Gli anni Cinquanta del secolo scorso furono un periodo di rapido sviluppo delle armi strategiche. Quindi, negli Stati Uniti, venivano elaborate versioni completamente nuove di missili con testate nucleari per le unità di terra, la flotta e l'aeronautica. Quest'ultimo ha avviato i lavori sul programma WS-199, il cui risultato è stato la produzione di diversi missili. Uno dei risultati di questo lavoro è stato il prodotto Martin WS-199B Bold Orion, un missile aerobalistico in grado di attaccare bersagli terrestri e combattere i satelliti in orbita terrestre bassa.
A metà degli anni Cinquanta, divenne chiaro che i bombardieri con bombe nucleari a caduta libera non sarebbero stati in grado di sfondare le difese aeree moderne o future, e quindi l'aviazione strategica aveva bisogno di nuove armi. Le testate dovrebbero essere posizionate su missili con un raggio di volo sufficiente. Ben presto, l'aeronautica americana lanciò diversi progetti di questo tipo che, come previsto, rafforzerebbero la triade nucleare.
Test WS-199B
Nel 1957, l'Air Force ha avviato il programma WS-199 (Weapon System 199). Come parte di questo programma, diversi appaltatori hanno dovuto sviluppare le loro versioni di un promettente razzo che soddisfacesse i requisiti. I militari volevano un missile balistico lanciato dall'aria con una gittata di almeno 1.000 miglia e con la capacità di trasportare una testata speciale. Tali armi avevano lo scopo di sconfiggere bersagli terrestri situati dietro i gradi della difesa aerea nemica. Per velocizzare il programma, è stato proposto di utilizzare ampiamente i componenti ei prodotti disponibili.
Solo pochi mesi dopo l'inizio del programma WS-199, i requisiti sono stati adeguati. All'inizio di ottobre, l'Unione Sovietica ha lanciato il primo satellite artificiale terrestre. Comprendendo il potenziale militare dei veicoli spaziali, l'esercito americano da un certo tempo iniziò a considerare i prodotti della famiglia WS-199 come mezzo per distruggere bersagli orbitali con una traiettoria predeterminata. Così, ora i nuovi missili aerobalistici dovevano appartenere contemporaneamente alle classi aria-terra e aria-spazio.
Diverse aziende leader del settore della difesa sono state reclutate per lavorare su WS-199. Quindi, uno dei progetti doveva essere creato da Martin e Boeing con l'assistenza di altre organizzazioni. Il progetto di Martin ricevette la designazione operativa WS-199B e il nome Bold Orion (il termine astronomico per Orion distinto). Gli sviluppi di altre società hanno ricevuto designazioni simili e nomi "stellari".
L'aspetto del complesso WS-199B si è formato rapidamente. È stato proposto di utilizzare un razzo a propellente solido di medie dimensioni con una testata nucleare e alte prestazioni di volo. La sua portaerei doveva essere un bombardiere a lungo raggio Boeing B-47 Stratojet. Tali aerei inizialmente potevano trasportare solo bombe e quindi necessitavano di un nuovo equipaggiamento. L'aspetto del razzo, a sua volta, potrebbe restituire loro il potenziale richiesto.
Inizialmente, il razzo Bold Orion è stato costruito secondo uno schema a uno stadio. Aveva un corpo allungato di sezione variabile, la maggior parte del quale era costituito da superfici cilindriche. È stata utilizzata una carenatura conica con una testa arrotondata. I timoni spazzati a forma di X erano situati vicino alla testa del razzo. Nella coda c'erano stabilizzatori trapezoidali più grandi. Il compartimento principale del razzo ospitava apparecchiature di controllo e una testata con una carica nucleare. Tutti gli altri volumi sono stati dati per l'installazione di un motore a razzo a propellente solido.
Razzo sotto l'ala di una portaerei B-47
Il progetto prevedeva l'utilizzo di un pilota automatico e di un sistema di homing basato sulla navigazione inerziale. Non sono stati forniti mezzi propri per individuare gli obiettivi e mirare a loro. È stato proposto di inserire le coordinate del bersaglio attraverso l'attrezzatura di bordo dell'aereo da trasporto. Se necessario, è stato possibile utilizzare un programma di volo già pronto.
La maggior parte dello scafo era occupata dal motore a propellente solido Thiokol TX-20, preso in prestito dal missile tattico Sergeant MGM-29. Questo motore con una lunghezza di 5,9 me un diametro di poco meno di 800 mm creava una spinta di 21,7 tf. La carica di combustibile misto solido si è esaurita in 29-30 s. Durante questo periodo, il razzo potrebbe raggiungere la traiettoria calcolata, permettendogli di colpire un bersaglio terrestre o orbitale.
