L'aereo Russian Knight è diventato il primo aereo quadrimotore nella storia dell'aviazione. Creato dal designer Igor Ivanovich Sikorsky nel 1913, l'aereo ha stabilito diversi record mondiali e ha immediatamente colpito le pagine della stampa mondiale. L'imperatore Nicola II è venuto personalmente a vedere l'aereo, essendo felice di ciò che ha visto. La macchina multimotore ha stupito l'immaginazione delle persone del suo tempo, lasciando un segno notevole nella storia dell'aviazione nazionale e mondiale.
La nascita del "Cavaliere russo"
All'inizio del XX secolo, l'industria aeronautica russa era agli inizi. La prima fabbrica di aerei apparve nel paese nel 1909, prima che nell'Impero russo c'erano solo officine in cui venivano riparati aerei stranieri. La costruzione di aeromobili è stata eseguita principalmente da appassionati, facendo affidamento sulle proprie forze. Negli anni '10, le prime fabbriche iniziarono ad apparire a San Pietroburgo e Mosca.
Nel 1910 fu aperta a San Pietroburgo l'officina "Prima associazione aeronautica russa" (dal 1915, lo stabilimento "Gamayun"). L'impianto è stato aperto con un prestito del Ministero della Guerra. A Mosca poco prima, dopo la fine della guerra russo-giapponese, fu aperta una nuova linea di attività dallo stabilimento Dux, che produsse il suo primo aereo nel 1909. Dopo aver eliminato tutte le carenze e le numerose modifiche, l'aereo decollò nel 1910 e l'impresa stessa, fino al 1917, portava il nome orgoglioso di Stabilimento aeronautico imperiale di Mosca.
Un altro sito di produzione per la creazione di aerei era uno dei colossi dell'industria dell'Impero russo: le opere di trasporto russo-baltiche, familiari a molti, se non dagli aerei, quindi dalle prime automobili russe di serie con il marchio Russo-Balt. Nel 1910 nello stabilimento di Riga fu organizzato un dipartimento dell'aviazione, un laboratorio di aviazione, che nel 1912 si trasferì a San Pietroburgo. Nello stesso anno, Igor Ivanovich Sikorsky divenne il capo progettista dell'officina aeronautica, nel cui talento e capacità credeva il capo dell'officina, Mikhail Vladimirovich Shidlovsky. In futuro, ha fornito a Sikorsky tutti i tipi di supporto.
Mikhail Shidlovsky non solo ha individuato il talento e le eccezionali capacità del futuro "padre degli elicotteri" e del famoso progettista di aerei russo e americano, ma ha anche aiutato a trovare finanziamenti per dare vita ai suoi progetti. Senza il suo aiuto, Sikorsky difficilmente sarebbe stato in grado di realizzare i suoi piani. L'aereo che ha proposto è stata una decisione coraggiosa non solo per la Russia, ma per il mondo intero. Inizialmente, Igor Sikorsky progettò di creare un aereo bimotore, ma un progetto del genere in quegli anni non era più sorprendente. I progetti di velivoli bimotore sono stati sviluppati in molti paesi del mondo. Già nel processo di lavoro sul nuovo velivolo, è apparsa l'opportunità di acquistare quattro motori Argus e Sikorsky ha avuto l'idea di costruire un aereo a quattro motori e ha preso la decisione giusta.
Per gli standard degli anni '10, l'aereo proposto aveva dimensioni gigantesche, non è un caso che uno dei suoi nomi di battesimo fosse "Grand" (francese Le Grand) o, semplicemente, "Big". In futuro, è stato preso in considerazione il nome "Bolshoy Russian-Baltic", che avrebbe dovuto sottolineare l'appartenenza del nuovo velivolo al produttore. E solo il terzo nome, sotto il quale l'aereo è entrato per sempre nella storia dell'aviazione, era il nome "Cavaliere russo". Come direbbero ora, un nome davvero memorabile dal punto di vista del marketing.
Va notato che molti erano scettici sul nuovo aereo di Sikorsky. Pochi credevano che un'auto con una massa di 3,5 tonnellate sarebbe stata in grado di decollare. Tuttavia, tutti gli scettici si vergognarono. Il fallimento non si è verificato, inoltre, Sikorsky ha creato il primo aereo quadrimotore al mondo, in grado di sollevare in aria più di 500 kg di carico. Nessuno aveva costruito niente di simile prima. Il primo volo, che ebbe luogo il 26 maggio 1913, ebbe successo. Ma al di fuori dell'Impero russo, molti non credevano alle notizie sulla costruzione dell'aereo. Se Twitter fosse esistito in quegli anni, il presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson avrebbe potuto accusare i media dell'ennesima Fake News, ma i continui voli del “gigante russo” hanno fugato rapidamente tutti i sospetti dei giornalisti di tutto il mondo.
