il primo lancio di un razzo sperimentale sviluppato da Lockheed Martin è avvenuto il 10 dicembre. Il 10 marzo 2020 è stato effettuato il secondo lancio; il terzo è previsto per maggio. I lanci di Lockheed Martin PrSM vengono effettuati dalla struttura M142. È stata ottenuta la gamma di volo di 240 km.
Il progetto di Raytheon, provvisoriamente intitolato DeepStrike, incontrò seri problemi tecnici. Il primo lancio è stato rinviato più volte. Secondo gli ultimi dati, avrebbe dovuto svolgersi nel 1° trimestre del 2020, ma così non è stato.
Il 20 marzo si è saputo che il Pentagono ha rifiutato di sostenere il progetto PrSM di Raytheon. Il finanziamento per i lavori è terminato, il che significa di fatto la chiusura del progetto. Il motivo di questa decisione è stato il mancato rispetto delle scadenze per i lavori e l'inizio dei test. Tutta l'attenzione del cliente sarà ora focalizzata sul progetto di Lockheed Martin.
Il futuro di PrSM
Secondo i piani precedenti, nel 2019-2020. dovevano svolgersi i test di volo di due nuovi missili, in base ai risultati dei quali il Pentagono avrebbe potuto scegliere il vincitore del programma. Ciò sarebbe avvenuto alla fine del 2020, e a breve si prevedeva un contratto per la messa a punto, e poi per la produzione in serie di nuovi missili.
Raytheon e il suo progetto DeepStrike hanno effettivamente abbandonato il programma PrSM, rendendo i loro risultati più che prevedibili. Se l'esercito non oserà chiudere il programma per un motivo o per l'altro, il vincitore sarà l'azienda Lockheed Martin con il suo missile, che è già stato lanciato per i test.
Il progetto sarà completato nei prossimi anni. Secondo i piani attuali, la produzione in serie del PrSM inizierà nel 2023. La prima batteria di missili raggiungerà la sua prontezza operativa iniziale nel 2025. Questo sarà il primo passo in un processo abbastanza lungo di trasferimento dell'artiglieria missilistica a nuove armi missilistiche. Il tempo dirà se tutti questi piani saranno realizzati. Finora, la situazione generale non è favorevole al pessimismo.
Possibile nemico
Il progetto OTRK PrSM di Lockheed Martin prevede la creazione di un missile balistico a propellente solido, compatibile con gli MLRS esistenti. In conformità con i requisiti del cliente, è stato fornito un aumento di munizioni raddoppiato rispetto all'ATACMS.
Viene dichiarata la possibilità di sparare a una distanza da 60 a 499 km. Il missile è dotato di controlli che garantiscono un'elevata precisione nel colpire il bersaglio. L'architettura modulare dei sistemi dovrebbe semplificare la creazione di nuove modifiche e futuri aggiornamenti. È prevista la possibilità di trasportare diversi tipi di testate.
Il promettente OTRK americano si confronta favorevolmente con il suo predecessore. Inoltre, ha senso confrontarlo con campioni stranieri, prima di tutto russi. Dal punto di vista del ruolo tattico e dei compiti, il PrSM può essere considerato un analogo dell'OTRK russo della linea Iskander e dovrebbe essere confrontato con loro.
PrSM ha alcuni vantaggi rispetto alla sua controparte straniera. Il primo di questi è la compatibilità con i lanciatori MLRS esistenti, il che rende superfluo creare nuovi veicoli da combattimento. Il trasferimento di parti su nuove munizioni sarà rapido e non troppo difficile.
Nella forma proposta, il prodotto PrSM e vari missili della famiglia Iskander hanno una portata fino a 500 km. In assenza di restrizioni INF, le armi americane possono essere potenziate con un notevole aumento della portata, che darà loro vantaggi rispetto a quelle russe. Occorre però ricordare le accuse degli Stati Uniti riguardo al missile russo 9M729. Presumibilmente ha un'autonomia di oltre 500 km (secondo varie stime, fino a 2-2,5 mila km). Di conseguenza, dal punto di vista americano, anche dopo la modernizzazione, il PrSM potrebbe essere inferiore al missile Iskander.
Secondo i dati noti, la società Lockheed Martin offre un missile balistico "pulito". Come parte di OTRK "Iskander" viene utilizzato il cosiddetto. un missile quasi balistico in grado di cambiare traiettoria e rendere più difficile l'intercettazione. Inoltre, la famiglia russa include un missile da crociera. Questa ampiezza e flessibilità delle munizioni è un vantaggio incondizionato che è assente nel progetto americano.
Le qualità di combattimento dei due complessi nel loro insieme sono ancora estremamente difficili da valutare. Il sistema PrSM è ora in fase di test e non ha ancora avuto il tempo di mostrare tutte le sue capacità. In particolare, finora è stata raggiunta solo la metà della portata massima dichiarata. Tuttavia, sono previsti nuovi test e nel prossimo futuro lo sviluppo di "Lockheed Martin" potrà mostrare il suo lato migliore.
Meglio ma non il migliore?
Sulla base dei risultati del lavoro in corso, le forze armate statunitensi riceveranno un nuovo missile operativo-tattico in grado di sostituire una serie di modelli obsoleti. Colpirà più lontano e con maggiore precisione e i lanciatori standard saranno in grado di trasportare il doppio delle munizioni. Pertanto, il lavoro svolto ora avrà ovvie conseguenze positive per la capacità di combattimento dell'esercito.
Tuttavia, sullo sfondo dei sistemi stranieri avanzati della sua classe, OTRK PrSM sembra ambiguo. Negli anni sono andati avanti progressi in questo settore, per cui il nuovo complesso americano si trova in una posizione di svantaggio. Saremo in grado di far fronte al divario esistente e superare i concorrenti - lo scopriremo in seguito.
