Liepaja (Libava), già nel Medioevo famosa per il suo porto commerciale, che non gelava nemmeno negli inverni più rigidi, negli anni precedenti la guerra, divenne la terza città più grande della Lettonia (57mila abitanti nel 1935).
Sul mare
Nel 1940 divenne la base avanzata della flotta baltica dell'URSS. Inizialmente, una grande forza navale con un incrociatore, cacciatorpediniere e sottomarini era concentrata in un piccolo porto e una grande quantità di materiale militare era nei magazzini.
Tuttavia, con l'aumentare della minaccia della Germania nazista, il comando sovietico si rese conto della vulnerabilità del porto, che fu portato quasi al confine con la Germania. Liepaja si trova a circa 90 km da Klaipeda (Memel). E così, le forze che si trovavano lì, in caso di attacco a sorpresa, erano esposte agli attacchi dell'aviazione, della flotta e delle forze di terra tedesche.
La difesa della base si stava preparando fin dal momento dell'annessione della Lettonia all'URSS. Ma era troppo poco tempo per ripristinare il porto navale trascurato ed erigere un sistema di fortificazioni permanenti, prime fra tutte batterie permanenti di artiglieria costiera di grosso calibro.
Tuttavia, dal lato del mare, la difesa di Liepaja era piuttosto forte. Tenendo conto del fatto che avrebbero dovuto partecipare navi di superficie e sottomarine della flotta baltica, due batterie costiere di cannoni da 130 mm e quattro batterie di cannoni di calibro più piccolo, due batterie di cannoni ferroviari e il 43 ° squadrone aereo separato del Baltico Fleet Air Force, che era armato con 40 idrovolanti.
Il piano difensivo prevedeva anche la sistemazione di campi minati sugli accessi alla base. Per la difesa aerea, un reggimento di aviazione da combattimento si trovava vicino alla città e nella base stessa - 6 batterie di cannoni antiaerei.
E a proposito di. Il comandante della base, il capitano di primo grado Mikhail Klevensky, aveva un battaglione di fanteria separato, una compagnia di mitragliatrici, una compagnia ferroviaria e una compagnia antincendio. In caso di guerra, gli obbedivano i cadetti della scuola di difesa aerea navale situata a Liepaja. Sul lato terrestre, la base della difesa di Liepaja doveva essere costituita dalle unità della 67a divisione di fanteria dell'8a armata.
Tuttavia, il compito della divisione sotto il comando del maggiore generale Nikolai Dedaev era difendere non solo Liepaja, ma anche un ampio tratto di costa di quasi 200 chilometri, lungo il quale le sue parti erano sparse. Tuttavia, negli anni prebellici, la difesa terrestre di Liepaja non riceveva molta importanza a causa dell'idea radicata del potere delle forze armate sovietiche, che non avrebbe permesso una penetrazione così profonda delle truppe nemiche nel territorio di l'Unione Sovietica. Di conseguenza, non c'era nemmeno un pensiero sulla necessità di organizzare una forte difesa e il comando individuale del suo comando.
Il comandante della base era direttamente subordinato al comando della flotta baltica della bandiera rossa e al comandante della 67a divisione - al comando dell'8a armata e al comando anteriore. In pratica, i comandanti a tutti i livelli della gerarchia militare hanno lavorato a stretto contatto tra loro. Tuttavia, la divisione delle responsabilità in tempo di guerra non ha contribuito alla concentrazione di tutte le forze e i mezzi per raggiungere gli obiettivi primari in una specifica situazione di combattimento. Il comandante della base e il comandante della divisione ricevevano ordini dai loro superiori e li eseguivano in modo indipendente. Anche se in molti casi, con un solo comando, gli stessi obiettivi potrebbero essere raggiunti con meno forze e mezzi.
L'attacco della Germania di Hitler all'Unione Sovietica per i difensori di Liepaja non è diventato improvviso, grazie alle misure prese in precedenza per aumentare la prontezza al combattimento. I primi attacchi aerei tedeschi la mattina del 22 giugno trovarono i difensori della base nelle postazioni di tiro. Sotto il fuoco della contraerea di batterie e navi, gli aerei non potevano puntare le bombe. E la distruzione è stata minore.
Subito dopo il primo raid aereo, quattro sottomarini lasciarono la base -, e - con il compito di prendere posizione sugli approcci a Liepaja. Allo stesso tempo, il dragamine ha iniziato a posare un campo minato a 10 miglia da Liepaja. In totale, per diverse uscite in mare, questa nave ha consegnato 206 mine.
