Il progetto sudcoreano di un promettente caccia di quinta generazione è arrivato alla fase di assemblaggio finale del primo prototipo. La costruzione dell'aeromobile dovrebbe essere completata il prossimo anno e il primo volo avrà luogo nel 2022. Quindi, in pochi anni, si prevede di eseguire test su vasta scala e nel 2026 di iniziare a utilizzare le attrezzature dell'Aeronautica.
Lavori in corso
Korea Aerospace Industries (KAI) è responsabile dello sviluppo e della costruzione del caccia KF-X. Nel suo recente comunicato stampa, ha osservato che è stato speso un tempo minimo per la creazione del nuovo velivolo. Quindi, il progetto è iniziato alla fine del 2015. Il progetto preliminare era pronto nel 2018 e nel settembre 2019 è stata approvata la sua versione finale. Parallelamente, da febbraio 2019, prosegue la produzione di singoli componenti e assiemi.
KAI divulga attivamente informazioni sul lavoro svolto e pubblica informazioni interessanti. Ad esempio, nel giugno di quest'anno sono stati annunciati i piani attuali e sono state pubblicate le fotografie dell'officina di un impianto di costruzione di aerei a Sacheon.
A quel tempo, al pubblico è stato mostrato uno scalo di alaggio con una sezione del muso parzialmente assemblata della fusoliera. Il prodotto in un caratteristico colore giallo era un kit di alimentazione con un involucro parzialmente installato. Apparentemente, non c'era attrezzatura strumentale in quel momento. Poi KAI ha riferito che l'assemblaggio del velivolo prototipo sta procedendo secondo il programma e sarà completato entro la fine di quest'anno.
All'inizio di settembre sono stati pubblicati nuovi materiali, incl. una serie di foto e video interessanti. Ad oggi, KAI ha prodotto tutti i principali componenti della cellula assemblati in tre grandi sezioni. Hanno già ricevuto alcune delle attrezzature interne e ora si stanno unendo in un'unica struttura. Tutti gli altri componenti saranno consegnati all'aereo a breve.
Per ragioni non specificate, i termini di lavoro sono stati rivisti. Ora si dice che l'assemblaggio sarà completo nella prima metà del 2021. Altri piani rimangono per ora. I test di volo inizieranno a maggio 2022 e continueranno fino al 2026.
Dettagli di produzione
La cellula del velivolo KF-X è strutturalmente e tecnologicamente divisa in tre sezioni. La prua contiene parti dei vani strumenti, del pozzetto e delle prese d'aria. La sezione centrale unisce la sezione centrale e la parte centrale della fusoliera. La coda è destinata al montaggio dei motori e dell'empennage. È curioso che nelle fotografie ufficiali del negozio di assemblaggio, l'aereo non abbia ancora ricevuto meccanica alare, stabilizzatori e chiglie.
La sezione di prua, precedentemente mostrata incompiuta, è ora dotata dei necessari percorsi dei cavi e di un'apparecchiatura elettronica. È iniziato anche il montaggio degli interni della cabina di pilotaggio. Nelle sezioni centrale e di coda, sia nella fusoliera che nell'ala, vengono posate tubazioni e cavi per vari scopi.
KAI ha mostrato l'aliante prima e subito dopo l'attracco. Collegando tre grandi unità, i costruttori di aerei hanno continuato a installare vari componenti. Quindi, un radar phased array è apparso nel naso e la cabina di pilotaggio è stata chiusa con un baldacchino. L'ala e le sezioni della fusoliera precedentemente esposte erano ricoperte di pelle composita. Apparentemente, la saturazione della struttura con componenti interni è continuata.
Nel prossimo futuro, gli specialisti coreani dovranno completare l'assemblaggio della cellula e l'installazione delle apparecchiature. L'aereo riceverà anche due motori turbojet General Electric F414-GE-400K: questi prodotti sono arrivati al magazzino diversi mesi fa e sono pronti per l'installazione.
In generale, i progressi degli ultimi mesi favoriscono l'ottimismo e ci fanno credere che KAI farà fronte al compito e completerà in tempo la costruzione dell'esperto KF-X. Allo stesso tempo, va tenuto presente che non molto tempo fa il completamento della costruzione era previsto per la fine dell'anno, e ora è stato posticipato di diversi mesi a destra. Ciò può indicare il verificarsi di determinati problemi nella produzione, oltre alla complessità totale del progetto.
