Nel 1942, le forze speciali della Royal Navy of Great Britain entrarono nei più recenti siluri a guida umana / sottomarini ultra-piccoli del tipo Chariot. Questa tecnica era destinata al sabotaggio e alla distruzione segreta delle navi nemiche nei porti e nelle rade. Per una serie di ragioni, i risultati della sua applicazione sono stati contrastanti.
"carri" subacquei
L'idea di un siluro a guida umana apparve in Gran Bretagna prima della guerra, ma non ricevette il supporto necessario nei primi anni. Solo nel 1941, dopo diversi attacchi riusciti da parte di nuotatori da combattimento italiani, il comando britannico ordinò lo sviluppo dei propri campioni di questo tipo. Il primo "siluro" è stato chiamato Chariot Mk I ("Chariot", tipo 1).
Il prodotto Chariot Mk I aveva un corpo cilindrico lungo 6,8 m con un diametro di 0,8 m e pesava meno di 1600 kg. La carenatura della testa conteneva 272 kg di esplosivo e poteva essere lasciata cadere per la sospensione sotto il fondo della nave bersaglio. Al centro dello scafo c'era una batteria e un serbatoio di zavorra, e all'esterno c'erano due posti per i nuotatori da combattimento con una stazione di controllo e scatole per varie attrezzature e strumenti. A poppa c'era un motore con un'elica e timoni.
L'equipaggio di due persone ha ricevuto speciali mute subacquee che hanno fornito la protezione necessaria e la facilità d'uso con un peso minimo. Sono stati inoltre sviluppati autorespiratori a circuito chiuso, che hanno permesso di rimanere sott'acqua per 5-6 ore. La portata effettiva del siluro è stata determinata proprio dalle caratteristiche dell'autorespiratore.
È stato proposto di consegnare i Carri nell'area della missione di combattimento utilizzando barche o altre navi, sottomarini o idrovolanti. Quest'ultima opzione è stata respinta quasi immediatamente. Nelle operazioni reali sono state utilizzate barche e sottomarini. Questi ultimi erano dotati di appositi contenitori per il trasporto di siluri; la preparazione per la navigazione potrebbe essere effettuata in superficie e sott'acqua.
Alla fine del 1942, era stato sviluppato un sottomarino siluro migliorato Chariot Mk II. Ha ricevuto un corpo più lungo con un vano di ricarica esteso per 680 kg di esplosivo. Due posti per i nuotatori si adattano all'interno del corpo; se necessario, erano protetti da una leggera lanterna trasparente. Successivamente, sulla base della Mk II, la Mk III fu sviluppata con la stessa architettura, ma con caratteristiche migliorate.
Primi fallimenti
La prima operazione di combattimento con la partecipazione del Chariot Mk I è iniziata il 26 ottobre 1942 ed è stata nominata Title. Con l'aiuto di un peschereccio, due sottomarini nani avrebbero dovuto raggiungere i fiordi norvegesi, dove si trovava la corazzata tedesca Tirpitz. Prima dell'ultima fase della campagna verso l'area bersaglio, entrambi i "Carri" sono stati calati dal ponte in acqua e attaccati sotto il fondo della barca. Sulla rotta, la barca è entrata in una tempesta, a seguito della quale i siluri sono stati spazzati via: l'operazione ha dovuto essere interrotta.
Alla fine di dicembre, a Malta è iniziata l'operazione Principal, che ha coinvolto otto siluri a guida umana, 16 nuotatori da combattimento e tre sottomarini portaerei. Sulla strada per Palermo, il sottomarino HMS P-311 fu fatto esplodere da una mina e affondò, dopo di che l'attacco doveva essere effettuato in un ordine ridotto - le forze delle navi HMS Thunderbolt e HMS Trooper, nonché il siluri su di loro.
Poco dopo il lancio, una batteria su un siluro con numero tattico XV esplose, uccidendo il comandante. Il secondo nuotatore è stato successivamente catturato. Sulla strada per il porto, uno dei bagnanti del siluro XXIII aveva un autorespiratore malfunzionante. Il comandante lo lasciò in superficie e partì da solo per svolgere una missione di combattimento. Non è riuscito a raggiungere il porto, dopo di che è tornato per un amico. Furono presto raccolti da un sottomarino. Un altro equipaggio ha cercato di andare a riva, ma i timoni si sono inceppati contro il siluro: doveva essere allagato.
Solo due siluri riuscirono a penetrare nel porto di Palermo ea piazzare le cariche. Le munizioni principali erano sotto l'incrociatore leggero Ulpio Traiano e il trasporto Viminale. Le cariche compatte sono state installate su molte altre barche e navi. Sulla via del ritorno i motori di entrambi i siluri si sono guastati, motivo per cui i bagnanti hanno dovuto abbandonarli e recarsi a riva da soli.
Dopo un'incursione fallita su Palermo, solo due prodotti Chariot rimasero in servizio a Malta. Già il 18 gennaio è stato effettuato un nuovo attacco - al porto di Tripoli. Il sottomarino HMS Thunderbolt ha nuovamente consegnato i siluri al punto bersaglio e li ha lanciati in acqua. Su uno dei siluri, i timoni sono andati quasi immediatamente fuori servizio. L'equipaggio ha dovuto nuotare fino alla riva e nascondersi dal nemico. La seconda coppia di sabotatori ha colpito il porto e ha fatto saltare in aria il trasporto Giulio. Quasi contemporaneamente a ciò, i tedeschi allagarono le navi all'ingresso del porto, a causa delle quali i nuotatori da combattimento non potevano tornare al sottomarino e scesero a terra.