Sulla terra
La situazione a terra era molto peggiore.
All'inizio della guerra, la 67a divisione non aveva ancora avuto il tempo di mettersi in piena prontezza al combattimento. Nel frattempo, la 291a divisione di fanteria del tenente generale Kurt Herzog della 18a armata del colonnello generale Georg von Kühler iniziò la sua offensiva sulla direzione Memel - Liepaja.
Dopo aver attraversato il confine di stato dell'URSS, la divisione ha sfondato le difese delle truppe di confine e, senza una resistenza significativa, si è spostata in direzione di Liepaja. Nel pomeriggio del 22 giugno, le unità tedesche hanno raggiunto il fiume Barta, che scorre a 17 km a sud di Liepaja. Lì furono fermati da unità della 67a divisione, ma non per molto. Poiché, dopo un tentativo fallito di forzare il fiume a spostarsi nella zona a nord di Nitsa, i tedeschi si raggrupparono più a est, dove attraversarono il fiume senza incontrare resistenza. In quel momento, 6 sottomarini e 8 navi lasciarono il porto di Liepaja e si diressero a Ventspils e Ust-Dvinsk.
Nel frattempo, soldati, marinai e civili stabilirono frettolosamente linee difensive intorno a Liepaja, principalmente scavando trincee e preparando punti per mitragliatrici. Per rafforzare la difesa terrestre, il capitano Klevensky assegnò alla 67a divisione tutte le unità libere di marinai, compresi gli equipaggi delle navi in riparazione. Inoltre, sono state dispiegate batterie costiere e antiaeree per fornire supporto antincendio alle unità di terra. E vennero sotto il comando della 67a divisione.
La difesa fu rafforzata da distaccamenti di volontari tra la popolazione civile che arrivarono a disposizione della 67a divisione. Quindi già il primo giorno di guerra, tutte le forze sovietiche nell'area di Liepaja erano praticamente sotto il comando del generale Dedaev, sebbene ciò non fosse previsto dai piani di difesa, ma si risolse da solo nella situazione attuale.
La sera del primo giorno di guerra, le truppe tedesche riuscirono a interrompere il collegamento ferroviario tra Liepaja e Riga. E poi tentarono di prendere la città attaccando da est. L'attacco fu respinto in una fugace battaglia, in cui le batterie costiere sostennero i distaccamenti sovietici con il loro fuoco.
Nei due giorni successivi, i tedeschi, con il supporto dell'aviazione, tentarono ripetutamente di irrompere in città, ma tutti i loro attacchi furono respinti. Tuttavia, la situazione peggiorava ogni ora che passava. Le batterie costiere non erano sempre in grado di supportare i distaccamenti avanzati con il loro fuoco, poiché le loro posizioni non erano preparate per sparare a bersagli a terra e loro stesse erano sotto attacco dall'aria.
L'aviazione sovietica subì enormi perdite il primo giorno di guerra e gli aerei sopravvissuti furono costretti a lasciare l'aeroporto distrutto vicino a Liepaja e trasferirsi più vicino a Riga. Inoltre, gli idrovolanti del 43° squadrone furono trasferiti a Riga, poiché la loro base sul lago Durbes era alla portata del fuoco nemico.
Ancora peggio, il 24 giugno, le truppe tedesche aggirarono Liepaja da nord e la circondarono completamente da terra. I difensori della base furono tagliati fuori dall'ottavo esercito, che non poteva venire in loro aiuto, poiché esso stesso si stava ritirando sotto l'assalto del nemico a Riga. Anche la situazione in mare peggiorò, poiché i sottomarini tedeschi iniziarono a minare gli approcci alla base e due di loro iniziarono a cacciare navi sovietiche. Da 10 a 12 torpediniere della 3a flottiglia apparvero nell'area di Liepaja.
Il momento critico nella difesa di Liepaja arrivò il 25 giugno, quando i tedeschi tirarono in città l'artiglieria pesante e sotto il suo fuoco riuscirono a tagliare le sporgenze nella difesa sovietica. C'era una minaccia di sequestro della base navale e del cantiere navale. I difensori iniziarono a minare i depositi con mine, munizioni e carburante per evitare che cadessero nelle mani del nemico. Poi il cacciatorpediniere è stato fatto esplodere.
