Durante la seconda guerra mondiale, nell'interesse dell'aviazione navale della Marina degli Stati Uniti, è stato sviluppato il sistema di mimetizzazione Yehudi Lights, che ha permesso di nascondere l'aereo sullo sfondo di un cielo luminoso e ridurre il raggio di visibilità. Tuttavia, la fine della guerra e l'uso diffuso del radar hanno reso inutile tale sviluppo. L'idea degli aerei che nascondono la luce è tornata dopo alcuni decenni, basata sull'esperienza della guerra del Vietnam.
Progresso e regressione
Durante la guerra del Vietnam, i principali mezzi per rilevare gli aerei nemici erano i radar terrestri, navali e aerei. Tuttavia, con tutti i suoi vantaggi, i radar moderni e progressivi non potevano sostituire completamente il metodo di rilevamento visivo. Quindi, i piloti di caccia in cerca di aerei nemici dovevano ancora girare la testa e utilizzare dispositivi di osservazione come "Eye Mk 1".
Nel corso di numerose battaglie aeree, è stato notato che i caccia vietnamiti MiG-17 o MiG-21 hanno un vantaggio insolito rispetto all'F-4 Phantom II americano. Con le loro dimensioni e la sezione trasversale più piccole, tali aerei si sono rivelati meno visibili ad occhio nudo. L'American Phantom era più grande e inoltre lasciava una notevole scia di fumo. Di conseguenza, il pilota vietnamita ha avuto la possibilità di notare prima il nemico e costruire con successo un attacco.
Per qualche tempo, tali domande sono rimaste senza molta attenzione. Fu solo nel 1973 che il Pentagono lanciò il programma di ricerca Compass Ghost, che mirava a ridurre la visibilità ottica della produzione F-4. Il programma Compass Ghost è stato considerato come una parte potenziale di progetti promettenti più grandi: i suoi risultati potrebbero essere utilizzati sia per modernizzare le apparecchiature esistenti che per svilupparne una completamente nuova.
Il requisito principale per il "Circular Ghost" era la riduzione della firma ottica da tutti gli angoli. Per questo, abbiamo deciso di applicare le idee di base del progetto Yehudi Lights, ma a un nuovo livello tecnico.
Idee e loro realizzazione
È stato stabilito molto tempo fa che qualsiasi aereo in condizioni diurne sembra una macchia scura sullo sfondo di un cielo luminoso. Schiarire le combinazioni di colori non ha dato il risultato desiderato e quindi ha dovuto utilizzare metodi "attivi". Il progetto Yehudi Lights prevedeva di dotare la proiezione frontale del velivolo di una serie di luci di una data luminosità, dirigendo in avanti il flusso luminoso.
La luce artificiale doveva fondersi con la luce naturale e quindi mascherare l'aereo, riducendo la distanza di rilevamento dall'emisfero anteriore. Tutto questo è stato confermato da una serie di test.
Il Circle Ghost era basato sulle stesse idee, ma rivisto verso il miglioramento. Quindi, è stato proposto di posizionare le luci di illuminazione non solo sulla proiezione frontale, ma anche su altre superfici dell'aeromobile. Ciò ha permesso di fornire mimetizzazione da diverse angolazioni e ha dato evidenti vantaggi rispetto alle "Luci Yehudi".
Per Compass Ghost è stato sviluppato uno speciale tettuccio allungato, adatto per il montaggio sulla fusoliera e sulle ali di un caccia F-4. Insieme alle lanterne, è stato utilizzato un sistema di controllo per mantenere la potenza delle lanterne al livello della luce naturale.
Il progetto prevedeva l'installazione di nove lanterne. Cinque sono stati installati sulla fusoliera: uno sotto la prua, due ai lati delle prese d'aria e due sotto le gondole. Altri quattro prodotti sono stati fissati sotto l'ala, a livello della sezione centrale e della punta rialzata. Il camuffamento attivo è stato integrato con vernice mimetica. Le superfici superiori del velivolo dovevano essere dipinte di blu, le superfici inferiori grigie.
Giustificando il nome del sistema, le lanterne brillavano in basso e ai lati allo stesso tempo. La loro luce non copriva completamente tutte le proiezioni dell'aereo, ma creava su di esse caratteristici punti luminosi. In combinazione con il nuovo sistema di verniciatura, il Compass Ghost avrebbe dovuto sfocare il contorno dell'aereo e distorcere le sue proporzioni. Quindi, invece di un caccia F-4, il nemico doveva osservare un aereo più piccolo nel cielo o anche uno strano insieme di punti colorati.
