Verso la furtività
La tecnologia stealth si è saldamente affermata quando si tratta di velivoli stealth. Di fatto, qualsiasi caccia o bombardiere moderno (se, ovviamente, è davvero moderno) deve averlo. Le uniche eccezioni sono i bombardieri strategici, ma questa è anche una misura forzata in previsione dell'apparizione di macchine come il B-21 o l'aereo russo creato nell'ambito del programma PAK DA.
E gli elicotteri stealth? Gli USA hanno avviato esperimenti in questa direzione molto prima di quanto si possa pensare. Il primo lavoro sulla versione stealth del Black Hawk è iniziato probabilmente negli anni '70. Alcuni elementi di furtività hanno trovato la loro incarnazione sull'elicottero sperimentale Sikorsky S-75, che ha effettuato il suo primo volo nel 1984 ed è stato costruito nel numero di due unità.
I materiali compositi sono stati ampiamente utilizzati nella progettazione del veicolo a due posti, progettato, tra l'altro, per ridurne il peso: la massa di un elicottero vuoto era di circa 2900 chilogrammi. Nonostante molte soluzioni innovative, durante il test, l'elicottero ha mostrato non conformità con i criteri del Pentagono. Il progetto è stato chiuso.
La vera nascita degli elicotteri stealth doveva essere data dal famoso programma RAH-66 Comanche, volto a creare un elicottero da ricognizione e attacco del futuro. Il programma, come sappiamo, non è finito nel nulla ed è costato più di 6 miliardi di dollari quando è stato chiuso.
L'esperienza acquisita, però, è stata messa in pratica dagli americani. Ciò è supportato dal relitto della versione invisibile del Sikorsky UH-60 Black Hawk, utilizzato nell'eliminazione del "terrorista numero uno" (Osama bin Laden) nel maggio 2011. Uno dei suoi risultati è l'effettiva declassificazione del discreto Black Hawk che ha preso parte all'operazione. La sezione di coda del veicolo utilizzato dal Comando Operazioni Speciali degli Stati Uniti è rimasta intatta dopo lo schianto ed è finita vicino al muro del rifugio.
I numeri di serie trovati sulla scena sono risultati compatibili con l'MH-60 costruito nel 2009. L'auto ha ricevuto travi e carenatura a forma di furtività. Era anche dotata di stabilizzatori spazzati e di una "cupola" sopra il rotore di coda. In generale, secondo gli esperti, il successo dell'operazione ha confermato ancora una volta l'efficacia della tecnologia stealth. D'altra parte, è difficile giudicare se le soluzioni tecniche scelte sarebbero state efficaci se il nemico avesse avuto un moderno equipaggiamento radar.
Lunga strada
Il fatto che l'apparizione di un discreto Black Hawk non sia un fenomeno "spontaneo" è stato confermato ancora una volta da The Drive nel suo materiale This Is The First Photo Ever Of A Stealthy Black Hawk Helicopter. La foto presentata mostra probabilmente uno dei prototipi (prototipi?) dell'elicottero che è stato utilizzato nel 2011. Secondo il quotidiano, l'elicottero sarebbe stato fotografato negli anni '90 nella sede della 128a brigata dell'aviazione dell'esercito americano a Fort Eustis, in Virginia. Questa brigata fa parte del supporto dell'Air Force per le forze di terra degli Stati Uniti. Insieme ad esso, viene schierato l'Ufficio per la tecnologia aeronautica dell'esercito degli Stati Uniti. Quest'ultimo sta probabilmente lavorando su una versione discreta del Black Hawk.
La foto non è datata e non abbiamo informazioni dirette su eventuali programmi a cui l'elicottero potrebbe essere stato associato. Gli esperti ritengono che l'elicottero da ricognizione radiotecnica e da guerra elettronica Sikorsky EH-60, che ha una serie di equipaggiamento bersaglio della serie Quick Fix, sia stato probabilmente utilizzato come base per il veicolo, i cui elementi possiamo vedere sul presentato veicolo.
Non è del tutto chiaro se l'elicottero sia una versione dell'EH-60A o dell'EH-60L. Entrambe queste modifiche hanno ricevuto sistemi Quick Fix, che includono due stazioni indipendenti: intercettazione radio e ricerca di direzione AN / ALQ-151 e disturbo elettronico AN / TLQ-27. L'attrezzatura del complesso si trova nel vano di carico dell'elicottero e le sue antenne sono state montate sul braccio di coda e sotto la fusoliera. L'EH-60A era equipaggiato con il sistema AN / ALQ-151 (V) 2 Quick Fix II e l'EH-60L ha ricevuto un sistema AN / ALQ-151 (V) 3 Advanced Quick Fix più funzionale.
Si può anche concludere dalla foto che l'elicottero stealth ha ricevuto almeno due sensori di allarme missilistici: uno su ciascun lato del naso sotto le porte della cabina di pilotaggio principale. Possono far parte del sistema di avviso di avvicinamento missilistico AN / ALQ-156A installato sull'EH-60A e sull'EH-60L. L'elicottero ha anche due piccole ali, ciascuna dotata di un punto di attacco.
Il rapporto con l'auto utilizzata nell'eliminazione di Osama bin Laden è condizionato. Quindi, ad esempio, la struttura del rotore di coda è molto diversa. Ovviamente, nella prima versione dell'auto, gli sviluppatori non hanno prestato molta attenzione alla sua visibilità. Nel complesso, tuttavia, l'elicottero ha tutte le caratteristiche della tecnologia stealth. Oltre alla forma generale "invisibile" della fusoliera, si richiama l'attenzione sul design originale delle prese d'aria, progettate per nascondere gli elementi del motore, che tradizionalmente aumentano la firma radar dell'aeromobile. La sezione del naso rivista presenta alcune somiglianze visive con il kit Bell sviluppato per l'OH-58X Kiowa negli anni '80.
La più interessante è la tesi di The Drive che dopo il 2011 gli Stati Uniti non hanno smesso di lavorare in questa direzione (il che è logico visto il successo dell'operazione) e le nuove versioni poco appariscenti del Black Hawk potrebbero avere opportunità ancora più ampie.
Nel frattempo …
È difficile dire se altri elicotteri militari statunitensi saranno furtivi in futuro. Se parliamo di macchine promettenti ben note, allora più chiaramente (almeno a prima vista) tali segni si manifestano nel Bell 360 Invictus, sviluppato come parte del programma FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) e progettato per sostituire il citato Kiowa sopra.
Tuttavia, ci sono diversi punti importanti qui. Innanzitutto, Invictus non è l'unico contendente a vincere la competizione. Oltre a lui, in FARA è rimasto il Sikorsky Raider X. Quest'ultimo è stato creato sulla base del già volato S-97. Bell 360 Invictus, ricordiamo, esiste solo come modello.
In secondo luogo (e soprattutto) il nuovo elicottero Bell non sarà stealth nel senso comune del termine. Il suo aspetto originale, simile al RAH-66 Comanche, è il risultato di compromessi tra alte prestazioni, economia e potenza di fuoco. La riduzione della firma radar è un obiettivo opzionale per i creatori di Invictus.
Se parliamo di altri paesi, come Russia e Cina, oggi non ci sono prove dirette (o non ne conosciamo) di lavoro attivo su macchine simili alla versione poco appariscente del Black Hawk o RAH-66. Il concetto dell'elicottero d'attacco Ka-58 apparso in precedenza sul Web è molto probabilmente nient'altro che il lavoro di un produttore di aeromodelli. A volte arrivano informazioni sull'"elicottero d'attacco cinese del futuro", ma è troppo presto per trarre conclusioni concrete a causa della mancanza di dati.