Successi modesti
A maggio e giugno, prima dello sbarco alleato in Sicilia, per la ricognizione furono utilizzati siluri a guida umana. Con il loro aiuto, i nuotatori si avvicinarono segretamente agli oggetti dati e conducevano l'osservazione. La natura di tali operazioni ha permesso di fare a meno delle perdite: anche nelle situazioni più difficili, gli scout potrebbero tornare al sottomarino vettore.
Il 21 giugno 1944, i sabotatori britannici lanciarono l'Operazione QWZ. È curioso che i nuotatori da combattimento italiani della 10a flottiglia MAC, che sono passati dalla parte della Coalizione, abbiano preso parte a questo evento insieme a loro. La 10a flottiglia fornì diverse barche e gli equipaggi di due siluri guidati dall'uomo parteciparono dal KVMF.
Lo stesso giorno giunsero al porto di La Spezia dei sabotatori che lanciarono in acqua il Carion. Uno degli equipaggi è riuscito a minare l'incrociatore Bolzano, ma durante il viaggio di ritorno il loro siluro ha esaurito le batterie. La seconda coppia di nuotatori ha subito incontrato difficoltà tecniche, ma ha cercato di sfondare verso l'obiettivo. Di conseguenza, entrambi i siluri furono affondati e i soldati dovettero scendere a terra.
Nell'aprile 1945, i Chariot Mk Is furono utilizzati per l'operazione Toast, che mirava ad affondare la portaerei Aquila incompiuta a Genova. Il KVMF ha fornito due siluri, i cui equipaggi sono stati reclutati da italiani. Uno dei sottomarini non è stato in grado di raggiungere il porto e l'equipaggio del secondo non è riuscito a appendere la carica sotto il bersaglio: è stato posato sul fondo. Presto il siluro tornò sulla nave da trasporto e poche ore dopo ci fu un'esplosione. La nave è stata danneggiata, ma non è affondata.
L'unica operazione Chariot di pieno successo è considerata un raid nel porto di Phuket alla fine di ottobre 1944, che ha utilizzato due sottomarini Chariot Mk II. Il sottomarino HMS Trenchant li ha consegnati nell'area della missione di combattimento, dopo di che sono riusciti a raggiungere l'obiettivo, estrarre due navi da trasporto e tornare con successo al vettore.
Motivi del fallimento
Dal 1942 al 1945, due modifiche dei siluri a guida umana Chariot furono coinvolte in meno di una dozzina di operazioni. Sono riusciti ad affondare o danneggiare gravemente non più di 8-10 navi, navi e barche. Allo stesso tempo, la maggior parte dei siluri doveva essere abbandonata e allagata in una fase o nell'altra del lavoro di combattimento. Inoltre, sono stati uccisi 16 nuotatori da combattimento (anche a bordo dell'HMS P-311) e diverse persone sono state catturate. Tali risultati non possono essere definiti eccezionali e mostrano, in generale, la scarsa efficacia di combattimento dei Carri.
Guardando i progressi e i risultati delle operazioni, puoi capire perché i sottomarini nani britannici hanno mostrato risultati insoddisfacenti. Quindi, il primo fallimento della missione è stato associato all'organizzazione fallita del raid. Il peschereccio si rivelò un povero vettore di siluri controllati dall'uomo e li perse nella tempesta. Successivamente sono stati utilizzati sottomarini e imbarcazioni specializzate, con risultati positivi.
Il motivo più comune per il fallimento di un'attività in una fase o nell'altra erano problemi con batterie o motori, fino a quelli più gravi. I timoni hanno fallito più volte. Allo stesso tempo, non ci sono stati problemi seri con la navigazione e altri dispositivi. L'equipaggiamento personale dei nuotatori da combattimento si è generalmente comportato bene, ad eccezione di incidenti isolati con autorespiratori.
Va notato che in assenza di difficoltà tecniche nelle prime fasi dell'operazione, i sabotatori hanno avuto tutte le possibilità di superare gli ostacoli, raggiungere l'obiettivo, installare una testata su di esso e partire. Non una volta il nemico è riuscito a notare i siluri controllati dall'uomo in tempo e ad agire.
Risultati ambigui
Il progetto Chariot Mk I nella sua forma originale è stato sviluppato in fretta e con un occhio al modello straniero. Ciò ha portato a note conseguenze negative: i siluri richiedevano vettori speciali, non differivano per elevate caratteristiche tattiche e tecniche e non erano sufficientemente affidabili. Tuttavia, l'influenza negativa di questi fattori è stata in grado di essere ridotta grazie a una pianificazione competente delle operazioni, all'uso corretto della tecnologia, nonché all'abilità e al coraggio dei nuotatori da combattimento. In futuro, l'esperienza del siluro non molto riuscito del primo tipo fu utilizzata per creare modifiche più avanzate del Mk II e Mk III.
Di conseguenza, i "Carri" di tutti i tipi non erano la tecnica più numerosa e diffusa del KVMF, ma riuscivano anche a dare un piccolo contributo alla vittoria sul nemico. Inoltre, l'esperienza del loro sviluppo e funzionamento, positiva e negativa, è diventata la base per l'ulteriore sviluppo di attrezzature speciali per nuotatori da combattimento.