Nello stesso anno 1913, ma già il 2 agosto, l'aereo stabilì un nuovo record mondiale di durata del volo. Il cavaliere russo ha trascorso 1 ora e 54 minuti nel cielo. Dopo che il record è stato stabilito, tutti i critici e gli scettici si sono finalmente morsi la lingua. E poco dopo l'aereo fu esaminato personalmente dall'imperatore, che fu contento di ciò che vide. Una fotografia è sopravvissuta fino ad oggi in cui Nicola II è seduto in uno spazio aperto situato di fronte all'abitacolo. Dopo questo evento, a Sikorsky fu data carta bianca per tutti gli sviluppi successivi, che alla fine portarono alla nascita del primo bombardiere quadrimotore "Ilya Muromets" della storia.
Descrizione della costruzione del "Cavaliere russo"
Mentre lavorava al nuovo velivolo, Sikorsky lo vedeva come un velivolo sperimentale e sperimentale che, se necessario, poteva essere utilizzato per la ricognizione strategica. In base alla progettazione, il "Cavaliere russo" era un biplano multisezione a quattro motori, la cui caratteristica distintiva erano le ali di diverse lunghezze. La luce dell'ala superiore è di 27 metri, l'ala inferiore è di 20 metri. La superficie totale dell'ala è di 125 metri quadrati. L'aereo è lungo 20 metri e alto 4 metri. Il peso massimo al decollo, comprese merci e passeggeri, superava le 4 tonnellate. Per quegli anni, l'aereo era semplicemente gigantesco, sebbene per gli standard odierni sia paragonabile ai piccoli business jet (registrati offshore), che i banchieri e i funzionari russi amano pilotare.
La fusoliera del "Cavaliere russo" quadrimotore era un telaio rettangolare ricoperto di compensato speciale. In questo caso, il telaio stesso era in legno. Al centro della fusoliera c'era l'abitacolo, che nella sua forma ricordava una carrozza. Non c'è da stupirsi che l'aereo sia stato sviluppato da una divisione della Russian-Baltic Carriage Works. Il salone era diviso in due scomparti. Uno ospitava passeggeri ed equipaggio, il secondo era destinato principalmente allo stoccaggio di vari pezzi di ricambio, strumenti e attrezzature. Era previsto che in caso di malfunzionamenti, potessero essere corretti direttamente in volo. Davanti al pozzetto c'era uno spazio aperto con una recinzione. Qui, in caso di utilizzo dell'aereo nelle ostilità, Sikorsky ha pianificato di installare una mitragliatrice e un proiettore.
Durante lo sviluppo dell'aereo, Igor Sikorsky ha preso in considerazione varie opzioni per la posizione di quattro motori, fermandosi infine al layout in linea. Tutti e quattro i motori Argus da 100 CV ciascuno. ciascuno era disposto in fila e riceveva viti di trazione. In effetti, Sikorsky ha creato lo schema classico di un pesante aereo multimotore, che è ampiamente utilizzato oggi nella costruzione di aeromobili. La potenza dei motori era sufficiente per accelerare l'aereo in aria a una velocità di 90 km / h e la portata massima di volo era di 170 chilometri.
Inizialmente, l'aereo era progettato per un equipaggio di tre persone e il trasporto di quattro passeggeri. Per quegli anni, la capacità di sollevare sette persone in cielo era già un risultato notevole. Inoltre, i voli di prova del Cavaliere Russo hanno dimostrato che il veicolo è molto stabile nel cielo. Si è scoperto che i passeggeri dell'aeromobile possono muoversi in sicurezza nella cabina di pilotaggio, il che non viola la stabilità dell'aeromobile e non influisce sul volo. Per il decollo, l'auto a quattro motori di Sikorsky aveva bisogno di una pista lunga circa 700 metri.
Il destino dell'aereo "Russian Knight"
Il destino del primo quadrimotore della storia non era invidiabile. L'aereo è stato gravemente danneggiato in un incidente. Per caso, questo è successo quando il "Cavaliere russo" era a terra. L'11 settembre 1913, durante la 3a competizione di aerei militari, un motore dell'aereo Meller-II cadde sul Vityaz fermo a terra. Il motore è atterrato sulla scatola dell'ala sinistra danneggiando gravemente l'intera struttura.
Dopo questo incidente, è stato deciso di non ripristinare l'aereo. Uno dei motivi di questa decisione era che il materiale da cui era assemblato il piano (legno) era diventato molto umido a quel tempo, quindi Sikorsky aveva ragionevoli dubbi sul mantenimento della resistenza dell'intera struttura. Inoltre, la macchina è stata inizialmente considerata come un modello sperimentale, su cui è stato pianificato di elaborare nuove tecnologie. Il "Cavaliere russo" ha affrontato questo compito con il botto, aprendo la strada al cielo per i successivi aerei Sikorsky, principalmente la famosa serie di bombardieri "Ilya Muromets", la cui produzione è durata fino al 1918.
Nonostante la breve storia della sua esistenza, il "Cavaliere russo" aprì la strada ai cieli per altri quadrimotori, diventando l'antenato di tutta l'aviazione pesante e strategica. Il bombardiere pesante quadrimotore Ilya Muromets, costruito nell'ottobre 1913, fu la prima continuazione diretta delle idee aeronautiche stabilite nel Cavaliere russo.
