“E vidi che l'Agnello aveva tolto il primo dei sette sigilli, e udii uno dei quattro animali che diceva, come con voce fragorosa: va' a vedere. Io guardai, ed ecco un cavallo bianco, e su di lui un cavaliere con l'arco, e gli fu data una corona; e ne uscì vittorioso, e per vincere».
(Apocalisse di Giovanni Evangelista 6: 1-2)
Il tema dell'arco inglese è apparso sulle pagine di VO in modo del tutto casuale. E chi capisce gli archi inglesi meglio degli stessi inglesi? Nessuno! Pertanto, probabilmente ha senso fare riferimento a fonti inglesi, che dicono quanto segue sugli archi inglesi: l'arco inglese, chiamato anche arco gallese, è una potente arma medievale lunga circa 6 piedi (1,8 m), che era usata dagli inglesi e frecce gallesi per la caccia e come arma nelle guerre medievali. L'arco inglese fu efficace contro i francesi durante la Guerra dei Cent'anni, e si esibì particolarmente bene nella battaglia di Slays (1340), Crécy (1346) e Poitiers (1356) e forse la più famosa battaglia di Agincourt (1415). Meno successo fu il suo uso nella battaglia di Verneus (1424) e nella battaglia di Patai (1429). Il termine arco "inglese" o "gallese" è un modo moderno di distinguere questi archi dagli altri archi, sebbene in effetti gli stessi archi fossero usati sia nell'Europa settentrionale che in quella occidentale.
Il primo arco conosciuto in Inghilterra è stato trovato ad Ashkot Heath, nel Somerset e risale al 2665 a. C. Più di 130 archi ci sono pervenuti dal Rinascimento. Più di 3.500 frecce e 137 archi intatti furono recuperati dall'acqua insieme alla Mary Rose, l'ammiraglia di Enrico VIII, affondata a Portsmouth nel 1545.
L'arco inglese è anche chiamato "grande arco" ed è proprio così, poiché la sua lunghezza superava l'altezza di una persona, cioè era lungo 1, 5 o 1, 8 metri. Richard Bartelot del Royal Institute of Artillery descrive il tipico arco inglese come un'arma di tasso, lunga 6 piedi (1,8 m), con frecce di 3 piedi (910 mm). Gaston Phoebus scrisse nel 1388 che l'arco doveva essere "di tasso o bosso, settanta pollici [1.8 m] tra i punti di attacco per la corda". Sulla Mary Rose, sono stati trovati archi di lunghezza da 1,87 a 2,11 metri, con una lunghezza media di 1,98 metri (6 piedi e 6 pollici).
Arcieri, balestrieri e coolers stanno combattendo fuori dalle mura di New Orleans. Miniatura da "Cronache" di Jean Froissard. Biblioteca Nazionale di Francia.
La forza di trazione di un arco del periodo medievale è stimata in 120-150 N. Storicamente, gli archi da caccia di solito avevano una forza di 60-80 N e gli archi da combattimento erano più forti. Oggi ci sono diversi archi moderni con una capacità di 240-250 N.
Ecco una descrizione di come i ragazzi inglesi furono inchinati durante il regno di Enrico VII:
"[Mio padre] mi ha insegnato", scrive un certo Hugh Latimer, "come tenere l'arco correttamente e dove tirare la freccia… Avevo un arco che mio padre mi ha comprato per la mia età e forza, e poi i miei archi diventavano sempre più grandi. Un uomo non tirerà mai bene se non si allena costantemente con un arco adatto".
Il materiale preferito per gli archi era il tasso, ma si usavano anche frassino, olmo e altri tipi di legno. Giraldus di Cambria dal Galles scrisse che la tradizionale tecnica di produzione della cipolla consisteva nell'essiccare il legno di tasso per un periodo da 1 a 2 anni e poi lavorarlo lentamente. Quindi l'intero processo di produzione delle cipolle richiede fino a quattro anni. Sul Mary Rose, gli archi avevano una parte esterna piatta. Il lato interno ("pancia") dell'arco aveva una forma arrotondata. Le cipolle possono essere conservate a lungo se protette con un rivestimento resistente all'umidità, tradizionalmente composto da "cera, resina e strutto".
Gli inglesi esaurirono rapidamente le scorte di tasso in Inghilterra e iniziarono a comprarlo all'estero. La prima menzione documentata dell'importazione del tasso in Inghilterra risale al 1294. Nel 1350 ci fu una grave carenza di tasso, ed Enrico IV ordinò l'introduzione della proprietà privata delle terre dove sarebbe stato coltivato il tasso. Secondo lo Statuto di Westminster del 1472, ogni nave di ritorno dai porti russi doveva portare quattro fasci di tassi per la prua. Riccardo III ha aumentato questo numero a dieci. Nel 1483, il prezzo di tali pezzi grezzi salì da due a otto sterline. Nel 1507, l'imperatore romano chiese al duca di Baviera di fermare lo sterminio del tasso, ma il commercio era molto redditizio e il duca, ovviamente, non lo ascoltò, quindi nel XVII secolo quasi tutti i tassi in Europa era stato spazzato via!
