Alla fine degli anni '50, l'anziano presidente della Repubblica di Corea, Lee Seung Man, si era completamente trasformato da leader popolare ed eroe della lotta contro il giogo imperiale del Giappone in un dittatore e usurpatore del potere, odiato da quasi tutti strati della società. Sotto di lui, il paese è precipitato sempre più in una crisi economica. Ciò era in gran parte dovuto alla mostruosa corruzione e al nepotismo, quando tutte le aree chiave dell'economia erano controllate da oligarchi locali. E poi gli americani hanno improvvisamente tagliato i loro aiuti finanziari. Il regime politico di Rhee Seung Man era una vera e propria dittatura. Gli oppositori politici e semplicemente insoddisfatti sono stati sottoposti a repressioni, fino a rappresaglie dirette. Uno speciale cinismo della situazione era dato dal fatto che i funzionari, incluso lo stesso Lee Seung Man, bollavano l'opposizione come agenti americani, ma allo stesso tempo servivano apertamente gli stessi Stati il più possibile.
Le elezioni sono state truccate. La costituzione è stata modificata su richiesta del dittatore stesso o dei circoli oligarchici. Ad esempio, è stato apportato un emendamento, che ha permesso al presidente di essere al potere per un numero illimitato di mandati, e non tre, come prima.
L'unica cosa che lo ha aiutato a rimanere al potere è stato il sostegno incondizionato degli Stati Uniti, verso i quali ha perseguito una politica di obbedienza incondizionata. I rapporti con il resto dei vicini erano peggiori che mai. Ad esempio, l'URSS ha generalmente rifiutato di stabilire qualsiasi relazione con Seoul, soprattutto dopo le dichiarazioni di quest'ultima secondo cui l'Unione Sovietica doveva alla Corea come risarcimento per la guerra di Corea … Territorio di Primorsky. Hanno litigato con il Giappone per le isole Dokdo-Takeshima, che Rhee Seung Man ha annesso insieme ai mari adiacenti, a cui nemmeno la RPDC ha pensato. Per quanto riguarda la RPDC, la guerra con essa era, di fatto, persa. Non solo l'esercito di Seoul fu virtualmente sconfitto senza l'aiuto delle truppe delle Nazioni Unite, ma Kaesong, strategicamente importante, fu persa a causa di una nuova delimitazione tra nord e sud.
Nel 1960, il malcontento popolare e il desiderio di cambiamento avevano raggiunto il loro limite. Dopo le successive “elezioni”, nelle quali il capo di Stato in carica “ha vinto” incontrastato con un risultato del 100% dei voti (!!!)… Le “elezioni” del vicepresidente si sono svolte in un modo simile, in cui l'impopolare candidato dell'opposizione Chan ha vinto Myung, e Lee Ki Poong apertamente pro-potere, che ha vinto anche lui con un margine incredibile.
I primi disordini causati da tale palese frode sono iniziati il 17 marzo. La polizia ha usato quasi immediatamente le armi, a causa delle quali sono morte diverse persone.
La situazione ha continuato a scaldarsi. Il motivo di una nuova esplosione di rabbia popolare è stata la scoperta, l'11 aprile, del corpo di uno dei manifestanti, lo studente Kim Joo Yul, scomparso durante l'ultima ondata di proteste. Una folla di trentamila manifestanti si è radunata quasi immediatamente a Masan.
Entro il 19 aprile, il movimento ha raggiunto la capitale del paese, Seoul, dove più di 100mila persone sono scese in piazza. Sono iniziati i pogrom contro le agenzie governative, gli uffici del partito al governo e altri luoghi associati al nome dell'odiato dittatore. Gli scontri con la polizia si sono diffusi.
È stato dichiarato lo stato di emergenza nella capitale, così come a Busan, Daegu, Kwangju e Daejeon, dopo di che la polizia e l'esercito hanno aperto il fuoco sugli insorti con proiettili veri. Morirono più di 100 persone, ma le proteste non si fermarono, ma anzi si rafforzarono. Ad un certo punto accadde l'inevitabile: i funzionari uno dopo l'altro iniziarono a sfuggire al controllo del dittatore. Il 21 aprile il governo si è dimesso.
La svolta è avvenuta il 26 aprile. Quel giorno, la polizia e l'esercito si rifiutarono di obbedire agli ordini di Rhee Seung Man e non spararono ai manifestanti, e il parlamento, che il dittatore considerava completamente obbediente, approvò improvvisamente una risoluzione che chiedeva le dimissioni del presidente e invalidò i risultati delle elezioni.
Anche l'ambasciatore degli Stati Uniti in Corea si è unito a queste richieste. Gli americani avevano già capito dove stava andando tutto e in conversazioni private chiesero a Lee Seung Man di rinunciare al potere, cosa che lui, senza pensarci due volte, fece, dopo di che un aereo della CIA lo portò via dal massacro alle Hawaii. Cade così la prima repubblica, sostituita prima da un breve periodo di caos, e poi da una nuova dittatura, questa volta militare.
La Rivoluzione d'Aprile occupa un posto importante nell'identità dei sudcoreani. Dal 1945, la loro storia è piena di esempi di dittature che hanno superato in brutalità persino le autorità coloniali giapponesi. Ma fu nell'aprile del 1960 che iniziò, seppure all'instaurazione dell'ordine, almeno un po' di giustizia.