Parallelamente alla progettazione del razzo WS-199B, è stata effettuata la necessaria modernizzazione del suo futuro vettore. È stato proposto di dotare il bombardiere B-47 di un pilone aggiuntivo sul lato di dritta, nonché di una serie di componenti elettronici per il controllo del missile prima della caduta. Il prodotto Bold Orion è stato proposto per essere trasportato su un'imbracatura esterna, esposto su un determinato percorso e quindi lasciato cadere. Dopodiché, gli automatici di bordo e il motore avrebbero iniziato a funzionare.
L'uso diffuso di componenti già pronti ha permesso di sviluppare l'intero sistema missilistico in pochi mesi. Già nel maggio 1958, un lotto di missili sperimentali WS-199B fu consegnato alla base aerea di Cape Canaveral (Florida). Con loro arrivò un bombardiere da trasporto convertito. Dopo brevi controlli a terra, l'aeronautica e le società di sviluppo hanno iniziato i test di volo.
Il primo lancio di un nuovo tipo di razzo avvenne il 26 maggio 1958. Il suo scopo era quello di testare il funzionamento delle unità, e quindi le caratteristiche di registrazione non sono state raggiunte in esso. Il razzo lanciato dall'aereo è salito a un'altitudine di soli 8 km e ha volato per diverse decine di chilometri. Il lancio è stato considerato di successo. Il secondo lancio ha avuto luogo il 27 giugno, ma si è concluso con un incidente. In entrambi i casi, il WS-199B è stato testato come missile balistico lanciato dall'aria progettato per attaccare bersagli a terra.
Vista da un'angolazione diversa
Sono proseguiti gli ulteriori test. Ora i missili esperti dovevano usare tutte le loro capacità e volare alla massima portata possibile. In questo caso, c'è stato un aumento dell'altezza della traiettoria. Salendo a un'altitudine di circa 100 km, il razzo WS-199B potrebbe colpire un bersaglio a distanze fino a 800-1000 km. Il primo lancio con tali parametri avvenne il 18 luglio 1958. A settembre, ottobre e novembre sono stati effettuati altri tre test con risultati simili.
Dei primi sei lanci, cinque hanno avuto successo, ma i risultati dei test non sono stati adatti al cliente. Il raggio di tiro risultante a bersagli a terra e l'altitudine di volo limitavano il reale potenziale del complesso. Per questo motivo, ancor prima del completamento della prima fase di test, è iniziato lo sviluppo di una versione migliorata del razzo WS-199B. Per migliorare le caratteristiche principali, è stato proposto di ridisegnarne il design e ricostruirlo in uno schema a due fasi.
Il razzo esistente era in realtà diviso in due fasi. Nel primo, il motore a propellente solido TX-20 è rimasto. Ha mostrato prestazioni sufficienti, ma da solo non è stato in grado di accelerare il razzo alle velocità desiderate e inviarlo all'altitudine richiesta. Come parte della seconda fase, è stato proposto di utilizzare il motore a propellente solido X-248 Altair, sviluppato per la terza fase del veicolo di lancio Vanguard. Un prodotto con una spinta di 1270 kgf ha permesso di estendere la fase attiva del volo e fornire un'accelerazione aggiuntiva con un corrispondente aumento della portata o dell'altitudine.
Questa revisione ha portato a qualche cambiamento nell'aspetto del razzo e ne ha anche aumentato le dimensioni. La lunghezza del prodotto è stata aumentata a 11 m e il diametro massimo, esclusi i piani, è stato ora di 790 mm. Questo era un prezzo accettabile da pagare per un significativo aumento delle prestazioni di combattimento.
All'inizio di dicembre 1958, iniziarono i preparativi per testare il razzo Bold Orion a due stadi. L'8 dicembre, l'aereo da trasporto ha lanciato per la prima volta un prodotto del genere. Altri due lanci hanno avuto luogo il 16 dicembre e il 4 aprile. In tre casi, il razzo è salito a un'altitudine di circa 200 km e ha consegnato una testata di addestramento a un raggio di circa 1800 km. L'8 e il 19 giugno 1959 eseguirono due lanci, ma questa volta usarono missili a stadio singolo. La nuova arma ha mostrato le sue caratteristiche, e ora potrebbe benissimo trovare applicazione nelle forze nucleari strategiche.
Decollo di un bombardiere con un razzo esperto
Nove lanci di prova del 1958-59 hanno mostrato il potenziale del prodotto WS-199B come missile aerobalistico. La nuova arma potrebbe infatti risolvere le missioni di combattimento assegnate e inoltre, grazie ad essa, i vecchi bombardieri B-47 potrebbero tornare a pieno servizio. Tuttavia, a questo punto il cliente aveva perso interesse per il progetto. I principali prerequisiti per questo erano i successi in altri programmi, anche in altri settori.