Caratteristiche dell'aspetto
L'obiettivo del promettente progetto era inizialmente quello di creare un moderno combattente della generazione "4+", ma in seguito i requisiti sono cambiati e il KF-X ha iniziato ad essere attribuito al successivo 5 °. Allo stesso tempo, i requisiti tattici e tecnici aggiornati non corrispondono pienamente alle opinioni straniere sulla quinta generazione di combattenti, e quindi il KF-X ha alcune caratteristiche
Nello sviluppo del velivolo sono state utilizzate tecnologie stealth. Per questo motivo ha un aspetto caratteristico senza angoli retti, una costruzione di materiali speciali, canali di aspirazione dell'aria curvi, ecc. Inoltre, non si può non notare la significativa somiglianza esterna tra il KF-X e l'F-22 americano.
Allo stesso tempo, gli ingegneri sudcoreani non sono stati in grado di utilizzare uno dei metodi principali per ridurre la visibilità: i vani di carico interni. Il KF-X trasporterà il suo carico utile da combattimento su piloni sotto l'ala o in posizione semi-incasso sotto la fusoliera. Di conseguenza, il design dell'aereo non sarà in grado di nascondere le munizioni ai radar nemici. Secondo alcuni rapporti, i compartimenti interni appariranno in seguito, in una futura modifica del Blocco II.
Il complesso delle apparecchiature di bordo include un radar con AFAR sviluppato da Hanwha Techwin con caratteristiche senza nome. Viene inoltre proposto l'utilizzo di una stazione di localizzazione ottica ad infrarossi. Non è prevista una placcatura intelligente con più antenne in tutta la cellula. Per aumentare il potenziale di sorveglianza e targeting, l'aeromobile sarà in grado di trasportare container fuoribordo con l'uno o l'altro equipaggiamento. Questa decisione non è tipica dei combattenti stranieri di nuova generazione, poiché influisce negativamente sulla visibilità e, di conseguenza, sull'efficacia del combattimento.
Piani per il futuro
Secondo i piani recentemente aggiornati, la costruzione del primo prototipo di caccia KF-X proseguirà fino alla prima metà del prossimo anno, con voli che inizieranno solo nel 2022. Successivamente verranno effettuati quasi contemporaneamente i test di volo e la preparazione della produzione in serie.
L'aeronautica sudcoreana prevede di firmare il primo contratto per l'assemblaggio della versione seriale KF-X del Block I già nel 2024, circa due anni prima del completamento dei test. La ricezione di apparecchiature seriali è prevista per il 2026. Pertanto, lo sviluppo di aeromobili nell'esercito inizia quasi immediatamente dopo il completamento dei test e dello sviluppo. In futuro, è previsto un ammodernamento e l'aereo della versione Block II entrerà nella serie con una serie di importanti differenze rispetto alla versione base.
Il caccia KF-X è destinato a sostituire gli obsoleti velivoli F-4E Phantom II e F-5E / F Tiger II, che dovrebbero terminare nel prossimo futuro. L'Air Force prevede di acquistare 120 velivoli promettenti entro il 2032. Ciò consentirà una tempestiva modernizzazione dell'aviazione tattica con gli indicatori quantitativi e qualitativi desiderati.
Rischi di novità
I produttori di aerei sudcoreani hanno una certa esperienza nello sviluppo di caccia, ma creare un aereo moderno di ultima generazione è un compito estremamente difficile anche per i leader mondiali. Nel caso del progetto KAI, tale complessità ha portato al fatto che la ricerca preliminare ha richiesto quasi un decennio e mezzo, e solo dopo è iniziata l'attuale fase di lavoro.
Una diretta conseguenza del totale di 5 generazioni sono i tratti caratteristici della KF-X, che la distinguono dai veicoli stranieri della stessa classe. La Corea del Sud non è stata in grado di risolvere una serie di problemi chiave, motivo per cui alcuni dei requisiti per la quinta generazione possono essere soddisfatti solo con la successiva modernizzazione.
Nel frattempo, il compito principale di Korea Aerospace Industries è completare la costruzione e lanciare il primo prototipo KF-X per i test. Questo aereo ha già raggiunto la fase di assemblaggio finale e sarà pronto l'anno prossimo. Naturalmente, se non compaiono nuovi problemi e il programma non deve essere rivisto di nuovo. Lo stesso vale per i piani ottimistici con l'inizio dell'attività nel 2026.
