Da un lato, la Repubblica della California rimane una delle curiosità della guerra messicano-americana, dall'altro è una delle prove più eclatanti del crollo storico che lo stato messicano ha subito dal 1846. Povertà, stremato da infiniti colpi di stato, rivolte e insurrezioni, il Messico aveva ormai perso non solo il Texas, che dopo diversi anni di esistenza indipendente si unì agli Stati Uniti, ma anche lo Yucatan, che si proclamò anch'esso uno stato separato e condusse una feroce lotta armata con il governo centrale. In questo contesto, l'emergere di un altro centro di separatismo era inevitabile.
A quel punto, gli Stati Uniti, guidati dal presidente James Polk, erano pronti a invadere. Dopo aver provocato il nemico a essere il primo a usare le armi (in seguito gli americani usarono questa tecnica più di una volta), il 13 maggio 1846, gli Stati Uniti dichiararono guerra al Messico.
Secondo la versione diffusa, i coloni americani in California non sapevano dell'inizio della guerra quando sollevarono la loro rivolta. La versione, francamente, è dubbia, poiché, nonostante i mezzi di comunicazione sottosviluppati, un mese è un tempo abbastanza lungo per una notizia così importante come una guerra. E se ricordi che la rivoluzione in Texas è iniziata più o meno allo stesso modo, anche qui, molto probabilmente, si è verificato un evento che oggi chiameremmo una guerra ibrida.
Lo sfondo del conflitto parla a favore di questa versione. Poco prima dello scoppio del conflitto, una spedizione dell'esercito americano sotto il comando del capitano John Fremont, genero del senatore Thomas Hart Benton, noto per le sue idee espansionistiche, attraversò l'Alta California verso l'Oregon. L'azione è stata caratterizzata da tumulti e provocazioni contro le autorità messicane. Più tardi, Fremont contattò Thomas Larkin, un noto uomo d'affari dell'Alta California, donnaiolo, e contemporaneamente l'unico console degli Stati Uniti in questo territorio messicano. All'inizio del 1846, Larkin ricevette una lettera dal Segretario di Stato James Buchanan, che in effetti conteneva istruzioni dirette sulle azioni per destabilizzare l'Alta California al fine di facilitare la sua secessione dal Messico. La guerra non era ancora iniziata in quel momento, ma l'atmosfera pre-tempesta era letteralmente nell'aria. Sia Larkin che Fremont erano ben consapevoli dei piani del President Regiment, per il quale la costa del Pacifico divenne l'idea di una vita.
L'8 giugno, William Eade, il futuro leader della rivolta, ricevette una lettera anonima in cui si affermava che le truppe del governo messicano stavano bruciando i raccolti e rubando il bestiame, e il capitano Fremont stava invitando i coloni americani a organizzarsi e combattere. I cittadini che arrivarono a Fremont trovarono con il più grande dispiacere che non poteva aiutarli non solo con le provviste, ma anche che non aveva nemmeno il minimo piano adeguato.
In breve tempo, i ribelli catturarono 170 cavalli statali (tutti furono portati al campo di Fremont), così come la caserma della guarnigione di Sonoma, che divenne il loro quartier generale. La bandiera dell'orso della California è stata issata per la prima volta lì.
Allo stesso tempo, il deficit più acuto affrontato dai militanti si è rivelato essere una carenza di polvere da sparo: non ce n'era quasi affatto. Si decise di inviare messaggeri alla nave americana Portsmouth con una lettera in cui i ribelli chiedevano polvere da sparo per protezione dai messicani. Per una maggiore persuasività, i ribelli si definivano "compatrioti".
Ad un certo punto, la rivolta ha sviluppato due dei centri più organizzati e attivi: a Sonoma e il campo di Fremont, che si trovava vicino a Fort Sutter. Lo stesso Fremont, tuttavia, era determinato ad aiutare la ribellione a Sonoma e avanzò verso di lei alla testa del suo distaccamento di circa 90 combattenti.
Proprio in quel momento, John Sloat, comandante dello squadrone del Pacifico nel porto di Monterey, stava aspettando prove convincenti dello scoppio della guerra tra Messico e Stati Uniti per iniziare le operazioni attive contro la capitale dell'Alta California. Fu lì che gli arrivarono le informazioni sulla rivolta dei coloni americani e che le autorità militari messicane, guidate dal generale Castro, si preparavano a reprimere la ribellione.
Ma Sloat era in dubbio. Quattro anni fa, il suo predecessore, Thomas Jones, diede l'ordine di catturare Monterey, credendo erroneamente che la guerra fosse già iniziata. Il risultato fu un imbarazzo, uno scandalo diplomatico e la rimozione di un comandante navale eccessivamente zelante.
L'effetto decisivo sul comandante dello squadrone apparentemente ha avuto una conversazione con il console Larkin, che ha letteralmente affermato quanto segue: "Più tardi posso essere accusato di non aver fatto qualcosa, o forse di essere andato troppo lontano. Io preferisco il secondo". Il 6 luglio si è deciso di agire. Il 7 luglio, la fregata Savannah e gli sloop Levant e Sayan catturarono la capitale dell'Alta California. Lo stesso giorno, è stato annunciato in inglese e spagnolo che la California era ormai parte degli Stati Uniti.
La rivolta della Repubblica di California terminò due giorni dopo quando un ufficiale americano della nave Portsmouth arrivò ai ribelli a Sonoma con due bandiere statunitensi, una per Sonoma e una per Fort Sutter. Dopo di che, l'insurrezione isolata divenne finalmente parte della grande guerra continentale.
Vale la pena notare che lungo la strada, la diplomazia americana ha dovuto risolvere con urgenza la questione del vasto territorio dell'Oregon, per non ricevere un secondo fronte con la Gran Bretagna durante la guerra con il Messico. La contesa territoriale si scatenò con un compromesso: l'area fu divisa in due e il confine divenne come lo conosciamo oggi. Se Londra potesse prevedere le conseguenze della perdita di metà dell'Oregon e, inoltre, la completa sconfitta militare del Messico, farebbe indubbiamente di tutto per impedire un simile esito. A quel tempo, gli Stati Uniti non potevano resistere a una guerra aperta con la Gran Bretagna e il Messico allo stesso tempo. Ma gli inglesi erano impegnati esclusivamente nella lotta con la Russia e ignoravano la minaccia dell'Occidente.
La Repubblica della California esisteva da due settimane, contava solo circa duecento cittadini e non aveva organi di governo civile. È difficile definirlo anche un movimento insurrezionale, figuriamoci uno stato, ma la moderna California ha origine proprio da quell'insurrezione. E oggi la bandiera dello stato più ricco e densamente popolato degli Stati Uniti porta la scritta "California Republic".
Con l'annessione dell'Alta California, gli Stati Uniti hanno ricevuto il tanto desiderato accesso all'Oceano Pacifico. In futuro, questo significherà grossi problemi e una minaccia costante per Giappone, Russia, Cina, nonché per i possedimenti d'oltremare spagnoli e tedeschi. La Gran Bretagna pagherà la sua codardia e miopia perdendo la sua influenza, prima nel continente nordamericano, e poi in tutto il mondo.