È generalmente accettato che la decisione sia stata presa dal comandante, il tenente comandante Yuri Afanasyev. Ma il fatto che, insieme a Lenin, sottomarini, e, che non obbedivano in alcun modo ad Afanasyev, indica che l'ordine di sommergere le navi potrebbe provenire dal capitano Klevensky.
Anche le attrezzature e i meccanismi del cantiere furono compromessi. A quel tempo, tutte le motovedette, un dragamine e un sottomarino avevano lasciato Liepaja. Nella base rimasero solo 5 torpediniere e 10 navi da trasporto.
Il destino è stato peggiore con il sottomarino. Sotto il comando del tenente comandante Nikolai Kostromichev, andò in mare da sola, sebbene la nave fosse danneggiata e non potesse immergersi. Nel frattempo, in mare, al traverso del faro di Uzhava, le torpediniere tedesche stavano pattugliando. Ne seguì una battaglia impari. Per un'ora e mezza ha respinto gli attacchi di un nemico superiore con il fuoco di due cannoni di calibro 100 e 45 mm. Riuscì persino a schivare diversi siluri con abili manovre, ma due di loro colpirono comunque il bersaglio. Le esplosioni hanno squarciato lo scafo del sottomarino in tre parti. Chissà, forse la tragedia si sarebbe potuta evitare se fosse andata per mare, accompagnata da motovedette.
Tempesta
Il giorno successivo, il 26 giugno, i tedeschi iniziarono a prendere d'assalto la città.
Con il supporto di artiglieria, carri armati e aerei, sono riusciti a irrompere nelle strade di Liepaja. I sanguinosi combattimenti di strada sono continuati per tutto il giorno. Il comandante della 67a divisione, Dedaev, è stato ucciso nelle battaglie. E sebbene i tedeschi non riuscissero a prendere né la città né la base, la posizione dei difensori era già disperata.
Pertanto, la sera del 26 giugno, fu deciso di rompere l'accerchiamento con i resti delle forze. Il compito non era facile. Tutte le strade erano già state tagliate e le vie d'acqua non erano adatte all'evacuazione di personale e proprietà per mancanza di tempo e mezzi.
Nella notte tra il 26 e il 27 giugno, le ultime navi, barche e altri natanti rimasti, sovraffollati di sfollati, hanno lasciato il porto. Le ultime barche a lasciare la base furono il quartier generale della base. In alto mare furono attaccati da 6 torpediniere.
Morì in una battaglia impari. Ma è riuscito a raccogliere i sopravvissuti e raggiungere il Golfo di Riga. Alcuni distaccamenti di soldati, marinai e milizie furono costretti a rimanere a Liepaja per coprire lo sfondamento. Alcuni di loro sono riusciti a resistere al continuo assalto del nemico, a rompere l'accerchiamento e ad unirsi alle unità dell'8a armata o ad iniziare una lotta partigiana nelle foreste della Lettonia. Gruppi sparsi hanno continuato a resistere per altri cinque giorni in diverse parti della città.
Liepaja divenne la prima base navale sovietica catturata dalle truppe naziste.
La sua difesa lasciava molto a desiderare. Ma nella situazione attuale, è stato eseguito con competenza e grande dedizione da soldati, marinai e milizie. La base si è rivelata, in linea di principio, non preparata per la difesa dal lato terrestre. Ed è da questa direzione che il colpo è arrivato già il primo giorno di guerra.
Tuttavia, sulla linea di trincee scavate frettolosamente, i difensori riuscirono a resistere per cinque giorni in battaglie con un nemico superiore, quindi evacuare parte delle forze via mare. Inoltre, fino al 1 luglio, riuscirono a impedire l'avanzata di un'intera divisione tedesca in piccoli gruppi.
Nonostante il fatto che la leggenda di Liepaja rimanga, per così dire, all'ombra dell'epopea della fortezza di Brest, gli storici Alexei Isaev e Sergei Buldygin lo considerano un successo locale sottovalutato dell'Armata Rossa.
In ogni caso, la difesa di Liepaja non è stata vana. E la sua esperienza fu poi utile nella difesa di altre basi navali.
… Editoria militare, 1971.
V. I. Savchenko. … Zinatne, 1985.
A. V. Isaev. … Eksmo, Yauza, 2011.
A. V. Isaev. … Yauza, 2020.
S. B. Buldygin. … Gange, 2012.