La corda per gli archi inglesi è tradizionalmente realizzata in canapa. Le frecce da combattimento sono state ordinate in fasci di 24 frecce in un fascio. Ad esempio, tra il 1341 e il 1359, si sa che la corona inglese ha ricevuto 51.350 di questi fasci, o 1.232.400 frecce!
Sulla Mary Rose sono state trovate 3.500 frecce in pioppo, frassino, faggio e nocciolo. La loro lunghezza variava da 61 a 83 centimetri (24-33 pollici), con una lunghezza media di 76 centimetri (30 pollici). Le punte erano per lo più perforanti e larghe, spesso a forma di luna, per "tagliare" l'equipaggiamento della nave.
Era difficile imparare a tirare bene un arco. Pertanto, l'addestramento al tiro è stato incoraggiato dai monarchi. Così il re Edoardo III nel 1363 sottolineò: “Mentre le persone del nostro regno, ricche e povere, erano abituate a tirare un arco nei loro giochi prima… Con l'aiuto di Dio, è risaputo che onore e profitto non verranno a noi proprio così, ma per avere un vantaggio nelle nostre imprese bellicose… ogni persona in questo paese, se è in grado di lavorare, è obbligata ad usare arco e frecce nei suoi giochi nelle vacanze… e così pratica tiro con l'arco. Dapprima, al ragazzo fu data una pietra nella mano sinistra e fatto stare in piedi, tenendolo sospeso. La pietra è diventata più pesante nel tempo e il tempo - di più! Sul campo di battaglia, gli arcieri inglesi impararono a conficcare le loro frecce verticalmente nel terreno ai loro piedi, riducendo il tempo necessario per raggiungerle e spararle. Ecco perché usavano faretre solo per trasportarle. La sporcizia sulla punta aveva maggiori probabilità di causare infezione.
Gli storici inglesi hanno suggerito che la gittata di una freccia di un arciere professionista del tempo di Edoardo III potesse raggiungere 400 iarde (370 m), ma il tiro più lontano al campo di allenamento londinese di Finsbury nel XVI secolo era di 345 iarde (320 m). Nel 1542, Enrico VIII stabilì un raggio di tiro minimo per gli adulti a 220 iarde (200 m). Esperimenti moderni con analoghi degli archi Mary Rose hanno dimostrato che è del tutto possibile sparare da loro a 328 m (360 iarde) con una freccia leggera e con una pesante, del peso di 95,9 g, a una distanza di 249,9 m (270 cantieri).
Nel 2006, Matthew Bane ha sparato 250 yarde con un arco da 330 N. Il tiro è stato effettuato all'armatura del tipo brigantino, mentre la punta ha penetrato l'ostacolo di 3,5 pollici (89 mm). Le punte a forma di luna non penetrano nell'armatura, ma possono, se colpite, provocare la deformazione del metallo. I risultati del tiro all'armatura a piastre sono stati i seguenti: con lo "spessore minimo" dell'acciaio (1, 2 mm), le punte hanno penetrato l'ostacolo in modo molto insignificante e non sempre. Bane concluse che un'armatura più spessa (2-3 mm) o un'armatura con imbottitura aggiuntiva sarebbe stata in grado di ritardare qualsiasi freccia.
Nel 2011, Mike Loades ha condotto un esperimento in cui un colpo all'armatura è stato sparato da 10 iarde (9,1 m) con un arco da 60 N. L'obiettivo era "armatura" di 24 strati di lino incollati insieme. Di conseguenza, nessuna delle frecce ha perforato "l'armatura tessile"! Lo sperimentatore, tuttavia, giunse alla conclusione che una lunga punta a forma di punteruolo sarebbe penetrata in questo ostacolo.
Gerald of Wales descrisse l'uso dell'arco gallese nel XII secolo:
“… [Nella] guerra contro i gallesi, uno degli uomini è stato colpito dalla freccia di un gallese. Gli passava attraverso la coscia, in alto dove era protetto dall'esterno dalla sua armatura, e poi attraverso la sua tunica di cuoio; poi penetrò attraverso quella parte della sella che si chiama alva o sedile; e alla fine colpì il cavallo così in profondità che uccise l'animale".