Innanzitutto, le prospettive del progetto WS-199B Bold Orion sono state influenzate negativamente dalla competizione tra le forze aeree e navali. Mentre la Marina non poteva ottenere missili balistici sottomarini funzionanti con alte prestazioni, le armi aerobalistiche per aerei potrebbero essere di interesse per il Pentagono. I progressi e i successi in questo settore, rispettivamente, hanno colpito il programma per lo sviluppo di armi aeronautiche. Inoltre, "Orion Distinct" si è rivelato piuttosto costoso e difficile da produrre e utilizzare. C'erano anche reclami sul portatore di tale arma, che non soddisfaceva più pienamente i requisiti attuali.
A metà del 1959, l'Air Force decise di abbandonare il prodotto WS-199B come mezzo per ingaggiare bersagli a terra. Tuttavia, il progetto non è stato chiuso, poiché è stato trovato un nuovo ruolo per il razzo. Non molto tempo fa, l'URSS e gli Stati Uniti hanno iniziato a lanciare in orbita satelliti terrestri artificiali e nel prossimo futuro potrebbero apparire veicoli spaziali militari. A questo proposito, è stata fatta una proposta per creare armi anti-satellite basate su missili del programma WS-199.
Lo studio della questione di attualità ha mostrato che il razzo WS-199B Bold Orion non ha bisogno di modifiche tecniche per garantirne l'uso contro i veicoli spaziali. Allo stesso tempo, è stato necessario aggiornare gli algoritmi per l'elettronica di bordo ed elaborare programmi di volo speciali. Va notato che la prevedibilità della traiettoria dei satelliti ha in qualche modo facilitato la preparazione per il lancio del missile intercettore.
Il 13 ottobre 1959, l'aereo da trasporto B-47 decollò ancora una volta con un razzo WS-199B su un'imbracatura esterna. Il razzo è stato lanciato a un'altitudine di 11 km, dopo di che ha acceso il motore del primo stadio e ha iniziato a salire. È curioso che il lancio sia stato effettuato su un vero obiettivo: il satellite Explorer 6 lanciato nell'agosto dello stesso anno è diventato l'obiettivo del razzo. Il satellite si trovava in un'orbita ellittica con un apogeo di 41.900 km e un perigeo di 237 km. L'intercettazione è stata effettuata passando attraverso la parte meno alta dell'orbita.
Satellite Explorer 6 - obiettivo di addestramento per il Bold Orion
Pochi minuti dopo il lancio, il razzo intercettore è entrato nell'area di intercettazione. L'imperfezione dei mezzi di guida ha portato al fatto che ha commesso un errore e ha superato 6,4 km dal satellite di destinazione. Tale "incontro" ha avuto luogo a un'altitudine di 251 km. I calcoli hanno mostrato che un missile con una testata nucleare standard potrebbe distruggere un bersaglio di addestramento anche se mancasse.
Il lancio di prova del 13 ottobre ha confermato la fondamentale possibilità di intercettare satelliti in orbita bassa utilizzando missili lanciati dall'aria. Tuttavia, l'ulteriore sviluppo di questa idea all'interno del progetto WS-199B non era più previsto. E presto i progetti di armi antisatellite furono abbandonati a favore di altri sviluppi. Anche durante questo periodo iniziò la promozione di idee sulla neutralità dello spazio e il divieto di collocare armi nelle orbite della Terra.
Il razzo aerobalistico WS-199B Bold Orion ha mostrato prestazioni piuttosto elevate e potrebbe anche essere utilizzato per risolvere problemi speciali. Tuttavia, il Pentagono ha deciso di non portarlo alla produzione di massa e al funzionamento nell'esercito. È stato proposto di rafforzare gli arsenali dell'aeronautica con l'aiuto di altre armi. Gli sviluppi del programma WS-199 furono presto utilizzati nella progettazione di nuovi missili. In particolare, sulla loro base, è stato creato un missile balistico lanciato dall'aria GAM-87 Skybolt.
Utilizzando idee e soluzioni già note, nonché componenti già pronti, Martin è stato in grado di creare un nuovo missile balistico a lancio aereo compatibile con i bombardieri seriali a lungo raggio nel più breve tempo possibile. I test di tali armi nel loro ruolo originale, nel complesso, sono stati completati con successo. Tuttavia, l'ulteriore sviluppo del progetto è stato ostacolato da una serie di fattori "esterni" associati al successo di altri sviluppi. Anche il tentativo di trovare una nuova applicazione per il razzo nel campo della lotta contro i veicoli spaziali non ha avuto successo. Tuttavia, gli sviluppi sul WS-199B non sono stati persi.
Parallelamente al prodotto WS-199B Bolr Orion, l'industria americana ha creato un razzo simile WS-199C High Virgo. Inoltre, nell'ambito del programma WS-199, è stato progettato il missile tattico operativo WS-199D Alpha Draco. Nessuno di questi esemplari è stato messo in servizio, ma sono tutti di grande interesse dal punto di vista storico e tecnico.