Risultati pratici
Sempre nel 1973, McDonnell Douglas trasformò il caccia F-4 esistente in un laboratorio volante. L'aereo è stato ridipinto e dotato anche di lanterne, un sistema di controllo, ecc. In questa forma, è andato ai test, durante i quali è stato pianificato di effettuare osservazioni e misurazioni.
Durante le prove, il laboratorio di volo ha effettuato voli a diverse altitudini e velocità su diversi percorsi. A terra c'erano osservatori con vari mezzi ottici, il cui compito era quello di rilevare l'aereo alla massima distanza possibile. Quindi è stato effettuato un confronto tra i campi di rilevamento dell'aereo con il sistema di mimetizzazione disattivato e attivato.
I test hanno confermato il deterioramento della visibilità dagli emisferi anteriore e laterale. Lo stesso effetto è stato osservato da un fondo leggero con lanterne. In media, la nuova vernice e Compass Ghost hanno ridotto il raggio di rilevamento visivo del 30% in diverse condizioni meteorologiche, con diversi livelli di luce naturale, copertura nuvolosa, ecc.
Tuttavia, a seconda dell'ottica utilizzata, il raggio di rilevamento, anche a luci accese, raggiungeva diversi chilometri. Inoltre, il "Circular Ghost" non poteva nascondere il caratteristico "scarico" dei motori. Tutto ciò ha dimostrato che il sistema di lanterne e la nuova verniciatura da soli non erano sufficienti per proteggere gli aerei.
Progetto senza prospettiva
Gli sviluppi sul tema Compass Ghost sono stati di grande interesse nel contesto dell'ulteriore sviluppo dell'aviazione tattica ed è stato pianificato di tenerne conto durante la creazione di nuovi velivoli. Parallelamente, è stata condotta una ricerca sul tema della furtività per radar e apparecchiature di rilevamento a infrarossi. Tutto questo alla fine ha portato alla creazione del moderno concetto di "stealth" e delle sue principali soluzioni.
Sulla base dei risultati di vari studi, è stato deciso di concentrare gli sforzi sul radar di contrasto e il camuffamento leggero attivo è stato considerato non necessario. Tuttavia, ciò non escludeva la necessità di ricercare rivestimenti e schemi di verniciatura ottimali. Alla fine degli anni settanta tutti i lavori sugli impianti di illuminazione furono interrotti per la mancanza di reali prospettive e di interesse da parte del cliente.
In futuro, sono stati fatti nuovi tentativi per creare un'illuminazione mimetica, incl. successo in termini di tecnologia e prestazioni. Gli aerei sono letteralmente scomparsi alla fine della pista e sono riapparsi solo sul sentiero di discesa. Tuttavia, questi sviluppi non interessarono i militari, per le stesse ragioni della metà degli anni Quaranta.
L'unico vero risultato del progetto Compass Ghost è stata la comparsa di una nuova vernice per aerei. La combinazione di sfumature di grigio di per sé ha ridotto la visibilità del combattente rispetto al camuffamento maculato verde standard. In futuro, il "fantasma" si diffuse nell'aeronautica americana.
Fallimento di direzione
Tutti i progetti di mimetizzazione leggera degli aerei da combattimento americani hanno dimostrato il loro potenziale, ma non hanno prodotto risultati reali. Il progetto Yehudi Lights fu chiuso a metà degli anni Quaranta e il lavoro sul Compass Ghost iniziò e terminò tre decenni dopo. È curioso che questi progetti siano stati uniti non solo dall'idea principale, ma anche dalla ragione principale del fallimento.
Le luci di Yehudi sono apparse abbastanza tardi. Quando questo sistema fu pronto, i radar si diffusero, il che ridusse il valore dei sistemi ottici. All'inizio degli anni settanta, i militari si interessarono di nuovo al camuffamento leggero, ma verso la metà del decennio mostrarono nuovamente una maggiore attenzione al radar e ai mezzi di protezione contro di esso.
Di conseguenza, il "Circular Ghost" è rimasto in un'unica copia. Il camuffamento ottico attivo ha mantenuto lo status di curiosità tecnica senza reali prospettive pratiche. Sono state sviluppate tecnologie per ridurre la visibilità radar e infrarossa, e nel campo del camuffamento ottico, d'ora in poi, sono riusciti a utilizzare solo i colori del camuffamento.