Il tiro con l'arco fu descritto dai contemporanei come inefficace contro l'armatura a piastre nella battaglia di Neville Cross (1346), nell'assedio di Bergerac (1345) e nella battaglia di Poitiers (1356); tuttavia, tale armatura non era disponibile per i cavalieri europei fino alla fine del XIV secolo. D. Nicole, nel suo studio sulla Guerra dei Cent'anni, scrisse che bastava che un cavaliere inclinasse la testa in modo che le frecce rimbalzassero sull'elmo e sulle spalline, ma potessero colpirlo alla coscia. Ma colpivano i cavalli cavallereschi alla groppa e al collo, e non potevano correre e semplicemente sdraiarsi a terra.
Inoltre, i balestrieri nemici nella battaglia di Crecy furono costretti a ritirarsi sotto una grandinata di frecce, poiché non avevano scudi pavez. Lo storico John Keegan afferma direttamente che l'arco non era un'arma contro le persone, ma contro i cavalli dei cavalieri francesi.
Va notato che ogni arciere aveva 60 - 72 frecce durante la battaglia. In primo luogo, hanno sparato con raffiche lungo una traiettoria incernierata per colpire i cavalieri e i loro cavalli dall'alto. Quando questi ultimi si trovavano nelle immediate vicinanze (50-25 m), gli arcieri sparavano indipendentemente e alla massima velocità. Ecco perché un certo numero di storici inglesi chiamano l'arco "la mitragliatrice del Medioevo".
Se la freccia si fosse incastrata nella ferita, l'unico modo per rimuoverla era lubrificare l'asta con acqua o olio e spingerla in modo che la punta uscisse dall'altra parte, il che era estremamente doloroso. C'erano strumenti specializzati usati durante la storia medievale per estrarre le frecce se rimanevano bloccate nel corpo della vittima. Il principe Hal, poi Enrico V, fu ferito al volto da una freccia nella battaglia di Shrewsbury (1403). Il medico di corte John Bradmore ha rimosso la freccia dalla ferita, l'ha ricucita e l'ha coperta con miele, che è noto per avere proprietà antisettiche. Poi si fece sulla ferita un impiastro di orzo e miele mescolato con trementina. Dopo 20 giorni, la ferita era libera da infezione e iniziò a guarire.
Addestramento degli arcieri inglesi. Miniatura dal Salterio di Luttrell. OK. 1330-1340 Dipinto su pergamena. 36 x 25 cm Biblioteca del British Museum, Londra.
C'erano archi più corti in Inghilterra? Nel 2012, Richard Wage, sulla base di un'analisi di ampio materiale iconografico e prove archeologiche, ha concluso che gli archi corti coesistevano con quelli più lunghi tra la conquista normanna e il regno di Edoardo III, ma gli archi potenti che sparavano frecce pesanti erano rari fino alla fine del il XIII secolo. Gli stessi gallesi usavano il loro arco in imboscate, spesso sparando da esso a bruciapelo, il che permetteva alle loro frecce di perforare qualsiasi armatura e generalmente causava molti danni agli inglesi.
Gli archi rimasero in servizio fino al XVI secolo, quando i progressi nello sviluppo delle armi da fuoco portarono a un cambiamento nelle tattiche di combattimento. L'ultimo esempio registrato dell'uso degli archi in combattimento in Inghilterra fu durante una sparatoria a Bridgnorth nell'ottobre 1642 durante la guerra civile, quando la milizia cittadina, armata di archi, si dimostrò efficace contro moschettieri non armati. Gli arcieri sono stati utilizzati nell'esercito realista, ma non sono stati utilizzati dal "roundhead".
In seguito molti sostennero il ritorno dell'arco all'esercito, ma solo Jack Churchill riuscì ad utilizzarlo in Francia nel 1940, quando vi sbarcò con i suoi commando.
La tattica dell'uso degli arcieri tra gli inglesi durante la Guerra dei cent'anni era la seguente: la fanteria (di solito cavalieri e soldati in armatura smontati, armati di pollax - asce da battaglia con martelli su un lungo albero), divenne al centro della posizione.
Arcieri inglesi moderni.
Gli arcieri schierati principalmente sui fianchi, a volte davanti alla fanteria sotto la copertura di pali affilati. La cavalleria stava sui fianchi o al centro in riserva per attaccare uno dei fianchi violati. Nel XVI secolo, gli arcieri furono integrati da raffreddatori di frecce, che spaventarono i cavalli con i loro colpi.
Oltre agli archi Mary Rose, sono sopravvissuti fino ad oggi cinque archi del XV secolo, che hanno permesso ai ricercatori inglesi di studiarli bene.
L'arco è entrato nella cultura tradizionale inglese, come testimoniano le leggende di Robin Hood, dove è ritratto come il "principale arciere del paese", così come "The Song of the Bow" - una poesia di Sir Arthur Conan Doyle di il suo romanzo "The White Company".
È stato anche suggerito che i tassi fossero piantati appositamente nei cimiteri inglesi per avere sempre legno per gli archi.
Tipico arco di tasso inglese, lungo 6 ft 6 (2 m).
