Paga il terzo o il secondo
L'anno scorso, la Marina degli Stati Uniti ha finalmente detto addio all'F/A-18C Hornet, ma la storia del fratello minore, il Super Hornet, è tutt'altro che finita. In primo luogo, questa vettura è attivamente "corteggiata" per l'esportazione, e in secondo luogo (e questo è forse ancora più importante) sarà attivamente sfruttata dagli stessi americani. E, probabilmente, più di una dozzina di anni: l'aereo si sta sviluppando attivamente, acquisendo nuove capacità. Ricordiamo che questa primavera, la Marina degli Stati Uniti ha ricevuto l'ultimo caccia F / A-18 Block II Super Hornet. È stato prodotto per non meno di quindici anni, dal 2005 (i primi Super Hornet hanno iniziato a funzionare nel 2000).
Presto una versione fondamentalmente nuova del veicolo da combattimento dirà la sua parola pesante, le cui capacità lo avvicineranno alla quinta generazione. Come promemoria, Boeing ha lanciato le prime due versioni Super Hornet del Block III a maggio di quest'anno. Più di recente, il primo aereo di prova F/A-18 Block III Super Hornet ha effettuato il suo primo volo presso lo stabilimento Boeing di St. Louis, nel Missouri.
A prima vista, la nuova vettura è quasi indistinguibile da uno dei precedenti Super Hornet. Qual è la particolarità del velivolo? Quello che gli permetterà di stare alla pari con i migliori combattenti moderni di quarta generazione. L'auto decollata il giorno prima è, in senso lato, un prototipo. Lei, come il secondo di questi caccia, ha solo parzialmente i segni del Blocco III e verrà utilizzata per testare le tecnologie. Per rispondere alle domande principali, è necessario guardare l'aereo di produzione, che presto potremo vedere.
Le principali differenze
Le nuove macchine differiranno dal Blocco II in una serie di sistemi e sottosistemi. Le principali differenze sono:
Serbatoi carburante conformi. La differenza visiva più importante con cui sarà possibile determinare il combattente Block III sono i serbatoi di carburante conformi. Il prototipo ne è privo. Questi serbatoi consumano più carburante e hanno meno resistenza al flusso d'aria rispetto ai modelli fuoribordo visti sui Super Hornet. Secondo la stessa Boeing, i serbatoi conformi conterranno più di 1.500 chilogrammi di carburante aggiuntivo. Il "normale" Super Hornet ha una massa di carburante di 6.780 chilogrammi senza serbatoi esterni. L'aumento del raggio di combattimento, si deve presumere, sarà più che significativo: secondo diverse fonti, sarà pari a circa 300 chilometri.
Sensore IRST Blocco II. Gli americani stanno sistematicamente sviluppando la capacità del Super Hornet di rilevare gli aerei stealth. A gennaio, il caccia F/A-18 Super Hornet della Marina degli Stati Uniti è stato testato con un contenitore a infrarossi sospeso Block II Infrared Search and Track (IRST), in grado (almeno in teoria) di rilevare efficacemente la furtività, anche a una distanza relativamente lunga. Un vantaggio decisivo è che il funzionamento di un sensore passivo non può essere rilevato, a differenza del funzionamento di una stazione radar. Allo stesso tempo, devi capire che IRST Block II non sarà mai un sostituto completo del radar e non è mai stato pensato come tale. Nel complesso, può essere definito il secondo miglioramento più importante del nuovo Super Hornet.
Nuovo display. Un altro notevole miglioramento è il nuovo display in cabina da 10 "x 19". Per capire quanto sia importante questo miglioramento, basta guardare i vecchi display "in miniatura" dei precedenti Super Hornet, che sembrano arcaici anche sullo sfondo dei display del Su-35S russo, per non parlare dell'F-35. Con la nuova soluzione, i piloti Hornet si avvicineranno ai piloti di caccia di quinta generazione in termini di consapevolezza della situazione. Si avvicineranno, ma non si trasformeranno in loro durante la notte. Non dimenticare che l'F-35, in linea di principio, è molto più avanzato in questo senso di qualsiasi altro aereo da combattimento esistente.
Altre novità sono un nuovo computer di bordo e un sistema di scambio dati che consente di scambiare dati in modo più efficiente con altre unità da combattimento. Inoltre, gli sviluppatori promettono di estendere la vita del velivolo a oltre 9000 ore di volo. 3.000 ore aggiuntive sono state guadagnate attraverso modifiche progettuali al velivolo di produzione sulla base delle lezioni apprese dall'esperienza operativa con l'F-18. Vale anche la pena notare che una serie di miglioramenti sono classificati come "segreti commerciali". E non è detto che ne sentiremo parlare nei prossimi anni.
Difensore dei pinguini?
C'è un punto di vista che il Super Hornet difenderà il "goffo" F-35, popolarmente chiamato "pinguino", che non è troppo lusinghiero per un combattente. In realtà, questa posizione non è corretta. Per cominciare, va notato che l'F-35 ha prestazioni di volo abbastanza soddisfacenti. Almeno per gli standard della quarta generazione, tranne forse la Dassault Rafale e un paio di altre auto della generazione 4+ (+). Il caccia di quinta generazione trasporta nei suoi scompartimenti interni un solido arsenale di quattro missili aria-aria a medio raggio AIM-120 e in futuro trasporterà sei di questi prodotti. Allo stesso tempo, il peso dell'F / A-18 Block III Super Hornet aumenterà in modo ancora più significativo sullo sfondo dei primi F / A-18, il che non può che influire sulla sua manovrabilità. Cioè, prima dell'F-35, non potrà più vantarsi di nulla di significativo.
Ciò non significa che il Block III sia un cacciabombardiere "cattivo". L'aumentato raggio di combattimento e il buon carico di combattimento rendono l'F/A-18 Block III Super Hornet una soluzione quasi ideale per una situazione in cui è necessario "finire" un nemico indebolito, privo di copertura da combattimento e difesa aerea. Un'altra caratteristica del Block III è anti-nave. Ricordiamo che lo scorso anno sono entrati in servizio i missili antinave AGM-158C LRASM con i velivoli F/A-18E/F della Marina degli Stati Uniti: un Super Hornet può trasportare fino a quattro missili LRASM. Data la lunga gittata del missile (presumibilmente più di 900 chilometri), la mancanza di furtività a tutti gli effetti nell'F/A-18 Block III non sembra così critica come se fosse uno scontro aereo.
Pertanto, l'F / A-18 Block III Super Hornet non è la guardia del corpo dell'F-35C, non è un sostituto o una dimostrazione del fallimento della quinta generazione. Il nuovo aereo sarà qualcosa come un aereo da attacco basato su portaerei (ovviamente, chiamare l'F/A-18 un "aereo da attacco" non è del tutto corretto). Non essendo uno stealth, l'auto sarà nettamente inferiore in termini di somma delle qualità dell'F-35, ma sarà in grado di superare quest'ultimo in termini di rapporto prezzo/efficienza se parliamo di un nemico che fa non hanno un grande potenziale militare sullo sfondo degli Stati Uniti (e la maggior parte dei paesi del mondo ne appartiene).
Inoltre, il velivolo Block III ha un buon potenziale di esportazione. In particolare, potrebbe emergere come il vincitore della continuazione della longeva competizione indiana Medium Multi-Role Combat Aircraft (MMRCA), che ora prevede l'acquisto di 114 caccia multiruolo. Il successo in questo campo può rafforzare in modo significativo la posizione recentemente scossa di Boeing.
